Source chaude 2

« Bien sûr. C’était le fondement même de la Guilde de guerre, et les autres factions n’avaient aucun moyen de le reproduire. J’avais moi aussi étudié la question pendant un certain temps et tenté de le reproduire, mais j’avais malheureusement échoué », répondit le Vieux Gregor d’un signe de tête.

« Il y a beaucoup de chaleur géothermique ici. Pourriez-vous m’aider à reforger une Chaîne de guerre ? Je voudrais en améliorer le niveau, car elle permet d’appliquer des Tactiques de solidification et des Tactiques permanentes afin d’accroître discrètement la puissance de ses membres. C’est très utile », déclara aussitôt Garen.

« L’améliorer ne devrait pas poser de problème, mais récupérer certains des matériaux nécessaires sera assez compliqué. La Guilde de guerre monopolise constamment ces matériaux rares, ce qui rend leur obtention difficile pour les forgerons extérieurs. » Le Vieux Gregor secoua la tête, signe qu’ils n’avaient pas le choix. « Chef, si vous voulez améliorer le niveau de votre Chaîne, il faudra le faire à la Guilde de guerre. Il y a une antenne au Royaume de Kovitan. »

« D’accord… » À vrai dire, Garen ne nourrissait aucun espoir et s’était contenté de poser la question ; il obtint pourtant du Vieux Gregor la réponse à laquelle il s’attendait. La Guilde de guerre gardait sans aucun doute la mainmise sur ces objets essentiels.

Pour l’instant, les points de Potentiel du Dragon à neuf têtes étaient épuisés et, puisqu’il ne pouvait pas l’améliorer, il devait trouver d’autres moyens de renforcer sa propre puissance.

Outre les effets des Tactiques de solidification de la Chaîne de guerre, il y avait aussi les précieuses Reliques originelles. Bien sûr, s’il avait été quelqu’un d’autre, il n’aurait pu compter que sur ces deux voies pour trouver une solution. Le Potentiel de son Totem central était épuisé, et il ne pouvait pas l’améliorer, à moins d’en changer. Cependant, cultiver un Totem ultime ayant atteint le sommet de sa quatrième forme n’était pas chose facile ; il avait dû traverser bien des épreuves et des malheurs pour y parvenir.

Après tout, il n’existait aucun raccourci pour avancer sur cette voie. En fin de compte, les Totems centraux devaient fusionner avec leurs Utilisateurs de totem, car c’était l’une des caractéristiques qui se manifestaient lors de la spiritualisation. Si l’Utilisateur de totem n’avait pas fait grandir et cultivé son Totem central depuis ses premiers stades, la fusion serait impossible.

Si un puissant individu donnait directement un Totem de haut niveau à un Utilisateur de totem de bas niveau, celui-ci ne pourrait pas s’y adapter et sa consommation de Force totémique augmenterait rapidement. Il subirait alors de terribles changements susceptibles de lui ôter la vie.

Un Utilisateur de totem devait cultiver ses Totems afin qu’ils le nourrissent à leur tour pendant le processus et que leurs natures respectives puissent progressivement s’accorder. C’était ainsi qu’ils parvenaient finalement à la fusion.

Lorsque leurs natures ne s’accordaient pas, les Totems n’étaient que des fardeaux et des entraves pour leur Utilisateur, quel que soit leur niveau ; ils ne lui apportaient aucun soutien.

Ainsi, seuls les Utilisateurs de totem de bas niveau tentaient de changer leur Totem central à la légère. Une fois les niveaux supérieurs atteints, rares étaient ceux qui acceptaient d’en payer le prix exorbitant. Après tout, changer de Totem central et recommencer à le cultiver depuis le début exigeait un temps et des efforts considérables.

La plupart des gens, même les plus doués, avaient besoin d’au moins dix ans. Chaque Totem de haut niveau qu’ils cultivaient nécessitait des ressources astronomiques.

Garen faisait toutefois exception, grâce à ses capacités régénératrices. Il devait certes cultiver ses Totems, mais ceux-ci alimentaient également son système circulatoire ; ses capacités régénératrices accéléraient ainsi l’évolution déjà terrifiante de son corps.

Il cultivait ses Totems bien plus vite que les autres Utilisateurs de totem. Tant qu’il disposait de suffisamment de points de Potentiel, il pouvait accroître son efficacité à un degré stupéfiant.

Garen était toujours satisfait des capacités du Dragon à neuf têtes. Ses neuf vies, qu’il pouvait constamment reconstituer grâce à ses pouvoirs régénérateurs, s’accordaient parfaitement aux siens ! Il serait peut-être plus puissant avec un autre Totem, mais rien ne garantissait qu’il posséderait des compétences et des capacités aussi redoutables.

Il devait maintenant réfléchir à la manière de renforcer le Dragon à neuf têtes.

