Chapitre 393
Le soir, seul un demi-soleil pâle et doré restait suspendu au-dessus de l’horizon, répandant une lumière à peine tiède.
Dans une petite région située entre Kovistan et Ender.
Deux nuages de brume noire filèrent au-dessus des plaines, les traversèrent et pénétrèrent dans une région montagneuse aux teintes jaune boue.
Cette région montagneuse était couverte de sable jaune vif. De temps à autre, un arbre noirci, sec et dépouillé de ses feuilles, se dressait sur les pentes.
Par endroits, on apercevait même des ossements blancs et des cadavres à demi pourris. La plupart appartenaient à des animaux aberrés, mais il y avait aussi des humains.
De petits groupes d’oiseaux charognards noirs s’étaient rassemblés pour picorer leur nourriture.
Garen baissa les yeux et aperçut même des gens à la peau noire, maigres et vêtus de quelques haillons seulement, accroupis près des cadavres. Ils dévoraient avidement la chair en décomposition à pleines poignées.
Comme s’il avait senti son regard, l’un d’eux leva la tête, dévoilant un visage noir en putréfaction.
Ses orbites n’étaient que des trous noirs, de minuscules insectes noirs entraient et sortaient de ses narines, et sa bouche n’avait plus rien d’humain. Son menton et ses lèvres avaient entièrement disparu, laissant ses dents blanches et sinistres à nu.
Il ne restait presque plus de chair sur ses os, et l’on distinguait vaguement jusqu’à ceux qui se trouvaient à l’intérieur. Son corps était couvert de plaies encore ouvertes, à travers lesquelles on apercevait ses entrailles noires.
« Cette personne est encore en vie ? » Garen en resta légèrement stupéfait.
« Quoi ? » Windling jeta un regard curieux dans la direction qu’observait Garen et baissa les yeux. Elle eut aussitôt un mouvement de recul. « On dirait une personne. Descendons un peu. »
Les deux nuages de brume noire descendirent lentement et flottèrent à une dizaine de mètres au-dessus du groupe de charognards.
Windling distingua alors nettement le visage de la personne en contrebas et aspira bruyamment une bouffée d’air.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Une nouvelle Aberration ? »
« J’ai bien peur que non… » Garen prit un air grave. « Allons voir plus loin. »
Enveloppés dans la brume noire, ils reprirent leur vol.
Bientôt, un petit village humain apparut en contrebas. Certaines maisons en terre jaune s’étaient effondrées, tandis que les autres tenaient à peine debout, irrémédiablement endommagées. Le village était silencieux, sans âme qui vive.
Vu du ciel, le village tout entier ressemblait à un biscuit rond de couleur jaune boue, criblé de trous et de fissures.
Peu après, ils repérèrent une autre personne maigre et noire, à droite du village. Accroupie au milieu d’un tas de chair pourrie, elle mâchait avec avidité.
Ce tas de chair en décomposition était en réalité un cadavre humain. C’était un homme, dont tout l’abdomen avait été vidé. Ses organes étaient couverts d’un duvet de moisissure verdâtre. Des mouches bourdonnaient sans cesse autour du corps.
« Descendons voir », dit Garen à voix basse.
Windling acquiesça. Tous deux avaient le cœur lourd et l’esprit grave ; la situation semblait leur échapper. Ils songeaient l’un et l’autre à une possibilité terrifiante.
Les deux nuages de brume noire descendirent lentement et se posèrent derrière la silhouette maigre et sombre. La brume se dispersa en grande partie, puis regagna rapidement la montre à gousset dans la main de Garen.
Ils observèrent en silence la silhouette humanoïde, à plus de dix mètres d’eux.
On aurait dit qu’elle était gravement déshydratée ; sa peau ressemblait à un vieux tissu usé et ridé. Par endroits, des lambeaux s’en détachaient, ne tenant plus au corps que par un fil. Ailleurs, elle était criblée de trous, comme une toile de sac usée, laissant voir les muscles et les tissus noirs et desséchés.
Comme s’il avait senti une odeur, l’individu cessa soudain de mâcher et se retourna lentement. Une paire d’yeux totalement dépourvus de lumière fixa intensément les deux personnes derrière lui.
« Hiss… »
Il émit un son étrange et inspira, comme s’il s’efforçait de sentir quelque chose.
« Vous êtes encore en vie ? » cria Windling. Elle répéta rapidement la question dans plusieurs langues.
