Tampon 2

— Nous, à Kovitan, manquons de toutes sortes de pierres précieuses, et nos réserves de nourriture s’épuisent également. Les catastrophes ont beaucoup empiré ces derniers temps, et le Champ Noir, auquel le Prince Noir s’apprête à nous relier, possède les ressources dont nous avons un besoin urgent. La structure géographique générale du Champ du Dragon ressemble à celle d’un bassin. Son centre est une vaste plaine où poussent toutes sortes de cultures et où se trouvent de nombreux minerais. Grâce à leurs défenses solides, ses habitants n’ont pas trop souffert du chaos. En revanche, ils manquent cruellement de puissants individus : le Prince Noir est le seul utilisateur de totem de quatrième forme, et il ne suffit pas à protéger tout le Champ du Dragon.

— J’ai entendu dire que le Prince Noir était extrêmement doué… intervint Garen.

— Il faut du temps pour transformer le potentiel en puissance réelle. Aussi doué que l’on soit, on reste faible sans force. Yawei secoua la tête. — C’est pourquoi nous devons tenir en haute estime aussi bien Sa Majesté que le Prince Noir. S’ils collaboraient, tout le monde y gagnerait.

— Donc, si tant de puissants individus sont revenus, ce n’est pas pour la cérémonie de confiance, mais pour l’alliance entre Kovitan et le Champ du Dragon, résuma le marquis Yawei.

— Je comprends, maintenant. Je trouvais étrange qu’il faille autant de sécurité pour une simple cérémonie de confiance. Le véritable objectif est de montrer notre puissance au Prince Noir. Garen hocha la tête.

— Je suis heureux que tu comprennes. Pour être franc, Garen, tu as déjà atteint le haut du quatrième niveau de forme, et tu auras donc forcément une influence notable dans le Royaume. Inutile de te le dire, mais beaucoup de gens chercheront bientôt à se rapprocher de toi. En tant qu’allié, et pour être passé par là, je te conseille de te lier d’amitié avec quelqu’un qui pourra t’aider. Inutile de continuer à fréquenter des gens inférieurs à toi : cela ne t’apportera rien et tu risques même de tomber dans l’excès de confiance, expliqua le marquis Yawei.

En tant que chef de l’Équipe violette et utilisateur de totem de quatrième forme, il était évident qu’il cherchait à se lier d’amitié avec Garen et à se rapprocher de lui.

— Merci de me prévenir. J’y ai pensé aussi, mais malheureusement, je ne connais personne, répondit Garen en haussant les épaules.

— C’est simple. Yawei sourit. — Un ami du quartier général va venir à Kovitan, et nous avons décidé de nous retrouver avec quelques-uns de mes amis. Nous sommes tous du même niveau et nous discutons souvent.

— Quelqu’un du quartier général ? Garen plissa les yeux.

— Oui. Le quartier général est organisé différemment de l’Administration. Son principal objectif est de coordonner les relations entre les Administrations des différents pays, et la plupart de ses membres ont été promus depuis l’Administration de leur pays. Un de mes bons amis était directeur général de l’Administration de Kovitan. Ah, et il est sur le point d’atteindre la cinquième forme ; il s’y prépare depuis un bon moment.

Garen fut quelque peu stupéfait : il ne comprenait pas encore bien le mode d’existence des totems de cinquième forme. Son Hydre à neuf têtes était considérée comme le sommet de la série animale. Il ignorait quel noyau servait aux totems de cinquième forme ; même le Dragon à neuf têtes ne pouvait rivaliser avec le potentiel de son totem.

Selon Nuage divin, le Dragon à neuf têtes avait atteint ses limites. Garen ne parvenait pas à saisir le mode d’existence du totem central à ce niveau.

— Alors… aurais-je le privilège d’assister à cette réunion ? demanda directement Garen.

