Chapitre 418
Garen apprit également, au fil de ses conversations avec les deux femmes, qu’elles travaillaient respectivement au département des Impôts et au département de l’Irrigation.
Le département de l’Irrigation, où travaillait Nini, se trouvait dans la rue en face du palais. Leurs conversations tournaient surtout autour des nobles et des fonctionnaires qui entraient et sortaient du palais.
« À propos, ce matin, j’ai vu le carrosse de la Première Concubine quitter le hall principal pour se diriger vers le hall annexe. La dernière fois, j’avais encore pu apercevoir de loin les gardes qui l’accompagnaient quand elle allait admirer les fleurs, mais voilà longtemps que je ne les ai pas vus », dit Nini avec désinvolture.
Garen fronça légèrement les sourcils. « La Première Concubine a quitté le hall principal aujourd’hui, mais nous sommes samedi. La cérémonie n’aura lieu qu’après-demain, non ? »
« Alors, tu es au courant, toi aussi. » Nini le regarda, surprise. Il venait de dire qu’il travaillait dans la capitale, mais que son emploi était secret et qu’il ne pouvait pas en parler. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il connaisse ces détails.
« En général, les préparatifs d’une grande cérémonie ne s’achèvent que la veille au plus tôt, mais il a dû se passer quelque chose. La Première Concubine est responsable de nombreux systèmes ; elle a beaucoup à faire. » Nini haussa les épaules. « Sans le caractère si régulier des rondes de ses gardes, je n’aurais peut-être rien remarqué non plus. »
« À propos, j’ai entendu quelqu’un dire que la Première Concubine avait effectivement quitté le hall principal plus tôt que prévu », ajouta l’autre femme, Dilan.
Au début, Garen n’y prêta guère attention, mais les paroles de Dilan lui firent envisager une possibilité.
La cérémonie de l’Aegis était si importante… Avic pourrait-il la faire tenir en secret, à l’avance, pour empêcher toute intervention extérieure ?
Dans ce cas, il lui suffirait de faire semblant pendant la cérémonie officielle. Comme elle aurait déjà eu lieu, rien ne risquerait de la perturber.
Plus Garen y réfléchissait, plus cette hypothèse lui paraissait probable.
Si c’était vraiment le cas, alors… la tentative d’assassinat de la Société Obscuro serait probablement avancée, elle aussi !
Il sentit son cœur se glacer. Il n’aimait pas particulièrement Avic, mais il ne le détestait pas non plus. Surtout, si la cérémonie et même l’assassinat étaient avancés, il perdrait largement la maîtrise de la situation : la Société Obscuro aurait une longueur d’avance, et la garderait.
Cette pensée le rendit nerveux.
Il jeta un coup d’œil à Dani et aux autres, au loin, puis se leva lentement.
« Désolé, je viens de me rappeler que j’ai quelque chose d’urgent à faire.
— Ce n’est pas grave, vas-y. » Les deux femmes marquèrent une pause, mais ne s’en soucièrent pas vraiment et lui firent poliment comprendre qu’elles s’occuperaient de Dani et des autres.
Après avoir réglé l’addition de Dani et des autres, Garen sortit du bar et en lut l’enseigne : le bar de la Goutte de rosée.
Il héla aussitôt un carrosse et se hâta vers la Guilde de guerre. Il lui faudrait encore quelques jours pour apprendre à connaître Dani et établir le contact avec elle, mais cette affaire ne pouvait attendre.
Il devait se préparer au plus vite.
Guilde de guerre
C’était toujours le bar Milvus Tide.
À peine Garen eut-il franchi la porte qu’un employé vêtu de noir vint le guider.
Ils traversèrent des couloirs et plusieurs salons garnis de canapés, avant de s’engager dans un petit corridor bordé de nombreuses chambres individuelles.
Après avoir frappé à la porte d’une chambre au milieu du couloir, ils découvrirent à l’intérieur un enfant vêtu de noir, assis avec deux autres personnes.
