Chapitre 406
Dans le brouillard, il aperçut de nouveau la grande porte métallique, haute de dix mètres.
Les bords de la porte étaient couverts de taches de rouille rouge sombre, qui dessinaient de vagues motifs, comme si des lignes fines, complexes et magnifiques y avaient autrefois été gravées.
Faim…
Si faim…
Garen se rendit compte qu’il s’était de nouveau transformé en cette pauvre petite Salamandre à deux têtes.
Son corps entier était couvert d’écailles sales et mesurait à peine plus de trois mètres de long. Une faim terrible grondait sans cesse dans son ventre.
J’ai trop faim…
Sans y penser, Garen fracassa l’une de ses têtes contre la grande porte.
Bang !
Un grand bruit résonna contre la porte métallique. Celle-ci s’entrouvrit sous le choc.
Bang, bang, bang ! Bang, bang, bang !
Des pas lourds retentirent soudain derrière la porte, comme si une immense créature faisait les cent pas, martelant le sol à un rythme pesant, s’arrêtant et repartant sans cesse.
La petite Salamandre à deux têtes ne put plus retenir sa faim. Elle mourait de faim et, suivant son instinct, poussa la grande porte avant de ramper lentement à l’intérieur.
Garen se dissimula dans son corps et observa en silence, tandis qu’il vivait chaque sensation comme s’il était la Salamandre à deux têtes.
Derrière la porte s’étendait une vaste étendue noire, entourée de murs brisés et en ruine.
Une odeur de pourriture imprégnait l’air.
La petite Salamandre à deux têtes rampa maladroitement à l’intérieur, puis remarqua qu’une grande église noire se dressait juste devant elle.
L’église était solide et bien bâtie, mais les lourds pas entendus plus tôt venaient de l’intérieur.
Bang, bang !
Les pas résonnèrent de nouveau dans l’église.
La petite salamandre leva la tête vers le ciel.
De gros nuages gris l’emplissaient, chargés d’un désespoir pesant. On aurait dit que quelqu’un avait gribouillé au crayon sur une feuille blanche, la maculant de taches grises qui inspiraient un sentiment de saleté.
Il ne savait pas pourquoi, mais Garen se sentait à présent plus éveillé qu’auparavant.
Il percevait vaguement que cette petite Salamandre à deux têtes semblait être un ancêtre indigène du Dragon à neuf têtes qu’il avait fait évoluer, issu des temps anciens.
C’était une époque où d’innombrables salamandres existaient encore, peut-être il y a plus de dix mille ans, dans le Monde des Totems.
L’histoire de l’humanité dans le Monde des Totems ne remontait qu’à environ six mille ans. Elle englobait les périodes de deux calendriers différents : le calendrier solaire actuel, qui s’étendait sur près de trois mille cinq cents ans, et l’ancien calendrier, qui couvrait plus de deux mille ans. Ensemble, ils représentaient presque six mille ans.
C’était le parcours de la civilisation humaine, des contrées sauvages jusqu’au développement.
Or, l’époque où la Salamandre à deux têtes existait remontait à au moins vingt millions d’années.
Dire qu’à une époque où l’humanité n’avait pas encore semé les graines de la civilisation, un édifice construit de main d’homme comme celui-ci existait déjà…
La curiosité de Garen s’éveilla soudain.
Comment avait-on pu bâtir une porte aussi grande et une église aussi colossale ?
Peut-être que tout s’éclaircirait lorsque la Salamandre à deux têtes entrerait dans l’église.
La petite Salamandre à deux têtes se dirigea maladroitement vers la grande église.
La grande église noire ressemblait à une haute montagne qui se dressait devant elle. Elle projetait une vaste ombre grise.
À mesure que la Salamandre à deux têtes s’approchait, les lourds pas à l’intérieur de l’église s’atténuèrent, puis cessèrent bientôt tout à fait. Tout fut de nouveau plongé dans le silence du désespoir. Lisez ce roman sur NovelPing pour une expérience optimale.
Ce monde entier semblait dépourvu de vie : pas de plantes vertes, pas d’insectes volants, pas même le chant des oiseaux.
Privée de ses congénères et de tout autre être vivant, la petite salamandre était seule.
Elle se tint devant l’immense porte de cuivre noir de l’église et contempla ses vestiges, qui évoquaient l’étrange face d’une chauve-souris. Soudain, la petite salamandre hésita.
Garen sentit une peur indicible naître dans son cœur. Cette terreur intense était provoquée par l’effroi absolu qui régnait dans l’église. Au bruit de ses pas, il comprit que le salaud qui s’y trouvait mesurait au moins cinquante mètres : c’était un géant colossal. Un seul coup de pied suffirait à réduire la salamandre de trois mètres en bouillie.
Mais la petite salamandre errait dans les environs depuis bien trop longtemps, et c’était le seul endroit où elle avait trouvé d’autres êtres vivants.
