Chaos 4

« Je n’y ai pas prêté attention, mais mon grand-père a dit que les trois départements avaient complètement abandonné Kovistan. La situation était désormais irréversible, et toutes leurs forces s’étaient rassemblées à Daniela. Là-bas, la situation était encore pire, mais il restait de l’espoir de la redresser », dit simplement Prynne.

« Mais si les choses continuent ainsi, la situation dans le royaume ne fera qu’empirer. Sans fermes, où trouverons-nous de quoi nous nourrir ? Et nos produits de première nécessité ? » Garen fronça les sourcils.

« Nous devons donc stabiliser la situation au plus vite. » Prynne haussa les épaules. « Mon grand-père propose que nous unissions nos forces et convoquions une grande assemblée de la noblesse afin de créer un Sénat des nobles et d’unifier la situation dans le royaume — ou plutôt à Kovistan. »

« C’est vrai. Pour l’instant, toutes les factions se valent, et personne n’est prêt à céder devant les autres. C’est donc le seul moyen de stabiliser la situation au plus vite. » Garen hocha la tête. « Je suis d’accord. Voyons ce qu’en pensent les autres. »

« Parfait. Inutile de perdre du temps, je vais rentrer faire mon rapport à mon grand-père. »

« D’accord, j’avais moi aussi quelques affaires à régler. » Garen acquiesça aussitôt. « Occupe-toi de mon cousin et des autres pour moi. »

« Bien sûr ! »

À peine sortis de l’hôpital, Garen et le jeune noble messager aux cheveux verts enfourchèrent leurs chevaux et partirent aussitôt en direction du Département national de l’expérimentation.

Le Département national de l’expérimentation était un laboratoire technique essentiel, qu’Avic avait toujours soutenu sans réserve. Il avait de tout temps été placé sous la juridiction de Veska, et les finances lui étaient largement favorables.

C’était également là qu’avait été mise au point la méthode permettant de traiter la viande des monstres aberrants afin que les civils puissent eux aussi la consommer.

Profitant du chaos qui régnait actuellement dans le royaume, Garen se rendit sans tarder au Département national de l’expérimentation.

Plus d’une dizaine de chevaux aberrants les suivaient, montés par les subordonnés et les gardes du noble aux cheveux verts. Parmi eux se trouvaient deux utilisateurs de totem de Forme un ; tous les autres étaient des gens ordinaires entraînés aux arts martiaux. Ils avaient toutefois l’air solides et robustes, et imposaient eux aussi le respect.

En chemin, le groupe fonça droit devant sans se laisser intimider. Partout où ils passaient, les gens s’écartaient. À présent, même certains bandits et justiciers incapables d’y voir clair n’avaient d’autre choix que d’éviter cette troupe.

« Comment t’appelles-tu ? » Garen se souvint enfin du jeune homme qui lui avait transmis le message.

Le noble aux cheveux verts prit aussitôt un air ravi.

« Je m’appelle Bivon ! Bivon Caelus ! Monsieur, je suis l’un de vos fervents admirateurs ! »

« Tu as bien agi, cette fois. » Garen hocha la tête, acceptant quelque peu les marques de loyauté du jeune homme. Puisqu’il osait afficher un tel regard, ne craignait pas sa terrible réputation et avait suffisamment de cran, il pouvait être considéré comme un talent utile.

À ces mots, non seulement le jeune homme aux cheveux verts, mais aussi tous les hommes et les femmes qui le suivaient affichèrent leur joie. Ils savaient toutefois que ce n’était que le début : le plus difficile, quand on suivait le Maître du Palais du Feu noir, ce n’était pas de se faire accepter par lui, mais de supporter la pression qui suivait cette acceptation.

Le Maître du Palais du Feu noir avait fait exécuter de nombreuses personnes et s’en était mis bien d’autres à dos au palais. Or, quiconque parvenait jusqu’au palais intérieur devait forcément avoir des appuis. Pourtant, Garen les avait tués sans hésiter, quels que fussent ceux qui venaient implorer leur grâce. À vrai dire, il ne laissait à personne le temps de plaider : il les exécutait sur-le-champ.

