Chapitre 409
Les yeux de Garen s’abaissèrent.
« Votre Majesté, votre rêve est certes précieux, mais je ne suis pas celui à qui vous devriez le confier. »
Il ajusta sa posture et referma la plupart de ses pores. Aussitôt, la chaleur qui l’envahissait diminua de moitié. Il jeta un nouveau regard à la princesse et ne se sentit plus aussi impulsif qu’auparavant.
La princesse se leva lentement. Ses jolis yeux semblaient sur le point de se remplir de larmes.
Elle s’approcha doucement de Garen, dans son dos.
« Suis-je donc si peu séduisante ? Je voulais simplement réaliser mon rêve. Une petite faveur… » supplia-t-elle à voix basse.
Garen inclina légèrement la tête en arrière. Il sentit sa poitrine effleurer son visage. Le parfum de jeune fille était désormais plus prononcé.
Il se leva à son tour, un sourire discret et absurde aux lèvres.
Passant derrière la princesse, Garen glissa lentement la main dans son col. Il sentit aussitôt une masse de chair tendre, extrêmement souple, comme de la gelée.
« Dans ce cas, souffla Garen à l’oreille de la princesse, pourquoi avez-vous drogué les bougies ? »
« Eh bien… ce n’est qu’un parfum enivrant. » La princesse se blottit contre le bras de Garen. Ses yeux papillonnèrent, laissant paraître une lueur de joie.
« N’ayez pas pitié de moi… » Elle posa les mains sur la poitrine de Garen.
Garen bougea brusquement la main et la porta vers le sein de la princesse.
Ses doigts s’apprêtaient à agir quand des pas précipités retentirent à l’extérieur.
« Votre Majesté, Votre Majesté ! » lança une jeune fille d’une voix pressante, derrière la porte.
Garen sourit comme s’il l’avait prévu. Il retira ses mains et recula.
Les joues de la princesse étaient rouges. Une fine sueur parfumée perlait sur tout son corps, renforçant encore son odeur. Elle lança à Garen un regard attristé, puis rajusta ses vêtements.
« Entrez. »
« Elaine est ma garde du corps. Si elle vient me trouver d’elle-même, c’est qu’il y a quelque chose d’important. » La princesse avait l’air désolée.
Garen comprit soudain.
« Très bien. Je vais vous laisser pour aujourd’hui. Nous aurons encore le temps à l’avenir. » Garen sourit. Ses paroles semblaient avoir un autre sens.
« Raccompagnez le vicomte ! » cria la princesse. Elle s’avança ensuite et frôla délibérément le bas-ventre de Garen de la main. « Je n’oublierai pas cette nuit… » Elle expira, s’approcha de Garen et lui déposa un léger baiser sur la poitrine.
Garen releva légèrement les commissures des lèvres sans répondre.
Deux gardes en armure blanche entrèrent rapidement. L’un tenait le manteau de Garen, puis tous deux l’aidèrent à l’enfiler.
Tous trois quittèrent la salle sous le regard amer de la princesse.
En sortant du pavillon, Garen vit son sourire s’élargir.
La princesse jouait les difficiles. Elle avait beau lui dire qu’il pouvait faire ce qu’il voulait, s’il était vraiment passé à l’acte et avait franchi la limite, quelqu’un serait venu la sauver à temps. Pour un homme, les choses les plus désirables sont toujours celles qu’il ne peut atteindre. Elle pouvait donc toujours attiser le désir des hommes.
L’air nocturne était un peu frais. Garen inspira profondément. Quand il expira, une vapeur fortement parfumée s’échappa de sa bouche.
C’était le léger parfum qu’il avait inhalé dans la salle. Masqué par celui de la princesse, il ne l’avait pas remarqué ; mais à présent qu’il était sorti, il en expulsa aussitôt la majeure partie.
« C’est bel et bien une séductrice. » Garen repensa à la scène. Son corps était encore brûlant. « Sans les informations que j’avais reçues, j’aurais peut-être encore été sous son charme. »
Malheureusement, qu’il s’agisse de la princesse aînée ou des autres princesses, Avic s’était déjà lassé de la plupart des plus âgées. Seul le corps singulier de la princesse aînée lui garantissait l’amour durable d’Avic.
Garen retira son manteau et aperçut un carrosse noir aux flancs dorés qui l’attendait. Une garde en armure blanche se tenait à côté.
Cette garde avait une silhouette envoûtante. Elle portait une cuirasse qui ne semblait manifestement pas destinée à la protéger. L’armure ressemblait plutôt à un sous-vêtement. Sa taille fine était découverte et sa peau claire paraissait particulièrement pâle au clair de lune.
