Chapitre 424
En l’absence du ministre de la Défense Veska, tandis que le capitaine de la Garde royale Edin ne quittait pas le Palais d’Argent blanc et que la Première Concubine était absorbée par les préparatifs de la cérémonie, Avic avait confié toute l’autorité du palais à Garen. Celui-ci en gouvernait presque entièrement les affaires.
En réalité, Garen ne faisait que suivre les événements qu’il avait vus dans les scénarios historiques et éliminer tous les espions de la Société Obscuro présents dans le palais. La plupart des personnes ainsi purgées servaient d’yeux et d’oreilles à la Première Concubine.
Le problème, c’était que ses prétextes ne tenaient pas la route. Il était trop paresseux pour trouver des justifications plus solides, alors il avait inventé quelques vagues accusations et fait tuer tout le monde. De quoi lui donner mauvaise réputation. Mais peu importait : celle de la Famille Trejons était déjà en lambeaux depuis que les expériences humaines de Vanderman avaient été révélées ; l’honneur de la famille avait été jeté aux orties. Garen n’avait que faire de ces considérations morales de second ordre.
Tant que l’héritage d’Avic restait intact, rien de tout cela ne poserait problème. Les gardes et les servantes du palais pouvaient toujours être remplacés. En cette période cruciale, Garen ne pouvait pas se permettre d’être clément : il devait éliminer tous les espions de la Première Concubine.
S’il n’avait pas découvert que les subordonnés de la Première Concubine étaient partout dans le palais, il ne l’aurait jamais su. Il avait alors impitoyablement éliminé tous les espions de la Société Obscuro.
Maintenant que Prynne l’avait mentionné, les gens du dehors le décrivaient comme plus terrifiant encore qu’un démon. Garen ne savait pas s’il devait en rire ou en pleurer.
« Vous ne savez donc pas quel genre d’homme je suis ? Vous vous méfiez de moi à ce point, ça me rend vraiment triste. »
Prynne prit un air inquiet.
« En fait, mon grand-père m’a dit la même chose. Tu es à un tournant décisif ; le retour de Veska risque de causer des problèmes. Tu ferais mieux de prendre tes dispositions dès maintenant. »
« Je comprends. » Garen hocha la tête.
« Très bien, je vais y aller. Les filles attendent toujours que je leur donne des nouvelles. Quand tu auras le temps, retrouvons les autres. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. » Prynne tapota l’épaule de Garen.
« Je vais te raccompagner. »
Garen raccompagna Prynne jusqu’à la sortie du palais, puis chargea un Garde du Feu noir de l’escorter. Ensuite, il retourna à l’intérieur.
Depuis qu’il était devenu Chef du Palais, les affaires de la Famille Trejons avaient elles aussi prospéré et s’étaient rapidement développées avec son ascension.
Quelques jours plus tôt, Garen avait fait une descente chez un trésorier profondément corrompu. Il en avait profité pour prélever une petite part du butin, juste assez pour rendre tout l’argent à Kid. Avic, lui aussi, fermait les yeux sur ses méthodes.
Malgré l’élimination de tant d’espions du palais, Garen ne parvenait toujours pas à comprendre comment la Société Obscuro comptait passer à l’action.
De retour dans la grande salle du Palais du Feu noir.
Assis sur le trône d’un noir de jais, orné de motifs rouge sombre, il croisa les doigts. Ses pensées s’enfoncèrent dans un véritable labyrinthe.
Deux rangées de Gardes lourds du Feu noir se tenaient de part et d’autre de la grande salle.
Il existait aussi des différences entre les Gardes du Feu noir. Ceux qui portaient une armure lourde ordinaire étaient des élites de deuxième forme ; ceux qui portaient en plus une cape étaient tous de troisième forme. Les Gardes du Feu noir étaient au nombre de deux cents. En réalité, leurs capacités dépassaient de loin celles des Utilisateurs de totem ordinaires du même niveau et, surtout, ils ne craignaient pas la mort.
Le royaume comptait de nombreux Utilisateurs de totem de deuxième forme, mais rares étaient ceux qui n’avaient réellement pas peur de mourir. Chaque Utilisateur de totem était soutenu par un vaste réseau de ressources et d’approvisionnements, dont dépendaient de nombreux bénéficiaires à divers degrés. Face à un danger mortel, peu de gens se battaient jusqu’à la mort sans hésiter.
