Chapitre 41
La voiture s’arrêta lentement devant la boutique d’antiquités du Dauphin.
Garen descendit et paya la course. Il s’approcha de la boutique, mais remarqua que la porte était complètement fermée et qu’un silence surprenant régnait à l’intérieur.
Il leva les yeux vers l’enseigne, puis frappa à la porte.
« Ouvre, Vieux Gregor ! »
« J’arrive ! J’arrive ! »
La porte s’entrouvrit. Vieux Gregor attrapa Garen, le tira de force à l’intérieur et referma aussitôt derrière lui.
La boutique était étrangement sombre. Une seule lampe à huile éclairait la table devant les étagères. Sous sa faible lueur jaune se trouvait un petit sablier brun et rouge. Le fin sable noir s’écoulait lentement par l’étroit orifice, et son bruissement résonnait dans la pièce.
Garen s’habitua à l’obscurité et jeta un coup d’œil au sablier posé sur la table.
« Qu’est-ce que c’est ? Ton nouveau jouet ? »
Le vieil homme ne répondit pas. Il s’approcha lentement de la table et s’assit. La faible lumière soulignait les traits fatigués et âgés de son visage.
« Un ami m’a donné ce sablier noir. Il sert à mesurer le temps et peut compter une longue durée à chaque retournement. » Il le secoua. « Je l’ai depuis deux semaines, et seul un cinquième du sable s’est écoulé. Tu ne trouves pas ça lent ? »
« En effet. » Garen haussa les sourcils en observant le visage vieilli de son interlocuteur. « Tout va bien, Vieux Gregor ? Tu n’as pas l’air en forme depuis quelque temps. »
Garen prit une chaise et s’installa près de la table, puis ajusta la lampe à huile. La pièce s’éclaira. « Je suis peut-être malade. » Vieux Gregor sourit ; son côté pervers semblait s’être effacé. « Alors, dis-moi ce qui t’amène. Tu ne viens pas me voir quand tu as du temps libre, d’habitude. »
« Je suis venu prendre soin des personnes âgées. J’ai peur que personne ne s’occupe d’un pauvre vieillard de quatre-vingts ans qui vit seul. » Garen rit. « Au fait, où sont tes enfants ? Tes proches ? Pourquoi ne les ai-je jamais vus ? »
« Qui sait ? » se plaignit le vieil homme, tandis qu’une lueur de désespoir traversait son visage. « Bon, parlons d’autre chose. Qu’est-ce qui se passe, pour toi ? Tu ne serais pas venu si tu n’avais rien en tête. »
« Tu me connais trop bien. » Garen vit l’expression du vieil homme et comprit que la question des enfants avait sans doute ravivé une vieille douleur. Il changea de sujet. « Je suis venu te demander conseil pour expertiser des antiquités et des bijoux. Tu tiens une boutique d’antiquités, tu dois t’y connaître, non ? »
« C’est facile ! » Le vieil homme se redressa et regarda Garen. « Mais… » Il tendit la main devant lui.
Clac !
Garen posa une liasse de billets dans la main du vieil homme.
La main resta tendue.
Le visage grave, Garen ajouta mille dollars à la pile.
« Vieux, ouvre les yeux : chaque liasse vaut mille dollars ! »
« Je sais que chaque liasse vaut mille dollars, mais il faut des années de connaissances et d’expérience pour faire carrière dans l’expertise. Ma longue expérience dans le domaine mérite bien une petite rémunération. » Vieux Gregor glissa les deux mille dollars dans sa poche, l’air satisfait.
« Ce n’est que deux mille dollars. Je ne te fais pas payer cher. » Retrouvez le chapitre original sur nоvelping.com.
