Felicity (2)

Soudain, un jeune homme blond vêtu d’un manteau noir entra dans la pièce.

« Pourquoi es-tu encore là ? Toujours à étudier tes antiquités et tes bijoux ? Arrête tes bêtises et rentre chez toi. Tu dois prendre le train de l’après-midi. Vite, va faire tes valises.

Le jeune homme jeta un regard à Garen, assis sur le côté. Il devina que Garen était proche de Felicity.

— Arrête de te passionner pour les bijoux et les antiquités du matin au soir. Tu ne pourrais pas te consacrer à quelque chose de plus utile ?!

— Felix, je peux décider moi-même de ce que je fais. Je n’ai pas besoin que tu me donnes des ordres ! répliqua sèchement Felicity. Étudier les antiquités et les bijoux, ce n’est pas utile ? Faire ce que j’aime, voilà qui est utile !

— Toi ! Le visage du jeune homme vira au rouge écarlate. Tu ne sais que me répondre ! Tu délaisses les affaires de la famille, tu délaisses ta propre entreprise et tu viens dans ce trou perdu pour étudier les bijoux et les antiquités ! C’est parfait, vraiment ! Tu te débrouilles à merveille ! Je te défie de ne pas rentrer aujourd’hui !

— Et alors, si je ne rentre pas ? répliqua froidement Felicity avant de se détourner et de faire comme s’il n’existait pas.

— Tu traînes toute la journée avec ces passionnés de bijoux et d’antiquités, tu sèches le banquet familial… Je veux voir comment tu t’en sortiras toute seule quand tu auras des ennuis ! fulmina le jeune homme. Son regard se posa sur Garen.

— Un coup, tu rencontres un passionné, l’instant d’après, un autre. Je te le dis, Felicity : ces gens qui ne savent qu’étudier les antiquités et les bijoux ne pourront jamais être autre chose que des experts en joaillerie. Continue à traîner avec eux, et tu verras bien ce que tu deviendras !

— Surveille ton langage ! Felicity se leva brusquement. C’est mon ami !

— Hmph ! Le jeune homme afficha son mépris. Père sait déjà que tu passes ton temps à étudier les antiquités et les bijoux. Il n’est pas content. J’ai hâte de voir comment tu vas te justifier devant lui.

— Ça ne te regarde pas ! Ne crois pas que tu peux me faire la morale sous prétexte que tu es mon frère ! Quelle impolitesse !

Assis sur le côté, Garen fronça lui aussi les sourcils. Ce jeune homme, Felix, était le frère de sang de Felicity. Son ton laissait entendre qu’il désapprouvait la passion de sa sœur pour les antiquités, et il n’appréciait donc pas non plus celui qui en discutait avec elle.

— Je vous prie de parler moins fort ! Une domestique d’âge mûr portant des lunettes entra et chuchota. Vous êtes dans un lieu public, à la bibliothèque. Veuillez garder le silence.

— Toutes mes excuses. Le jeune homme hocha la tête, puis sortit de la pièce à grands pas.

Felicity adressa un sourire contrit à la femme. « Désolée pour ça. Quelle gêne.

La femme hocha la tête et s’éloigna, le visage sévère.

Felicity se rassit sur le canapé, l’air bouleversé.

Assis à côté d’elle, Garen fronça les sourcils et dit : « Si tu es occupée, rentre d’abord. Nos discussions ne sont pas si importantes.

— Mon frère a été impoli. Je vous prie de m’excuser en son nom. Felicity était contrariée.

— Ce n’est rien. Je vois bien que ta famille n’approuve pas que tu étudies les antiquités et les bijoux.

— Oui. Ils pensent que je ne fais rien de ma vie. Ils m’ont réprimandée plusieurs fois à ce sujet, dit Felicity, impuissante. Ma situation familiale est compliquée. Mes parents m’ont accordé plus de ressources qu’aux autres, alors mes pairs ne l’acceptent pas très bien. Ils n’arrêtent pas de me chercher des ennuis.

— Tu n’y peux rien non plus. Garen connaissait les origines familiales de Felicity grâce à Fayne.

Ce n’était pas une famille d’hommes d’affaires ordinaire. C’était un clan immense, lié aux hautes sphères de la Confédération, dont les actifs et les entreprises s’étendaient dans plusieurs grandes provinces. Comparés à eux, l’oncle de Garen et son maître, Fei Baiyun, ne jouaient pas dans la même catégorie.

