Chapitre 419
Kid n’avait plus que vingt mille rumbs ; ce ne serait probablement pas assez pour acheter cet objet.
Garen y réfléchit un moment.
« Dans ce cas, laissons tomber pour l’instant. Je reviendrai quand j’aurai assez d’argent. »
Les objets d’élémentalisation étaient intéressants, mais ce n’était pas le seul endroit où il pouvait s’en procurer.
Ce qui inquiétait surtout Garen, c’était qu’une fois l’assassinat lancé, le Royaume sombrerait dans le chaos. Si la Guilde de guerre se retrouvait elle aussi prise dans le conflit et ne pouvait plus fournir de services d’amélioration pour la Chaîne de guerre, cela poserait problème.
Le vieil homme était lui aussi légèrement déçu, mais il n’en laissa rien paraître. « Ce n’est pas grave. Puisque le client n’a pas les fonds nécessaires, il pourra toujours revenir l’acheter plus tard. Nous disposons d’un approvisionnement régulier et durable en ces insignes de dématérialisation ; je suis sûr que nous ne vous décevrons pas. »
« Oh ? Peut-on les fabriquer ? » Les yeux de Garen s’illuminèrent.
Le vieil homme sourit sans répondre.
« Dans ce cas, nous allons prendre congé. » Après réflexion, Garen décida de partir.
« Permettez-moi de raccompagner le client. »
Au plus profond du palais
Delouse portait une longue robe rouge sombre qui épousait sa silhouette. Assise en silence sur le trône de la concubine, le menton dans une main, elle laissait errer son regard en songeant à on ne savait quoi.
Le palais était sombre et lugubre. Aucune lampe n’était allumée ; seules des ombres noires glissaient silencieusement dans les coins.
La froide lumière de la lune pénétrait par la grande porte et se répandait sur le sol, au milieu de la vaste salle.
« Où en est la situation ? » Les lèvres de Delouse bougèrent à peine, mais sa voix parvint doucement aux ombres tapies dans les coins.
« Le ministre de la Défense colmate les brèches du département de la Défense aérienne et ne reviendra pas avant demain matin. Les disciples du capitaine de la garde Edin ont rencontré quelques problèmes, alors Edin est parti s’en occuper. Il ne reste plus que cette personne aux côtés d’Avic. » Une voix aiguë et nasillarde s’éleva des coins obscurs.
« Tout est prêt ? » demanda Delouse calmement.
« Tout va bien. Dès que nous aurons réussi, toutes les voies de fuite seront pleinement opérationnelles. Vous pourrez quitter le Royaume en moins de cinq minutes. »
Delouse hocha la tête.
« Et les trois généraux dragons à crocs de Veska ? »
« Ils sont partis avec le ministre de la Défense. »
« Autrement dit, hormis les forces de défense des trois départements à l’extérieur, il ne reste plus aucun utilisateur de totem de haut niveau au cœur du palais intérieur ? »
« En effet. »
« Parfait. » Delouse hocha la tête, satisfaite.
En contemplant le clair de lune nacré sur le sol, elle vit défiler devant ses yeux le visage austère et démodé de Veska.
« Veska, nous nous affrontons depuis si longtemps… Cette fois, voyons comment tu vas t’en sortir. » Les commissures de ses lèvres se relevèrent en un sourire assuré.
Garen sortit de la Guilde avec Kid. Plus il y réfléchissait, plus il lui semblait probable que l’assassinat serait avancé. Il ne pouvait plus se préoccuper du reste, ni même attendre Angel à la Guilde de guerre ; il fila droit vers le palais.
Le Royaume comptait des combattants d’élite en grand nombre, mais rares étaient ceux qui pouvaient le surpasser.
C’est pourquoi, dès son arrivée à l’entrée du palais, plusieurs gardes d’élite lui barrèrent déjà le passage.
Ils l’attendaient manifestement.
« Il se fait tard. Pourrions-nous savoir ce qui amène le vicomte Garen au palais ? » Le chef était entièrement vêtu d’une armure blanche ; même son visage était dissimulé sous un casque blanc. Sa voix grave s’échappait par la fente du casque, laissant entrevoir ses yeux brillants.
