Princesse 2

Château de Kovitan

La cité noire s’étendait sur le sommet de la montagne. Des lumières rouges et jaunes scintillaient en son sein.

À la tombée du soir, les routes de montagne du royaume serpentaient en lacets jusqu’au pied du mont, traversant une mer de nuages blancs.

Dans la forêt au pied de la montagne, les maisons des civils, aux murs blancs et aux toits noirs, ressemblaient à de fins cailloux blancs. Elles étaient de toutes tailles. Au milieu d’elles passaient des civils qui semblaient fourmiller comme des fourmis.

Plusieurs charrettes chargées de marchandises remontaient la route de montagne.

La faible lueur de la lune se reflétait sur les montagnes et recouvrait le sol d’un voile argenté.

Le groupe de Garen, vêtu de robes noires, apparut devant la route menant à l’entrée du quartier résidentiel.

À l’entrée se dressaient deux hautes tours de pierre noire. Des sentinelles montaient la garde, parmi lesquelles se trouvait un utilisateur de totem, posté dans l’une des tours.

Cet utilisateur de totem portait une robe blanche. À la vue des six membres du groupe de Garen, son visage se rembrunit aussitôt. Il dévala la tour et surgit par la sortie du bas, suivi de plusieurs soldats en armure d’argent.

Lorsqu’il prit l’initiative de venir à leur rencontre, l’utilisateur de totem baissa la tête.

« Je suis Anlin, l’utilisateur de totem chargé de la garde. Pourriez-vous me présenter vos laissez-passer ? »

Tout en parlant, il détaillait le groupe qui se tenait devant lui. Ces six-là n’avaient rien de simples utilisateurs de totem ou d’arts martiaux. Le motif d’iris doré gravé sur le col de leurs robes noires témoignait de leur noble statut.

À voir leurs vêtements couverts de poussière, ils avaient manifestement parcouru une longue distance. S’ils avaient pu voyager aussi loin et traverser une région infestée de monstres, c’était pour l’une de ces deux raisons : ils étaient extrêmement puissants, au troisième niveau de forme, ou ils jouissaient d’un solide appui et possédaient de précieuses reliques.

Comme ils n’étaient que six, la première hypothèse était la plus probable.

Anlin avait rencontré bon nombre d’experts, mais ces gens-là rivalisaient avec les maîtres investis d’une autorité nationale. L’odeur qui émanait d’eux était manifestement celle de personnes ayant tué d’innombrables adversaires.

Garen se contenta de hocher la tête. Le vieil homme à ses côtés s’avança aussitôt et lui tendit un laissez-passer noir et or.

D’ordinaire, ils entraient et sortaient des lieux en volant. Ils empruntaient rarement l’entrée principale pour pénétrer dans le royaume. Mais Garen avait pris ses précautions : tout était en règle.

Après avoir vérifié le laissez-passer, Anlin proposa de les conduire à la deuxième tour.

En chemin, Garen engagea la conversation avec lui.

« J’ai entendu dire que le Prince Noir venait dans le royaume pour rencontrer Sa Majesté. Sais-tu s’il est déjà arrivé en ville ?

— Monsieur, le prince est arrivé hier soir. J’ai appris qu’il était entré dans le Bassin de Jade. Après s’être rafraîchi, il devrait rencontrer officiellement Sa Majesté demain », répondit Anlin avec déférence.

« Cette fois, le Prince Noir ne fait vraiment pas les choses à moitié. Plus d’une centaine d’utilisateurs de totem l’accompagnent. D’après les rumeurs, certains seraient même au troisième niveau de forme. Eh ben…

Garen ne s’intéressait pas aux utilisateurs de totem du troisième niveau de forme. Pour Anlin, qui était au deuxième niveau, ils représentaient des figures immensément puissantes. Il ne pourrait donc rien apprendre de lui sur des forces plus redoutables encore.

« Quand le Prince Noir est arrivé, quel ministre est allé l’accueillir ? » demanda-t-il.

Anlin hésita un instant.

« Je n’en suis pas tout à fait sûr, mais si je ne me trompe pas, c’est généralement le ministre des Affaires étrangères qui se charge de l’accueil. Sa Majesté attend que l’autre partie se soit rafraîchie avant de la recevoir officiellement. Mais le Prince Noir est aussi roi d’un pays. C’est simplement qu’il ne porte aucun titre officiel. Je pense donc qu’ils se rencontreront aujourd’hui. »

Garen hocha la tête et sortit un rumb d’or.

« Raconte-nous les autres événements importants de ces dix derniers jours. »

En cette période de guerre, le rumb avait perdu beaucoup de sa valeur. Mais pour un utilisateur de totem du deuxième niveau de forme, un rumb d’or n’était pas une somme négligeable.

