S’unir contre lui 1

Garen fut escorté loin de la Bibliothèque royale par quatre Gardes du Feu noir, en direction du Palais du Feu noir.

Le Palais du Feu noir était plongé dans l’obscurité ; des motifs rouge sombre parcouraient la grande salle obscure.

Vue d’en haut, la pièce avait la forme d’un triangle rectangle, entouré de piliers ronds rouge sombre. Des inscriptions composées de grands symboles noirs, dont le sens était inconnu, couvraient ces piliers.

En face du Palais du Feu noir se trouvait l’Onzième Palais, celui des onze princesses. Deux statues jumelles se dressaient l’une en face de l’autre.

Garen quitta le quartier administratif, traversa les espaces publics et se dirigea vers le petit pont de pierre qui menait au Palais du Feu noir. Quatre Gardes du Feu noir le suivaient, tous vêtus d’armures de combat lourdes qui leur conféraient une allure froide et sévère.

Les gardes et les servantes qu’ils croisèrent saluèrent tous Garen avec respect.

Pour entrer dans le Palais du Feu noir proprement dit, il devait d’abord traverser l’Onzième Palais.

L’aube venait de se lever. Dans le corridor ouvert qui s’étendait devant le palais, une servante en chemise rouge escortait un jeune homme vers l’Onzième Palais.

L’homme avait l’air calme, mais une pointe d’anxiété perçait dans son regard. Il était beau, mais le contraste entre son expression et ses yeux lui donnait une allure étrangement discordante.

Alors qu’il passait devant le corridor, Garen jeta soudain un regard à la servante qui escortait l’homme, au loin.

La servante s’inclina aussi respectueusement à distance, et l’homme qu’elle escortait dut en faire autant.

« Qui est cette personne ? » demanda Garen en s’arrêtant devant l’un des gardes.

« Monsieur, c’est un invité que Son Altesse la Onzième Princesse souhaite recevoir. C’est un roturier qui vient de l’extérieur du palais. » Le garde, surpris par cette question inattendue, s’empressa de répondre.

« Un homme qui rencontre Son Altesse ? » Garen fronça les sourcils et repensa à ses précédentes suppositions. « Faites-le sortir d’ici. »

« Mais… Son Altesse la Onzième Princesse a insisté pour le recevoir en personne… » Le garde était embarrassé. Affecté à la sécurité de l’Onzième Palais, il avait compris, au ton de la princesse lorsqu’elle avait donné l’ordre, que cet homme devait avoir de l’importance.

« Il est déjà venu souvent ? » demanda Garen.

« Oui… » Le garde hocha la tête, l’air accablé.

« À l’avenir, ne le laissez plus entrer sans mon autorisation », lança Garen avant de repartir d’un pas décidé.

Les quatre Gardes du Feu noir s’éloignèrent au pas lourd, leur armure pesante laissant dans leur sillage une aura oppressante.

Crac !

Clang !!

La princesse Tina, onzième du nom, fracassa violemment un vase contre le sol.

« Crève !

— Crève, crève, crève !!

Tina s’était enfermée dans la salle de lecture et y réduisait en pièces tout ce qui lui tombait sous la main, dans cette pièce insonorisée.

« Je suis furieuse ! Maudit soit ce Garen ! Maudit soit ce Palais du Feu noir !! En quoi ça te regarde de savoir qui je veux rencontrer ?! »

Des éclats de porcelaine cristalline jonchaient le sol, laissant toute la pièce en désordre.

Elle n’osait pas faire de scandale à l’extérieur. Les Gardes lourds du Feu noir étaient postés devant le palais et avaient reçu l’ordre du Palais du Feu noir de ne laisser sortir personne sans autorisation ; au besoin, il fallait en faire la demande à Garen lui-même.

Tina était à deux doigts de perdre le contrôle. Elle ne pouvait pas voir Beckstone, qu’elle souhaitait rencontrer, et voilà qu’on la séquestrait dans son propre palais.

