Chapitre 395
Elle ignorait ce qui se passait dehors. Y avait-il encore autant de monde ? Ces maudits chiens noirs continuaient-ils à flairer sa trace dans la neige ? Robina, du Ciel noir, n’avait-elle pas recruté de plus en plus d’auxiliaires ?
L’esprit d’Avici oscillait entre veille et sommeil.
Elle ne pouvait qu’attendre et s’en remettre au destin. Si les gens du Service de géométrie ne la retrouvaient pas avant l’ennemi, un sort peut-être encore plus cruel que la mort l’attendait.
Quelques jours plus tard…
Dans le ciel au-dessus des sommets enneigés, plusieurs oiseaux d’un noir de jais virevoltaient sans cesse, patrouillant au-dessus du paysage. Ils étaient gros comme des moineaux, mais avaient, chose inquiétante, deux membres antérieurs en forme de faux, semblables à des pinces acérées.
Ils fendaient les vents violents sans un bruit, comme si leur force ne les affectait presque pas.
Sur le bord d’une falaise de glace, au sommet enneigé, se tenaient plusieurs silhouettes vêtues de noir.
Elles s’étaient rassemblées en cercle autour d’un grand chaudron de métal noir, dans lequel miroitait une potion vert émeraude.
Étrangement, la surface de la potion reflétait le relief et les paysages des environs, comme un diorama verdoyant.
Le terrain représenté à sa surface changeait même imperceptiblement, avec un réalisme stupéfiant[1], comme si l’on observait la région depuis le ciel.
« Les gens du service arrivent. Swanke, tu ne les as toujours pas trouvés ? » demanda doucement un homme en noir, dans un endérien à l’accent prononcé, comme s’il ne le maîtrisait pas très bien.
« J’ai fouillé toutes les montagnes, mais je n’ai toujours pas trouvé la moindre trace de ce type. Il sait vraiment bien se cacher. » L’autre homme en noir secoua la tête. « Et les autres ? On dirait qu’il y a beaucoup de nouveaux venus depuis. Ils essaient de nous brouiller les pistes ou de profiter de la situation ? »
« Ce sont sans doute des aventuriers venus tenter leur chance. Il y a des hordes de monstres partout, ici. Ils ont réussi à franchir la ligne de défense et à entrer, eux aussi ; on ferait mieux de redoubler de prudence. »
« Compris. Préviens Robina. »
« D’accord. »
Dans un autre secteur de ces sommets enneigés, de nombreux petits points étaient éparpillés sur la pente immaculée. Certains étaient rouges, d’autres noirs, mais la plupart étaient blancs.
Ces points étaient en réalité de minuscules totems finement travaillés : lapins, renards, écureuils, souris… Il y en avait de toutes sortes.
Ils couraient dans tous les sens et se glissaient dans des trous, comme s’ils cherchaient sans relâche quelque chose.
Un écureuil volant blanc était étalé sur l’épaule d’un homme en robe noire. Celui-ci avançait dans la neige, une jambe s’y enfonçant plus profondément que l’autre. Une épaisse fumée blanche s’échappait de sa bouche et ses pas crissaient nettement dans la neige, y laissant de profondes empreintes.
Soudain, il s’immobilisa et balaya les environs du regard. Au loin, parmi les cèdres, il distingua vaguement des silhouettes d’aventuriers.
« Maudits scarabées puants ! » grommela-t-il. Ces aventuriers étaient tous des desperados qui avaient survécu dans des endroits divers ; on ne pouvait jamais leur faire confiance, et leur courage était douteux. Mais depuis l’arrivée de cette nouvelle bande, la situation s’était quelque peu compliquée.
Ces nouveaux aventuriers étaient menés par un homme du nom de Bloodhand. Rusé et retors, il était aussi assez puissant. Il semblait également savoir très bien se cacher et évitait l’affrontement direct avec le Ciel noir.
Mais ces gens n’avaient manifestement pas trouvé le petit bonhomme non plus. Sinon, ils ne les auraient pas suivis d’aussi près.
L’homme en noir se détendit un peu.
Soudain, il ralentit légèrement et glissa la main droite dans sa poche, comme pour appuyer sur quelque chose. Il ferma les yeux, comme s’il écoutait.
Brusquement, il leva la tête vers le ciel ; son expression changea peu à peu.
Il commença à reculer, pas à pas.
« Oh, non… Ça se gâte… Celine, préviens tout le monde : retraite ! »
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda une voix de femme depuis sa poche.
« Je crois que ce sont les gens du Service de géométrie. Ils sont là. » L’homme en noir leva les yeux vers le ciel devant lui. Trois points rouges fonçaient dans leur direction.