Après avoir reçu ce petit pourboire, Anlin se détendit aussitôt et reprit :

« Il y a une autre nouvelle importante. Le roi a décidé d’organiser une cérémonie d’investiture pour la Première Concubine. Nous ignorons seulement en quoi consiste cette cérémonie. Comme le Roi Noir est en visite, Sa Majesté a décidé de la tenir lundi prochain.

« Une cérémonie d’investiture ? » Le vieil homme parut surpris et marmonna à voix basse : « Ce doit être une cérémonie de confiance, au cours de laquelle on accorde le droit de protéger les précieuses reliques… » expliqua-t-il doucement à travers la boîte noire.

Les autres comprirent rapidement et laissèrent aussitôt paraître leur convoitise. C’était la plus puissante des Reliques originelles légendaires ! Être chargé de protéger une relique de ce niveau serait un événement majeur pour n’importe quel utilisateur de totem.

Garen, lui, comprenait parfaitement la situation. Cela signifiait que le complot de la Première Concubine — ou de la Société Obscuro — arrivait à son point culminant.

Il continua à interroger Anlin sur quelques autres sujets sans importance, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien à apprendre. Alors seulement, Garen cessa de poser des questions.

Le groupe échangea peu de paroles et arriva rapidement à la deuxième tour.

Cette fois, des hommes attendaient déjà devant la tour. De toute évidence, Anlin les avait prévenus à l’avance.

« Je vais vous laisser », dit Anlin en s’inclinant respectueusement avant de partir.

« Merci pour votre aide.

— C’est un plaisir de pouvoir vous servir. »

En s’approchant, Garen et les autres remarquèrent soudain que le groupe venu les accueillir était vêtu avec faste. Tous portaient d’épais manteaux destinés à les dissimuler, et leurs visages restaient difficiles à distinguer.

« Votre Excellence Garen Trejon, Liv aurait-elle le privilège de dîner avec vous ?

L’une des silhouettes en manteau noir souleva son masque, dévoilant son visage.

C’était le visage d’une jeune fille d’une beauté pure et touchante.

Sa peau claire et délicate luisait légèrement sous la lune. Ses cheveux blonds étaient noués en queue-de-cheval et retombaient sur ses épaules. Ses lèvres étaient roses et fines.

Ce qui frappait le plus chez elle, c’étaient ses yeux, limpides comme des pierres précieuses violettes.

Bien qu’elle n’eût manifestement aucune intention de supplier, Garen sentit malgré tout naître en lui de la compassion.

Son regard semblait inspirer la compassion à autrui sans même qu’elle le veuille.

« Princesse… » Le vieil homme prononça respectueusement son titre, manifestement pour rappeler son rang.

« Princesse ? » Garen cligna des yeux et observa cette princesse légendaire.

« Votre Excellence accepterait-elle la demande un peu égoïste de Liv ? » La princesse était minuscule ; elle n’arrivait qu’au menton de Garen. Ils se tenaient face à face. Le vent apportait avec lui un parfum léger. Garen ne parvenait pas à l’identifier, mais c’était le parfum naturel d’une jeune fille.

« Puisque Sa Majesté m’a invitée, comment Garen pourrait-il refuser ? » Il sourit en détaillant la princesse légendaire qui se tenait devant lui.

Fille préférée du roi Avic, la princesse Liv était d’une beauté stupéfiante, dotée d’un esprit stratégique hors pair et d’un courage exceptionnel. Sans qu’on s’en aperçoive, elle avait rassemblé d’importantes forces au service du roi Avic.

D’immenses forces.

En tant que fille aînée d’Avic, la princesse Liv n’était certainement plus toute jeune. Pourtant, en regardant la jeune fille, Garen ne put s’empêcher d’éprouver des doutes.

Elle avait tout au plus seize ans ! Impossible qu’elle fût la princesse de trente ans dont parlaient les rumeurs !

« Tu te poses des questions ? » sourit la princesse. « En fait, je peux te le dire tout de suite. C’est un don naturel de mon corps.

« Un don naturel de ton corps ?

— Oui. Mon corps ne vieillira jamais, jusqu’à ma mort. C’est mon état naturel. » La princesse sourit. « Mais ce n’est pas le moment d’en parler. »

Soudain, son expression se fit grave.

« Votre Excellence Garen, vous connaissez certainement la cérémonie de confiance qui approche ?

« Qu’est-ce qu’il y a ?

« Allons-y. Nous en parlerons plus en détail pendant le dîner.

Garen hocha la tête et jeta un regard aux membres de son groupe.

« Allez d’abord au quartier général. Je vous rejoindrai plus tard.

« Oui, chef d’équipe. » Le vieil homme et les autres étaient restés aux côtés de Garen ces derniers jours. Dans cette période de chaos, seuls les plus forts avaient les meilleures chances d’assurer leur sécurité et de défendre leurs intérêts.