Elle ne pouvait pourtant pas se plaindre. Aux yeux de Sa Majesté Avic, les dix princesses ne pesaient pas autant que son bras droit ou son bras gauche, et encore moins que Garen, l’expert du royaume, un utilisateur de totem de premier ordre. Qu’il s’agisse de la séquestrer ou non, si Garen la désirait, Avic ne trouverait peut-être même rien à redire et arrangerait leur mariage.

Après avoir passé ses nerfs, Tina finit par se calmer.

« Et maintenant ? Je ne peux même pas sortir du palais, et eux ne peuvent pas y entrer… Si je veux m’échapper, il va falloir que je trouve une autre solution. »

En quelques semaines à peine, la réputation de Garen, le Dragon démoniaque à neuf têtes, s’était répandue dans tout le royaume. On le considérait aussi comme l’un des deux généraux les plus puissants au service d’Avic, avec le Bretteur de Garland, Edin.

Bien sûr, aux yeux des étrangers et des ennemis, tous deux étaient les limiers les plus fidèles d’Avic. Ou peut-être leur statut dépassait-il largement celui de simples limiers, mais, dans les faits, ils en étaient bel et bien.

Edin était un génie aux capacités remarquables, mais il ne s’intéressait guère à la gestion d’ensemble et n’y excellait pas non plus. Garen, lui, avait fermement assis son statut et son pouvoir. Ses Gardes du Feu noir étaient mystérieux et tous extrêmement puissants ; leurs Loups du Feu noir, identiques, étaient féroces. Grâce aussi au puissant équipement produit par l’Alliance royale, chaque Garde lourd du Feu noir pouvait affronter deux utilisateurs de totem de même niveau.

Quiconque voulait s’en prendre à Avic devait d’abord passer par ses deux remparts : Edin et Garen.

Une semaine plus tard.

Dans le Palais du Feu noir.

Garen entra dans l’aile gauche de la grande salle et s’arrêta devant une petite pièce.

La petite porte noire était grande ouverte. À l’intérieur, un jeune homme aux cheveux noirs attachés en queue-de-cheval était assis.

Lorsque Garen entra, le jeune homme se leva, le visage rayonnant de joie.

« Garen, tu as fini ce que tu avais à faire aujourd’hui ?

— Tu n’es pas allé chez ton grand-père ? » Garen s’approcha et s’assit en face de lui.

Une petite table séparait les deux hommes. Deux tasses de thé rouge fumant étaient posées dessus.

Un léger parfum de thé rouge emplissait la pièce.

Ce jeune homme, c’était Prynne, que Garen n’avait pas vu depuis longtemps.

C’était l’ami qui avait grandi avec Acacia et qui n’avait repris contact avec Garen que quelques jours auparavant. Garen avait rendu visite à Benoc, le grand-père de Prynne, mais son principal objectif était bien sûr de retrouver Prynne.

Le garçon menait une vie plutôt agréable. Même s’il n’était pas utilisateur de totem, son grand-père l’adorait, et sa famille prenait donc naturellement grand soin de lui. De plus, la visite de Garen avait été une démonstration de force.

Son influence au sein de la famille ne cessait de croître. Il n’était certes pas considéré comme un héritier, mais il avait au moins son mot à dire.

« Mon grand-père est parti en patrouille de chasse. Le temps est plutôt beau ces jours-ci, avec de longues périodes ensoleillées. Ça lui a donné une idée, et il est parti à cheval. » Prynne secoua la tête. « Dommage que je ne sois pas utilisateur de totem. Sinon, je pourrais découvrir le monde extérieur par moi-même.

— Tu viens me voir si tôt le matin. Tu as quelque chose d’urgent à me demander ? » Garen prit sa tasse et but une gorgée.

« À vrai dire, non. Je pensais juste épouser Marin. » Prynne rit. Le garçon avait bien mûri depuis la dernière fois.

« Et Andel, alors ? » Garen ne parut pas surpris ; on aurait dit qu’il s’y attendait.