Garen se tenait à l’entrée du palais. Derrière lui se trouvait la salle de réunion, réservée aux nobles ; les gardes avaient évacué les lieux, de sorte qu’il n’y avait pratiquement aucun étranger dans les environs.
Il jeta un coup d’œil aux gardes en armure blanche et esquissa un léger sourire.
« Sa Majesté m’a promis l’héritage d’un totem de Colombe de la Tempête noire, mais je n’ai jamais eu le temps de le récupérer dans les entrepôts du palais. Je viens de m’en souvenir et je suis venu en chercher un. »
« Une Colombe de la Tempête noire ? » Le capitaine de la garde ne put dissimuler son envie. Il avait entendu parler de cette faveur : Sa Majesté n’accordait que rarement un héritage de totem avec une telle générosité. « Je comprends. Veuillez nous pardonner notre insolence. »
« Ce n’est rien. » Garen hocha la tête, puis se tourna vers Kid. « Tu viens avec moi, ou… ? »
Avant de venir, Garen avait averti Kid que la situation risquait d’être un peu dangereuse. Si Garen parlait de danger sur ce ton-là, il s’agissait probablement d’un risque énorme pour Kid. Celui-ci ne chercha donc pas à s’imposer et secoua la tête.
« Je t’attendrai dehors. »
« Ce n’est pas la peine. Retourne d’abord au quartier général du département et attends de mes nouvelles. » Garen lui sourit et le lui dit à voix basse. Vous lisez sur novelping . com, la source officielle.
Kid ne comprenait pas pourquoi Garen avait organisé les choses ainsi, mais il hocha gravement la tête, fit demi-tour et s’éloigna sans hésiter.
Garen balaya les alentours du regard.
De hauts bâtiments de pierre gris-noir l’entouraient. Les murailles de pierre du palais formaient une petite place, coincée dans un renfoncement.
De chaque côté de la place se tenait une rangée de soldats en armure blanche.
Pour une raison ou une autre, Garen sentit que quelque chose clochait chez ces soldats.
Mais il n’arrivait pas à déterminer quoi.
Guidé par les gardes en armure blanche, il franchit les portes principales du palais.
Il traversa plusieurs couloirs noirs, puis deux grandes salles de pierre sombre. Il remarqua aussi que les gardes présents dans les salles étaient bien moins nombreux qu’auparavant.
Il n’avait pas fait beaucoup de chemin quand un épéiste en lourde armure noire accourut derrière lui, ses pas résonnant lourdement.
« Votre Excellence, vicomte Garen, Sa Majesté assiste à la compétition de puissance dans la salle des Vagues océanes et vous invite à le rejoindre. »
« Une compétition de puissance ? » Garen s’arrêta un instant ; il comprit de quelle compétition il s’agissait.
Le Royaume ne comptait guère de divertissements, et Avic était un empereur qui aimait particulièrement les combats. Il avait donc instauré un classement interne. Tous les ministres, les familles et les nobles, jusqu’aux membres de la famille royale, devaient participer à cette compétition afin de figurer parmi les cent meilleurs du Palais d’Argent de Kovistan.
Bien sûr, ce classement ne tenait pas compte de l’expérience acquise dans de véritables combats : il ne s’agissait que d’une compétition, comparable à une épreuve sportive. Les cent premiers recevaient tous le titre de maître des ailes du Palais d’Argent.
Garen ne s’attendait pas à ce qu’ils n’aient pas avancé la cérémonie à ce soir, mais qu’ils organisent à la place le classement interne du Palais d’Argent.
« Quelle coïncidence ! Je n’ai encore jamais assisté à la compétition du Palais d’Argent. » Garen accepta de bonne grâce.
Il suivit les gardes en armure noire, tourna dans un autre couloir et poursuivit son chemin.
Après avoir traversé une galerie à ciel ouvert, il aperçut devant lui une vaste place pavée de pierres blanches.
Au milieu de l’arène se dressait une haute plateforme carrée où deux bêtes gigantesques se ruaient furieusement l’une contre l’autre : un ours noir et un tigre doré.
Les deux bêtes rugissaient sans cesse. L’ours noir était extrêmement rapide, tandis que le tigre doré manquait d’entrain. Il essayait continuellement de faire luire une lueur dorée dans sa gueule, mais l’ours noir l’en empêchait chaque fois d’un coup de patte.