La famille de Felicity possédait même sa propre milice privée, et son père comptait parmi ses membres les plus influents.

Ils restèrent assis un moment, puis un homme d’âge mûr à l’allure distinguée entra dans la pièce. Il portait un costume noir, avait une silhouette athlétique et semblait poli.

— Mademoiselle, il est temps de rentrer. Le délai que vous aviez fixé est écoulé.

Felicity hocha la tête et se redressa sur le canapé. « Compris.

— Voici mon garde du corps, Anchor. Je vais y aller. Prends ton temps.

— D’accord. Garen hocha la tête. Il jeta un coup d’œil à l’homme appelé Anchor et ne put s’empêcher de plisser les yeux.

Il lui trouvait une vague ressemblance avec le Cercle d’Or numéro 102, mais cet homme semblait encore plus fort.

Garen jeta rapidement un regard à sa taille : elle semblait légèrement renflée, comme s’il y avait quelque chose de glissé là.

« Avec une telle habileté, s’il a un pistolet et qu’il ne tire pas trop mal, je ne fais pas le poids. C’est vraiment une famille puissante. Les gens de la capitale sont décidément différents. »

La fierté qu’il avait éprouvée après sa démonstration de force s’évanouit aussitôt.

Après le départ de Felicity et de son garde du corps, Garen resta seul sur le canapé. Un léger parfum féminin flottait encore dans l’air.

« Si le Cercle d’Or avait su se servir d’un pistolet, ce jour-là, je n’aurais pas pu le vaincre aussi facilement. Les armes à feu sont vraiment l’ennemi naturel des pratiquants d’arts martiaux… »

Il soupira et but une gorgée de thé noir.

« Heureusement, j’ai le Disque de jade noir. J’ai maintenant de nouveaux points d’attribut à dépenser pour me renforcer. » Il parcourut du regard le panneau des attributs au bas de son champ de vision. Grâce à la Méthode secrète du Nuage Blanc, sa Force avait augmenté de 0,1 et atteignait désormais 2,11. Son Potentiel était également passé à 164 %.

« Mais ça avance trop lentement. À peine un point de plus en une semaine. »

Il consulta le panneau des compétences. Il passa les matières scolaires et posa les yeux sur la Méthode secrète du Nuage Blanc. Il s’y attarda trois secondes. Rien ne changea : apparemment, il ne pouvait plus l’améliorer.

« Alors, elle a vraiment atteint son apogée ? »

« Tant pis. Je vais tout mettre dans l’Intelligence. Ces derniers temps, la situation est chaotique ; voyons si augmenter mon Intelligence m’aidera à y voir plus clair. »

Il hésita, puis posa les yeux sur l’Intelligence.

Clac !

Un flux d’énergie limpide se déversa dans son Intelligence.

Celle-ci passa instantanément de 1,20 à 1,50.

Garen sentit son esprit se rafraîchir. Son esprit embrumé devint aussitôt d’une clarté inhabituelle. Son raisonnement, ses réflexes, sa logique et sa mémoire semblaient nettement améliorés. Toutefois, cette amélioration restait vague ; impossible de comparer concrètement ses capacités avant et après.

« D’après l’unité de mesure que j’ai établie au départ, le niveau moyen d’une personne ordinaire est de 1. J’ai donc maintenant plus d’une fois et demie l’intelligence moyenne d’une personne ordinaire. Les limites intellectuelles de certaines matières devraient avoir disparu. »

Dans la colonne des compétences, de nombreuses matières étaient limitées par une valeur de base en Intelligence. Tant qu’on n’atteignait pas cette limite, on ne pouvait acquérir la compétence qu’en progressant normalement. Une fois ce seuil franchi, on développait une mémoire photographique. On assimilait facilement tout contenu lié à une matière, on réfléchissait plus vite et on atteignait rapidement le degré de maîtrise qu’aurait normalement procuré une amélioration par points.

Se sentant beaucoup plus lucide, Garen se mit à réfléchir à la situation.