Nuage divin et les autres maréchaux possédaient tous des Totems de cinquième forme, tandis que le Dragon à neuf têtes était le seul Totem de quatrième forme au sommet de Garen. Sans une force physique à la hauteur, il lui serait impossible de vaincre un adversaire de cinquième forme. Il ne pouvait toutefois qu’estimer sa propre puissance, car un véritable combat dépendrait aussi de son inventivité, de ses précieuses Reliques originelles et d’autres moyens. La différence de leurs compétences fondamentales, en revanche, demeurerait toujours un facteur. Ses autres atouts ne faisaient que s’y ajouter et ne signifiaient pas qu’il possédait, par nature, une puissance de cinquième forme.

Assis sur le rhinocéros blanc, Garen sentit ses idées s’éclaircir.

Il consulta aussitôt son panneau d’attributs.

« Force : 14. Agilité : 10. Vitalité : 10. Intelligence : 10. Potentiel : 2218 %. Qualifications de Luminariste obtenues.

Technique secrète — Technique du Jaspe aux myriades d’eaux, Techniques de combat des dix mille mammouths. »

Il passa le reste.

Les symboles rouge sang de son panneau de compétences représentaient ses aptitudes et leurs descriptions respectives. Garen lui-même ignorait combien de compétences il avait acquises, mais son panneau étant rempli de symboles, il savait qu’il en avait obtenu au moins une dizaine de sortes différentes. Certaines provenaient même du Monde des techniques secrètes.

Son attention se porta aussitôt sur le lien entre ses techniques secrètes et son Totem central.

« Les techniques secrètes en sont actuellement au premier niveau de la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux. »

L’information apparaissait clairement sur son panneau de compétences.

« Technique du Jaspe aux myriades d’eaux : niveau un (cinq niveaux au total). L’un des arts martiaux anciens les plus avancés de Neptune. Permet d’accroître l’adaptabilité du corps à l’eau et de contrôler de grandes quantités de liquide. »

Garen ne savait pas trop quoi penser de cette technique secrète exceptionnelle. Il l’avait simplement échangée plus tôt avec Celine contre la Technique de la Statue divine.

Cette petite rusée de Celine avait cru se faire avoir. Elle ignorait que la Technique de la Statue divine était une technique secrète ultime qui n’existait qu’en théorie, car la plupart des gens ne pouvaient pas s’y adapter. Seuls les points de Potentiel que Garen y avait consacrés avaient permis d’obtenir un tel résultat. Une fois cet avantage offert à quelqu’un d’autre, cette personne n’aurait aucun moyen de s’entraîner à l’utiliser.

À présent qu’il avait perdu la Technique de la Statue divine, Garen avait échangé sa force physique immense et ses capacités régénératrices contre la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux. À première vue, cette nouvelle aptitude n’avait rien de particulièrement puissant.

Il examina les points de Potentiel qui lui restaient et se rendit compte qu’il n’en avait plus que 22.

Il tenta de fixer la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux pour la bloquer.

Rien ne changea… Tout était toujours comme avant.

Garen fronça les sourcils. Jusqu’ici, il avait toujours pensé qu’il lui fallait seulement une dizaine de points, voire un peu plus, pour améliorer ses techniques secrètes ; mais voilà que de nouveaux problèmes se posaient.

« Il est fort probable que mes points de Potentiel ne suffisent pas », dit-il, tandis que cette hypothèse lui venait à l’esprit.

À présent, il était sur le point de fusionner avec le Dragon à neuf têtes. Celui-ci possédait un corps immense, entièrement rempli d’esprits d’une puissance terrifiante. De plus, il avait neuf vies !

Une constitution aussi imposante n’avait rien à voir avec son corps humain d’origine ; la différence était considérable.

Ces changements étaient probablement dus à cette différence de constitution.

Un corps humain faible exigeait peu d’énergie pour se transformer ; le Dragon à neuf têtes, bien plus imposant, ne pouvait donc pas connaître une transformation aussi spectaculaire.

Par exemple, si la constitution de départ était de 1, il suffisait d’ajouter un seul chiffre pour provoquer un changement considérable. Si elle était de 10 000, les nouveaux chiffres n’entraîneraient pas de changements notables et ne l’affecteraient pas du tout.

Une fois ce point compris, Garen décida d’essayer d’accumuler beaucoup de points de Potentiel. Il voulait également se rendre à la Guilde de guerre, dans le Royaume, pour améliorer sa Chaîne de guerre. Il comptait aussi revoir une autre membre de la Chaîne, Angela.

C’était la femme avec laquelle il avait travaillé autrefois à Iron Tank ; à présent, il ignorait où en étaient ses affaires et celles de son groupe. Elle était déjà une Utilisatrice de totem d’élite de deuxième forme. Il ne savait pas si elle était passée à la troisième forme depuis.

Lorsqu’il revint à lui, il se rendit compte que leur groupe s’était peu à peu engagé dans une zone rocheuse enveloppée de brume. Les alentours étaient toujours jonchés des mêmes pierres acérées, mais de l’eau boueuse, légèrement blanchâtre, s’écoulait désormais entre les fissures.

