Chapitre 413
L’entrée du passage secret se souleva lentement.
Garen entra sans se cacher. En le voyant afficher un visage impassible, les membres qui circulaient à l’intérieur s’écartèrent de lui, espérant éviter tout problème inutile.
Le long du passage, des cristaux transparents diffusaient une lueur bleue tous les quelques mètres. L’installation avait été construite sous l’eau.
Après avoir marché un moment, Garen vit le gros homme qu’il avait rencontré se précipiter vers lui, le haut du corps ballottant librement.
« Oh ! Mon cher capitaine Nineheads ! Vous voilà enfin de retour ! » Le gros homme ouvrit les bras avec emphase, comme pour le prendre dans ses bras.
Garen l’ignora et passa devant lui.
« Vous me voulez quelque chose ? »
« Euh… » Baidel affichait un air embarrassé en baissant les mains. « C’est le marquis Yawei, le directeur adjoint. Il souhaite vous voir pour parler de la mission accomplie par l’équipe rouge. »
Il marqua une pause, puis poursuivit : « Capitaine Nineheads, vous avez obtenu des résultats très satisfaisants pour cette mission. Avec cette mission spéciale au Pic enneigé en plus, l’équipe rouge va peut-être être promue… »
« Une promotion ? Qu’est-ce que ça m’apporterait ? » demanda Garen en continuant d’avancer.
« Mais si, et pas qu’un peu ! » Baidel accéléra pour se mettre au rythme de Garen, mais avait du mal à le suivre. « Si l’équipe rouge était promue dans le groupe supérieur, ses avantages et ses conditions s’amélioreraient naturellement. Elle obtiendrait aussi davantage de soutien du quartier général. »
« Et concrètement, quels seraient ces avantages ? » Garen était du genre à ne pas lâcher l’affaire tant qu’il n’avait pas clairement compris ce qu’il pouvait y gagner.
« Euh… Eh bien… Les principaux gains concernent l’autorité et la richesse. » Baidel sortit un mouchoir blanc et s’essuya le visage. « Vous pourriez disposer de richesses à votre guise, en les échangeant contre vos points de mission. Cela pourrait être une Relique originelle, un territoire ou des ressources de premier ordre, comme des antidotes, des poisons, des armes, de l’équipement, etc. Quant à l’autorité, vous pourriez obtenir une promotion et davantage de pouvoir, voire le soutien des autres branches. »
« C’est plutôt avantageux. » Garen hocha la tête, enfin calmé.
Ils prirent quelques tournants, et le nombre de personnes aux alentours augmenta. De nombreux employés en chemise grise étaient chargés de servir les membres. Ils allaient et venaient en poussant des chariots remplis de nourriture, de boissons et de vêtements.
Des employés sortaient aussi des salles, des renseignements à la main. Certains portaient même une armoire remplie d’uniformes et traversaient le passage sans but apparent.
D’autres encore se tenaient au milieu d’une intersection et discutaient à voix basse.
Le quartier général était visiblement bien plus animé que lors de sa première visite.
Baïdel remarqua la perplexité de Garen et entreprit de lui expliquer la situation tout en marchant.
« D’habitude, la plupart des gens d’ici sont en mission, alors les équipes spéciales se reposent forcément. Maintenant que la plupart des petites équipes sont revenues, il est normal que les équipes de service se démènent. Qu’il s’agisse d’entretenir l’équipement et les instruments, d’auditer les missions ou de publier des rapports et des nouvelles, c’est le moment où le travail afflue le plus. »
Garen hocha la tête pour montrer qu’il avait compris.
Baidel poursuivit : « Pour l’instant, le principal mécène du quartier général est l’Empire de Kovitan. Bien sûr, nous avons aussi nos propres activités, mais elles sont peu nombreuses ; nous apportons donc notre aide à l’Empire de Kovitan. La cérémonie d’allégeance va bientôt commencer, alors nous nous affairons aussi à la préparer. Cinq des neuf équipes sont déjà rentrées pour assurer la sécurité de la zone. »
Garen comprit.
Ils arrivèrent à une autre intersection et s’engagèrent dans un passage fermé, au bout duquel brillait une porte argentée à la surface texturée. Un gardien en armure blanche épaisse montait la garde devant l’entrée.