« Laisse-moi t’expliquer les bases de l’expertise. » Le vieil homme s’éclaircit la gorge. « Elle repose sur plusieurs domaines : d’abord, l’identification de l’authenticité ; ensuite, la détermination de l’âge de l’objet ; puis, la recherche de sa provenance ; enfin, l’évaluation de la qualité de sa fabrication. Chacun de ces domaines demande énormément de temps et de pratique. Par lequel veux-tu commencer ? »
« Je peux tout apprendre en même temps ? J’ai confiance en moi. »
« Tout apprendre en même temps ? » Le vieil homme contempla Garen sous la lumière. Son regard se brouilla et il fixa le garçon sans expression. « Tout apprendre d’un coup ? Avec confiance ? C’est dommage, mais tu n’as pas le talent nécessaire », marmonna-t-il à mi-voix.
Depuis que Garen avait amélioré sa condition physique, son ouïe s’était elle aussi affinée. Il entendit le murmure du vieil homme, mais n’y prêta pas attention. Chacun avait ses secrets, et certains préféraient les garder pour eux.
« Est-ce que je peux commencer par apprendre à reconnaître les contrefaçons ? »
« Aucun problème. » Le vieil homme parut soudain intéressé. Il se toucha les lèvres, puis ouvrit le tiroir sous la table. Il en sortit une pile de feuilles blanches et deux plumes, dont il trempa les pointes dans l’encre d’un pot.
« L’identification de l’authenticité est le domaine le plus difficile à maîtriser. Elle dépend de l’expérience et du temps passé au contact des antiquités. » Il dessina un cercle sur la feuille blanche, puis le marqua d’une croix.
« Tu sais ce que c’est ? » demanda-t-il en désignant le dessin.
« Non. Une fenêtre ronde ? » Garen tenta de deviner ce que représentait le dessin.
« C’est un symbole particulier, qui appartenait à un maître joaillier de l’Ère des Voyageurs. Si tu le comprends, tu peux en déduire l’année, le niveau et la catégorie associés à cet indice capital. Si tu ne le connais pas, impossible d’identifier quoi que ce soit d’important. »
Garen hocha pensivement la tête. « Tu veux dire que pour déterminer l’authenticité d’un objet, il ne suffit pas d’en examiner la fabrication. Il faut aussi s’appuyer sur l’histoire et des connaissances spécifiques pour savoir s’il est authentique ou non. »
« Hein ? Tu es plutôt vif et tu comprends vite. » Le vieil homme s’apprêtait à expliquer le point essentiel, mais Garen l’avait deviné. Il parut légèrement surpris. « J’allais te donner une contrefaçon. Sans connaître ce symbole particulier, il aurait été impossible d’en déterminer l’authenticité. Mais tu as vite compris l’essentiel. »
Il marqua une pause. « Puisque tu as compris, tu sais qu’il faut connaître l’histoire, les techniques de fabrication des différentes époques, les maîtres artisans célèbres, les genres, les classifications, les études de cas réputées, les détails de fabrication et les lieux de production pour identifier les antiquités authentiques. Bien souvent, il faut réunir tous ces éléments pour parvenir à une évaluation juste des antiquités et des bijoux.
« Alors, je dois d’abord apprendre les connaissances de base ? » Garen hocha la tête. « Il existe des livres ? »
« Oui, mais les livres seuls ne t’aideront pas beaucoup. Commence par les lire, puis je te parlerai de mon expérience et de mes techniques particulières. On avancera étape par étape. Beaucoup de choses ne sont pas expliquées dans les livres. Pour expertiser un objet, il faut aussi le sentir, l’écouter, le toucher et le goûter, pas seulement le regarder. Comprendre la théorie ne sert à rien sans pratique, mais lis d’abord les livres. »
Le vieil homme fouilla dans l’étagère et trouva un livre blanc. « Ça, c’est . »
Il attrapa ensuite un livre noir plus épais. « Et ça, c’est . »
Il empila les livres et les poussa vers Garen.
