Chapitre 375
Garen descendit avec le corbeau et atterrit lentement dans la clairière, près de Kid.
Il sauta du dos de l’oiseau et posa fermement les pieds sur la terre noire.
« Où sont les autres ?
Kid secoua la tête. — Je viens d’arriver, moi aussi. Je n’ai vu personne. Ils sont sûrement en route. » Il désigna l’énorme fraise. « Tu en veux ? Elle est délicieuse.
Garen refusa d’un mouvement de tête. Il remarqua alors que Kid avait habilement ouvert la fraise à la main, puis plongé les doigts jusqu’au cœur pour en tirer un fruit rouge dans un bruit de succion.
Ce fruit ressemblait étrangement à un cœur. Il battait encore et dégageait de la chaleur.
« C’est le cœur de la fraise. Il confère une légère résistance au poison. » Kid mordit dedans et poursuivit d’une voix étouffée.
« Une fraise qui fait pousser des cœurs ? » Garen ne put s’empêcher de s’interroger. « D’où vient cette fraise ?
— Le point de rendez-vous de ma mission était le Champ des Fraises. Il y en a beaucoup là où j’ai grandi, et on en produit encore davantage chaque année. » Kid lui donna une brève explication. « J’ai grandi ici.
« Tu as grandi ici ? » Garen ne s’était pas attendu à ce que Kid ait vécu pareille expérience.
« Oui, j’en mangeais quand j’étais petit. Les fraises de la Ferme aux Fraises sont très sucrées », répondit Kid avec sérieux.
La bouche de Kid était barbouillée de jus de fraise rouge sang.
Garen ne s’en préoccupa pas et continua d’observer les alentours.
De gigantesques citrouilles les entouraient. Quand le vent s’engouffrait dans leurs trous, il en tirait des sifflements lugubres.
« Hé, hé, Nineheads, où es-tu ? » La voix du Vieux résonna dans la boîte noire.
« Je suis déjà là, à la Ferme aux Citrouilles. Je suis avec Kid.
— Toi et Kid ? » Il parut soudain stupéfait, ce qui avait quelque chose d’étrange. « Vous êtes seuls ? Tous les deux ?
— Oui. Qu’est-ce qu’il y a ? » Garen ne comprenait pas l’intonation du Vieux ; quelque chose clochait.
« Ne bougez pas, j’arrive tout de suite ! » Le Vieux s’affola brusquement. « Évite de trop parler à Kid, s’il te plaît !
Garen, perplexe, se retourna vers Kid.
Comme s’il n’avait conscience de rien, Kid engloutissait la fraise qu’il tenait. Il continuait d’en extraire des morceaux : une partie ressemblant à un foie, un morceau qui évoquait un poumon, et même un tube semblable à une bronche. Il dévorait le tout à grandes bouchées. Son estomac semblait sans fond ; il enfournait tout.
Garen sentit soudain que quelque chose n’allait pas.
La fraise que tenait Kid dégageait une faible odeur de sang.
Il l’observa de plus près. À l’extérieur, elle ne se distinguait pas d’une fraise ordinaire, mais, sans qu’il sache pourquoi, Garen percevait en elle de la peur et du désespoir, comme si elle était vivante.
Il remarqua aussi que la boîte noire et le corbeau de Kid avaient disparu.
« Kid, où est ton corbeau ? » ne put-il s’empêcher de demander.
« Mon corbeau ? Tu veux dire le grand gaillard ? Aucune idée. Il avait disparu quand j’ai détourné les yeux », répondit Kid avec franchise.
« Et ta boîte noire, alors ?
— Elle est là. » Kid fit apparaître la boîte noire comme par magie.
Garen se détendit un instant. Si Kid avait sa boîte noire, ce n’était pas un imposteur.
Il essaya de le contacter avec sa propre boîte noire ; tout fonctionnait normalement.
Peu après, un énorme corbeau déploya les ailes et plongea vers eux.
Le Vieux sauta de son dos. Une lueur noire jaillit sous ses pieds et amortit sa chute.
À peine eut-il touché terre qu’il lança un regard étrange à Garen, puis se tourna vers Kid, qui mangeait avec entrain.
« Kid, c’est rare de te voir aussi honnête, pour une fois.
— Mais je n’ai jamais menti, non ? » Kid s’essuya la bouche.
Garen était tout aussi perplexe. À entendre le Vieux, rester seul avec Kid pouvait être dangereux. Pourtant, Kid n’avait rien de bizarre.
En voyant le vieil homme et le jeune homme réunis comme à l’accoutumée, il renonça à poser d’autres questions.
Kitten et Fox arrivèrent peu après. Le dernier fut Parapluie rouge, qui descendit du ciel en traînant les pieds, les yeux lourds de sommeil.
Les six membres du groupe enfin réunis, le Vieux les conduisit vers la Ferme aux Citrouilles. Les autres le suivirent. La source de ce chapitre est novelping.com.