Les points rouges grossirent, devenant de plus en plus nets.
Quand il distingua clairement le visage du nouvel arrivant, l’homme en noir inspira brusquement.
« Tout le monde ! Retraite, retraite, retraite ! C’est Feu infernal ! Si vous n’avez pas le temps de fuir, cachez-vous ! »
Les pas de l’homme en noir, qui reculait, se firent plus rapides et plus affolés. Il traçait dans la neige une ligne noire bien visible, ses empreintes formant un sillon qui s’éloignait derrière lui.
Pssst !
Les trois points rouges atteignirent aussitôt l’endroit juste au-dessus de celui où l’homme en noir se tenait quelques instants plus tôt.
C’étaient trois personnes en robes rouges, deux hommes et une femme. Elles étaient menées par un homme d’âge mûr aux cheveux roux.
Une légère intention meurtrière se lisait entre ses sourcils, tandis que son regard parcourait les traces laissées au-dessous de lui.
« Vous osez vous en prendre aux gens de notre Service de géométrie ! Cela fait bien trop longtemps que nous n’avons foulé le monde des hommes ; certains ont oublié les cicatrices que nous leur avons laissées. »
« Maître[2], nous devrions d’abord chercher notre sœur cadette », dit à voix basse l’autre femme en rouge.
L’homme d’âge mûr acquiesça, puis se tourna vers le jeune homme.
Celui-ci hocha la tête.
« Mes petits amis sont déjà en train d’évaluer la situation. Les gens qui fouillent le secteur sont des aventuriers et des membres de la Société Obscuro. Les plus remarquables sont Bloodhead et l’équipe de cinq de l’Anneau de la Gourmandise, de la Société Obscuro. J’ai aussi retrouvé les autres cadets qui avaient perdu le contact avec Avici. Ils se cachaient sous un monticule de neige et n’ont pas mangé de nourriture cuite depuis trois jours. »
Boum !
Une boule de flammes cramoisies explosa dans la main de l’homme d’âge mûr.
« Ces abrutis maudits ! » lâcha-t-il entre ses dents serrées. « Allez donc récupérer ces pauvres petits. »
« Et vous, Maître… »
« Moi ? Je vais évidemment montrer à ces idiots suicidaires ce que c’est que souffrir ! Parfois, la mort est bien plus clémente que la vie… » répondit l’homme d’âge mûr, le visage froid.
Des boules de feu brûlèrent dans les airs autour de lui.
Il s’apprêtait à partir se venger des ennemis qui avaient osé souiller l’honneur de son service.
Soudain, ses yeux se plissèrent et se fixèrent sur les arbres à sa gauche.
« Sortez ! » gronda-t-il.
Deux silhouettes entièrement vêtues de noir sortirent lentement de la cédraie.
L’homme qui marchait devant rabattit sa capuche, révélant une chevelure blonde qui cascadait sur son épaule. Il avait le visage séduisant et le teint clair. Mais ce qui attirait le plus le regard, c’étaient les trois marques semblables à des points de cinabre entre ses sourcils.
« Le Service secret ? »
« Feu infernal ? »
Ils parlèrent en même temps.
L’autre homme affichait un air détendu et insouciant, comme s’il venait simplement de sortir faire une promenade après le dîner.
« Vous ne savez que vous terrer dans les recoins. Qu’est-ce qui vous amène ici, cette fois ? Ne me dites pas que vous convoitez, vous aussi, la Relique originelle de la Gourmandise ? » lança froidement Feu infernal. Il n’éprouvait aucune sympathie pour le Service secret.
À la différence du Service national et du Service de géométrie, le Service secret était une organisation sanguinaire et cruelle, pleine de ruse et de tromperie. Ils faisaient certes tous partie des trois services, mais les tentacules du Service secret s’étendaient partout, son réseau de renseignements couvrait le monde entier et ses intentions étaient absolument imprévisibles.
Comparés aux adorables élèves du Service de géométrie, ces chiens de l’ombre dépourvus de toute noblesse lui inspiraient une aversion grandissante. Tels des loups sauvages flairant la chair en décomposition, ils laissaient leur trace partout.
Il n’était pas le seul : les deux personnes à ses côtés affichaient elles aussi un air méfiant. Elles fixaient l’homme blond qui venait d’apparaître.
« C’est Garen, le Corbeau des nuages à huit têtes. Un noble de Kovistan. Il est très fort. » Le jeune homme en rouge remua légèrement les lèvres, baissant la voix pour que seul Feu infernal l’entende.
Feu infernal acquiesça presque imperceptiblement.