Les Gardes du Feu noir étaient différents. C’étaient les unités d’élite kamikazes des Utilisateurs de totem de deuxième forme. Sur ordre de Garen, ils pouvaient déchaîner à tout moment une puissance explosive.
Malgré tout, les Gardes du Feu noir étaient peu utiles à Avic, puisque les Utilisateurs de totem de deuxième forme constituaient la majorité du régiment du royaume.
Si les gens craignaient tant les Gardes du Feu noir, c’était parce qu’ils avaient tous le pouvoir de se faire exploser. Et grâce à la Sphère de liane verte, leurs effectifs pouvaient toujours être maintenus. Si l’un d’eux tombait, un autre pouvait aussitôt le remplacer.
Dommage que la Sphère de liane verte ne puisse contrôler qu’un nombre limité de Gardes du Feu noir. Avec tant d’unités kamikazes, quiconque n’avait pas atteint la quatrième forme, même s’il était spiritualisé, n’aurait pas osé les affronter de front.
« Malheureusement… ces gens n’ont pas de conscience… » Garen secoua la tête en soupirant. « On dirait que je vais devoir recruter quelqu’un pour m’aider à gérer les ressources humaines du palais. »
Une fois calmé, il commença à préparer le nécessaire pour sa prochaine expédition. Tous les deux jours, il partait chasser des monstres afin d’augmenter ses points de Potentiel et de voir quand ses Techniques secrètes atteindraient leur seuil d’amélioration.
Le Dragon à neuf têtes avait peut-être besoin d’une quantité excessive de points : malgré une longue période de récolte, pour un total d’environ deux cents points, ses Techniques secrètes n’avaient toujours pas réagi. Mais cela ne faisait qu’accroître son impatience. Plus le nombre de points de Potentiel requis augmentait, plus le changement était important une fois le seuil critique franchi et le niveau suivant atteint.
Dans un restaurant en hauteur du royaume
À une table ronde beige du restaurant, deux hommes à la barbe noire et épaisse étaient assis et contemplaient au loin un immense palais noir.
Bien qu’il fût midi, le ciel était couvert. Le temps semblait maussade, et les épaisses couches de nuages paraissaient sur le point de s’effondrer, répandant une atmosphère oppressante.
Les deux barbus s’étaient installés dans un coin et avaient commandé un repas convenable, mais ordinaire, qui ne les distinguait en rien. Les clients allaient et venaient autour d’eux sans guère remarquer leur présence.
Personne ne se doutait que leurs lèvres remuaient à peine : ils communiquaient en réalité au moyen d’une technique secrète.
« Toujours aucun moyen de contacter Onze ? »
« C’est extrêmement difficile. » L’autre homme, légèrement plus petit, prit un air sombre. « Les endroits les plus problématiques du palais sont le Palais d’Argent blanc et le Palais du Feu noir. Le palais d’Onze se trouve juste devant le Palais du Feu noir ; il est donc très difficile de la secourir ! Les pouvoirs du Serpent à neuf têtes sont redoutables. S’il se doute de quoi que ce soit, non seulement l’extraction échouera, mais personne de ceux qui entreront n’en ressortira vivant. »
« C’est pour ça qu’il faut éviter le Serpent à neuf têtes. Pour cela, nous devons d’abord éviter les Gardes du Feu noir. Mais ils sont partout, dispersés aux quatre coins du palais… » Le grand barbu se plongea dans ses pensées. « Il faut donc déterminer quels genres de personnes peuvent entrer dans le palais sans être contrôlées ! »
L’autre cligna des yeux.
« Stone, tu as une idée ?! »
« Allons voir ce qui se passe exactement ; nous trouverons peut-être un moyen de contourner le problème. Commençons par étudier les habitudes, les horaires et le comportement de Garen. Pour l’emporter sur quelqu’un, il faut chercher à connaître son adversaire aussi bien que possible. C’est l’étape la plus importante. »
Rooaaar !!
Une tête de dragon rouge esquiva.
Au cœur des montagnes, entouré de plus de dix Gardes du Feu noir, Garen se tenait sur un rocher, au milieu d’un amas de débris.
Dans une clairière voisine, un monstre à corps de bovin et à tête de crocodile s’affaissait lentement sur le sol. Il mesurait plus de six mètres de long, avait le corps d’un noir de jais et le cou épais, maintenu fermement sur le côté par une morsure.