Baidel s’approcha du gardien et lui montra une carte de visite blanche. La source de ce chapitre est novelping.com.
Le gardien inclina la tête et se plaça à côté de la porte.
L’immense porte s’ouvrit automatiquement sans le moindre bruit.
Garen suivit Baidel dans la salle.
L’intérieur ressemblait lui aussi à une salle de réunion. Tout était blanc, et le plafond était sculpté de façon à évoquer une fleur argentée. Quatre pégases de pierre blanche éclatante, hauts comme un homme, ornaient les coins de la pièce.
Au milieu se trouvait un cercle de canapés noirs, où deux personnes étaient déjà assises.
L’une portait des lunettes à monture noire et une moustache qui lui couvrait entièrement la mâchoire. Vêtu d’un costume noir impeccable, il avait quelque chose d’un artiste.
L’autre était un homme dépourvu du moindre poil au visage. Ses cheveux blond foncé étaient soigneusement peignés vers l’arrière. Cet homme d’âge mûr à l’air morose souriait.
Tous deux jetèrent un regard à Garen, qui venait d’entrer.
« Baidel, vous avez amené le capitaine Nineheads ? Voilà qui est rare. C’est la première fois que je rencontre le capitaine Nineheads, alors que nous venons tous deux de l’Empire de Kovitan. Quelle honte. » L’homme au teint clair se leva pour accueillir Garen, lui serrant la main avec un sourire.
« Je suis Senda Tungus. Sa Majesté a dû vous parler de moi, n’est-ce pas ? »
Garen se rappela qu’Avic lui avait parlé du comte Senda, le seul homme doté d’une autorité considérable au sein du Service secret de Kovitan, à l’exception des étrangers.
Garen observa l’homme qui se tenait devant lui. Avec ses yeux gonflés et son teint pâle, il n’avait manifestement pas l’air en très bonne santé. Une insigne blanc évoquant un brasier blanc était fixé sur sa poitrine.
« Enchanté. Je m’appelle Garen, mais vous le savez déjà, je suppose ? » Puisque son interlocuteur lui avait révélé son véritable nom, Garen n’avait aucune raison de rester dans l’ombre.
« J’ai entendu parler de vous depuis longtemps ! » Senda lui serra la main avec un respect manifeste.
« Capitaine Nineheads, vous arrivez à point nommé. » L’autre homme se leva. « Le comte Senda est venu me demander de l’aide. Tout le monde connaît la situation dans la capitale : nous ne pouvons pas fournir le nombre nécessaire d’agents de sécurité, encore moins en détacher d’autres services. »
Garen aperçut l’insigne violet sur la poitrine de cet homme et comprit aussitôt qu’il s’agissait du marquis Yawei, le directeur adjoint du quartier général, le responsable de l’Équipe des neuf couleurs et le chef de l’équipe violette.
« Vous demandez de l’aide ? » Garen ne comprenait pas.
« Oui. Pour l’instant, le principal soutien apporté par le quartier général de Kovitan au royaume consiste à détruire les nids de créatures afin de reconquérir des territoires, tout en éliminant les rebelles du Ciel noir. Toutefois, l’équipe verte du comte rencontre des difficultés. » Le marquis Yawei hocha la tête. « Avant votre retour, le directeur général avait déjà tenu une réunion, mais, faute d’effectifs, nous n’avons eu d’autre choix que de demander à l’équipe verte de tenir encore un peu. »
« Que s’est-il passé exactement ? » Garen fronça les sourcils.
« Je vous expliquerai tout cela plus tard. D’abord, je vais récompenser l’équipe rouge. » Le marquis Yawei fit un geste de la main, s’approcha de la statue de pégase et prit une petite boule de cristal blanc.
La boule de cristal à la main, il revint auprès des autres.
« Voici votre récompense pour avoir accompli une mission de grande difficulté. Le directeur général a proposé de vous promouvoir au niveau blanc. »
Il tapota doucement la boule de cristal blanc.
Pouf !
La boule s’ouvrit comme une fleur, ses innombrables couches blanches s’épanouissant pour révéler une gemme blanche en forme de diamant.
La gemme blanche flottait dans les airs et tournait sur son axe, émettant une faible lueur.
