Chapitre 371
En contemplant le cadavre d’Ann-Rue, Garen leva la main et l’agita. Dans un bruissement, une paire de mâchoires invisibles engloutit aussitôt le corps tout entier.
« Voilà une façon idéale de se débarrasser d’un cadavre, hein ? » Satisfait, il fit demi-tour et quitta la pièce secrète.
Il devait maintenant réfléchir à la réaction de la Société Obscuro.
Éliminer une espionne du rang de Général élémentaire portait évidemment un coup terrible aux plans de la Société Obscuro. Mais ses membres ignoraient sans doute qui l’avait tuée. De plus, les boules de cristal de Jess et d’Ann-Rue s’étaient brisées le même jour, au même moment ; ils penseraient probablement que les deux généraux avaient péri ensemble.
Il ne pouvait pas prévoir leur réaction générale, mais Garen ne s’inquiétait pas outre mesure de leur vengeance. Tant que le Royaume resterait un territoire de l’Alliance royale, la Société Obscuro n’oserait pas agir à la légère.
Sans même parler des puissantes équipes du Service secret chargées de la sécurité du Royaume, il y avait aussi les forces dissimulées dans l’ombre et, au grand jour, les différents services nationaux. Le plus puissant d’entre eux, la branche des Chevaliers d’argent, était lui aussi basé dans le Royaume de Kovistan. Cette escouade mystérieuse et redoutable comptait peu de membres, mais chacun était sans conteste la crème de la crème. Avec le Service secret, l’un dans l’ombre et l’autre au grand jour, ils formaient les meilleurs gardiens de tout le Royaume.
Garen connaissait mal le dernier service, la Géométrie, mais c’était une organisation encore plus mystérieuse. Personne ne savait quelles techniques elle employait ni de quel pouvoir elle disposait.
Les trois services avaient chacun leurs attributions, comme trois pays au sein d’un plus vaste ensemble, et chacun possédait son propre territoire. Ils représentaient l’alliance des puissants nobles de chaque pays. Ils formaient le socle même de l’Alliance royale.
Mais puisqu’il avait lui-même pu éliminer la princesse Ann-Rue en un clin d’œil, mieux valait tout de même rester prudent.
« Dans le Royaume, les trois services, la Société Obscuro et les membres de la famille royale sont tous mêlés les uns aux autres. La situation est donc plutôt compliquée… Pour l’instant, je travaille au Service secret ; la Société Obscuro n’osera probablement pas agir ouvertement. Et puis, ses membres ignorent qui je suis, alors il ne devrait pas y avoir de problème. Je devrais d’abord accomplir des missions pour accumuler et remplir mes points d’attribut. Il faut donc que j’atteigne le niveau de l’Hydre à neuf têtes. »
Sa capacité secrète le rasséréna.
Sans parler du Dragon à huit têtes, qu’il affichait au grand jour, un totem de Forme quatre doté de pouvoirs uniques et puissants, il possédait aussi une véritable forme qu’il dissimulait au plus profond de lui-même, une existence encore plus puissante. Il n’avait plus aucune raison de s’inquiéter comme avant.
Il y avait aussi les deux précieuses reliques dont Ann-Rue avait parlé. L’une était la Protection absolue, la relique d’Endor que le roi portait au doigt. L’autre était une relique forgée ; elle était certainement bien moins puissante, mais devait tout de même être assez remarquable. Après tout, les Reliques ultimes étaient des objets de deuxième niveau. Si tant de gens s’appliquaient à les forger, leur pouvoir ne pouvait pas être négligeable.
La tentation était réelle. Mais en se rappelant le mélange de forces qui régnait dans le Royaume, il décida qu’il valait mieux ne pas s’en mêler avant que la situation ne se clarifie.
« Laissons tomber. Je vais traîner un peu au Service secret. Mieux vaut ne pas participer aux assassinats ; je vais me concentrer sur l’obtention de points de Potentiel. » Garen prit sa décision et n’y pensa plus.
Il se rendit ensuite rapidement à la villa dont Ann-Rue lui avait parlé et libéra Lala, qui y était retenue.
Il ne chercha pas à lui expliquer quoi que ce soit. Lala, elle aussi, semblait parfaitement calme ; cette jeune fille paraissait s’être apaisée au fil de son voyage avec Garen.
De retour au domaine sans faire de bruit, Garen reprit son train de vie habituel. Il n’avait plus qu’à attendre le moment de partir en mission.