Il tendit la tête vers le haut ; les vaisseaux sanguins autour de la plaie éclatèrent. Un flot de sang rouge vif jaillit de la blessure, mais dès qu’il entra en contact avec l’air, il disparut comme avalé par quelque chose.
Dans les airs, on entendait le faible bruit de déglutition d’une créature gigantesque.
La marque sur le côté gauche du front de Garen s’illumina d’un éclat rouge vif. À mesure que le bruit de déglutition s’estompait, la lueur rouge faiblit elle aussi.
Boum !!
La créature gigantesque s’écrasa au sol et son corps se ratatina considérablement.
Garen prit le mouchoir blanc qu’un Garde du Feu noir lui tendait et s’essuya les mains.
Soudain, une violente secousse ébranla le sol.
« Qui a osé tuer mon Croc-bovin ?! » Un rugissement puissant retentit au loin.
Garen rit. Ils se trouvaient déjà dans les Montagnes des Météorites, très loin du royaume. Il lui avait fallu un peu moins d’une demi-journée pour y parvenir sur le plus rapide des Aigles-tonnerre. Ils étaient au-delà de la ligne de défense, dans une région où les forces de tous horizons s’affrontaient sans cesse. Les monstres, toutefois, n’étaient pas très puissants : l’endroit était parfait pour s’entraîner.
Ils se trouvaient au nord de la ligne de défense de West Farm, où les monstres étaient bien plus puissants qu’au sud. On y trouvait même des monstres de quatrième forme au sommet de leur puissance, et ils étaient plusieurs. Même l’Alliance royale ne s’aventurait pas trop profondément dans les montagnes et devait se contenter de raccourcir ses lignes de défense.
Plus loin dans les montagnes, on trouvait des monstres encore plus puissants : des créatures de quatrième forme, voire des créatures spiritualisées, qui apparaissaient en hordes dans leurs repaires. Seules les élites pouvaient s’y aventurer.
Un seul Croc-bovin rapportait cinq points de Potentiel à Garen, un rendement plutôt intéressant comparé à ce qu’il obtenait auparavant.
Un totem ou un monstre de première forme rapportait environ un quart de point de Potentiel, pas même un point entier.
Un monstre de deuxième forme en rapportait environ deux ; un monstre de troisième forme, cinq. Quant aux créatures spiritualisées, elles en rapportaient pas moins de quinze. Ce chapitre a été repris sans autorisation sur novеlping.com.
Le Croc-bovin possédait une puissance de combat équivalente à celle d’un monstre d’élite de deuxième forme. Sa peau était épaisse et rugueuse, sa force considérable, et il résistait particulièrement bien aux attaques non physiques. Pourtant, il rapportait autant de points qu’un monstre de troisième forme ; Garen avait donc décidé de ne jamais en laisser un seul s’échapper.
Il existait en réalité de nombreuses créatures à la peau épaisse et rugueuse, mais aucune n’était aussi rentable que le Croc-bovin.
En entendant le rugissement, Garen reposa son mouchoir et fixa le ciel au loin.
Bientôt, une immense silhouette noire apparut dans le ciel maussade.
Un gigantesque monstre semblable à une pieuvre surgit. Ses dizaines de tentacules, chacun large de plus d’un mètre, s’agitaient comme une brassée de longs fouets. La tête de la pieuvre mesurait au moins sept ou huit mètres de diamètre, et un vieil homme décharné était assis dessus.
Le vieil homme portait une tenue grise et avait les yeux brillants. L’ombre projetée par la pieuvre géante le recouvrait, lui et son groupe.
À mesure que la pieuvre se rapprochait, les ventouses en forme de crânes sur ses tentacules devinrent nettement visibles.
Lorsqu’elle entra dans un rayon de cinquante mètres, la pieuvre noire rétrécit soudain ; tous ses tentacules se rétractèrent d’un coup et son corps passa du noir au rouge vif.
Le vieil homme assis sur sa tête changea brusquement d’expression. Son regard se fit plus prudent lorsqu’il se posa sur le groupe de Garen.
« À ce que je vois, un expert de mon niveau est arrivé. Je suis Endjack, troisième Chef de la Tour des Sept Nuits. À qui ai-je l’honneur, monsieur ? »
Son ton changea instantanément et se fit beaucoup plus amical.