Baidel, qui se tenait à côté de Garen, lui expliqua à voix basse :
« Les récompenses suivent l’ordre des neuf couleurs : rouge, orange, jaune, vert clair, vert foncé, bleu, violet, blanc et argent. Le blanc est le deuxième niveau le plus élevé, juste après l’argent, et la récompense dépend de la difficulté de la mission ! Une seule gemme blanche peut être échangée contre 1 000 points de mission ! »
Garen ignorait ce que valaient 1 000 points de mission, mais un avantage restait un avantage. Il prit soigneusement la gemme blanche des mains de Yawei et la glissa dans sa poche.
« De plus, votre équipe rouge a dépassé le quota. D’après l’évaluation de sa force globale, souhaitez-vous augmenter son rang ? » poursuivit Yawei.
« Ce ne serait pas plus contraignant d’augmenter son rang ? » demanda Garen.
« Si, car vous devrez affronter l’équipe qui vous précède. C’est une épreuve qui mesure la force globale. »
« Inutile de nous précipiter pour l’instant. » Garen secoua la tête.
« Et mon problème, alors… ? » intervint le comte Senda. Il avait l’air d’avoir perdu beaucoup de sang et semblait se remettre d’une grave blessure.
« C’est effectivement compliqué. Nous traversons une période décisive et nous ne pouvons pas détacher d’hommes. » Yawei répondit avec difficulté. « Peut-être devriez-vous demander au capitaine Nineheads ? »
Senda secoua la tête, le désespoir peint sur le visage.
« Nous n’aurons pas assez de temps si nous devons rassembler des gens ici, et même si le capitaine Nineheads acceptait, nous manquerions de temps. Tant pis, je vais rentrer et annoncer aux autres que cette mission est un échec. »
« Si vous le dites. » Yawei eut un sourire amer. « J’ai déjà retiré l’homme de cette zone. »
Senda se prit les cheveux, bouleversé, et se comporta sans la moindre noblesse. Puis, après avoir pris congé de Garen et de Yawei, il quitta seul la salle de réunion.
Garen écouta ensuite le marquis Yawei et Baidel lui détailler la situation.
L’essentiel des forces de Kovitan avait été envoyé détruire les nids de créatures afin de reconquérir les territoires perdus. Mais les batailles avaient fait des vainqueurs et des vaincus, et les deux camps se trouvaient désormais dans une impasse. Sans cette cérémonie d’allégeance, les hauts gradés du Service secret auraient poursuivi l’éradication des nids de créatures.
Les trois services — le Service national, le Service secret et le Service géométrique — avaient chacun leurs attributions, mais la tâche la plus difficile incombait à l’Empire de Kovitan lui-même. Ses forces avaient pénétré d’environ un tiers dans la ligne de défense de la Ferme occidentale et avaient repris près de la moitié du territoire d’origine.
Cependant, les utilisateurs de totem ne pouvaient ni entretenir ni réparer leurs totems, faute de gemmes. En outre, les créatures qui se trouvaient à l’extérieur semblaient pratiquement infinies et ne diminuaient pas.
Kovitan n’était pas le seul en difficulté : Daniela se trouvait dans la même situation. Le royaume d’Ender s’en sortait un peu mieux grâce à la Statue divine géante. Cependant, la rumeur disait qu’il avait récemment perdu deux statues divines géantes, détruites par un dragon gigantesque doté de trois ailes de cigale transparentes. Le royaume d’Ender était passé en état de défense totale et rassemblait de toute urgence des combattants puissants pour repousser cette armée de créatures.
C’était pour la même raison que la vieille sorcière empoisonneuse voulait retourner au royaume d’Ender.
« En résumé, l’avancée de l’Alliance royale est au point mort. Les trois grands domaines — le Domaine du Dragon, le Domaine de l’Arc-en-ciel et le Domaine noir — semblent avoir formé leur propre alliance. C’était prévisible : ils doivent repousser les créatures les plus puissantes. Dans ces circonstances, Sa Majesté prévoit de réévaluer chaque profession et de réorganiser le système du pays dans son ensemble, car même une armée plus forte ne pourra pas poursuivre le combat sans l’appui de professions utiles. »
Vu sa position sociale, il était naturel que le marquis Yawei en sache autant.