L’une d’elles était une jolie femme blonde, habillée de façon extrêmement provocante : sa jupe blanche remontait presque jusqu’en haut de ses cuisses. Mais Kid l’ignorait complètement, et elle affichait une gêne indescriptible.
L’autre était le vieux forgeron de l’époque. Il tenait une boîte noire et fronçait les sourcils, perdu dans ses pensées.
« Te voilà. » Kid vit entrer Garen et sourit légèrement.
« Oui. Tout est prêt ? » Garen regarda la boîte noire dans la main du vieil homme. Ce chapitre a d’abord été publié sur novelping.com.
« Bien sûr ! Avec deux maîtres qui se sont personnellement chargés de l’affaire, rien ne pouvait mal tourner ! » Le vieil homme se caressa la barbe en souriant, puis se leva et tendit la boîte noire à Garen. « Il suffit de l’appuyer contre le sceau de la Chaîne de guerre que vous aviez déjà. »
Garen acquiesça et ouvrit la boîte. À l’intérieur se trouvait un ornement blanc argenté, taillé en forme de losange et ajouré.
Il entendit vaguement des pas pressés approcher en nombre à l’extérieur de la pièce. Les personnes venues protéger la transaction arrivaient, de toute évidence. Un objet d’une telle valeur, estimé à plusieurs millions, exigeait que même la Guilde de guerre prenne ses précautions. Contrairement à Iron Tank, cette ville ne manquait pas d’effectifs.
Il prit l’ornement et remonta légèrement ses manches, puis l’appliqua fermement contre le sceau de la Chaîne de guerre qu’il avait reçu plus tôt.
Un phénomène étrange se produisit.
L’ornement se liquéfia rapidement, puis fondit lentement dans la peau de Garen et se mêla au sceau de la Chaîne de guerre déjà présent sur son bras.
Garen jeta un coup d’œil à son panneau d’attributs et constata les légères modifications auxquelles il s’attendait.
« Chaîne de guerre :
Effet 1 — Œil d’Isaiah. Effet 2 — Aucun. Effet 3 — Aucun. Effet 4 — Aucun. Effet 5 — Aucun. Effet 6 — Aucun. Effet 7 — Aucun. Effet 8 — Aucun.
Collaboratrice — Angela. »
« Huit emplacements de tactique en tout. Cela vous convient-il, monsieur ? » demanda le vieil homme avec un sourire.
« Ça me convient parfaitement ! » Garen acquiesça. « Vous avez bien des Tactiques de solidification à vendre, ici ? Je peux en choisir quelques-unes ? »
« Bien sûr, suivez-moi. » Le vieil homme acquiesça, d’excellente humeur. Il était rare que quelqu’un veuille améliorer autant sa Chaîne de guerre d’un seul coup et acheter en plus des Tactiques de solidification. Pour lui, c’était forcément une très bonne affaire.
Garen et Kid suivirent le vieil homme hors de la pièce privée et s’enfoncèrent dans le couloir, escortés par une foule d’Utilisateurs de totem vêtus de noir. Ils finirent par arriver devant le mur au fond du tunnel.
Le vieil homme tendit la main et frappa une fois le mur. Une lueur blanche illumina sa paume.
Le mur ondula aussitôt, puis disparut sous leurs yeux.
Garen ne laissa rien paraître et suivit le vieil homme dans la salle qui se trouvait derrière le mur, avec Kid.
C’était une grande salle circulaire aux murs brun foncé. Des vitrines rondes en verre en faisaient le tour, et un présentoir cylindrique occupait le centre de la pièce.
Les vitrines contenaient, éparpillés çà et là, de nombreux objets aux formes étranges, tous de petite taille. Certains ressemblaient à de petites boîtes, d’autres à des spécimens vivants d’organismes contre nature, et d’autres encore paraissaient tout à fait ordinaires, comme une pierre minérale.
