Chapitre 439
Les Fleurs noires fanées, des minéraux comme les Cristaux d’évolution, le mystérieux poignard et l’héritage de l’Œil du démon illusoire.
Garen y réfléchit, puis s’efforça de dissimuler tous les objets des Tactiques de solidification dans ses vêtements avant d’enfiler le Plastron guérisseur. Celui-ci était un peu petit, mais, après quelques ajustements, il épousa parfaitement sa silhouette.
Il avait fourré plus de la moitié des objets des trois présentoirs dans ses poches, qui menaçaient d’éclater tant elles étaient pleines. Satisfait, Garen se dirigea enfin vers la porte.
Dehors, les innombrables fissures noires qui s’entrecroisaient avaient disparu. Les ténèbres étaient vides et parfaitement immobiles.
Garen plissa légèrement les yeux. D’une main, il tenait le paquet confectionné avec ses vêtements, tandis qu’il posait un pied sur le seuil.
Boum !
D’un bond, il franchit le seuil et jaillit de la pièce comme un éclair.
Crac !
En un clin d’œil, des fissures noires apparurent tout autour de lui et se ruèrent dans sa direction.
Il ignorait ce qu’étaient ces choses, mais elles semblaient ignorer complètement ses défenses. La Lumière totémique de Garen était comme du tofu face à elles : elle ne résistait pas au moindre coup.
Avant même qu’il ait le temps d’y réfléchir, les fissures noires le rattrapèrent. Garen s’élança à toute vitesse hors du tunnel noir et déboula dans la salle du trésor avec un sifflement.
Dans un fracas, il fit un saut périlleux en l’air. Une formation de lumière noire s’alluma sous ses pieds et il atterrit sans bruit sur le sol de la salle du trésor.
Son dos était déjà couvert de blessures et de fissures ; certaines plaies étaient assez profondes pour laisser voir les os. Il n’y avait plus qu’un amas de chair et de sang.
La sueur ruisselait des deux côtés du visage de Garen.
« Quelle défense terrifiante ! » Il regarda le totem du Dragon à neuf têtes dans l’espace noir. Deux têtes consécutives avaient entièrement dépéri : ces fissures noires les avaient manifestement tuées.
Deux têtes de dragon équivalaient à quarante points de Potentiel. Garen sentit son cœur se serrer en voyant ces quarante points déduits, et le Dragon à neuf têtes retrouva son état des neuf vies.
Mais, dans son panneau d’attributs, il ne lui restait plus qu’une soixantaine de points de Potentiel.
Il ne faisait que perdre sans rien gagner. Qui savait combien de temps il lui faudrait pour que sa Technique secrète atteigne le deuxième niveau ?
Clac !
Soudain, un bruit retentit entre les doigts de Garen. L’Anneau de formation de lumière que lui avait remis le Service secret venait de se briser complètement. Il avait probablement été effleuré par les fissures noires, un instant plus tôt. C’était un héritage ordinaire, un outil permettant d’emprunter un élan. Après avoir servi si longtemps et traversé tant de combats, il avait fini par voler en éclats.
En réalité, c’était déjà la preuve de son incroyable résistance et de sa grande qualité. Avoir tenu aussi longtemps inspirait une véritable admiration pour la résistance des techniques des trois départements.
Garen fronça les sourcils.
« Ce genre d’outil pour emprunter un élan n’a rien de très précieux, mais n’importe qui ne peut pas en fabriquer un. Il faut que je trouve un autre moyen de me déplacer dans les airs. » Après s’être habitué à pouvoir se propulser à sa guise, Garen avait du mal à se faire à la perte soudaine de l’Anneau de formation de lumière.
En sortant, il aperçut des corps éparpillés dans toute la salle du trésor. Le visage violacé, chacun se tenait la gorge à deux mains ; leurs traits figés par la mort étaient atroces.
C’étaient tous des Utilisateurs de totem qui, cédant à leur avidité, étaient venus chercher des objets de valeur. Certains étaient même de simples combattants aguerris.
Le gaz toxique que Garen avait libéré plus tôt s’était complètement dissipé. Il commençait à entendre des voix provenant de la partie avant de la salle du trésor.
