Adieu 2

« Ça fait longtemps que je n’ai pas vu Dani. C’est dommage, je suis rarement libre. » Garen secoua la tête. « Enfin, si je suis venu aujourd’hui, c’est pour voir comment va ma cousine. N’hésite pas à me demander de l’aide si tu en as besoin. »

Sofea observa celui qui se tenait devant elle, autrefois un gamin immature. Cia avait été un joueur compulsif que malmenait sans cesse une horrible femme du nom d’Aquarius. Avec le temps, ce garçon inutile avait mûri et était devenu capable de faire vivre à lui seul la famille Trejons.

« Je n’ai pas besoin d’aide. Ta vie doit être un vrai désordre, puisque la situation de ta famille n’est pas très brillante, pas vrai ? »

« Euh… » Garen se frotta le nez, embarrassé. La situation de sa famille était effectivement désastreuse, mais il n’avait pas l’âme d’un gestionnaire et avait fini par l’oublier.

« Je m’en occupe », dit-il doucement.

« Je suis sûre que tu y arriveras. » Sofea Hathaway posa une main sur l’épaule de Garen. Tous deux avaient décidé d’oublier le malaise causé par leur mariage.

« Laisse-moi te présenter une bonne amie à moi, West Virginia. » Sofea Hathaway se tourna vers elle. « Elle est un peu plus âgée que toi, alors tu devras l’appeler grande sœur. »

« Grande sœur West Virginia. » Garen mit de côté son attitude de capitaine pour la saluer. Kid, à côté de lui, avait la bouche grande ouverte : il venait d’assister à un changement radical de personnalité chez Garen. Il n’en croyait pas ses yeux.

« Ça ne fait aucun doute, tu es bien le cousin de Sofea. Qu’est-ce que tu es beau ! » West Virginia s’approcha sans la moindre gêne de Garen et tourna autour de lui pour l’examiner. « Waouh ! Tu as un corps superbe ! Et tu es bien musclé, en plus. » Sans hésiter, elle tendit la main pour lui pincer le bras. Au contact de ses muscles, elle inspira bruyamment.

Sofea secoua la tête avec résignation en regardant Garen.

« Bon, West Virginia, arrête de faire l’idiote. Voici mon cousin Cia. Ah oui, il a changé de nom. Maintenant, il s’appelle Garen. »

Garen resta sans voix tandis que cette femme aux belles jambes tournait autour de lui et l’examinait comme s’il était une espèce rare.

« Bon, ça suffit. Tu n’as pas autre chose à faire ? Allez, va t’occuper de tes affaires ! » Sofea retint son amie, qui commençait à perdre le contrôle. « Vite ! »

« Hum… Sofea, tu n’as donc plus besoin de ta meilleure amie maintenant que tu as retrouvé ton cousin ? » West Virginia prit un air faussement pitoyable.

« Tu n’as pas ton travail à mi-temps ? Allez, file ! » Sofea lui donna une petite tape.

« Aïe ! Ça fait mal. » Sofea poussa West Virginia dehors, et le salon retrouva enfin le calme.

Elle se retourna et remarqua alors seulement que Garen était accompagné de Kid, vêtu comme lui d’une chemise noire. Cet homme en noir se faisait si discret qu’elle ne l’avait même pas remarqué.

« Et lui, c’est… ? »

« C’est un collègue. Il travaille avec moi au Royaume. » Garen le présenta brièvement, sans rien ajouter. Le passé de Kid était mystérieux et probablement lié aux Utilisateurs de totem. Pour Sofea Hathaway, qui était une simple citoyenne, mieux valait ne pas en savoir davantage.

Hathaway ne chercha pas non plus à en apprendre plus. Ils s’assirent et commencèrent à évoquer le passé avec Garen.

Au départ, elle comptait demander à Garen ce qui lui était arrivé, mais la situation s’inversa et ce fut elle qui se retrouva interrogée.

Après son retour au Royaume, elle avait repris son ancien poste de garde royale. Comme elle venait d’achever une mission, elle avait été promue lieutenante. Sa vie était simple. Mais, ces derniers temps, elle passait tellement de temps au travail qu’elle avait délaissé Dani, qui traînait toute la journée avec des voyous.

« Tu dois m’aider avec elle. Dani ne m’écoute même plus ! Hier soir, nous nous sommes disputées parce que je ne lui avais pas donné assez d’argent de poche. » Sofea fronça les sourcils en parlant de Dani. « Vous vous entendiez bien, avant. Peut-être qu’elle t’écoutera. Moi, je ne sais plus quoi faire. »

« Ce n’est rien, Dani traverse une période de rébellion. Elle finira par se calmer. J’étais pareil, non ? J’ai encore plein de poèmes que j’ai écrits chez moi. » Garen rit.

Le temps passa tandis qu’il discutait avec sa cousine.