Quelques personnes se trouvaient également dans la salle, réparties en trois groupes. Comme Garen et ses compagnons, elles semblaient être des clients de la Guilde, amenés ici par ses employés pour choisir des Tactiques de solidification.
« Voici la salle d’exposition des Tactiques de solidification. N’hésitez pas à me montrer celles qui vous intéressent », expliqua le vieil homme avec un sourire. « Je peux vous accorder à tous les deux une remise maximale de vingt pour cent. »
« Je vous en remercie. » Garen sourit légèrement. « Kid, tu as de l’argent sur toi ? »
« Aucun problème », répondit Kid avec désinvolture.
« Alors, considère que je t’emprunte d’abord la somme. Je te rembourserai bientôt. » Garen était reconnaissant envers Kid ; sans lui, l’amélioration de la Chaîne de guerre aurait posé problème.
« Ce n’est pas grave. De toute façon, je ne sais pas quoi faire de mon argent », répondit Kid, qui n’avait visiblement que faire de la question.
Garen acquiesça et ne se retint plus.
Il s’approcha du comptoir et examina soigneusement les objets, un par un.
Comme on pouvait s’y attendre de la Guilde de la capitale d’un grand royaume, ce n’était pas comme à Iron Tank, où le choix de Tactiques de solidification était très limité. Ici, elles étaient exposées à la vue de tous, et il y en avait au moins une trentaine.
Garen longea le comptoir et les examina une à une.
Les Tactiques de solidification se répartissaient en trois catégories.
Celles qui renforçaient l’utilisateur, celles qui renforçaient le totem et les tactiques spéciales.
Les premières renforçaient l’Utilisateur de totem lui-même. Cela pouvait influer sur la vitesse à laquelle il lançait une tactique, sa puissance, ou encore l’agilité avec laquelle il contrôlait un totem au combat.
Les tactiques renforçant le totem, elles, amélioraient temporairement un seul totem.
La dernière catégorie, celle des tactiques spéciales, était la plus variée : soins, longue vue, vision nocturne, respiration sous l’eau, lévitation, déguisement, scellement par la glace et bien d’autres. Toutes conféraient des capacités supplémentaires à un totem.
Garen fit le tour de la salle, mais ne trouva pas la tactique qu’il cherchait. Il savait que l’Œil d’Isaiah qu’il avait découvert n’était pas une tactique ordinaire, mais aucune des Tactiques de solidification exposées ne lui arrivait à la cheville. Il ne put s’empêcher d’être un peu déçu.
À en juger par les étiquettes, ces Tactiques de solidification valaient chacune dix mille rumbs d’or, soit au moins dix millions de rumbs de cuivre. Deux ou trois suffisaient à acheter une Chaîne de guerre de niveau un.
Comme s’il avait remarqué la déception de Garen, le vieil homme réfléchit un instant.
« Voici ce que je vous propose : en plus des Tactiques de solidification que possède notre Guilde de guerre, nous en avons quelques-unes que nous comptions mettre aux enchères. Vous pourriez les examiner à l’avance et voir si l’une d’elles vous intéresse. »
« D’accord. » Garen acquiesça.
Par l’intermédiaire de la boîte noire fixée à son col, Kid lui indiqua brièvement le montant de ses économies : il lui restait environ vingt mille rumbs d’or. En ajoutant les quatre-vingt mille rumbs d’or dépensés plus tôt pour passer au niveau quatre, il aurait ainsi utilisé cent mille rumbs d’or au total. C’était une somme énorme. Même si la Famille Trejons vendait tous ses biens sur-le-champ, elle n’en tirerait que quarante ou cinquante mille rumbs d’or tout au plus. Et cela en comptant tous ses biens matériels et les terres que Sa Majesté l’Empereur lui avait accordées.
Garen se sentait un peu honteux d’avoir dépensé autant d’argent de Kid, mais c’était le moment le plus crucial : il ne pouvait pas se permettre de s’embarrasser de telles considérations. Il aurait bien des occasions de lui rendre la pareille.