« … C’est le Trésor royal ! Il appartient à la famille royale, c’est une zone interdite ! Qu’est-ce que vous croyez faire, Dill ? » demanda une femme d’une voix où perçait une colère contenue.
« Cela signifie ce que vous voulez que cela signifie », répondit calmement une voix masculine grave. « Je ne sais rien d’un quelconque Trésor royal. Je suis seulement venu ici sur ordre de mon maître. Je n’en sais pas plus. »
« Vous êtes en train de piller les lieux en plein jour ! Vous n’avez pas peur que Son Altesse la Première Princesse enquête là-dessus ? » lança une autre voix masculine, glaciale.
Le camp d’en face sembla trop paresseux pour répondre et se contenta de garder le silence.
Son paquet à la main, Garen sortit sans se cacher.
Deux groupes se faisaient face dans la partie avant de la salle du trésor. D’un côté se trouvaient manifestement les subordonnés vêtus de gris de la Première Princesse ; de l’autre, Rose, un garçon de dix-neuf ans, disciple d’Ivycius.
Sept ou huit personnes se tenaient encore derrière Rose. Elles avaient toutes l’air agressif et peu avenant. Dès qu’il vit Garen sortir, Rose s’avança aussitôt.
« Professeur Garen. » Son arrogance d’autrefois avait complètement disparu ; il s’exprimait avec humilité et respect.
« Vous êtes là ? » Garen hocha la tête, sans prêter attention à la femme en gris dont le regard semblait cracher des flammes. « Le pays traverse une crise. Pour assurer la sécurité du Trésor royal, j’ai pris l’initiative de mettre certains héritages à l’abri, afin que des individus méprisables ne profitent pas de la situation. J’agis dans l’intérêt général de la famille royale. Vous n’y voyez pas d’objection, n’est-ce pas ? »
Il regarda calmement la femme en gris.
À côté de lui, Rose et les autres avaient déjà l’air menaçant ; leur Lumière totémique semblait prête à s’embraser. Ils comptaient manifestement réduire les témoins au silence une fois pour toutes.
La femme en gris tressaillit, puis s’empressa d’afficher un grand sourire.
« Non… Aucune. Votre Excellence, le Maître du Palais du Feu noir, est ici ; puisque le Maître du Palais est présent, nous n’avons évidemment rien à dire. Nous allons nous retirer. »
Garen regarda le groupe de personnes en gris se retirer à la hâte, en bon ordre, sans avoir l’intention de les attaquer.
Il était impossible de cacher qu’il était entré dans le Trésor et, de toute façon, tout le monde avait déjà déclaré ouvertement la guerre. Avec la mort d’Avic, il n’y avait plus rien à dissimuler.
Quand ces gens furent complètement partis, Garen se tourna enfin vers Rose.
« Demande à tes hommes de sortir autant d’objets que possible du Trésor. Je veux la moitié de tout, compris ? »
« Compris ! » Rose hocha docilement la tête.
« Veille à ce que le partage reste équitable. » Garen acquiesça.
« J’ai compris. » Rose eut un sourire qui signifiait : « On sait tous comment ça marche. » « Au fait, Professeur Garen, les deux grands-ducs sont de retour. Ils rassemblent en ce moment toute la noblesse de rang moyen et supérieur dans la salle de réunion du palais. Maintenant que les trois départements sont partis et ont abandonné Kovistan, nous ne pouvons pas rester là à attendre la mort. Les deux grands-ducs comptent probablement réunir toutes les forces disponibles. Ils ont aussi invité le Professeur… vous, monsieur. »
« J’ai compris. » Garen réfléchit. Il avait prévu d’aller voir son cousin et les autres. Certes, il leur avait dit depuis longtemps de se rendre chez le grand-père de Prynne au premier signe de danger, et il était convaincu que Prynne prendrait bien soin d’eux, mais il était tout de même plus prudent d’aller vérifier lui-même.
Ensuite, il devait convoquer tous les membres de sa famille.
Garen tendit directement son paquet à Rose.
« Remets ces objets à ton maître pour qu’il les garde. Assure-toi qu’il n’en manque pas un seul, tu m’entends ? »
Le poids du paquet faillit écraser Rose, qui manqua de le lâcher. Il ne s’était pas attendu à ce que ce paquet enveloppé dans des vêtements soit si lourd.