« La Tour des Sept Nuits ? » Garen haussa un sourcil. C’était la plus grande puissance des Montagnes des Météorites. On disait qu’elle était née de l’union d’une grande académie et de quelques guildes originaires de la région. Elle était puissante et réputée pour les formations tactiques défensives combinant ses sept tours.
Au nord, les lignes de défense se rapprochaient du cercle polaire, et la température ne cessait donc de baisser. Pour l’instant, cela restait supportable, mais plus au nord, de l’autre côté des Montagnes des Météorites, les régions devenaient inhabitables. La température la plus basse tombait à moins dix degrés Celsius, et des blizzards recouvraient le paysage pendant la majeure partie de l’année, au royaume des neiges éternelles. La région était moins peuplée que les tropiques, certes, mais des forces cachées vivaient toujours dans ces contrées reculées.
Les Utilisateurs de totem avaient toujours eu des moyens de modifier leur environnement naturel ; personne ne savait combien d’experts se cachaient dans les cercles polaires.
« J’ai souvent entendu dire que la Tour des Sept Nuits régnait sur le nord et était la plus grande puissance des Montagnes des Météorites. Je ne pensais pas rencontrer un expert, le Chef de la Tour d’une organisation aussi prestigieuse, avant d’être venu ici une dizaine de fois. C’est un honneur. » Garen sourit légèrement. « Je suis le garde personnel du roi de Kovitan et le Chef du Palais du Feu noir. Je m’appelle Garen. »
« Kovitan ? Vous voulez dire l’Empire de Kovitan ? » demanda le vieil homme, intrigué.
« En effet. »
Les yeux du vieil homme s’illuminèrent. Il s’était précipité ici pour attraper le meurtrier de tous les Crocs-bovins qu’il avait lâchés, mais ceux-ci finissaient toujours morts sans qu’il puisse mettre la main sur leur assassin. Il découvrait maintenant que le coupable était un haut dignitaire de l’Empire de Kovitan, sur le continent. Il n’aurait jamais imaginé cela. À en juger par son apparence, son adversaire n’était manifestement pas faible. La pieuvre sur laquelle il chevauchait était devenue rouge, signe que son adversaire avait le pouvoir de la tuer à tout moment. Garen était donc au moins de son niveau.
Il jeta un coup d’œil à Garen et aux nombreux gardes qui l’entouraient. Aucun ne dégageait d’aura puissante, mais ils avaient tous quelque chose de mortel.
Si ce problème pouvait être réglé avec l’aide de cet homme…
Le vieil homme échafauda un plan.
S’il avait lâché ces Crocs-bovins, ce n’était pas pour laisser ces bêtes, qu’il avait élevées pendant des années, vagabonder à leur guise au bénéfice du premier venu. Elles avaient une mission importante.
Il s’agissait de s’emparer des techniques illusoires de ce gamin qui avait volé les trésors de la Grande Montagne enneigée. Celui-ci était exceptionnellement doué pour les formations tactiques, et le vieil homme ne disposait pas des hommes nécessaires pour capturer le coupable. Les trésors de la Grande Montagne enneigée n’auraient peut-être aucune utilité pour les autres, mais ils pourraient constituer une monnaie d’échange intéressante pour l’homme qui se tenait devant lui.
De son côté, Garen avait ses propres projets. Le Palais du Feu noir manquait cruellement de personnel ; s’il pouvait nouer des liens avec une organisation puissante comme la Tour des Sept Nuits, il augmenterait considérablement son pouvoir et son influence. Dans tous les cas, disposer d’un vivier de troupes puissantes serait toujours un avantage.
La Famille Trejons avait déjà une réputation exécrable, mais, dans ces régions éloignées, personne ne la connaissait.
S’il parvenait à établir un canal de communication et à se lier d’amitié avec eux, la Famille Trejons en tirerait grand profit.
Depuis les deux guerres et les périodes de chaos, même s’il avait réussi à limiter les répercussions pour Avic, la situation était restée pratiquement inchangée du côté d’Ender, de Daniela et jusque sur le Continent de l’Est. Il devait donc continuer à accroître ses capacités et son influence. Ce n’était qu’ainsi qu’il pourrait échapper aux poursuites de la Société Obscuro et de la Société Terraflor dans les années à venir.