« La famille d’Andel est un peu dans une situation délicate. La plupart de ses proches sont morts lors de l’attaque des monstres. Il ne reste plus qu’elle et sa tante dans toute la famille. Les quelques fois où je l’ai invitée à sortir, elle avait l’air de plus en plus déprimée. » Prynne fronça les sourcils.

Tous les quatre avaient grandi ensemble et étaient très liés, mais les bouleversements de l’époque avaient fait basculer leurs vies dans des directions opposées.

Si Garen ne s’était pas défendu, sa famille aurait peut-être été exterminée. Même si certains avaient survécu, leur situation aurait probablement ressemblé à celle d’Andel.

La famille de Prynne avait beau être puissante, avec son influence actuelle, il lui était déjà difficile d’escorter ses amis partout où ils voulaient aller.

« Essaie de l’aider du mieux que tu peux, j’imagine », soupira Garen.

« C’est pour ça que je suis venu te voir. » Prynne acquiesça. « Andel pensait chercher du travail au palais pour devenir indépendante et ne pas être un poids de plus pour sa tante. Tu crois que tu pourrais lui trouver un poste ?

« Entrer au palais ? » Garen fronça les sourcils. « Ce n’est pas que je ne veuille pas l’aider ; ce genre de chose se règle d’un mot de ma part. Mais, comme nous sommes proches, j’espère vraiment qu’elle n’y entrera pas tout de suite.

Prynne marqua une pause, l’air perplexe et pensif.

Garen poursuivit : « Laisse-moi un peu de temps, je lui ferai savoir. L’administration du palais royal ne devrait pas poser de problème. »

« Combien de temps ça prendra ? Tu sais, si c’était pour un poste ordinaire, je ne serais même pas venu te voir. J’aurais pu m’en occuper moi-même. » Prynne haussa les sourcils.

« Bien sûr que ce ne sera pas un poste ordinaire ! » Garen rit.

« Elle dit qu’elle aimerait entrer au palais aussi vite que possible, puisqu’elle ne fait rien chez elle. » Prynne secoua la tête. « Sa famille est dans une situation difficile en ce moment. Même si on l’hébergeait… sans qu’elle ait de fondations solides à elle… Tu sais, la plupart des conflits viennent encore de l’intérieur des familles. Nous ne sommes que de simples spectateurs, à présent. »

Garen comprit soudain ce qu’il voulait dire.

Le problème d’Andel devait venir de la mort de ses proches, qui avait incité des parents éloignés à se disputer l’héritage. La loi leur donnait raison, mais, quelle que soit la procédure suivie, elle comportait toujours de nombreuses failles que l’on pouvait exploiter. Andel avait besoin de toute urgence d’un poste bien rémunéré qui lui donnerait du pouvoir et de l’influence, afin de repousser ces vautours de parents éloignés.

« Je comprends ses problèmes, et c’est justement pour ça que je pense qu’il vaut mieux lui trouver un poste au palais aussi vite que possible », dit doucement Prynne. Il prit sa tasse de thé rouge et la porta à ses lèvres, mais ne but pas ; il se contenta de souffler doucement dessus.

« Quel poste veut-elle ? » Garen poussa un long soupir. Il fallait bien qu’il pose la question : il savait qu’Andel était désormais gênée de revoir ses anciens amis, et que Marin était la seule à être restée proche d’elle. Si elle en était arrivée là, et si Prynne prenait l’initiative de plaider sa cause, c’est que la situation avait dû devenir grave. Sans cela, elle n’aurait pas multiplié les intermédiaires pour le contacter.

« D’après ce que j’ai compris, elle espère trouver un poste qui convienne à une dame », répondit Prynne.

Garen hocha lentement la tête.

« Un travail qui convienne à une dame… Les seuls postes de ce genre qui restent sont au Trésor du palais royal, au service des jardins et au palais des princesses. Comme il s’agit d’une amie à moi, le poste ne peut naturellement pas être trop modeste.