C’est ainsi qu’il s’était attiré l’hostilité d’une foule de gens. Mais sa réputation de scélérat les tenait en respect, et personne n’osait agir ouvertement. Il leur était toutefois facile de manigancer dans l’ombre.

Le Maître du Palais du Feu noir était puissant, mais il n’était pas invincible dans le royaume. Les deux grands-ducs, le ministre de la Défense, lord Veska… Et même sans ces trois-là, Garen restait seul : quelques combattants de Forme quatre de plus, unissant leurs tactiques, représenteraient déjà une menace considérable.

Garen connaissait lui aussi ses limites.

Un ou deux combattants de Forme quatre ne l’inquiéteraient peut-être pas ; trois ou quatre, ce ne serait pas encore trop. Mais si sept ou huit unissaient la puissance de leurs tactiques, ils deviendraient redoutables. Après tout, il n’avait pas encore atteint la Forme cinq. Face à des combattants de Forme quatre, s’il se retrouvait piégé dans une formation qui concentrait leurs forces, comme une formation tactique, il serait dans une impasse, quel que soit le nombre de vies qu’il pourrait sacrifier.

Et puis, chacun des deux grands-ducs possédait certainement une Reliques ultimes.

La Formation du Corbeau noir n’était alors qu’une imitation d’une Reliques ultimes, et elle s’était déjà révélée si puissante qu’elle pouvait exploiter pleinement la force d’un combattant de Forme quatre. Une véritable Reliques ultimes, entre de bonnes mains, devait être d’une puissance inouïe.

Après avoir trié les informations qu’il venait de recevoir, il arriva au Département national de l’expérimentation.

La rue devant l’entrée était déserte et glaciale. On n’y voyait âme qui vive ; des détritus jonchaient le sol : papiers, vêtements, enseignes de magasins, carrosses renversés… Deux cadavres calcinés gisaient même sur le pavé.

Il se trouvait alors dans le secteur ouest, à l’extérieur des remparts de la capitale du royaume.

De vastes étendues montagneuses et noires l’entouraient de toutes parts. Le Département de l’expérimentation n’était relié à la route extérieure que par une seule rue déserte, qui en constituait l’unique voie d’accès.

Le Département de l’expérimentation se nichait au milieu des montagnes. Tel un anneau, il entourait plusieurs hauts bâtiments et usines. Debout devant la grande entrée, Garen regarda à l’intérieur et aperçut une tour blanche en forme de champignon, qui se dressait là, silencieuse.

Au sommet de la tour, des éclairs bleus tourbillonnaient parfois.

« Maître du Palais, que sommes-nous venus faire ici ? » demanda doucement Bivon, le jeune homme aux cheveux verts.

« Chercher quelque chose que j’avais donné à Sa Majesté, autrefois », répondit calmement Garen, sans chercher à le cacher.

« Allons-y, entrons ! »

Garen prit la tête et lança son cheval droit vers la porte hermétiquement fermée.

Alors que l’encolure de sa monture allait heurter le grand portail, une ombre rouge fila soudain devant eux.

Boum !!

Le portail vola en éclats. La porte métallique, épaisse de plus de dix centimètres, s’effondra au sol ; de gros pans du mur qui la flanquait furent arrachés.

Des crépitements d’explosion retentirent dans l’air, mais aucune lumière n’apparut.

« Hum ? » Garen jeta un coup d’œil à sa main gauche : sa paume et son dos étaient tous deux noircis. « De l’électricité invisible ? »

Lorsqu’il avait libéré l’Ombre du Dragon de sa main gauche pour défoncer la porte, le puissant retour de courant l’avait engourdi. Une seule seconde de contact avait suffi à carboniser complètement sa main gauche. La Lumière totémique défensive du Dragon à neuf têtes avait été détruite. Garen avait l’impression que la défense du Dragon à neuf têtes ne suivait plus.