Au plus profond du palais du Royaume, dans une somptueuse chambre blanche.
La première concubine était une femme froide à la silhouette élancée et aux cheveux blonds bouclés. Vêtue d’une robe blanche moulante qui soulignait ses courbes parfaites, elle se tenait devant un grand miroir en pied.
Derrière elle, deux servantes disposaient ses cheveux blonds en boucles cylindriques, qu’elles superposaient et tressaient en de magnifiques rouleaux semblables à des bijoux d’or.
La longue chevelure blonde formait une masse imposante de boucles qui tressautaient par moments lorsque la concubine Delouse bougeait.
« Votre Excellence, le Dérivateur de Lady Red Chrysanth a été détruit. » La servante remua les lèvres, mais sa voix résonna directement à l’oreille de la première concubine. Elle baissa la tête et peigna les cheveux blonds, comme si elle était entièrement concentrée sur sa tâche et ne pensait à rien d’autre.
Delouse plissa les yeux.
« Que s’est-il passé ? Et Theta ? N’était-il pas chargé de protéger Red Chrysanth ?
— Theta est mort. Tout l’entourage de Red Chrysanth a été attaqué à la Tour de l’Oiseau blanc vers dix heures ce matin. Red Chrysanth reste introuvable ; les autres sont tous morts au combat. » La servante prit une couronne noire et la posa sur la tête de la concubine.
Delouse réfléchit un instant. « Le Dérivateur de Red Chrysanth a été détruit, et je viens d’apprendre que celui de Jess est également hors service. Ce n’est pas une coïncidence. Préviens Ciel noir et découvre ce qui s’est réellement passé.
— Oui.
— À partir de maintenant, ne me parle plus des affaires militaires. Transmets-les directement à Nuage divin. Et fais attention à ce que le vieux Veska ne s’en aperçoive pas.
— Compris. Le ministre de la Défense est parti patrouiller sur la ligne de front aujourd’hui. » La servante lui fit un clin d’œil en souriant.
À plusieurs dizaines de milliers de kilomètres du Royaume, dans une grotte souterraine plongée dans le noir.
Soudain, la matière argentée qui recouvrait les parois se mit à onduler. Elle s’écoula comme un liquide visqueux et tomba au sol en éclaboussant.
Le liquide argenté remua lentement, puis prit rapidement une forme humaine complète, semblable à une silhouette nette faite de mercure.
Elle n’avait aucun trait, son visage était lisse, mais son corps était parfaitement formé. On aurait dit une statue d’argent.
C’était une silhouette féminine, aux seins généreux et à la très longue chevelure. Elle avança lentement vers le centre de la grotte.
« Votre Excellence, Nuage divin, Delouse vous informe que les Dérivateurs de cristal de deux Généraux élémentaires ont été détruits simultanément. Elle souhaite donc demander à des agents de Ciel noir d’enquêter sur cette affaire. »
Elle était seule dans la grotte, absolument personne d’autre ne s’y trouvait. Pourtant, une voix retentit depuis le plafond.
Les parois argentées de la grotte se mirent à onduler et formèrent un immense visage d’argent. C’était le visage net d’un homme, dont les yeux n’étaient que deux cavités sombres et vides.
« Je suis déjà au courant. Les gens de Ciel noir ont tiré leurs conclusions : le département d’élite et Delouse s’occuperont provisoirement de Kovistan. Tous deux sont morts. Quelqu’un a osé attaquer mes hommes au grand jour. Anya, quels généraux se trouvent le plus près du Royaume en ce moment ?
— Il y a Sindre, qui s’occupe de la région de Kevita, et Ariel, qui combat actuellement les Chevaliers d’argent, le service national. Avec Delouse, voilà toutes les forces dont nous disposons à Kovistan. » La femme d’argent répondit avec respect. « Nous avons subi de lourdes pertes lors de notre raid contre la Tour de sang du Service de Géométrie. Trois généraux ont été affaiblis et sont morts.
— Mais la situation à Ender est désormais parfaitement stabilisée. Hmph ! Ce type de la Tour de sang… Si je n’étais pas à un moment critique et incapable de m’éloigner… La situation est très compliquée. Ann-Rue n’a pas pu résister le moins du monde, et Jess a disparu depuis qu’elle se trouvait à Iron Tank. Son Dérivateur a toujours été utilisé par un étranger. Pour Ciel noir, nous, le département militaire de Nuage divin, sommes devenus la risée de tous ! Le Dérivateur de l’un de nos généraux a été utilisé si longtemps par un étranger sans que nous nous en apercevions.
