Récompense 2

« Pas mal ! » Il noua résolument le poignard à sa taille.

En examinant de nouveau le râtelier d’armes, il constata que les autres pièces étaient tout au plus du même niveau que le plastron. Elles n’étaient pas vraiment de classe supérieure, mais restaient d’excellente facture. Seulement, depuis qu’il avait mis la main sur le poignard, Garen avait du mal à apprécier le reste.

Il se battait toujours à mains nues. Il n’avait pris le poignard que parce qu’il lui paraissait plus mystérieux, et qu’il ignorait d’où venait cette créature fulgurante.

Il s’éloigna du râtelier d’armes et s’approcha de celui du centre.

Quelques objets étaient éparpillés sur ce râtelier. Tous étaient des minéraux ou des joyaux d’une valeur inouïe, de classe supérieure.

Il y en avait six en tout, répartis en trois catégories.

Garen en reconnut deux : les trois Cristaux d’évolution et les deux Cristaux de la nuit. Le dernier objet ressemblait à une perle rouge sang, mais il ignorait ce que c’était.

La plupart des nobles possédaient des Cristaux d’évolution, mais Garen n’avait jamais vu de cristal pareil à celui qui se trouvait devant lui, limpide et gros comme une pastèque. Du moins, il n’en avait pas vu de tel dans la réserve du domaine de Vanderman.

La plupart des totems ne pouvaient utiliser un Cristal d’évolution qu’une seule fois. Plus on s’en servait, plus ils devenaient efficaces. C’étaient aussi des ingrédients indispensables pour réparer les totems les plus puissants après leur destruction complète.

Ces matériaux avaient toujours été réservés à l’armée et leur vente privée était interdite. La plupart des gens s’estimaient déjà heureux d’en utiliser un de la taille d’une noix. Or, les trois devant lui étaient gros comme des pastèques.

Garen ôta directement son manteau, y plaça les trois cristaux et noua le tout bien serré. Ces cristaux valaient davantage que des villes entières.

À la hauteur du Trésor royal !

Impressionné, il fourra aussi les deux autres objets ensemble et les attacha.

Les Cristaux de la nuit étaient des trésors capables d’accroître temporairement le potentiel d’un totem et de le renforcer considérablement. Ils avaient toutefois d’importants effets secondaires, qu’un préparateur devait atténuer en les transformant en potion.

Quant à la dernière perle, la Perle de sang, il n’avait aucune idée de ce que c’était, mais Garen la glissa dans sa bourse de ceinture.

Il passa ensuite au troisième râtelier.

On y trouvait un véritable bric-à-brac, de nombreux objets appartenant à plus de dix catégories, tous étranges et inconnus.

Il y avait une graine d’un vert luxuriant qui luisait, un vieux parchemin déchiré en deux, une fleur noire fanée dans un vase, le crâne en forme de banane d’une créature inconnue et un objet sphérique bleu violacé qui ressemblait à un œuf de poisson.

Garen ne reconnaissait pas la plupart de ces objets, mais il avait vaguement l’impression qu’ils avaient quelque chose en commun.

Ils dégageaient tous une aura ancienne, comme s’ils existaient depuis des temps immémoriaux.

Garen les examina un à un, puis son regard s’arrêta soudain sur un globe oculaire noir desséché.

Il lui rappelait exactement l’Œil d’Isaiah !

Il ne put s’empêcher de tendre la main pour ramasser le globe oculaire noir desséché.

L’Œil d’Isaiah était un œil de pierre gris-blanc, tandis que celui-ci appartenait à une véritable créature.

Il sentit vaguement une chaleur intense émaner de sa Chaîne de guerre, comme si quelque chose résonnait et battait à l’intérieur.

Il remonta sa manche et l’examina. À l’extrémité de la chaîne blanc argenté en forme de losange, la sphère de pierre gris-blanc incrustée tremblait lentement, battant comme un cœur.

La Chaîne de guerre était incrustée dans son corps, et l’Œil d’Isaiah était naturellement lui aussi une Tactique de solidification gravée en lui. Cela revenait en fait à une greffe d’organe : toute la Chaîne de guerre était comparable à un organe artificiel transplanté dans le corps humain. Peu après la greffe, elle était entièrement assimilée par l’utilisateur de totem et devenait une partie de son corps.

Or, à cet instant, l’Œil d’Isaiah, déjà assimilé par Garen, résonnait avec le globe oculaire qu’il tenait dans sa main.

« Serait-ce possible ? Tout ça serait… ? »

Une possibilité traversa soudain l’esprit de Garen, et son cœur fit un bond.