Toute la ferme était noyée dans une fine brume qui semblait provenir de la forêt. La visibilité était mauvaise.
Ils s’enfoncèrent un moment dans les lieux, puis une musique lointaine se fit entendre.
On la distinguait à peine ; elle semblait venir de très loin. On aurait dit qu’une fille chantait dans une langue qu’ils ne comprenaient pas.
Le cœur de Garen tressaillit. C’était de l’endorien. Il n’en comprenait qu’une ou deux phrases et, comme il avait appris la langue seul, il n’était pas sûr de son interprétation.
La musique continuait de résonner, et il percevait distinctement les nuances de la langue.
Il essaya d’analyser les paroles, mais n’arrivait pas à entendre la chanson assez clairement pour en saisir le contenu.
La chanson s’interrompit brusquement et la mélodie au piano se mit à dérailler légèrement. On aurait dit une fille qui débutait au piano et reprenait le morceau depuis le début après une seule fausse note.
La musique repartit, en boucle.
Garen regarda les autres et constata qu’ils ne réagissaient pas, à l’exception de Kid, qui fredonnait avec la jeune fille.
« Kid, tu peux arrêter de fredonner ? C’était quoi, cette chanson ? Pourquoi on ne l’a jamais entendue ? » demanda Kitten avec impatience.
« Je fredonnais avec ma petite sœur, pourtant », répondit Kid avec sérieux. « Tu n’as pas entendu ? Elle s’est encore trompée. » Il avait l’air de tendre l’oreille.
« Et voilà, il recommence. » Kitten se pressa le front, consternée.
« N’y prête pas attention, Kid recommence à faire des siennes », murmura le Vieux.
Garen réfléchit. Cela voulait-il dire qu’ils n’entendaient pas tous la musique ? En observant chacun d’eux, il constata que les autres étaient effectivement incapables d’entendre la voix. Seuls Kid et lui la percevaient.
Il se mit à surveiller Kid de plus près.
Le groupe continua d’avancer en file indienne dans la ferme. Ils finirent par trouver les nobles cachés dans l’une des citrouilles géantes.
Terrifiés, ils s’étaient recroquevillés à l’intérieur. À la vue du groupe, ils se détendirent et sortirent de leur cachette.
Ils étaient tous deux dans un état lamentable ; qui savait depuis quand ils ne s’étaient pas lavés ? Une puanteur insoutenable les frappa lorsqu’ils s’approchèrent.
« Je suis le duc Pratoe, de la ville de White Mist. Voici mon épouse, Aliya. Merci de nous avoir secourus ; nous vous récompenserons généreusement dès notre retour !
L’homme s’efforçait de préserver sa dignité et son calme, mais son corps tremblant trahissait ses émotions.
« Bien. Pourrions-nous rentrer au plus vite ? » s’empressa de demander le duc.
« Nineheads, tu es responsable d’eux. Nous allons rentrer ensemble », ordonna le Vieux.
« Très bien, messieurs. Il nous reste encore quelques affaires à rapporter. Je me demandais si… » Le duc sourit en parlant.
« Nineheads, rapporte tout ça. J’ai hâte de partir. Je ne sais pas pourquoi, mais cet endroit me donne la chair de poule », dit Kitten avec impatience.
Garen haussa les épaules. Ces gens semblaient l’avoir transformé en commissionnaire.
Le duc lui sourit. « Je vais devoir vous donner du travail, alors.
Garen ne savait pas s’il devait rire ou pleurer.
« À ce qu’on voit, autant faire comme d’habitude : le plus lent s’en charge », dit Parapluie rouge.
« Et pourquoi ça ?! » s’emporta Kitten.
« Bon, ça suffit. C’est toi qui as mis le plus de temps, alors aide à tout remballer. On ne te demande pas de le faire toi-même : tu n’as qu’à invoquer ton totem », conseilla le Vieux.
« Les monstres de mon côté étaient bien plus forts que ceux de Nineheads ! Deux de type trois ! Ils étaient presque spiritualisés, en plus ! » Kitten lança un regard incrédule à Garen.
Garen adressa un sourire à Kitten, ce qui la mit encore plus en colère.
« Vas-y », dit froidement Parapluie rouge, d’un ton détaché.
Kitten resta là, les lèvres pincées, mais finit par obéir.
Elle n’écoutait que Parapluie rouge.
Garen eut enfin l’occasion de voir le totem de Kitten.
Un rayon rouge fusa, et un tigre rouge géant, de la taille d’un éléphant, apparut sur une citrouille. Sa longue fourrure recouvrait des membres pourvus d’étranges sabots blancs. Il ne ressemblait à aucune créature connue.
Tout en maugréant et en pestant, Kitten chargea les affaires sur le tigre. De temps à autre, elle lançait aussi un regard noir à Garen.
« Ce n’est pas ma faute », dit Garen avec un sourire impuissant. Il prit un air innocent et s’avança de lui-même pour l’aider.
« Reste à l’écart ! Qui a besoin de ton aide ? » s’emporta encore Kitten.