— Bien sûr. Mes amis et moi sommes en mauvais termes depuis longtemps. Nous venions de la même Académie, et Nuage divin était si arrogant qu’il ne reconnaissait la supériorité de personne. Nous sommes tous ravis que tu aies réussi à le mettre en difficulté. C’est aussi pour cela que notre cercle d’amis souhaite te parler directement. Tu crois que je t’inviterais si j’étais le seul à le vouloir ? Le marquis Yawei éclata de rire.

— C’est un honneur. Garen lui rendit son sourire, les yeux brillants d’espoir.

— À vrai dire, il n’y a qu’une dizaine d’utilisateurs de cinquième forme dans tout le Continent de l’Est, Parlement des anciens compris. Atteindre ce niveau est extrêmement difficile… Le marquis Yawei soupira. — J’ai dû surmonter bien des épreuves pour atteindre le sommet de la quatrième forme, puis je suis resté bloqué là pendant soixante ans. Soixante ans, et je n’ai toujours pas dépassé ce stade.

Il se plongea dans ses souvenirs, et sa voix ralentit.

— Ma fille, ma petite-fille et mon arrière-petite-fille ont toutes grandi. Il y a quelques jours à peine, j’ai assisté aux funérailles de ma fille… C’est drôle, n’est-ce pas ? C’était une simple mortelle, qui a vécu plus de quatre-vingts ans, et elle est partie dans l’autre monde avant moi…

Garen sentit la tristesse dans sa voix.

Ils avaient rarement l’occasion de discuter aussi librement. Garen passa donc environ une heure dans la salle de réunion avant de partir.

Ils avaient fixé l’heure et le lieu de leur rencontre, et Garen avait appris auprès de Yawei quantité de choses qu’il n’aurait pas pu découvrir autrement.

En sortant de la salle, il vit les membres de l’Équipe rouge qui l’attendaient, comme s’ils espéraient quelque chose.

Garen sourit et sortit la pierre précieuse blanche de sa poche.

— Blanche !! s’écria Chaton la première, avant de se couvrir aussitôt la bouche. Folle de joie, elle faillit bondir et serra Renard dans ses bras.

Vieux Gregor et Parapluie rouge riaient de bon cœur.

Gamin sourit à son tour.

Garen tendit la pierre précieuse en forme de diamant à Renard. Ils se rendirent ensuite dans la salle de l’Équipe rouge, où une machine leur permettait d’enregistrer les informations de la pierre blanche dans le dossier des points de mission de l’équipe.

Le système répartissait automatiquement les points de mission en fonction des performances de chacun.

La technologie était très avancée.

— Vous aurez tous un mois de vacances, et vous pourrez continuer à vous reposer s’il n’y a pas de mission ensuite. En gros, vous êtes libres à partir de maintenant, annonça Garen avec un sourire.

— Le chef d’équipe, c’est le meilleur ! cria Chaton.

Les autres sourirent également, ravis.

— Gamin, tu peux venir avec moi si tu n’as rien de prévu, dit doucement Garen en lui souriant.

— D’accord. Gamin était un cas à part dans l’Équipe rouge et ne pouvait pas être promu, car il n’était pas assez fort. Pourtant, il avait forcément quelque chose d’unique ; autrement, le capitaine précédent ne se serait jamais intéressé à lui.

Garen savait que chaque groupe comptait des personnes mystérieuses.

Garen quitta le château de Well avec Gamin, et ils déjeunèrent rapidement dans un restaurant choisi sans trop réfléchir.

Le Royaume était tout à fait différent de celui qu’il avait visité auparavant. De nombreux habitants avaient ouvert des restaurants, et les clients n’avaient plus à se bousculer pour acheter leurs provisions. La société semblait reprendre son cours normal.

De temps à autre, des gardes en armure blanche patrouillaient dans les rues, et le nombre de sans-abri avait considérablement diminué. Les politiques d’Avic semblaient plutôt efficaces.