Deux jeunes hommes vêtus de tenues somptueuses se tenaient derrière les deux bêtes totem. L’un affichait une mine confiante, l’autre était livide. Le combat touchait manifestement à sa fin.
Un cercle de gardes en armure noire entourait la plateforme. Des gens vêtus de blanc entouraient Avic, assis sur une autre estrade, parallèle à la haute plateforme, d’où il observait le combat.
Avic était entouré de nobles vêtus de blanc et de membres de la famille royale. Mais les personnes qui se tenaient le plus près de lui étaient les princesses, en robes de dentelle blanche.
La plus jeune était assise sur ses genoux. Il la tenait doucement dans ses bras tandis qu’elle suivait le combat des yeux.
Les autres portaient des vêtements de couleurs variées, tous dignes de leur rang. À l’évidence, ils n’appartenaient pas à la famille royale, tout comme Garen.
Ils étaient assez jeunes eux aussi et avaient l’air étonnamment inexpérimentés.
« Annoncez le vicomte Trejons ! »
La voix d’une servante retentit.
La plupart des spectateurs se retournèrent brusquement pour regarder dans la direction d’où venait Garen.
La plupart des membres de la famille royale semblaient curieux et méfiants. Quelques jeunes hommes avaient même une lueur d’envie dans les yeux.
« Ha ha, c’est Garen ! » Avic se leva et lui fit signe de venir. « Ça tombe bien, le classement du Palais d’Argent vient de commencer. Tu veux tenter ta chance, toi aussi ? »
« Le Palais d’Argent compte trop de combattants d’élite. Je crains de ne pas être à la hauteur », répondit Garen avec modestie. Guidé par les servantes, il s’approcha d’Avic et prit place à ses côtés.
« Tu es trop modeste. » Avic lui tapota l’épaule en signe d’amitié. « Tu tombes bien. Regarde avec moi les capacités de ces jeunes participants. Tu pourrais même faire office de juge et leur attribuer des notes. »
« Des notes ? »
Quatre princes et six princesses se trouvaient autour d’eux. La princesse aînée était absente, mais les deux autres filles de la famille royale, les deuxième et quatrième princesses, étaient bien là. En apprenant que Garen allait noter les participants, elles affichèrent toutes deux une légère surprise.
Pour pouvoir juger et attribuer des notes, il fallait compter parmi les meilleurs combattants du Palais d’Argent, au moins figurer dans les dix premiers.
Les résultats de Garen au combat étaient impressionnants, certes, mais prétendre qu’il pouvait se classer parmi les dix meilleurs du Palais d’Argent tout entier, c’était exagéré. Après tout, encouragé par Avic, le Palais d’Argent avait recruté les utilisateurs de totem les plus puissants de l’Empire et pouvait être considéré comme une organisation de très haut niveau, représentative de toute la puissance de Kovistan. Figurer dans ses dix premiers reviendrait à se classer parmi les dix meilleurs de Kovistan, ce qui lui conférerait une influence immense.
Bam !!
À cet instant, le vainqueur fut désigné sur la plateforme. L’ours noir fit pousser une épaisse queue noire couverte d’écailles, semblable à celle d’un crocodile, et la balaya contre le flanc du tigre, le réduisant en bouillie et le laissant incapable de riposter. Lisez ce roman sur novelping dot com pour une expérience optimale.
L’utilisateur de totem de l’ours noir leva les deux mains vers le ciel et s’inclina en direction d’Avic, au loin.
« Le concurrent nouvellement promu, le comte Leon, l’emporte ! »
« Nous allons maintenant remettre le cristal le plus avancé technologiquement de la famille royale : les Ailes d’Argent ! » annonça à voix haute un garde placé sur le côté. Une servante apporta également la récompense sur un plateau.
Garen venait de s’asseoir près d’Avic quand celui-ci lui demanda :
« Garen, que penses-tu des deux combattants de tout à l’heure ? »
Il prit le temps d’y réfléchir.
« Pour leur âge, atteindre le niveau d’élite de la deuxième forme, ce n’est déjà pas mal. Je me demande seulement de quelle famille viennent ces descendants si prometteurs. »
« Ils sont les héritiers d’une petite famille qui a récemment rejoint le Royaume. Mais puisqu’ils ont du potentiel, ils seront naturellement un atout pour Kovistan. Nous veillerons à les former comme il se doit. » Avic secoua la tête. « Au groupe suivant ! »
« Groupe suivant ! » répéta le garde, transmettant l’ordre.