Il approcha le globe oculaire noir de la Chaîne de guerre et l’appuya doucement contre elle.

Pssht !

Le globe oculaire fondit bel et bien, se transformant en un liquide noir qui s’écoula jusqu’à la sphère de pierre gris-blanc de l’Œil d’Isaiah et l’enveloppa entièrement.

Une douleur brûlante et intense lui traversa soudain le bras gauche.

Garen fronça légèrement les sourcils, trouvant cette vive douleur quelque peu étrange.

C’était comme deux serpents de feu brûlants qui s’étiraient rapidement le long de son bras gauche, remontaient son épaule et son cou, puis fusaient dans ses yeux.

Il n’essaya pas de les arrêter. Après tout, dans le pire des cas, il mourrait une fois. Grâce à son Talent des neuf vies, il ne craignait aucun accident.

Quant à la douleur, depuis qu’il avait commencé à entraîner ses techniques secrètes, il avait livré d’innombrables batailles. Quelle blessure ne s’accompagnait pas de douleur ? Certaines méthodes d’entraînement étaient même plus douloureuses que les blessures. Sans une telle détermination, même son talent naturel exceptionnel n’aurait pas pu faire de lui le Roi du Siècle.

Le liquide noir continua d’envelopper l’Œil d’Isaiah. Au bout de plus de dix secondes, il ralentit enfin et s’infiltra directement dans l’œil.

La sphère de pierre, auparavant gris-blanc, prit une légère teinte noire et dégagea une aura inquiétante, impossible à nommer.

Garen fixa son panneau d’attributs. Comme il s’y attendait, l’Œil d’Isaiah de la Chaîne de guerre avait changé.

« Œil originel : issu des tactiques de la mystérieuse civilisation de l’Ancien Endor, cet œil rend les yeux de son utilisateur complètement transparents et lui permet de voir les mystérieux pouvoirs inhumains. Formé lorsque l’Œil d’Isaiah a absorbé l’Œil originel. L’Œil d’Isaiah avait été forgé par un artisan nommé Isaiah. L’Œil originel avait été déterré dans des ruines.

« Capacité :

« Rayon de terreur — Ces yeux étranges font surgir les ombres terrifiantes du cœur de l’ennemi et provoquent directement un puissant choc émotionnel.

« L’utilisateur de totem peut employer le Rayon de terreur une fois par jour. Source de l’attaque : les yeux.

« Effet : peut provoquer la mort, des blessures graves, une perte de connaissance ou un affaiblissement. Plus la volonté de l’adversaire est forte, moins l’effet est puissant. »

« Alors c’est donc ça ! » Garen se souvint soudain que Windling, de la Société Obscuro, lui avait parlé de cette capacité. Windling ignorait simplement que Garen possédait un Œil d’Isaiah.

Et voilà qu’il venait de retrouver dans sa mémoire les informations sur cette capacité particulière. Tout s’éclairait d’un coup.

« Reste à savoir quelle est sa puissance. »

Il poursuivit l’examen des autres objets. À présent, Garen en était certain : ceux qui se trouvaient devant lui étaient tous des Tactiques de solidification différentes, aux apparences les plus diverses.

Il suffisait d’en sortir une pour que les utilisateurs de totem dehors se battent à mort pour l’obtenir.

Garen identifia avec soin les ondes d’effet de ces Tactiques de solidification.

Pour les effets tactiques, la quantité l’emportait toujours sur la qualité.

Il choisit une graine mêlant le rouge et le vert, qui émettait des ondes semblables à celles du Plastron guérisseur.

Après l’avoir incrustée dans la Chaîne de guerre, il vit apparaître, comme prévu, une autre capacité tactique : la Vigne vitale. Il connaissait également cette capacité.

Elle faisait surgir les plantes alentour pour former une prison de lianes qui enveloppait le patient, le soignant et le protégeant à la fois. Les lianes elles-mêmes possédaient une certaine capacité défensive. Cette tactique offrait une assez bonne capacité de survie et pouvait être utilisée une fois par jour. Elle permettait de soigner toute blessure inférieure au stade de Spiritualisation, mais le nombre d’utilisations nécessaires pouvait varier.

Après son amélioration, la Chaîne de guerre disposait de huit emplacements pour des tactiques.

Après avoir choisi une Vigne vitale pour accroître ses chances de survie, Garen se pencha sur les tactiques restantes.

La Chaîne de guerre était censée rassembler les pouvoirs et les capacités de survie de ses subordonnés et de ses compagnons. C’était aussi un bon moyen d’accroître sa propre puissance et ses capacités de rassemblement : elle n’était donc pas réservée à son seul usage.