En entendant Garen, il hocha vigoureusement la tête.
« Vous pouvez compter sur moi ! »
Dans tout le royaume, même s’il avait osé convoiter les affaires de son maître, il n’aurait jamais osé toucher à celles du Palais du Feu noir. Le calme et la retenue du Palais d’Argent avaient beau être légendaires, les récits sur la cruauté et la férocité du Maître du Palais du Feu noir s’étaient déjà répandus dans tout le royaume.
En ces temps chaotiques, une réputation aussi terrifiante était ce qu’il y avait de plus efficace.
Garen se hâta de rejoindre le domaine familial.
Dans ces circonstances, il avait depuis longtemps demandé à tous de se rassembler au domaine de la Baie Bleue.
Il lui fallut une dizaine de minutes à peine pour rentrer à toute vitesse. En chemin, il remarqua que les rues se vidaient de plus en plus ; la plupart des habitants s’étaient réfugiés chez eux, laissant les voies bien plus dégagées. Cela ne ralentit pas Garen.
Il regagna en hâte la banlieue où se trouvait le domaine.
Garen aperçut déjà deux personnes qui l’attendaient devant l’entrée principale du domaine. L’une d’elles était la chevalière Edney.
Cette vieille femme travaillait pour la Famille Trejons depuis si longtemps qu’elle en faisait désormais partie. Elle faisait les cent pas, visiblement inquiète.
En voyant Garen apparaître sur la route, le visage d’Edney se détendit aussitôt. Elle s’avança à sa rencontre.
« Chef ! Vous voilà enfin ! » Elle poussa un soupir de soulagement. « Entrez vite, nos gens sont tous à l’intérieur. »
Garen hocha la tête et franchit les portes grandes ouvertes du domaine.
La grande salle, à l’intérieur, était bondée.
Les personnes présentes étaient réparties en deux groupes. Le premier, composé des quelques Utilisateurs de totem encore présents dans la famille, entourait Maxilan.
L’autre groupe était formé des Gardes du Palais du Feu noir. Ils étaient assis à l’écart, silencieux, mais dégageaient une impression de sévérité.
Deux enfants, une fille et un garçon, se tenaient aussi près de Maxilan. Ils étaient noirs de la tête aux pieds et si maigres qu’ils n’étaient plus que peau et os. Ils portaient des vêtements propres, tout juste changés. Encore tout petits, ils s’agrippaient aux habits de Maxilan, le considérant manifestement comme leur seul réconfort.
Voyant que Garen avait remarqué les deux enfants, Maxilan eut un sourire un peu gêné.
« Chef, ce sont deux enfants que j’ai trouvés sur la route. Leurs parents ont été tués dans le chaos. Je les ai trouvés bien pitoyables, alors… Ça ne vous dérange pas ? »
Après avoir hérité de sa fonction, Garen avait été intégré à la lignée de la Famille Trejons, tout comme Edney. Au départ, tous deux n’étaient que de simples citoyens, mais dès leur entrée dans la famille, ils en étaient véritablement devenus des membres. C’était pourquoi ils l’appelaient tous deux « Chef ».
D’un seul regard, Garen examina entièrement l’état des deux enfants, sans rien laisser échapper. Il se servait du flux d’aura de la Technique secrète pour percevoir les moindres détails de leur état physique.
« Ça ne me dérange pas. » Après s’être assuré que les deux enfants n’étaient pas des espions envoyés par les autres puissances, Garen décida de les laisser là.
Les deux enfants, eux, furent terrifiés et se cachèrent derrière Maxilan.
À cet instant, tous les responsables s’approchèrent de Garen l’un après l’autre pour lui faire leur rapport.
« Chef, je m’appelle Leian et je m’occupe des magasins de la chaîne. En ce moment, ils sont en très mauvaise posture et ont cruellement besoin de renforts pour leur défense. Nous n’avons pu rassembler que tous les hommes que nous avions embauchés, récupérer les marchandises dans les entrepôts et défendre ceux-ci. Mais même ainsi, nous tenons à peine sous votre nom ; ça ne durera probablement pas longtemps. »
Celui qui venait de parler était un gros homme.