« Emporte-les chez toi, puis reviens me voir quand tu auras terminé. »
Garen contempla sans mot dire les deux énormes livres. « Combien de temps me faudra-t-il pour les finir ? Ils font au moins mille pages chacun. »
« Pas de précipitation, prends ton temps, du moment que tu les as terminés dans le mois. » Le vieil homme agita la main. « Allez, file. Je dois ranger un peu et dormir. »
Garen prit les deux livres. « D’accord, je reviendrai te voir quand j’aurai fini. »
« Ah, attends. » Le vieil homme se frappa le front. « Tu m’avais posé une question sur l’autre livre, la dernière fois, non ? Comme il avait l’air de te plaire, je vais te l’offrir en souvenir. »
Il fouilla dans son pantalon et en sortit un petit pendentif en forme de livre ouvert.
« Tiens. » Il le lui lança.
Garen rattrapa le pendentif et l’examina. Il ne faisait pas plus d’un ongle. D’un noir profond, il était finement ouvragé. À l’intérieur du livre ouvert figurait un curieux symbole rouge sombre.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’était un cadeau offert avec le livre. Garde-le pour l’instant. » Le vieil homme fouilla de nouveau dans son pantalon, comme si quelque chose le démangeait.
Garen frissonna et fourra le pendentif dans sa poche. « Où as-tu trouvé ça ? C’est dégoûtant. Bon, j’y vais. »
« Vas-y. » Le vieil homme agita la main d’un air agacé.
Garen sortit de la boutique d’antiquités et attendit une voiture. Comme il n’en passa aucune au bout de dix minutes, la boutique étant située à l’écart, il dut prendre le chemin de la rue de Pennington avec ses livres.
En passant devant la maison de son oncle, il leva les yeux vers la fenêtre. Il aperçut Lombarth qui s’éloignait précipitamment, faisant trembler la fenêtre. On aurait dit qu’il cherchait à éviter Garen.
Garen avait d’abord eu l’intention de rendre visite à son oncle, mais il n’en eut plus envie en voyant Lombarth chez lui. Depuis leur dernière altercation, la vue du visage de son cousin l’agaçait.
« Il a été bien calme, ces derniers temps. » Garen avait fait quelques pas quand il entendit des pas pressés derrière lui.
« Grand frère Garen ! » lança une voix de jeune fille dans son dos.
Garen se retourna et vit une jeune fille rougir en courant vers lui.
Elle portait une chemise blanche en coton et un jean blanc qui épousait parfaitement sa silhouette gracieuse et pleine d’énergie. Âgée de quatorze ans, elle ne semblait pas encore avoir atteint la puberté.
La jeune fille dégageait un léger parfum qui n’appartenait qu’à une adolescente. Ses cheveux courts, d’un roux clair, donnaient à l’air une touche de vivacité.
« Grand frère Garen, tu es déjà là. Pourquoi tu ne montes pas ? » La jeune fille était Phelia, l’autre enfant de son oncle. Contrairement à Lombarth, elle était toujours pleine d’énergie avec Garen. Celui-ci aimait donc toujours jouer avec les plus jeunes.
« Je ne t’avais pas vue, Phelia. » Garen sourit et lui pinça doucement le nez. « Pourquoi tu t’es coupé les cheveux ? »
« J’apprends les arts martiaux en ce moment. » La jeune fille exécuta un mouvement rudimentaire.
« Où est ton oncle ? »
« Il reçoit des visiteurs en ce moment. Ils ne parlent que de sujets compliqués. C’est ennuyeux, là-bas. Tu veux monter jouer avec moi ? » Phelia tira sur le bras de Garen. « Une prochaine fois : mon oncle est occupé, pour l’instant. Ce serait impoli de l’interrompre. »
« Et puis, mon père était mécontent quand il a appris la nouvelle de la cérémonie d’admission. » Phelia baissa la voix. « Il a dit qu’il ne voulait pas que tu perdes ton temps à étudier les arts martiaux, du moment que tu apprenais assez pour te protéger. Ce serait du gâchis d’y consacrer toute ton énergie. »
Garen haussa les sourcils. « Je pensais que mon oncle serait content. »