Elle portait une jupe blanche assortie. Ses longues jambes arrondies semblaient puissantes.
À l’approche de Garen, la garde se retourna, révélant un joli visage. Ses longs cheveux blancs retombaient sur ses épaules et brillaient d’un éclat argenté sous la lune.
« Veuillez monter dans le carrosse, Votre Excellence. »
Elle s’exprima avec respect.
Puis elle se pencha et s’accroupit au sol, offrant son dos à Garen pour lui servir de marchepied.
Ses hanches se dressaient, dessinant une courbe séduisante. Elles tremblaient par moments, comme si elle manquait d’équilibre.
« En effet. » Garen savait que la princesse se servait de sa beauté pour tenir en son pouvoir un grand nombre de personnes. C’était ainsi qu’elle avait gagné l’amour d’Avic tout en rassemblant de si vastes forces.
Servi par la jolie garde, il hocha simplement la tête, puis prit appui sur son dos pour monter dans le carrosse.
La garde aux cheveux blancs se releva lentement, s’inclina devant le carrosse, puis disparut dans l’obscurité.
La conductrice était elle aussi une jolie femme. Vêtue d’une armure verte, elle avait les cheveux noirs coupés court. Ses longues jambes paraissaient galbées dans ses hautes bottes.
Cette femme avait également une silhouette séduisante. Sa poitrine était généreuse et sa taille fine. Quand elle se redressa, son armure, un peu basse sur les hanches, laissa entrevoir une fine vallée sur son abdomen.
Garen ferma les yeux. Il sentait son sang bouillonner.
Un corps puissant avait aussi ses inconvénients. Une fois tenté, il était bien plus difficile à maîtriser que celui d’un homme ordinaire.
Un parfum flottait dans le carrosse. C’était celui de la princesse.
Garen reprit ses esprits et s’empressa de réguler son corps.
Au grondement des roues, le carrosse poursuivit sa route.
Au bout d’un moment, Garen entendit la voix de la conductrice, à l’avant.
« Votre Excellence, nous sommes arrivés. »
« Bien. » Garen ouvrit les yeux et regarda par la fenêtre de gauche. Il était arrivé dans son manoir, à la Baie Bleue.
Quand il descendit du carrosse, un garde se tenait droit à la porte, la tête haute, l’air vif et vigilant.
« Bienvenue chez vous, Votre Excellence ! » cria le soldat.
La porte du manoir était déjà grande ouverte. Lala, vêtue d’une tunique noire, attendait silencieusement devant l’entrée. Il y avait manifestement aussi de nouveaux domestiques et gardes.
« Bon retour, Votre Excellence Garen. » Lala affichait un sourire détendu.
« Le voyage a été long, répondit Garen. Je pensais rentrer dans une dizaine de jours. » Cette histoire est hébergée sur NovelPing.
Il ôta son manteau et le tendit à Lala, puis pénétra dans le manoir, entouré des autres.
« Pendant mon absence, est-ce qu’il s’est passé quelque chose d’important ici ? »
En entrant dans la salle, il se dirigea droit vers le canapé. Après avoir avalé d’un trait le thé qu’on lui avait préparé, Garen posa sa question.
« Il y a quelques changements. Les biens de la famille ont évolué. Les entreprises à votre nom ont bénéficié du soutien des politiques gouvernementales. Les boutiques de la capitale ont également rouvert. De nombreux fournisseurs cherchent à nous contacter et espèrent nous vendre leurs marchandises… »
« Des boutiques ? » Garen fut surpris. Il se souvint aussitôt qu’il possédait encore un atelier de réparation de totems. Il était fermé depuis longtemps, faute de fournisseurs et de matières premières.
« Oui, une boutique de totems. » Lala hocha la tête. « Il y a aussi une maison de vente aux enchères que le roi vous a donnée. Les documents du contrat sont arrivés plus tôt. »
« Une maison de vente aux enchères ? Quand ? » Garen fut surpris. « Peu importe sa valeur intrinsèque, le terrain sur lequel elle se trouve vaut déjà très cher. Sa Majesté est vraiment généreuse. » Les maisons de vente aux enchères étaient généralement assez vastes. Il fallait aussi jouir d’une certaine renommée pour en gérer une. N’importe qui ne pouvait pas en construire une. Sans puissance ni réputation suffisantes, une maison de vente aux enchères ne valait pas mieux que rien.
« Sa Majesté vous l’a donnée le lendemain de votre départ de la capitale. Et ce n’est pas tout. Il y a aussi douze boutiques vides, qui n’ont pas encore été rénovées. On dit qu’elles vous ont été offertes pour récompenser votre fidélité au royaume. »
« Douze boutiques vides… Sa Majesté est prête à s’en séparer. Des nobles ont-ils récemment connu des revers ? » Garen esquissa un sourire.