Garen recula et la regarda charger seule les caisses sur le tigre. Il ne savait pas pourquoi, mais taquiner Kitten l’amusait ; la voir s’emporter était toujours divertissant.
« Il y a quelqu’un ? Il y a vraiment encore des gens qui viennent ici ? » dit soudain Parapluie rouge. Son visage affichait une rare expression de méfiance tandis qu’il regardait la brume, sur la gauche du groupe.
« Comment pourrait-il y avoir quelqu’un ? La Ferme aux Citrouilles est entourée de hordes de créatures. Nous venions justement de les éliminer », répondit le Vieux, tout aussi perplexe.
Quelques-uns interrompirent leurs gestes et tournèrent tous les yeux vers la silhouette qui approchait à vive allure.
Bientôt, à mesure que l’inconnu se rapprochait, sa silhouette se précisa.
C’était un homme de grande taille vêtu de noir et enveloppé d’écharpes sombres. Un masque d’argent lui couvrait la partie supérieure du visage ; seuls ses yeux gris argenté étaient visibles. Même ses cheveux disparaissaient sous sa capuche.
L’homme s’avança jusqu’à s’arrêter à une dizaine de mètres d’eux. Il jeta un coup d’œil au grand tigre à fourrure cramoisie, puis son regard se posa directement sur Garen, au milieu du groupe.
« Garen Trejons. Si tu acceptes notre offre de bonne foi et te joins à nous, nous traiterons avec indulgence les deux prochaines fautes que tu commettras.
« Qui êtes-vous ? » s’avança le Vieux en demandant à haute voix.
L’inconnu ne répondit pas et fixa Garen.
« Avec indulgence, comment ça ? » Garen ricana.
Sans qu’on s’en aperçoive, son air de brave garçon changea légèrement ; une étrangeté nouvelle émanait de lui.
Le Vieux était le plus proche de lui et remarqua clairement ce changement.
Il fixa Garen, l’air incertain et soupçonneux.
« Et si je refusais votre offre aujourd’hui ? » reprit Garen, un sourire aux lèvres où pointait une froideur menaçante.
« Tu as tué deux généraux élémentaires à la suite. Si tu refuses, tu mourras ici », répliqua l’inconnu avec un sourire glacial.
« Quelle arrogance ! » Kitten, qui avait le pire caractère, ne put se retenir. Le gigantesque tigre cramoisi bondit sur lui, ses quatre membres s’embrasant de flammes noires ; il s’abattit sur l’inconnu comme une petite colline.
Les doigts de Kitten s’enflammèrent à leur tour. Dans un flou de mouvement, elle traça rapidement un motif tactique en forme de losange.
Boum !
Le Tigre cramoisi explosa soudain en une myriade de flammes qui se ruèrent sur l’inconnu.
« Attention ! » L’expression de Parapluie rouge changea ; il se précipita aussitôt devant Kitten et dressa son bras droit pour la protéger.
Clang !!
Une lumière noire percuta son bras. C’était un oiseau noir.
L’oiseau noir transperça le bras de Parapluie rouge de part en part. Le choc dévia toutefois sa trajectoire et il disparut dans la brume, sous la forme d’un trait noir.
« L’adversaire est un Utilisateur de totem spiritualisé ! Restez tous sur vos gardes ! » Parapluie rouge ne prêta aucune attention à sa blessure ; la plaie s’était refermée et guérie d’elle-même.
Kitten avait blêmi de peur. Même la lumière de totem de Parapluie rouge n’avait pas arrêté l’attaque de l’adversaire ; ce n’était manifestement pas quelque chose qu’un simple Utilisateur de totem pouvait accomplir. Sans son intervention, elle aurait été grièvement blessée.
« Un Utilisateur de totem spiritualisé ? Ha ha ! » L’inconnu éclata de rire. La silhouette enveloppée de flammes n’avait pas une égratignure ; elle n’avait presque subi aucun dégât.
Son regard se fixa de nouveau sur Garen, sans qu’il prête attention aux autres.
« On dirait qu’il va falloir prendre une décision aujourd’hui », soupira longuement Garen.
Au même moment, un homme portant un masque d’argent surgit à gauche, à droite et derrière le groupe. Tous avaient la même apparence et dégageaient la même aura d’une force insondable.
« Un dernier mot ? » demanda froidement le chef des hommes au masque d’argent.
L’Équipe cramoisie se tendit.
Ce n’étaient pas ces étranges types de la Société Obscuro qui possédaient un Dérivateur de cristal. Ces gens-là…
comptaient sur leur seul totem central, le plus puissant. Même si la plupart des membres de l’équipe avaient atteint le niveau de spiritualisation, Kitten, la plus faible, ne possédait qu’un totem de forme trois, la force de leurs adversaires était, elle aussi, au moins du niveau de la spiritualisation. Les attaques de Kitten n’avaient pas même ébranlé la lumière de totem de l’inconnu ; la situation semblait grave.