Accompagnés de la princesse, Garen et son groupe suivirent le sentier de montagne. Ils arrivèrent bientôt devant un bungalow isolé.

Le bungalow était brillamment éclairé. Un banquet était déjà dressé dans la salle.

Il y avait du poulet rôti doré, une soupe riche en bœuf et en légumes, du caviar noir parfumé, un assortiment de fruits rouges et de grosses tranches de steak noir. On avait aussi préparé de délicats rouleaux aux œufs, garnis d’une farce inconnue, entre autres mets.

La princesse ordonna à tout le monde de sortir, y compris aux serveurs. Puis elle prit un air assuré.

En un rien de temps, ils ne furent plus que deux dans la salle : elle et Garen.

Elle saisit une bouteille de vin vert jade et servit leurs deux verres. Un sourire pur éclairait le visage de la princesse.

« Tu le sais peut-être déjà, mais la Première Concubine Delouse est très probablement affiliée à la Société Obscuro.

Garen fronça les sourcils et hocha la tête sans un mot.

La princesse lui jeta un coup d’œil et poursuivit : « Mais tu ignores son autre identité.

« Ah ? Laquelle ?

« Je n’avais pas prévu de te révéler ce secret, mais je ne m’attendais pas… Ah… À vrai dire,

« c’est mon père qui m’a demandé de t’attendre à la tour pour ton retour dans la capitale. C’est également à sa demande que je te révèle ce secret. Il veut que tu ne t’inquiètes pas.

« C’est ce que souhaite le roi Avic ? » Garen se sentit de plus en plus intrigué.

« Ce secret est simple. » La princesse sourit. « La Première Concubine Delouse est en réalité une espionne que mon père a placée depuis longtemps dans la Société Obscuro. »

« Ah ! » Garen tressaillit. Il comprit enfin pourquoi la Société Obscuro n’avait pas cherché à l’arrêter, bien qu’elle sût qu’il avait peut-être découvert l’identité de la Première Concubine Delouse. Voilà où se trouvait le nœud du problème.

Delouse n’avait jamais appartenu à la Société Obscuro : elle était une espionne qu’Avic y avait placée. Sans avoir déjà connaissance de cette histoire, Garen n’aurait jamais imaginé que Delouse renoncerait à son statut de Première Concubine et finirait par trahir Avic.

« Pourquoi me révéler un secret aussi important ? » demanda Garen sans laisser paraître la moindre émotion. Il était maintenant le seul à mesurer l’ampleur des complications qui se cachaient derrière la tentative d’assassinat d’Avic.

« Demain, père te recevra en personne. Il te l’expliquera à ce moment-là. » La princesse secoua la tête.

Garen observa la jeune fille au visage innocent et ravissant.

Elle semblait innocente, mais cachait en réalité une ambition immense. On ne pouvait pas juger ces gens-là à leur apparence.

« Bien. J’ai accompli la demande de mon père. Maintenant, nous pouvons passer un moment tous les deux. » Elle fit la moue, l’air contrarié.

« Je pensais que mon père te laisserait tranquille. J’aurais alors pu me rapprocher de toi. Je n’aurais jamais cru que ça se passerait ainsi. C’est vraiment décevant. »

Elle leva son verre et en avala une grande gorgée. Quand elle le reposa, son visage rougit aussitôt.

« Tu sais, quand j’ai appris au palais que tu avais réussi à échapper à de nombreuses embuscades lors de la bataille de la montagne enneigée, j’en ai été folle de joie. » Son regard brûlait de passion. « Depuis toute petite, ma santé est fragile. Je n’avais pas les qualités nécessaires pour devenir une utilisatrice de totem. J’étais faible. Sans les herbes de la famille royale, je n’aurais jamais vécu jusqu’à cet âge. Mon plus grand rêve serait de ressembler aux héros de l’Antiquité, de traverser des armées à la charge. D’être invincible ! Ce serait tellement… incroyable ! » Elle ne trouvait pas de mot pour décrire ce sentiment et serra le poing avec ferveur.

« Alors, à ce moment-là, je me suis dit que j’aimerais rencontrer la personne capable de réaliser mes rêves…

Sans savoir pourquoi, Garen sentit une vague de désir monter en lui. Face à cette princesse innocente et adorable, il eut soudain envie de se jeter sur elle, de la plaquer contre lui et de lui arracher ses vêtements. Une pulsion féroce se déchaîna en lui. Il remarqua le regard admiratif qu’elle posait sur lui. De temps à autre, une petite langue pointait entre ses lèvres douces.

« Je sais que je n’ai pas un corps parfait. Mais je veux seulement réaliser mon ambition… Je me demande si tu accepterais… » La princesse baissa la tête, l’air timide. Son visage et son cou prirent une teinte rose.

« Si tu acceptes… quelle que soit la position… je te laisserai faire. Même par derrière… ça me va aussi. » La princesse parlait à voix basse.