« Garde numéro un, emmène deux hommes pour renforcer la défense et organiser la protection de tous les magasins », dit calmement Garen.
À côté de lui, trois personnes se levèrent parmi les Gardes du Palais du Feu noir. Elles s’approchèrent du gros homme sans un mot. Celui-ci partit en toute hâte, accompagné de deux gardes, pour retourner défendre les magasins de la famille.
« Chef, plus de la moitié de nos fermes ont été prises par des voyous. »
« Envoyez deux Gardes du Palais du Feu noir pour les mater et exécuter tous les voyous. » Garen agita la main et dépêcha deux gardes ordinaires du Palais du Feu noir. Même les gardes les plus ordinaires du Palais du Feu noir jouaient dans une tout autre catégorie que ces fermiers en révolte.
« Beaucoup de maisons et une douzaine de boutiques autour de la salle des ventes ont été vidées, Chef. Je suggère que nous étendions immédiatement notre territoire et que nous revendiquions toutes ces terres ! » lança d’une voix grave un homme maigre.
« Garde numéro deux, emmène deux hommes là-bas. » Garen envoya l’un des quatre Gardes du Palais du Feu noir les plus puissants.
Les responsables vinrent l’un après l’autre lui faire leur rapport, et Garen dépêcha les Gardes du Palais du Feu noir à tour de rôle pour régler leurs problèmes.
La fortune de la famille avait été touchée, mais, contre toute attente, ses propriétés s’étaient également étendues. Il ne s’agissait pas d’une expansion par la force ou en profitant de la situation : deux petites familles étaient venues d’elles-mêmes les trouver, avec l’intention de devenir des branches de la Famille Trejons.
« Des branches ? Intéressant. » Garen se frotta le menton, où poussait une barbe naissante. « Où sont-elles ? »
« Je les ai installées à l’arrière pour qu’elles se reposent », répondit doucement Edney. « Je me suis renseignée sur leur situation. Les deux familles n’arrivaient pas à se protéger au milieu du chaos et, après avoir entendu parler de votre… réputation, elles sont venues nous trouver, leur dernier espoir. »
« En devenant des branches de la famille, tous leurs biens seront absorbés par la famille principale. Elles sont quand même prêtes à le faire ? » demanda Garen avec intérêt.
« Elles n’ont pas d’autre choix, expliqua Edney. Les chefs de ces deux familles ne sont pas des nobles possédant des terres : l’un est vicomte et l’autre baron. Quant à leur situation générale… » Garen l’interrompit d’un geste avant qu’elle ait pu poursuivre.
« Ça suffit. Leurs affaires ne m’intéressent pas. Va régler ça avec quelques personnes. Si nous récupérons leurs biens, que devrons-nous leur donner en échange ? » Garen posa directement la question essentielle. Si aucun danger ne les menaçait, ces nobles ne seraient jamais prêts à rejoindre une autre famille et à lui remettre tout ce qu’ils possédaient.
« Ce sont deux familles de taille moyenne. Elles espèrent que cet argent leur permettra d’obtenir votre protection. »
« Il y en aura sans doute beaucoup d’autres dans le même cas. Occupe-t’en directement, Grande Sœur Edney. Je vais te donner des hommes. »
Garen agita la main et envoya le Garde numéro trois ainsi que cinq Gardes du Palais du Feu noir se placer derrière Edney.
Il ne restait alors que quatre Gardes du Palais du Feu noir, en comptant le dernier, le Garde numéro quatre. Trois des quatre plus puissants avaient été envoyés régler des affaires insignifiantes.
« Chef, et nous, alors ? Qu’est-ce qu’on peut faire ? » demanda avec raideur Komodo, l’homme transformé, aux côtés d’un autre colosse.
« Allez avec Grand Frère Maxilan et faites tout ce qu’il vous dira. »
« Chef, et nous… ? » demanda une représentante qui s’avança parmi les cinq Utilisateurs de totem de niveau un ayant toujours été fidèles à la famille.
Garen se montra bien plus courtois avec eux.
« Si vous le souhaitez, vous pouvez prendre chacun la responsabilité d’un magasin ou devenir intendants de la salle des ventes. Pour être honnête, j’espère encore que les affaires de la salle des ventes prospéreront. »