Ailleurs, le silence et le désespoir régnaient, sans aucune forme de vie, pas même des plantes. Il n’y avait que des ruines, comme si le monde entier avait été déchiré et anéanti. Elle avait l’impression de marcher droit vers la mort.
Entrer ? Ne pas entrer ?
La petite salamandre était en proie à un violent conflit intérieur.
Dans ce monde où le soleil ne réchauffait pas la terre, elle avait erré de longues années, se nourrissant de racines et de terre humide pour survivre tant bien que mal. À présent, même les racines commençaient à se dessécher et à mourir ; elle n’avait plus d’autre choix.
Finalement, la petite salamandre appuya fermement sa tête principale contre la grande porte et se mit à pousser de toutes ses forces.
Hou…
Garen ouvrit brusquement les yeux et se réveilla.
Autour de lui, la vapeur d’eau formait toujours un brouillard blanc. Il était encore à moitié allongé dans le bassin des sources chaudes.
Ses cheveux blond doré s’étalaient à la surface de l’eau. Il distingua vaguement son reflet, puis remarqua que les trois marques rouges sur son front se mettaient soudain à saigner.
Il porta la main à son front, puis la baissa et vit que le bout de ses doigts était taché de sang frais.
« Est-ce un effet secondaire ? » murmura Garen.
Obtenir rapidement de la puissance exigeait toujours un sacrifice en échange. C’était le plus grand inconvénient de ne pas acquérir les bases. Garen s’était toujours inquiété des effets secondaires qui pourraient le frapper.
Au début, il avait supposé que son cœur pourrait rejeter cette puissance, mais il découvrait à présent que le plus pénible était de devoir revivre les souvenirs de ses ancêtres salamandres, encodés dans leurs gènes.
Pour une salamandre à l’esprit simple, ces souvenirs n’étaient que des fragments, des images. Mais Garen, en tant qu’humain, pouvait s’en servir pour trouver des informations importantes.
« Chef, tout va bien ? » Parapluie rouge, assis à quelque distance de Garen, avait remarqué qu’il saignait du front et senti l’odeur du sang.
« Tout va bien, ce n’est rien », répondit Garen avec légèreté.
Parapluie rouge comprit à son expression qu’il ne souhaitait pas en dire davantage et cessa donc de poser des questions.
Il regarda le beau visage pâle du chef s’enfoncer lentement dans l’eau et remarqua que les trois marques en forme de points sur son front continuaient de saigner légèrement. Le visage du chef était parfaitement impassible, comme si tout était normal.
Parapluie rouge avait toujours trouvé que le chef dégageait une aura étrange. On aurait dit que ce corps dont il s’approchait n’était pas humain, mais appartenait à une bête monstrueuse.
Il jeta un coup d’œil à Gamin, debout de l’autre côté, et songea que ce garçon n’avait pas plus de quatorze ou quinze ans, mais possédait des pouvoirs terrifiants et avait atteint le sommet de la troisième forme.
En outre, sa peau était d’une pâleur mortelle, sans la moindre trace de sang.
Même après avoir trempé si longtemps dans une source chaude à quarante degrés, son petit visage n’avait pas rosi d’un iota.
Quand Gamin s’immergeait ainsi jusqu’au cou, il ressemblait à un cadavre.
Ces deux-là étaient plus étranges que les autres ; Parapluie rouge estima qu’en tant que personne normale, il ferait mieux de ne pas trop s’en approcher.
Il s’éloigna lentement et discrètement pour se reposer à l’autre bout de la source chaude.
À cet instant, le Vieil Homme s’approcha discrètement de Garen.
« Chef, pouvons-nous parler en privé ? »
« En privé ? » Garen sortit la tête de l’eau et s’essuya le visage. Le sang qui coulait de son front glissa le long de son nez jusqu’au coin de ses lèvres, et il passa la langue dessus. Il ne savait pas pourquoi, mais il sentait monter en lui une irritabilité inexplicable.
« De quoi voulez-vous parler ? » Il referma les yeux et attendit la suite du Vieil Homme.
Le Vieil Homme rassembla ses idées et contempla le visage calme de Garen, puis jeta un coup d’œil aux deux autres avant de baisser la voix.
« Savez-vous que je suis en réalité un Utilisateur de totem au service de la princesse ? »
« La princesse ? » Garen ne voyait pas de qui il s’agissait. « Je ne la connais pas très bien. J’ai seulement entendu dire qu’elle était très compétente et qu’elle dirigeait avec sagesse. » Retrouvez le chapitre original sur NovelPing.
« Pour cette mission, j’ai été envoyé avec les intentions sincères de la princesse. Il ne s’agit pas seulement de vous : Sa Majesté souhaite aussi avoir l’occasion de collaborer avec tous les membres du groupe », dit le Vieil Homme avec franchise.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Vous voulez que je me joigne à vous et devienne l’un des subordonnés de la princesse ? » demanda Garen, un air amusé apparaissant soudain sur son visage. Lui ? C’était un combattant de premier ordre, capable d’affronter de front le maréchal Nuage divin, de la Société Obscuro.