Après quelques instants d’attente dans la salle, le vieil homme envoya quelqu’un chercher un catalogue qu’il remit à Garen.
Il contenait des renseignements détaillés sur cinq Tactiques de solidification ; c’était manifestement le catalogue des enchères.
La première de ces Tactiques de solidification s’appelait la Main de Vandala.
Elle ressemblait à un pendentif en forme de paume dorée. Aucun motif particulier ne l’ornait.
Son effet était très simple : l’aurification. En utilisant une certaine quantité de Lumière totémique ou de Pouvoir totémique, elle permettait de transformer une quantité donnée de matière en or.
Dans ce monde, l’or n’avait beau pas être aussi précieux que l’argent blanc, il restait un métal de valeur, juste après celui-ci.
De nombreux Utilisateurs de totem seraient sans doute intéressés par cet objet, mais certainement pas Garen.
La deuxième s’appelait la Chaîne bleu marine.
Elle ressemblait elle aussi à un collier. Entièrement bleu marine, elle portait en son centre une pierre blanche irrégulière.
La Chaîne bleu marine permettait de créer un territoire de brume de type Eau : une fois activée, elle formait un brouillard d’un rayon de douze mètres qui bloquait la vue de l’ennemi. Son épaisseur dépendait de la puissance de l’Utilisateur de totem.
La troisième s’appelait l’Insigne de dématérialisation.
En l’examinant, Garen se sentit un peu intéressé.
Il s’agissait d’une simple image qui ressemblait à une flamme noire.
Son effet renforçait l’utilisateur : une fois activée, la tactique pouvait élémentaliser une partie du corps de l’Utilisateur de totem. Si celui-ci était suffisamment puissant, il pouvait ainsi esquiver un coup fatal, voire se téléporter sur de longues distances. Bien sûr, pour un Utilisateur de totem de bas niveau, élémentaliser ne serait-ce qu’un ongle relèverait déjà de l’exploit.
Les quatrième et cinquième tactiques renforçaient toutes deux les totems. Garen y jeta un coup d’œil : l’une était très efficace pour soigner, l’autre ajoutait l’élément de glace au totem, lui permettant d’infliger des dégâts de glace au totem ennemi. Cependant, son efficacité était bien plus remarquable que celle des tactiques de renforcement ordinaires.
« Que pensez-vous de cet Insigne de dématérialisation ? » Garen désigna la troisième Tactique de solidification.
« Vous avez l’œil, monsieur ! » Le vieil homme leva le pouce. « Cet Insigne de dématérialisation a été découvert dans le repaire d’un monstre par l’un des grands combattants de la Guilde. Il l’a arraché aux mains de la Société Obscuro. Pour mettre la main sur cet insigne, deux de nos Utilisateurs de totem d’élite de deuxième forme ont été grièvement blessés. L’élémentalisation est une étape indispensable pour tout Utilisateur de totem de haut niveau. Mais si une Tactique de solidification vous permet d’accéder à cette technique, n’est-ce pas une garantie supplémentaire ? »
« Assez de blabla, dites-moi simplement combien ça coûte. » Garen n’avait pas envie d’écouter son discours.
« Ce prix-là. » Le vieil homme leva quatre doigts. « Et c’est après vous avoir accordé une remise spéciale de vingt pour cent. »
« Quarante mille rumbs d’or ?! » Garen haussa un sourcil. Il voulait surtout l’acheter parce que l’élémentalisation l’intriguait. Les véritables Utilisateurs de totem pouvaient s’en servir temporairement lorsqu’ils étaient spiritualisés. Mais la voie que suivait Garen n’avait rien à voir avec l’élémentalisation.
Bien que l’Hydre à neuf têtes fût puissante, elle ne connaissait rien à l’élémentalisation, surtout quand il s’agissait d’élémentaliser son corps principal. Grâce à cet objet, peut-être pourrait-il entrevoir le secret de l’élémentalisation chez les Utilisateurs de totem de haut niveau.