À mesure qu’il s’aventurait dans des endroits plus dangereux, il constatait que, malgré sa Peau de dragon, particulièrement résistante pour un totem de bas niveau, le Dragon à neuf têtes restait bien en deçà des autres totems de même niveau. Récemment, sa Lumière totémique se faisait détruire toujours plus facilement.

Après tout, chaque fois que la Lumière totémique était détruite, le totem lui-même subissait une grave blessure. Pour les autres utilisateurs de totem, c’était une blessure effroyable qui, sans traitement, exigeait des années de guérison et de convalescence.

En temps normal, une telle éventualité était très rare, puisque la Lumière totémique des utilisateurs de totem était deux fois plus puissante que le totem lui-même.

Mais, pour Garen, la situation se produisait de plus en plus souvent.

Pas étonnant que le Dragon à neuf têtes ait eu neuf vies : pour évoluer, il avait privilégié la résurrection plutôt que la défense. Garen commençait seulement à le comprendre.

En sondant l’état du Dragon à neuf têtes dans l’espace obscur, il vit que l’une de ses têtes s’était de nouveau desséchée.

Garen retira rapidement vingt points de son Potentiel et la répara, rendant au Dragon ses neuf vies intactes.

Il ne lui restait pourtant qu’un peu plus de cinquante points de Potentiel.

Il pénétra dans le Département de l’expérimentation, suivi par les autres, et avança à grands pas.

Derrière la porte s’étendait un anneau de terrain herbeux, immense et anormalement vaste, de la superficie de trois ou quatre terrains de football.

La tour blanche se dressait au centre. Des arcs électriques bleus crépitaient sans cesse autour de son sommet ; sa surface, lisse comme un miroir, lui donnait un étrange air futuriste.

Sans même jeter un regard aux autres grands bâtiments alentour, Garen se dirigea droit vers la tour blanche, suivi par les autres.

De nombreux pas précipités résonnaient autour d’eux, mêlés à de lourds piétinements.

Fouic !!

Un rayon de lumière blanche passa à l’horizontale près du corps de Garen. Il frôla presque son nez.

« Ce sont les Gardes blancs !! » Bivon, le jeune homme aux cheveux verts, s’affola légèrement et s’empressa d’avertir Garen : « Maître du Palais, les Gardes blancs sont le chef-d’œuvre du Département de l’expérimentation. Mi-humains, mi-totems, ils sont très puissants et ne craignent pas la mort ! Ils sont cent en tout, tous créés à partir d’utilisateurs de totem de haut niveau morts. Prenez garde, Maître du Palais ! »

« Quelle est leur force ? » Garen avait déjà repéré les silhouettes en armure blanche qui les encerclaient.

« Cela dépend de la puissance de l’utilisateur de totem dont ils ont été créés… » Bivon avait blêmi en contemplant le cercle de silhouettes en armure blanche.

Ces hommes dissimulaient entièrement leur corps sous leur armure blanche. Deux cristaux rouge sang, à la place de leurs yeux, brillaient d’une faible lueur rouge sur leur casque. Ils tenaient une épée dans une main ; l’autre avait été transformée en cylindre d’argent, où l’on distinguait une faible lueur blanche, comme s’il pouvait tirer à tout moment.

« On dirait que c’est l’un des atouts de Veska… » Garen promena un regard admiratif autour de lui. « Ils doivent ressembler un peu à mes Gardes du Feu noir, mais ils semblent légèrement plus puissants. Tss, tss… Cinquante, répartis en trois vagues, dont plus de dix spiritualisés… impressionnant, comme prévu ! »

Les Gardes blancs semblaient indifférents à tout, comme s’ils n’avaient pas entendu un mot de ce que Garen venait de dire. Tous restaient immobiles, sans attaquer ni les laisser passer.