Il avait à ses côtés un ami de haut niveau comme Goth et appartenait aussi à une famille loyaliste qui avait gagné la confiance d’Avic, ce qui lui conférait une position élevée au sein de l’Empire. Et voilà que cette princesse ne prenait pas la peine de le solliciter en personne, mais chargeait le Vieil Homme de lui transmettre le message.
« Vous ne vous trompez pas », acquiesça le Vieil Homme. « La princesse recherche des personnes talentueuses et privilégie celles qui sont fortes et compétentes. Si un homme aussi puissant que vous rejoignait nos rangs, ce serait une véritable bénédiction pour notre camp. »
« Alors, quelle rémunération pouvez-vous m’offrir ? » demanda Garen d’un ton quelque peu enjoué. « Au Service secret, on me traite comme un comte. Quelles garanties pouvez-vous me donner ? »
Le Vieil Homme ne répondit pas. Il sortit plutôt de ses vêtements un rouleau noir, près du bassin, en défit le cordon et le déroula avec précaution.
Ce rouleau résistait à l’eau et se mit à émettre une faible lueur noire dans la brume. Les rangées de caractères manuscrits inscrites dessus frémirent légèrement.
Garen observa le rouleau et remarqua que le texte était gravé en langage secret à l’aide de Lumière totémique. Il s’agissait d’une forme de cryptographie secrète, qu’il fallait déchiffrer pour pouvoir la lire.
« Qu’est-ce que c’est ? » Garen leva les yeux vers le Vieil Homme.
Le Vieil Homme garda le silence et tendit la main pour désigner soigneusement l’extrémité du rouleau.
Garen suivit son doigt du regard et remarqua qu’un sceau y était vaguement imprimé.
Il tressaillit en reconnaissant le sceau spécial de la famille royale de l’Empire de Kovitan : c’était celui de l’empereur, que seul Avic possédait.
« Ce rouleau vient de Sa Majesté l’Empereur ? »
Le Vieil Homme hocha la tête.
« Vous souvenez-vous de l’incident qui a eu lieu au royaume, il y a quelque temps, lorsque la fille du roi a été poignardée ? »
Le cœur de Garen manqua un battement.
Il avait cru que l’affaire s’était déroulée sans bruit et qu’il avait éliminé tous les témoins. Il ne pensait pas que…
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda-t-il à voix basse en regardant le Vieil Homme.
« C’est très simple : Avic a commencé à se méfier de vous, lui aussi. Or, dans tout le royaume, nous sommes les seuls à pouvoir véritablement vous aider ! » déclara-t-il en prononçant la dernière phrase plus fort, un air assuré sur le visage.
« Dites-moi le mot de passe. » L’expression de Garen changea légèrement.
S’il voulait désormais vaincre Nuage divin, la bataille du Pic enneigé ébranlerait le monde. Mais il n’était pas encore assez puissant pour affronter un empire entier.
Peu importait les forces cachées qu’Avic pouvait encore dissimuler : les figures influentes de l’Empire suffisaient déjà à poser problème. Les deux grands-ducs, le ministre de la Défense Veska et les trois piliers de l’Empire étaient des puissances redoutables et insaisissables. Si l’affaire de l’attentat éclatait au grand jour, il passerait aussitôt du statut de loyaliste de l’Empire à celui de criminel recherché. Peu lui importait, mais Grande Sœur Hathaway, Goth et les autres membres de sa famille ne pourraient pas s’en tirer. Ils seraient tous impliqués.
Après que le Vieil Homme lui eut révélé le mot de passe, Garen déchiffra soigneusement le message dans son intégralité. Tout son contenu apparut alors clairement.
« Autorisation accordée pour enquêter en profondeur sur le chef de la famille Trejons, à condition que l’opération reste secrète. »
Garen plissa les yeux.
« Ça ne signifie rien, pas vrai ? »
« Vraiment ? » répondit le Vieil Homme avec un sourire.
Garen resta silencieux un instant.
« Vous n’avez pas peur que je remette ça à Sa Majesté ? »
Le Vieil Homme continua de sourire sans répondre.
Garen savait que, si le document était authentique, même le remettre à Sa Majesté ne lui serait d’aucune aide.
De plus, comme l’autre homme venait de le dire, la seule personne capable de l’aider était la princesse, qui occupait une position élevée. Si quelqu’un d’important au palais avait connaissance de toute la situation, Garen pourrait mieux maîtriser sa situation précaire.
En outre, si l’autre homme lui avait remis le document avec autant d’assurance, c’était qu’il ne craignait pas qu’il le transmette à Sa Majesté.
« Les soupçons de Sa Majesté ne sont que des soupçons. Après tout, je ne suis pas responsable de l’attentat contre la fille du roi, je n’ai donc rien à craindre », déclara Garen avec un sourire, tout en reprenant son calme.