« Si je veux obtenir les Antiquités de la Tragédie sans prendre de risques, je peux me retirer maintenant et laisser Grace suivre l’avancement de l’enquête de Dale Quicksilver et des autres. Je pourrais aussi passer par l’ancienne entreprise de Grace pour contacter le Cercle d’Or et lui acheter les Antiquités de la Tragédie. Quand ils en trouveront une nouvelle, je pourrai faire la meilleure offre possible. Ma seule inquiétude, c’est de ne pas avoir assez d’argent pour l’acheter. C’est une solution, mais il me faudrait des capitaux énormes. »

« Je pourrais aussi m’y prendre autrement. Je peux déterminer si une antiquité est authentique en absorbant du Potentiel. J’ai donc toute autorité pour expertiser les Antiquités de la Tragédie ou les bijoux mystérieux. Si j’approfondis mes connaissances et mon expérience dans l’authentification des bijoux et des antiquités, je devrais pouvoir devenir l’expert chargé d’examiner les Antiquités de la Tragédie pour le détective et ses collègues. »

« Il est probable que Dale Quicksilver ignore la présence de Potentiel dans les Antiquités de la Tragédie. Sinon, il ne m’aurait pas confié le Disque de jade noir aussi facilement. » Garen avait déjà eu affaire à Dale Quicksilver ; il connaissait donc bien ce point essentiel.

Aux yeux des autres, les Antiquités de la Tragédie n’étaient que de mystérieux objets précieux entourés d’une étrange légende. À ses yeux, c’étaient des objets de valeur dont il pouvait absorber le Potentiel pour se renforcer.

« Je ne suis pas obligé de les posséder. Je peux simplement entrer en contact avec les Antiquités de la Tragédie grâce à mon double statut d’expert et de collectionneur. Il me suffit de convaincre les deux camps, les détectives comme le Cercle d’Or, que je suis le seul à pouvoir authentifier une Antiquité de la Tragédie sans jamais me tromper. Ainsi, je pourrai rester à l’écart de toute cette affaire tout en atteignant mon objectif. »

Il fallait reconnaître que, depuis qu’il avait augmenté son Intelligence, Garen avait l’esprit bien plus clair. Il avait tout organisé en un instant et s’était même trouvé un rôle à sa mesure.

« Pour l’instant, il ne me reste qu’à approfondir mes connaissances en expertise d’antiquités. Le vieil homme doit avoir de l’expérience dans ce domaine. » Garen pensa aussitôt au Vieux Gregor, des Antiquités Dolphin.

« Et puis, il y a ce livre que le Vieux Gregor a sorti mystérieusement l’autre jour. Je n’ai aucune idée de ce que c’était. Le vieil homme a l’air d’avoir ses propres secrets, mais peu importe tant que ça ne me crée pas d’ennuis. »

Homme d’action, Garen se leva et chercha des ouvrages sur l’expertise d’antiquités dans les différentes salles, mais il n’en trouva aucun. Il se rendit dans la salle des collections spéciales, à droite de la bibliothèque, mais là non plus, il n’y avait rien. Dommage qu’il n’y eût que quelques livres dans cette aile.

En sortant de la bibliothèque, Garen héla une calèche et se fit conduire directement aux Antiquités Dolphin.

Assis dans la calèche, Garen sentit poindre en lui une vague irritation. Il avait dépensé tant de points d’attribut pour se renforcer et sa force avait atteint un niveau élevé ; pourtant, lorsqu’il avait rencontré le frère de Felicity, il n’avait pas su répondre à son ton condescendant.

Que ce fût au Dojo du Nuage Blanc de Fei Baiyun ou dans la compagnie louche de son oncle, il n’était à leurs yeux qu’un personnage insignifiant. Malgré les prouesses martiales dont il était si fier, il ne pouvait même pas vaincre ses aînés du dojo, sans parler des armes à feu ; les arts martiaux ne se résumaient pas à un simple concours de force.

Il ferma légèrement les yeux pour se reposer. Au son clair des sabots et des roues roulant sur les pavés, Garen se remémora tout ce qu’il avait vécu depuis son arrivée.

« Même si j’ai des capacités spéciales, je ne suis pour l’instant qu’un disciple ordinaire du dojo, un élève de l’Académie des Nobles de Shengying et le fils d’un employé d’une entreprise tout aussi ordinaire. Je dois encore avancer pas à pas ; je suis encore très loin de devenir une véritable puissance… » Il se rappela alors sa rencontre au Château de Soie d’argent, et prit encore davantage conscience de sa faiblesse.