« Raaah ! »
Soudain, l’autre ouvrit grand les bras et se jeta sur Windling en les agitant. Il se déplaçait avec une vitesse contre nature, comme si des ressorts étaient fixés sous ses pieds : il bondit presque jusqu’à lui d’un seul saut. La bouche grande ouverte, il dévoila ses dents blanches et acérées, le regard avide et sans retenue. À ses yeux, Windling était le plat le plus délicieux qui soit.
Voyant à quel point l’autre agissait sans réfléchir, Windling fronça légèrement les sourcils, leva la main et pointa un doigt vers lui.
Des racines d’arbres et de fines racines jaunâtres jaillirent du sol, s’enroulèrent autour de l’individu et le firent tomber en un instant.
Avec un bruit sourd, l’individu continua de se débattre au sol, griffant et raclant frénétiquement la terre des mains. Son regard restait rivé sur Windling, comme s’il était au bord de la folie.
Mais les racines qui lui enserraient les jambes continuèrent de pousser, atteignirent rapidement sa taille et l’immobilisèrent solidement.
« Laissons tomber. Partons ; cette personne n’est plus humaine », dit doucement Garen derrière elle.
Windling jeta un regard à la silhouette au sol.
« J’ai un mauvais pressentiment. »
« Moi aussi. » Garen se retourna et fit apparaître la brume noire. « La capitale de ce pays est juste devant nous. Si nous voulons savoir ce qui s’est passé ici, nous devrions trouver des survivants là-bas. Nous y verrons peut-être plus clair. »
Tous deux s’enveloppèrent de nouveau dans la brume noire et filèrent à grande vitesse.
En contrebas, de plus en plus de silhouettes apparurent à la surface du sol. Certaines étaient entièrement noires, d’autres entièrement rouges. Les unes couraient à leur poursuite, d’autres étaient étalées par terre à dévorer de la chair pourrie ; certaines répétaient sans cesse les mêmes gestes.
Ces personnes étaient de plus en plus nombreuses et se regroupaient en rangs toujours plus serrés.
Ils filèrent dans le ciel, le cœur de plus en plus lourd.
En moins d’une heure, leur destination apparut devant eux : Veivar, la capitale du pays.
La ville n’était pas grande ; vue du ciel, elle s’étalait comme un énorme biscuit jaune.
Elle était entièrement encerclée par un haut rempart de terre jaune, mais l’intérieur était désert et d’un silence contre nature. De là-haut, ils apercevaient des bâtiments de terre jaune, hauts ou bas, dispersés çà et là, mais pour la plupart encore debout. Les rues étaient étrangement silencieuses, sans âme qui vive.
Tous deux descendirent lentement, tandis que la ville en contrebas grandissait et s’élargissait à leur vue.
La ville était immense. Depuis les airs, ils voyaient qu’elle était divisée en quatre parties, chacune subdivisée en quatre autres. Elle comptait donc seize quartiers, tous densément peuplés de plus d’une centaine de bâtiments de toutes les tailles et de toutes les hauteurs.
Ils se posèrent dans un petit quartier, directement sur le toit d’une maison.
À l’échelle de tout le quartier, ils n’étaient que deux minuscules fourmis dans une baignoire, parfaitement insignifiants.
Garen et Windling se tinrent fermement sur le bord du toit et baissèrent les yeux. Les rues en contrebas étaient couvertes de tas d’ordures abandonnés, dont certains avaient noirci au point d’être méconnaissables. D’autres semblaient être de gros amas de nourriture et de vêtements dans des sacs.
Mais ce n’était pas ce qui attirait le plus l’attention. Le plus frappant, c’étaient les mots rouge sang inscrits partout sur les murs des bâtiments, dont le sens leur échappait.
Garen jeta un regard à Windling, qui fronça les sourcils et secoua la tête.
« Ce n’est pas la langue parlée dans les environs, et ça ne ressemble à aucune langue connue. Je préfère croire qu’il s’agit de gribouillages tracés machinalement. »
Garen fronça lui aussi légèrement les sourcils.
Les graffitis rouge sang étaient partout : sur les murs, les routes, quelques voitures abandonnées au bord de la chaussée, les lampadaires. Ils en avaient littéralement sous les yeux à chaque endroit.
Ces signes étaient tracés à la hâte et de façon désordonnée. Ils ressemblaient vaguement à des mots, mais comportaient parfois des formes telles que des courbes ou des cercles.
Garen tira sur son col et appuya sur le petit boîtier qui s’y trouvait.