Il réfléchit un instant. « Je vais lui proposer trois postes : adjointe à la direction du Trésor, cheffe du service botanique des jardins et intendante du palais des princesses. Je peux décider moi-même pour ces trois postes. Va donc lui demander lequel elle préfère.

« Très bien, je vais le lui dire. » Prynne se leva aussitôt. Il comprenait que Garen lui avait rendu un immense service en offrant trois possibilités à Andel. Après tout, il n’était pas le seul à décider des affaires du palais : le Palais d’Argent blanc, la princesse et Sa Majesté avaient aussi leur mot à dire. Il était également impossible d’obtenir un poste plus élevé.

« Tu repars déjà ? Tu ne veux pas rester un peu ? » Garen sourit.

« Je ne crois pas. Marin et Andel attendent toutes les deux de mes nouvelles.

« À l’avenir, pourquoi ne pas leur dire de venir me voir directement ? Nous sommes si proches, pas besoin de tant de formalités. » Garen fronça les sourcils.

« C’est que ton statut a changé. Avant, Marin comptait emmener Andel te voir, même si ce n’était que pour t’apercevoir de loin. Elles n’auraient certainement pas osé tenter quoi que ce soit de déplacé, comme te draguer ; elles seraient mortes de peur. » Prynne parlait sans détour. « Avec l’air que tu as d’habitude, cette tête qui semble dire : “Quiconque m’embête est mort”, qui oserait venir te saluer comme ça ? »

« Ça ne va pas ? J’ai vraiment l’air si effrayant ? » Garen se toucha le menton, perplexe.

« Le chef du Palais du Feu noir, celui qui se promène avec quatre élites vêtues de noir, porte une armure lourde de deux mètres et tue les gens d’un sourire. » Prynne n’en revenait pas. « Tu connais les rumeurs qui courent sur toi ?

« Quelles rumeurs ?

« On dit que tu manges dix vierges par jour, que tes trophées préférés sont les cœurs des gens puissants, que tu peux tuer quelqu’un d’un simple regard de travers quand tu es de mauvaise humeur, que tes bras sont aussi épais que la taille d’un homme, que tes cuisses sont si énormes qu’un homme ne peut pas en faire le tour avec ses bras… et que ta morsure peut transpercer l’acier… »

« Arrête, arrête, arrête !! » Voyant les paroles de Prynne devenir de plus en plus délirantes, Garen fut assez sidéré pour l’interrompre aussitôt. « Qui répand ces rumeurs ?

Prynne secoua la tête.

« Je ne sais pas, mais c’est comme ça. Il y a certaines choses à ton sujet… pour être honnête, c’est vraiment… » Il vit l’expression de Garen et s’interrompit.

« Je n’ai tué que quelques personnes, et les rumeurs se mettent déjà à courir. » Garen plissa les yeux.

Prynne resta sans voix.

Tué seulement quelques personnes ? La Quatrième Princesse ignorait la situation pendant une patrouille des Gardes du Feu noir et s’était retrouvée mêlée à une altercation avec Garen et l’un de ses gardes du corps. Elle avait alors invoqué son rang pour intimider Garen, le traitant de chien de la famille royale, de larbin.

Résultat : le Garde du Feu noir avait massacré tout le monde au palais de la princesse, à l’exception de la Quatrième Princesse elle-même. Au total, quatre-vingt-seize personnes avaient été tuées en une seule nuit. Au Quatrième Palais, il ne restait même plus une servante pour servir le thé.

Malgré cela, Avic avait exigé que la Quatrième Princesse présente publiquement ses excuses à Garen.

Et ce n’était pas tout : lors de la récente purge, presque personne parmi ceux que les Gardes du Feu noir soupçonnaient n’avait survécu.

Sous prétexte de débusquer des espions, les Gardes du Feu noir avaient fouillé tout le palais, et Garen avait fait exécuter tous ceux qui exprimaient une opinion différente. Le bilan de cette purge avait dépassé les trois cents morts.

Aux yeux d’un pays d’ordinaire paisible, Garen était sans aucun doute devenu un meurtrier ! Un bourreau !