Gamin et Garen marchaient dans les rues. Au lieu de prendre une calèche, ils coupèrent par une ruelle et arrivèrent bientôt à la section de la Guilde de guerre du Royaume.

La section se trouvait à l’angle d’un carrefour. Sa porte de pierre grise était encastrée dans une partie du bâtiment, qui semblait composé de maillons de chaîne.

À l’extérieur, une plaque de cuivre portait le nom « Marée de Milvus ».

Des gens en cape noire entraient et sortaient de temps à autre.

Garen mit son masque et entra dans la Marée de Milvus avec Gamin.

À l’intérieur, le calme régnait. Seul le son doux et apaisant d’un violon venait troubler le silence.

La Marée de Milvus était un bar très tranquille.

Les places étaient disposées en unités, chacune avec un canapé deux places. Des cloisons en verre opaque séparaient les différentes unités, formant de petits espaces semi-ouverts.

L’endroit était plutôt sombre ; la seule lumière provenait des bougies fixées aux murs.

Les clients entraient et sortaient sans cesse des différentes unités.

À gauche de l’entrée se trouvait un comptoir rectangulaire. Derrière, un barman préparait une boisson pour une femme en chemise rouge. Ses mains allaient si vite qu’on n’en voyait que les traînées.

Garen entra avec Gamin, qui regardait les lieux avec curiosité. Un homme en chemise noire vint aussitôt à leur rencontre.

— Monsieur, avez-vous réservé ?

— Non. Je viens chercher un forgeron, répondit froidement Garen. Il s’apprêtait à montrer son emblème, mais sa main s’immobilisa lorsqu’il se rappela que la chaîne de Nuage divin l’avait détruit au Pic enneigé.

— Veuillez me montrer l’emblème de votre guilde afin que nous puissions vous attribuer un forgeron en fonction de votre rang, demanda respectueusement le portier.

— Euh… J’ai perdu mon emblème par accident, répondit Garen, désemparé.

— Vous pouvez prendre le mien. La voix de Gamin s’éleva soudain à côté de lui. De sa petite main frêle, il tendit au portier un emblème noir, orné de cercles concentriques.

— Cher client, veuillez me suivre. L’emblème devait être d’un rang élevé.

Garen tapota la tête de Gamin pour le remercier.

Tous deux suivirent le portier jusqu’au fond du bar et s’installèrent dans un espace équipé d’un canapé noir aux motifs argentés.

— Veuillez patienter un instant. Le portier repartit avec l’emblème. Peu après, un vieil homme à la barbe blanche accourut en s’appuyant sur une canne.

— Je suis le forgeron de cette guilde. Quel service souhaitez-vous ? Tous les services sont à moitié prix, à l’exception de ceux du plus haut rang.

— Je voudrais améliorer ma Chaîne de guerre. Garen remonta ses manches et lui montra le symbole en forme de diamant sur son biceps.

— Une Chaîne de guerre ? Le forgeron examina le symbole sur le bras de Garen. — Jusqu’à quel rang souhaitez-vous l’améliorer ? Compte tenu des limites imposées par votre emblème, nous pouvons la faire monter de cinq rangs ici. Chaque rang vous donnera un emplacement de Tactiques de solidification. Une fois au cinquième rang, vous en aurez huit en tout.

— Combien coûte chaque amélioration ? demanda doucement Garen.

— Il vous faudra vingt mille rumbs d’or par amélioration. Nous proposons aussi quelques Tactiques de solidification parmi lesquelles nos clients peuvent choisir. Le vieil homme se montrait très humble en raison de l’emblème noir.

Un rumb d’or équivalait à mille unités de la monnaie d’Iron Tank City. Vingt mille rumbs d’or représentaient donc vingt millions, soit le prix même de la Chaîne de guerre achetée par Garen.

Cependant, développer la Chaîne de guerre se révélerait très utile, car elle permettrait de former une équipe solide et puissante.