Le visage argenté s’assombrit.
« Mais pour tuer Ann-Rue sans même recevoir une égratignure, cet individu doit posséder autre chose que la puissance spiritualisée. Il a probablement atteint la Forme quatre. Envoie Demetrius sur place. Sindre et Ariel seront les capitaines. Il n’est pas nécessaire que cette chose te soit rendue : va là-bas et élimine l’imposteur qui se fait passer pour Jess. Je l’autorise à mobiliser toutes les forces présentes, à condition qu’elles ne fassent pas partie du plan. Ciel noir t’enverra également des renseignements sur le tueur, ainsi qu’une description de ses traits distinctifs.
— Je transmettrai immédiatement vos ordres. » La femme d’argent s’inclina légèrement, puis se liquéfia en une flaque argentée qui s’écoula dans un clapotis.
Quelques jours plus tard, dans le Royaume de Kovistan.
Derrière le Royaume, tout près de son plus haut bâtiment, la tour de l’horloge, se dressait une falaise de pierre gris-noir.
La falaise était couverte d’une forêt dense. De loin, on aurait dit que des nappes de mousse verte la recouvraient.
Parmi les arbres touffus, au bord d’un lac limpide, se tenaient plusieurs silhouettes vêtues de noir.
Il y avait un vieil homme, un enfant, deux jeunes filles et deux jeunes hommes. En tout, ils étaient six.
Le soleil de midi, doré, brillait au-dessus de la forêt et faisait scintiller la surface du lac d’un éclat si vif qu’il en devenait presque aveuglant.
Les six portaient le même uniforme d’armure noire et une capuche qui dissimulait leurs traits, ne laissant paraître que leur silhouette et un peu de peau.
« Vous avez tout pris ? » demanda doucement le vieil homme. « Nous allons cette fois dans un endroit où le Prince Noir passera forcément. En plus de cette mission, nous en avons reçu une autre, toute récente, qu’il faudra régler en chemin. Numéro Un, explique-leur. »
Un jeune homme aux proportions harmonieuses hocha la tête. C’était Garen, qui souriait doucement. Ses longs cheveux blonds dépassaient légèrement de sa capuche, mais son visage restait entièrement caché dans l’ombre. Comme ceux des autres, ses traits paraissaient un peu flous et déformés ; l’armure devait produire cet effet automatiquement.
Garen s’éclaircit la gorge.
« Hier, nous avons reçu de nouvelles informations du quartier général, transmises par le directeur adjoint.
Dans la zone où nous nous rendons pour la mission, un noble de haut rang a envoyé un signal de détresse. Il espère que nous pourrons lui donner un coup de main : il nous suffit de tuer les monstres qui l’encerclent.
— Encore des nobles de haut rang… Quelle corvée. » L’une des deux jeunes filles, Chaton, pinça les lèvres d’un air indifférent. « Chaque fois qu’on part en mission, il faut aider quelqu’un en chemin. Ils nous prennent vraiment pour de la main-d’œuvre gratuite !
— C’est sur la route, de toute façon. Nous irons directement à destination, puis nous rentrerons ; ça ne nous fera pas perdre de temps. Ils ne sont que deux.
Garen sourit.
« Ça me va. » Parapluie rouge croisa les bras sur sa poitrine et bâilla de nouveau.
« Moi aussi, je suis d’accord avec Grand frère Parapluie rouge. » Le Gamin suivait toujours Parapluie rouge.
Quant à Renard, elle ne parlait généralement pas.
« C’est décidé, alors. » Le vieil homme sortit la carte et la déplia. Il posa le doigt sur un point rouge qui venait d’y être ajouté. « Retenez bien cet endroit. Une fois sur place, il nous suffira d’éliminer les monstres en passant. Confions cette mission au Gamin. Quelqu’un s’y oppose ?
— Comme vous voulez. Le Gamin a besoin de davantage de points de mission, de toute façon. Ça me va de lui laisser celle-là. » Pour une fois, le ton de Chaton était plutôt aimable.
Personne d’autre n’émit d’objection.
« Merci, grands frères et grandes sœurs. » Le Gamin leur adressa un sourire reconnaissant.
Garen jeta un regard curieux au Gamin. Ce petit bonhomme, qui ne faisait même pas la moitié de sa taille, ne devait pas avoir plus de treize ou quatorze ans ; pourtant, il entretenait de si bonnes relations avec les autres membres de l’équipe.