C’était dommage que sa cousine n’ait pas le potentiel nécessaire pour devenir Utilisatrice de totem. Le taux de mortalité des expériences de modification était trop élevé, sans parler de la douleur intense qu’elle aurait à endurer. Sans maîtrise absolue de la Technique secrète, même si elle était modifiée, sa vie n’aurait plus aucun sens.

Mieux valait qu’elle passe le reste de sa vie en simple citoyenne.

Il écouta sa cousine lui raconter sa vie, douce et paisible. Pas de meurtre, pas de complot, seulement quelques disputes entre proches qui s’apaisaient au bout de quelques jours. Après une journée épuisante, tout ce qu’elle souhaitait, c’était savourer un bon repas, prendre un bain relaxant et bien dormir.

Cette vie paisible était tellement préférable à la sienne, où la mort pouvait le frapper à tout instant.

En écoutant les anecdotes amusantes de sa cousine, Garen se remémora sans s’en rendre compte les jours qu’il avait passés sur Terre. Sa vie avait été tout aussi simple et paisible.

« Grande sœur Sofea, si je suis venu aujourd’hui, c’est pour te dire quelque chose d’important. »

« Quelque chose d’important ? » Sofea cligna des yeux.

« Si jamais il arrive quelque chose de grave au Royaume, je veux que tu te rendes immédiatement à cette adresse. » Garen lui tendit le papier qu’il avait préparé.

Sofea le prit et le parcourut des yeux.

« L’Académie de la Forêt du Phénix blanc ? »

« Oui. » Garen hocha la tête. « N’oublie pas : s’il arrive quoi que ce soit, tu dois t’y rendre immédiatement avec Dani. »

Sofea acquiesça, comprenant l’importance de la situation au sérieux de Garen. « J’ai compris. Je le ferai. »

La Forêt du Phénix blanc était l’un des rares endroits qui ne seraient pas touchés si le Royaume traversait une crise. En effet, le doyen était l’un des deux grands-ducs du Royaume, et aussi le grand-père de Prynne. Il était le troisième homme le plus puissant de l’Empire de Kovitan.

Si l’assassinat d’Avic réussissait, l’endroit où aucun trouble ne surviendrait serait sans aucun doute celui-là.

Le Royaume comptait plus de dix académies, et celle de la Forêt du Phénix blanc ne se distinguait pas du lot, car personne ne savait que son doyen était l’un des grands-ducs. L’académie affichait également un profil plutôt bas, si bien que la Société Obscuro ne s’y intéressait guère. Personne ne se doutait qu’elle avait mis en place une puissante formation d’alliance tactique.

Si Sofea s’y réfugiait en cas de crise, Garen n’aurait pas besoin de se précipiter pour la sauver.

C’était la raison principale de sa visite.

Le ciel s’assombrit peu à peu.

Sofea s’affairait à préparer un somptueux dîner pour faire la fête avec Garen, qui lui rendait rarement visite.

Elle avait cuisiné du foie gras coûteux, du blanc de volaille et même préparé un grand bol de soupe de poisson frais. C’était un véritable festin dans un Royaume où les ressources manquaient.

Il y avait aussi du poulet entouré d’un grand bol de légumes.

« C’est la nouvelle viande aberrante que Sa Majesté vient de distribuer. Seuls quelques privilégiés peuvent en obtenir. Tu veux goûter ? » Sofea donna un morceau de viande dorée à Garen, puis trempa du poulet dans une sauce noire très concentrée.

Garen en prit une bouchée. C’était délicieux et très tendre, mais son parfum était trop puissant et lui laissait une légère sensation d’écœurement.

« On devrait en garder un peu pour Dani, non ? » demanda-t-il en regardant Kid, assis à côté de lui. Cet homme avait l’estomac d’un gouffre sans fond et continuait de manger sans ralentir. Pour une raison ou une autre, Sofea semblait ne pas remarquer sa présence. Le mystérieux pouvoir qui dissimulait son existence agissait manifestement à plein régime.

« J’en ai déjà mis de côté. Ne t’inquiète pas. » Sofea sourit.

La nuit était tombée.

Tous trois dînaient lorsque la porte du rez-de-chaussée s’ouvrit. Quelqu’un venait d’entrer dans l’immeuble.

« Grande sœur ! Qu’est-ce que c’est que cette odeur délicieuse ? » lança d’en bas la voix claire d’une jeune fille.

« C’est Dani, elle est rentrée. » Sofea fronça les sourcils. « Tu dois m’aider. J’ai peur qu’elle ne finisse par mal tourner si elle continue comme ça. »

« D’accord, laisse-moi faire. Ça fait longtemps que je ne l’ai pas vue, moi non plus. » Garen avait rarement l’occasion de profiter d’une vie aussi paisible et avait baissé sa garde sans s’en rendre compte. Il ne voulait pas gâcher cette tranquillité.