« Y a-t-il quelqu’un des services ici ? Si oui, répondez immédiatement. »
À côté de lui, Windling regarda elle aussi autour d’elle, pour voir s’il y avait quelqu’un d’autre dans les parages.
Bientôt, le boîtier noir se mit à crépiter. Puis une voix d’homme se fit entendre, peinant à contenir sa joie et sa surprise.
« Ouf… ouf… Je suis le chef ici, Chavanna. Pourriez-vous… pourriez-vous être le seigneur Corbeau des nuages à huit têtes ? » Sa voix était très faible et précipitée, comme s’il prenait soin de ne pas être entendu.
« Je suis le Corbeau des nuages. Comment est la situation ? Qu’est-ce qui est arrivé à cette ville ? Où êtes-vous ? » demanda Garen d’une traite.
« Venez, je vous en prie. Nous vous expliquerons tout en personne quand nous nous retrouverons. » L’homme à l’autre bout du boîtier eut un rire amer. « Nous sommes… Ah !!! »
Soudain, un cri retentit de l’autre côté du boîtier. Il semblait provenir d’une femme. Retrouvez le chapitre original sur novelping.com.
« Bon sang ! » « Tuez-les ! Utilisez des tactiques !! »
« Leo !! » « Chavanna ! Sauve-moi ! »
Un tumulte éclata, puis un bruit sourd retentit dans le boîtier, comme s’il était tombé au sol.
« Allô ?! » cria Garen avec empressement.
Aucune voix ne sortit plus du boîtier. Le silence était complet.
Garen tapota le boîtier, l’air mécontent.
« Y a-t-il encore quelqu’un sur le canal public ? Tous les membres des services, répondez immédiatement si vous m’entendez ! Maintenant !! »
Après avoir basculé le boîtier sur le canal public, il n’entendit toujours rien.
La nuit commençait à tomber. Une brise froide passa, faisant légèrement claquer quelques fines planches de bois sur le toit.
Le boîtier se remit à crépiter, comme si l’on percevait vaguement un vacarme confus.
« Bzzz… »
Le bruit s’amplifiait, toujours plus fort, toujours plus aigu, au point de presque leur percer les tympans.
Clac !
Garen referma le boîtier noir et jeta un regard à Windling, qui avait elle aussi pris un air plus grave que jamais.
« La situation a l’air plutôt mauvaise », dit doucement Windling. « Quelque chose de grave a dû se produire dans ce pays. Ce n’est pas, comme nous le pensions, une simple infection qui aurait provoqué les Aberrations. »
Garen acquiesça.
« Pour l’instant, il faut d’abord retrouver ceux qui sont arrivés avant nous. Où sont-ils ? »
« Quand j’étais au Ciel noir, j’ai déjà rencontré ce phénomène. Je ne l’ai vu que dans les rapports, mais il ressemble beaucoup à ce que nous observons en ce moment. Je vais vérifier et je te dirai. Voici une boussole artisanale à aiguille. Commençons par déterminer où nous sommes et quelle est l’intensité du champ magnétique terrestre ici. » Windling sortit de sa sacoche une petite plaque blanche et ronde, incrustée d’un cercle d’argent.
Elle s’accroupit et posa la plaque à l’envers sur le sol.
Après quelques secondes, elle la ramassa.
À cet instant, un cercle blanc net apparut au sol ; une partie de la poussière fine qui se trouvait à l’intérieur s’aligna rapidement pour former une aiguille de poussière. On y distinguait même de minuscules gravures.
Windling examina attentivement l’aiguille sur le sol. « Non, le champ magnétique ne devrait pas être comme ça. Nous avons parcouru plusieurs milliers de kilomètres pour arriver ici. Cette direction… »
Soudain, une nouvelle aiguille se forma dans le cercle tracé au sol.
Windling parut quelque peu surpris.
Peu après, une troisième aiguille apparut, puis une quatrième, une cinquième, une sixième !
Une brise passa, dispersant et effaçant toutes les aiguilles.
Windling resta interdit.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Garen ne savait pas ce qu’il pensait.
« J’ai pris notre point de départ comme pôle, en le définissant comme origine. Je devrais pouvoir te dire quelle distance nous avons parcourue et dans quelle direction nous nous trouvons par rapport à lui. Mais maintenant, ça indique… » Windling déglutit, assez désemparé.
« Qu’est-ce que ça indique ? » Garen fronça les sourcils.
« Ça dit que nous ne sommes même pas à mille kilomètres de notre point de départ… » dit Windling, d’un ton quelque peu coupable.