La Vigne vitale lui servirait ainsi à aider les autres. En tant que Tactique de solidification conservée par la famille royale, elle devait naturellement être assez efficace.

Ensuite, Garen se mit à choisir ses tactiques offensives.

À ses yeux, la meilleure défense consistait à éliminer l’adversaire. L’attaque était donc essentielle.

Il pouvait rassembler les pouvoirs de ses Tactiques de solidification et les utiliser une fois par jour, ce qui lui permettait parfaitement de les combiner pour produire un effet mixte.

Garen sentit attentivement les champs de force entre ces tactiques. Après mûre réflexion, il comprit que sa Technique du Jaspe aux myriades d’eaux n’était probablement pas la seule parmi les combattants de Forme cinq.

Ces combattants d’élite de Forme cinq partageaient tous un secret : chacun possédait sa propre technique secrète. Sans l’avoir appris d’Ivycius, Garen serait encore resté dans l’ignorance.

Ils se servaient de leurs techniques secrètes pour assimiler leurs totems à leur corps, fusionnant les deux en un seul et obtenant une évolution extrême et terrifiante. Les utilisateurs de totem de rang inférieur croyaient être plus forts que leurs totems et ne pas les libérer pour cette raison. En réalité, ils les avaient complètement assimilés.

Ils n’avaient plus de totems à libérer.

Ivycius le savait, mais il était très attaché à son propre totem et refusait de suivre cette voie. Sans cela, il aurait atteint la Forme cinq depuis longtemps.

Les Totems solidifiés du râtelier dégageaient des forces chauffantes, refroidissantes, matérielles et d’autres encore, plus complexes, qu’il ne connaissait pas.

Garen les sentit un moment, puis décida finalement d’ajouter à ses six emplacements tactiques restants des tactiques dotées du même type de force.

Il ne choisit pas des combinaisons différentes, car il n’en connaissait aucune. Il opta donc pour six fleurs noires fanées aux forces refroidissantes.

Il y avait huit fleurs en tout. Elles semblaient fanées depuis très longtemps, et le vase qui les contenait était en réalité fait de glace d’un noir de jais. Les forces dégagées par chacune étaient légèrement plus faibles que celles des autres objets, mais pas de beaucoup.

Garen enfonça les six fleurs dans la Chaîne de guerre, l’une après l’autre.

Lentement, son panneau élémentaire changea à nouveau et un nouvel effet tactique apparut peu à peu.

« Fleurs noires fanées (sans nom) : origine inconnue.

« Effet : Lumière spirituelle passive, abaisse de dix degrés la température dans un rayon de dix mètres. Ralentit dans une certaine mesure les mouvements et l’efficacité de l’ennemi. »

« C’est donc une précieuse Lumière spirituelle passive non consommable. » Garen fut légèrement surpris. Ce type de tactique ne nécessitait pas de source d’énergie continue et pouvait être utilisé n’importe quand, n’importe où. Pour un utilisateur de totem ordinaire de bas rang, obtenir à l’avance un effet de Spiritualisation était déjà remarquable : il pouvait ainsi comprendre à l’avance la véritable qualité d’un tel effet et augmenter les chances que son totem évolue par Spiritualisation. Mais pour Garen, c’était un peu décevant.

Il n’avait rencontré que quelques utilisateurs de totem de haut rang spiritualisés. Les combattants de classe supérieure concentraient tous leurs pouvoirs et évitaient de les gaspiller.

Ils n’utilisaient même leur Lumière spirituelle que lorsqu’ils avaient besoin d’un effet à grande échelle.

Or, ces fleurs noires ne faisaient baisser la température que de dix degrés. Garen les avait toutes incrustées dans la Chaîne de guerre ; les six fleurs noires réunies abaissaient donc la température de soixante degrés, sur une zone de soixante mètres. L’effet sur l’ennemi restait le même, sans valeur objective.

Ce n’était pas négligeable. Pour une personne ordinaire, c’était déjà terrifiant, mais pour un utilisateur de totem, c’était tout juste passable.

Après tout, comme elle n’était pas consommable, cette tactique valait bien mieux que celles qui étaient extrêmement puissantes mais se consumaient tout aussi vite. Elle avait aussi plus de valeur que les Tactiques de solidification dont l’usage quotidien était limité. Du moins, c’était l’avis de Garen.

Les Tactiques de solidification n’étaient qu’un soutien ; au bout du compte, il devait toujours compter sur lui-même.