Peu après, une adolescente aux cheveux noirs qui lui arrivaient aux épaules monta à l’étage. Elle semblait avoir dix-huit ou dix-neuf ans et portait un haut blanc moulant qui dévoilait son ventre. Elle avait aussi enfilé un short en cuir noir très court, qui laissait voir ses longues jambes blanches.

Sa tenue était légèrement provocante, mais rien de choquant. Pourtant, après que Dani y eut apporté quelques modifications, l’allure générale avait complètement changé.

La manche gauche de son haut avait été entièrement découpée, laissant son bras blanc à découvert. Elle avait même un tatouage représentant un symbole tactique noir assez complexe sur le bras. Ces symboles ne dégageaient aucune lueur de totem : il s’agissait manifestement de simples imitations.

Le petit visage de la jeune fille était lourdement maquillé, ce qui lui donnait un air plutôt mûr. Les cinq doigts de sa main droite étaient couverts de fausses bagues ornées de pierres rouges, elles aussi marquées de symboles tactiques imités. Et chacune portait en plus d’étranges et jolis motifs gravés, que Garen n’avait jamais vus. De toute évidence, de petits marchands les avaient dessinés eux-mêmes pour donner aux bagues une aura plus mystérieuse.

La poitrine menue, la jeune fille monta les marches à la hâte, chaussée de bottes en cuir noir. Elle remarqua alors deux personnes de plus à table. Bien sûr, elle ne remarqua pas Kid et reporta aussitôt son attention sur Garen.

« Acacia !!? »

« Appelle-le grand frère ! » L’humeur de Sofea se gâta soudain.

« Pourquoi je l’appellerais grand frère ? Il est à peine plus âgé que moi ! Grande sœur, je n’ai plus d’argent. Donne-m’en plus pour mes dépenses. » Dani se plaignit et tendit la main en s’approchant de Sofea.

« Je ne t’en donnerai pas ! » Sofea détourna la tête et l’ignora. « Je t’ai donné cinquante rumbs d’argent hier et tu as déjà tout dépensé ? »

Cinquante rumbs d’argent équivalaient à cinq cents rumbs de cuivre. Dans la situation actuelle du Royaume, mille rumbs d’argent valaient environ un rumb d’or. Pour un Utilisateur de totem, ce n’était pas grand-chose. Mais cinquante rumbs d’argent suffisaient à faire vivre une famille de trois citoyens ordinaires pendant un mois.

Garen fit le calcul et estima que cela représentait entre cinq cents et huit cents dollars sur Terre. Qu’une enfant dépense tout en une journée, c’était une somme considérable. Pas étonnant que sa cousine, qui était pourtant une citoyenne ordinaire bien payée, soit en colère.

« Ce n’est qu’une petite somme. Rafier peut facilement dépenser trois cents rumbs d’argent par semaine. » Dani commençait à s’impatienter. « Alors, tu me les donnes ou pas ? »

« Je ne te donnerai rien ! » répliqua froidement Sofea. « Si tu oses encore voler des affaires chez moi pour les revendre, je te casse la jambe ! » Elle haussa aussitôt la voix.

« J’aimerais bien voir ça ! » Dani n’avait pas l’intention de céder.

« Bon, ça suffit. Ce n’est qu’une petite somme, inutile de vous disputer toutes les deux. »

Il déposa doucement cent rumbs d’argent dans la main de Dani.

Garen s’interposa avec un sourire.

« Waouh ! » siffla Dani. « T’es incroyable, Cia. T’es devenu riche depuis la dernière fois qu’on s’est vus ? » Elle fit claquer les billets entre ses doigts, ravie.

Sofea allait protester, mais Garen lui adressa un regard qui lui signifiait qu’il s’en chargerait.

Résignée, elle n’ajouta rien.

« Je crois que je vais y aller. J’ai encore des choses à régler. Je reviendrai te voir, grande sœur Sofea. » Garen se leva et parla doucement.

« D’accord. Tu peux venir quand tu veux, la porte te sera toujours ouverte. » Sofea acquiesça et se leva.

Sofea raccompagna Garen et Kid jusqu’en bas. Alors qu’ils s’apprêtaient à partir, Dani Hathaway les suivit contre toute attente.

Dani promenait son regard autour d’elle, comme si une brillante idée venait de lui traverser l’esprit.

« Je vais les raccompagner ! »

Sofea resta stupéfaite : elle ne savait pas que sa sœur connaissait les règles élémentaires de la politesse. Elle allait prendre la parole lorsqu’elle vit Dani courir vers Garen.

Soudain, Sofea comprit ce que Dani avait derrière la tête.

Cette petite maligne comptait clairement soutirer de l’argent à Garen.

Furieuse, elle voulut la rattraper, mais repensa au regard de Garen et se dit qu’il devait avoir un plan.

« Tant pis. Voyons ce que Cia va faire. »