Deux autres jeunes gens, vêtus différemment, ne tardèrent pas à monter sur la plateforme.
L’une était une femme portant une perruque blanche. L’autre était également une femme, vêtue d’un pantalon de cuir noir moulant, avec une courte dague noire attachée à la taille pour une raison inconnue.
Une fois sur la plateforme, elles s’inclinèrent l’une devant l’autre, puis libérèrent chacune un animal : un sanglier blanc et un pygargue à tête noire aux ailes rougeâtres.
Elles s’affrontèrent sur la haute plateforme.
Garen regarda le combat avec Avic, mais ces utilisateurs de totem de deuxième forme, dotés de totems d’élite ordinaires, ne l’intéressaient pas le moins du monde.
Comparés à ceux de première forme, les utilisateurs de totem de deuxième forme possédaient déjà une capacité spéciale. Mais ils n’étaient pas très puissants, leurs capacités étaient peu variées et manquaient de possibilités ; leurs combats n’avaient donc pas grand-chose de spectaculaire. Certains utilisateurs de totem compensaient par leur sens tactique, mais ceux qui savaient élaborer des stratégies étaient beaucoup trop rares.
Les combats s’enchaînèrent. Après six affrontements complets, un jeune homme capable de recourir à des tactiques finit par se présenter.
Mais même ainsi, Garen faillit s’endormir en les regardant.
« Ne t’inquiète pas, le prochain a un lien avec toi, Garen. » Avic lui jeta un coup d’œil en riant, comme s’il avait deviné son manque d’intérêt.
« Un lien avec moi ? » demanda Garen, perplexe.
« C’est ça. Le grand-père de ce jeune homme est le comte Baxy. Sa famille, les Hildra, et la tienne, les Trejons, ont toujours entretenu de bonnes relations », expliqua Avic.
Garen se souvint alors que ce comte Baxy était apparenté à Vanderman et comptait parmi les parents des Trejons établis dans le Royaume.
À son arrivée dans le Royaume, ils lui avaient même envoyé une invitation, mais il n’avait pas eu le temps d’aller les voir.
Après y avoir soigneusement réfléchi, Garen esquissa un sourire. La mère d’Acacia était la fille du comte Baxy ; celui-ci était donc le grand-père maternel du corps qu’il habitait.
« Vu nos liens de parenté, il devrait m’appeler son cousin aîné. »
Avic éclata de rire.
« Il s’appelle Reyn Hildra. C’est le candidat utilisateur de totem le plus prometteur de sa génération, dans la famille Hildra. Vous avez le même âge, vous devriez donc être proches. »
« Bien sûr. » Garen sourit.
Reyn Hildra monta bientôt sur la plateforme. C’était un bel homme blond, âgé de vingt ans tout au plus, aux rares yeux violets. Sa silhouette élancée était vêtue d’un uniforme blanc de guerrier, complété par une cape de cuir à rayures argentées jetée sur son épaule droite.
Il s’inclina d’abord devant Sa Majesté, puis salua Garen de sa propre initiative.
Il agita ensuite la main droite, et un hibou d’un blanc pur apparut sur son épaule. Chose étrange, l’oiseau étincelait sans cesse d’éclairs bleus.
Garen sourit légèrement.
Ce jeune homme semblait anormalement amical envers lui et, de plus, c’était le seul depuis le début à être monté sur la plateforme avec un totem digne de ce nom. Garen éprouva soudain une certaine sympathie pour lui.
Ce hibou foudroyant n’était manifestement pas un totem ordinaire de deuxième forme.
« Il a l’air plutôt doué », dit Garen d’un ton léger.
« Et si tu jugeais ce combat ? » Avic lui jeta un coup d’œil.
« J’en ai le droit ? » Garen fut surpris.
« Bien sûr. »
« Ce serait contraire au règlement, n’est-ce pas, père ? » demanda doucement la quatrième princesse, d’une voix suave.
Elle lança rapidement un regard à Garen, les yeux pleins de méfiance.