L’eau formait de grandes et de petites cuvettes, toutes remplies de vapeurs chaudes qui tourbillonnaient sans fin.

Le Vieux Gregor marchait en tête et leur montrait le chemin.

« Je ne viens pas souvent par ici, alors j’ignore si la source chaude qui se trouve devant nous existe encore. Mais nous devrions y aller pour nous laver. »

« On pourra se reposer tranquillement ici pendant une journée. Cette route est bien plus rapide que celle qu’on a prise pour venir. Merci, chef ! » lança Chaton avec un sourire flatteur à Garen, avant de remarquer qu’il avait les yeux fermés et se concentrait sans lui prêter la moindre attention.

« Tss ! » Chaton bouda, furieuse.

« Est-ce qu’il y a quelque chose de bon à manger, ici ? » De son côté, Kid ne pensait qu’à la nourriture.

« Il y avait autrefois des éperlans ici. Ils étaient plutôt bons grillés ou en soupe, et en plus, ils étaient nourrissants. J’ignore s’il en reste encore », répondit le Vieux Gregor en souriant.

« Je ne pense pas qu’on devrait perdre du temps ici. On pourra ainsi rentrer plus vite au Royaume. Si vous voulez vous baigner, faites vite », dit Garen d’un ton absent.

« Chef, vous n’avez pas besoin de vous reposer ? Vous avez couru partout si longtemps et vous êtes tout sale… Je peux vous poser une question ? Ça remonte à quand, votre dernier bain ? » répliqua Chaton avec impatience.

« Hein ? » Le regard de Garen dériva vers elle.

Chaton bondit soudain du rhinocéros et se cacha aussitôt derrière Parapluie rouge. Elle avait eu si peur qu’elle n’osait plus se montrer.

« Ch-chef… Je sais qu’un homme aussi bon que vous ne m’en voudra pas pour la petite plaisanterie que je viens de faire ! » cria Chaton, cachée derrière Parapluie rouge, d’une seule traite et sans reprendre son souffle.

Les autres ne purent retenir un petit rire. Avant l’arrivée de Garen, Chaton avait toujours été la plus incontrôlable du groupe, avec sa langue bien pendue ; Parapluie rouge était le seul à pouvoir la maîtriser et ne s’en laissait donc pas conter.

Personne ne s’attendait à ce que l’arrivée de Garen la transforme en souris venant de voir un chat, et la tienne ainsi en respect.

« Le temps que les hommes passent au bain et l’âge des femmes ont un point commun : il ne faut jamais poser la question. Compris ? » lança froidement Garen en dévisageant Chaton, toujours cachée derrière Parapluie rouge.

« C-compris ! » Chaton hocha gravement la tête, le visage livide. Parapluie rouge, le rhinocéros blanc sous eux et Chaton elle-même étaient tous figés de terreur.

« Bien. » Satisfait, Garen détourna le regard.

Les deux personnes et l’animal poussèrent simultanément un soupir de soulagement.

Après ces taquineries, l’atmosphère du groupe devint un peu plus détendue.

Bientôt, de plus gros rochers apparurent devant eux. Les cuvettes entre les roches se multiplièrent et s’agrandirent. Certaines étaient devenues de petits étangs, d’où l’eau grise s’écoulait sans relâche.

Ffff…

De l’une des fissures dans la roche, un jet de brume blanche jaillit comme l’eau d’un tuyau sous haute pression. Il dura un instant, puis s’arrêta, comme si la fissure accumulait ses forces avant chaque nouvelle poussée.

L’air était saturé de vapeur d’eau. Tous les quelques mètres, il devenait difficile de distinguer les autres ; parfois, on ne voyait plus que des silhouettes noires dans le brouillard.

« Les sources chaudes sont un peu plus loin. Restez sur vos gardes, tout le monde. Je ne suis pas revenu ici depuis les troubles et j’ignore si des monstres ont élu domicile dans le coin », cria le Vieux Gregor.

Mais, à la surprise générale, lorsqu’ils arrivèrent au grand bassin thermal où le Vieux Gregor les avait conduits, aucun monstre ne se trouvait en vue.

Garen se demanda si un monstre plus puissant n’avait pas revendiqué le territoire. Une fois arrivé à l’endroit indiqué, il se mit à inspecter les environs. Mais il constata bientôt qu’il n’y avait toujours aucun monstre à l’horizon, ce qui le laissa quelque peu perplexe.

Ces zones rocheuses étaient noyées dans une fumée blanche. La température ambiante dépassait les trente degrés, tandis qu’au cœur des sources, elle atteignait cinquante ou soixante degrés. L’eau des sources les plus chaudes frôlait les cent degrés.

De grands nuages de vapeur brûlante s’élevaient et formaient dans le ciel une épaisse couche de nuages noirs.

Il ne savait pas s’il s’agissait d’une illusion, mais lorsque Garen leva la tête, il remarqua que le nuage noir changeait de forme et se tordait légèrement.