« Nous ne vous laisserons jamais prendre la Relique originelle ! Nous avons fait tant de sacrifices, et elle est déjà entre nos mains ! C’est le fruit de notre travail au Service de géométrie ! » cria-t-il à ceux d’en face.
Garen ne broncha pas.
« La mission que j’ai acceptée consistait à récupérer la Relique originelle. Peu m’importe entre les mains de qui elle se trouve », dit-il calmement, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Rendez-vous sur novelping . com pour lire le chapitre complet.
Les yeux de Feu infernal rougirent, mais il réprima aussitôt sa colère.
« Très bien. Réglons d’abord nos différends avec les autres, puis je viendrai éprouver vos techniques, Excellence. »
« C’est aussi ce que je comptais faire. » Garen recula lentement, puis disparut dans la cédraie avec l’autre personne.
En voyant l’autre partie se retirer, Feu infernal prit un air encore plus contrarié.
« Maître, inutile de vous inquiéter. Tant que nous n’aurons pas éliminé tous les ennemis extérieurs, le Service secret ne nous déclarera pas ouvertement la guerre », dit doucement le jeune homme en rouge. « Je viens d’apprendre que la Société Obscuro envoie des renforts. En plus de l’Anneau de la Gourmandise, il y aura aussi l’Anneau de l’Avarice et celui de la Colère. Et d’après nos renseignements les plus récents, des gens de la Société Terraflor sont également ici. »
« Terraflor ? » Feu infernal commença peu à peu à se calmer. « Peu importe. Allez d’abord découvrir de quoi sont faits les Anneaux du Mal que la Société Obscuro vient de créer ! Je veux voir qui leur a donné le courage de défier l’honneur du Service de géométrie ! »
« Maître, vous n’allez pas encore faire des bêtises, j’espère… » s’empressa de demander la femme en robe rouge.
« Rassure-toi. » Feu infernal leva la main pour lui signifier qu’elle n’avait pas à s’inquiéter.
Il regarda dans la direction où Garen et l’autre avaient disparu, puis leva brusquement la main.
Pssst !
Une traînée de feu jaillit de sa main, fila droit dans la forêt de pins blancs et s’évanouit.
Dans la pinède.
Garen observa le groupe de personnes vêtues de blanc qui s’inclinaient poliment devant lui. Elles étaient toutes en piteux état, le visage épuisé, mais semblaient ravies de son arrivée.
« Si je comprends bien, nous avons perdu pas mal d’agents du Service secret au cours de cette opération ? »
« Oui. » Le chef des hommes en blanc baissa la tête, honteux. « Seigneur Corbeau des nuages, les gens de la Société Obscuro veulent retourner les sommets enneigés de fond en comble. Ils attaquent tous les agents du Service secret qu’ils croisent avec l’intention de les tuer ! Nous ne pouvions pas non plus les éviter complètement. »
Garen se caressa le menton, songeur.
« Chef, c’est forcément parce que tu étais un poids mort et que tu les as ralentis. »
Windling lança quelques piques depuis le côté.
Combien de membres de la Société Obscuro avaient-ils tués, tous les deux, dans les parages ? Des généraux, des agents de terrain… Cette tactique de harcèlement avait fait échouer tant de leurs plans avant même qu’ils ne démarrent, qu’il était naturel qu’ils soient furieux.
En fait, la majeure partie de la réputation de Garen s’était bâtie sur les pertes infligées à la Société Obscuro.
En voyant l’état lamentable de ses subordonnés du Service secret, Garen ne put s’empêcher de secouer légèrement la tête.
Soudain, un sifflement retentit derrière lui. Une traînée de feu traversa la pinède et fonça droit sur Garen.
Pan !
Garen leva la main et attrapa le filament de feu. Les flammes s’immobilisèrent dans sa paume, révélant leur véritable forme : un morceau de jade rouge cubique, gravé d’inscriptions ressemblant à des glyphes et des figures.
La voix de Feu infernal sortit directement du jade rouge.
« Corbeau des nuages à huit têtes, partageons ces sommets enneigés en deux. Nous réglerons l’affaire de la Relique originelle entre nous après avoir nettoyé les environs. Qu’en dis-tu ? » Sa voix était étrangement claire.
« Ça me va. Je prends l’est. »
« Alors, je prendrai l’ouest. »
Notes du traducteur :
Le texte original dit « 真是无比 », mais je suis presque certain qu’il s’agit de « 真实无比 ».
Le terme est littéralement « 导师 » ; « maître » ne convient donc pas, mais « tuteur » ou « entraîneur » sonnent bizarrement.