« Oui. Le comte Boliu, qui vivait dans le quartier Est, a été soupçonné de collusion avec la Société Obscuro et condamné à mort. L’immense fortune qu’il possédait a été répartie entre les autres nobles. Ces boutiques et la maison de vente aux enchères faisaient également partie de ses biens. »
« Que devrions-nous faire de ces boutiques ? Qu’en penses-tu ? » demanda Garen sans détour à Lala. « En réalité, notre famille ne dispose pas d’une source de revenus stable. Sa Majesté m’a donné ces boutiques pour m’aider à repartir de zéro. À ton avis, qu’est-ce qui pourrait rapporter vite ? »
Pour que Garen puisse financer le fonctionnement du manoir et payer les nombreux domestiques, il lui fallait trouver une source de revenus stable.
Il ne pouvait pas toujours compter sur les récompenses ou chasser des monstres pour vendre leurs matériaux, tout de même. Subvenir seul aux besoins de tant de gens était évidemment irréaliste.
« Mademoiselle Angela se débrouille assez bien à la Guilde de guerre et s’y est fait de bons amis. Son réseau pourrait nous fournir une source relativement stable de matières premières. Avec autant de boutiques, nous pourrions en faire une chaîne de magasins de potions et de produits courants, pour vendre des médicaments et des onguents. Nous pourrions aussi proposer des équipements fabriqués à partir de matériaux de monstres, ou de simples outils appréciés des utilisateurs de totems. » Lala, qui semblait y avoir déjà réfléchi, lui exposa aussitôt son idée.
« Nous pourrions également acheter des objets rares aux utilisateurs de totems et les mettre aux enchères. J’ai contacté quelques artisans indépendants pour leur acheter leurs produits. Si nous trouvons de bons articles, nous pourrons aussi les proposer aux enchères. Les deux autres maisons de vente aux enchères de la capitale fonctionnent de la même manière. »
« Quel sera notre avantage ? Comment nous assurer que les deux autres maisons de vente aux enchères ne nous évinceront pas ? » demanda Garen, intéressé.
« Vous êtes notre avantage, seigneur Garen, répondit Lala. Vous êtes incroyablement puissant. Parmi les deux autres maisons de vente aux enchères, celle de l’Aube est soutenue par un grand-duc. L’autre ne fait pas le poids face à nous. La différence, c’est que leurs élites ne partent pas explorer à la légère : elles préfèrent rester chez elles et protéger leur famille. Or, seules les élites peuvent obtenir des marchandises dont les gens ordinaires n’oseraient même pas rêver. C’est là que réside notre avantage concurrentiel. »
« Tu as raison. »
« Le problème, pour l’instant, c’est le manque de personnel », dit Lala en fronçant les sourcils.
« Le personnel… Et les détenus que j’ai transformés ? » songea Garen.
« Impossible. Ils ont déjà provoqué plusieurs incidents dans la chambre. On aurait dit que, puisqu’ils n’étaient plus enfermés, ils voulaient sortir. Ces gens sont restés sous terre si longtemps que leur cœur s’est un peu emballé », murmura Lala.
Garen hocha la tête. Après que les détenus eurent été transformés par ses soins, ils étaient restés sous terre, sans aucun contact avec le monde extérieur. Ils n’avaient pas la moindre nouvelle de ce qui s’y passait. Sans le Dérivateur de cristal pour les emprisonner, et avec leurs corps transformés d’une puissance incroyable, il était naturel qu’ils aient envie de sortir.
« Combien sont-ils maintenant ? »
« Cinq. Celle qui a provoqué des problèmes est l’une des assassines. » Lala répondit simplement : « Si les deux chefs chevaliers n’étaient pas revenus deux fois pour les maîtriser, je me demande quels autres ennuis ils auraient causés. »
« Je comprends. » Garen hocha la tête. « Comment vont Maxilan et Edney ? »
« Ils ont organisé et formé tous les anciens survivants de la famille, puis écarté ceux qui n’étaient pas à la hauteur ou qui manquaient de motivation. Les autres gardent maintenant les différentes boutiques. Ils consomment chaque jour énormément de ressources. La fortune de notre famille fond à vue d’œil. Il faut absolument trouver une nouvelle source de revenus. »
Garen eut aussitôt honte. Il ne s’était préoccupé que de son propre développement et avait presque négligé les affaires de la famille, qui périclitaient de jour en jour. Tant de gens dépendaient de lui ; en tant que chef de famille, il en était responsable.