« Veska, on dirait que tu as beaucoup moins de Gardes blancs en réserve que moi de Gardes du Feu noir, n’est-ce pas ? Si tu ne veux pas gaspiller tes forces, laisse-moi passer. Je suis simplement venu reprendre ce qui m’appartenait à l’origine. » Garen renifla avec dédain et ignora complètement les Gardes blancs qui lui barraient la route. Il poussa son cheval en avant, droit vers la tour blanche.

Ces forces et quelques autres atouts pouvaient certes le menacer, mais il était particulièrement fier de sa capacité à survivre. Sans une puissance de même niveau suffisante pour le réprimer, même si quelque chose pouvait anéantir ses forces, il croyait encore pouvoir s’échapper indemne. C’était sans doute là le terrible pouvoir du Talent des neuf vies.

Bivon et les autres suivirent Garen, terrifiés. Comme prévu, les Gardes blancs qui se tenaient devant eux reculèrent sans cesse et leur ouvrirent naturellement le passage.

Veska devait avoir un moyen d’observer la situation.

Garen comprit alors que l’autre ne voulait pas entrer en conflit avec lui. De son côté, il n’irait pas chercher querelle ni déclarer la guerre à Veska. Après tout, il ignorait encore la puissance de cet homme, qui avait lui aussi atteint le sommet de la Forme quatre. En outre, il était lié à l’autre grand-duc, Cody.

Arrivé au pied de la tour blanche, Garen mit pied à terre et se dirigea vers la porte.

La porte ronde de la tour blanche pivota d’elle-même pour s’ouvrir. À l’intérieur, plusieurs chercheurs en blouse blanche s’affairaient, comme s’ils n’avaient rien remarqué des changements survenus dehors. Chacun semblait entièrement absorbé par son travail.

Garen entra dans la haute tour. Une voix s’éleva soudain derrière lui.

« Ce que vous cherchez se trouve dans la troisième salle secrète du deuxième étage. » C’était toujours cette voix vieille et posée, à l’ancienne : celle de Veska.

Garen sourit, traversa la foule et gravit les marches jusqu’au deuxième étage, les autres sur ses talons.

Dans le couloir blanc du deuxième étage, la porte de la troisième salle secrète brillait d’une faible lueur rouge, comme pour indiquer le chemin à Garen.

La lumière était légèrement aveuglante. Même Garen dut plisser les yeux, tandis que les autres ne semblaient pas la sentir.

Il se dirigea vers la salle secrète.

Deux personnes en blanc montaient la garde devant la salle secrète. En voyant Garen approcher, elles levèrent même le pied, comme si elles s’apprêtaient à lui barrer la porte d’un coup.

« Sans décret de Sa Majesté ou du ministre de la Défense, vous ne pouvez pas entrer ! »

« Dégagez ! » Bam ! Garen repoussa ceux qui lui barraient la route, entra dans le laboratoire, balaya les lieux du regard et repéra aussitôt la Sphère de liane verte.

L’objet était conservé dans une bouteille de cristal cylindrique, remplie d’un liquide vert.

La Sphère de liane verte ressemblait à une pelote de fil verte, hérissée de griffes et de crocs, d’où dépassaient des fils dans toutes les directions.

Garen s’approcha.

Il fracassa le verre d’un coup, plongea directement la main à l’intérieur, en retira la Sphère de liane verte et la plaqua contre son épaule.

Pss…

La Sphère de liane verte agita frénétiquement ses tentacules verts et les enfonça à toute vitesse dans la chair de l’épaule de Garen. En un instant, elle avait complètement fusionné avec lui.

« Allons-y ! »

Garen fit demi-tour et quitta le laboratoire. S’il s’attardait davantage, il craignait que la volonté déjà faible de Veska ne finisse par céder.

Note du traducteur :

Le texte original disait « right », ce qui contredit directement le passage précédent. J’ai donc supposé qu’il s’agissait de « left ».