Chapitre 37
D’un geste soudain et violent, le bras de Garen happa le sommet du crâne du Cercle d’Or et, telle la griffe gigantesque d’une bête féroce, le saisit à pleine main, comme pour l’écraser.
C’était la Technique d’accélération de la Méthode secrète du Nuage Blanc. Combinée à n’importe quel autre mouvement, elle permettait de produire une accélération instantanée et de lancer une attaque-surprise.
C’était la première fois que Garen employait les Arts martiaux du Nuage Blanc dans un vrai combat. Ceux-ci exigeaient une présence imposante : chaque mouvement devait déployer une force écrasante.
Alors que sa paume était sur le point d’atteindre le front du Cercle d’Or, celui-ci fit surgir un poignard de nulle part et le leva vers le poignet de Garen.
Le mouvement était vif et agile. La pointe du poignard sembla accélérer sur-le-champ, comme si une technique de force particulière était à l’œuvre.
Clac !
Garen tourna la paume de côté pour éviter la lame, puis frappa le poignet du Cercle d’Or du tranchant de la main. Dans un sifflement, le poignard lui échappa et atterrit dans les buissons.
Le Cercle d’Or en profita pour reculer de quelques pas et creuser l’écart entre eux.
« »
« Tu crois pouvoir l’emporter par la force ? Imbécile ! » Le Cercle d’Or porta la main droite derrière sa taille et lança soudain quatre petits couteaux noirs vers Garen.
Fioush ! Fioush ! Fioush ! Fioush !
Les quatre couteaux filèrent à toute allure et frappèrent avec précision la poitrine de Garen.
Garen n’eut pas le temps de réagir. Il voulut croiser les bras pour protéger sa poitrine, mais lorsqu’il les leva, les couteaux avaient déjà transpercé ses vêtements.
Ils déchirèrent seulement ses vêtements et se plantèrent dans sa peau, sans toutefois la percer.
Il saisit l’un des couteaux et le lança sur le Cercle d’Or. Un violent sifflement tournoyant retentit. Le couteau se transforma en disque et fila droit sur sa cible, mais le Cercle d’Or l’évita sans peine.
Garen lança à la suite les trois couteaux restants, mais le Cercle d’Or les esquiva tous avec désinvolture. Profitant de ce qu’il était distrait, Garen s’empara du fusil à deux canons.
Boum !
Une fumée blanche s’échappa des canons. Le tir frappa le tronc d’un arbre et y creusa une marque noire. La force de l’explosion fit tomber des feuilles et des morceaux d’écorce, comme une pluie.
Le Cercle d’Or était extrêmement rapide. Dès que Garen esquissait le moindre mouvement, il se dérobait, rendant la visée impossible. Après avoir esquivé plusieurs fois, il sembla comprendre que Garen ne réagissait pas aussi vite que lui ; ses yeux se plissèrent en un sourire méprisant. L’étonnement que lui avait inspiré la transformation physique de Garen s’évanouit aussitôt.
« »
« Je croyais que tu voulais me tuer. Tu penses en être capable ? »
« »
« Va en enfer ! » rugit Garen. Il leva le fusil à deux canons et le lança sur le Cercle d’Or comme une barre de fer. La force de Garen fit siffler l’arme dans les airs avec un bruit aigu. Mais cela ne servit à rien : le Cercle d’Or pivota vers la droite et l’évita sans effort.
« À quoi te sert toute cette force ? Si tu ne peux pas me toucher, elle ne te sert à rien », railla le Cercle d’Or. Un autre poignard à la main, il se rapprocha brusquement. D’un petit mouvement du poignet, il le dirigea vers le poignet de Garen.
La lame remontait en biais, rapide et précise. Il avait visé l’instant où l’ampleur des mouvements de Garen laisserait une ouverture.
« C’est fini. » Une lueur malveillante passa dans les yeux du Cercle d’Or.
À cet instant, Garen plissa les yeux et balança le bras droit vers l’arrière, esquivant le poignard en un éclair.
La lenteur dont il avait fait preuve jusque-là sembla s’évanouir. Son bras droit fusa comme un tuyau de caoutchouc et frappa le bras gauche du Cercle d’Or à la vitesse de l’éclair.
Cette attaque était d’une tout autre vitesse. Le bras ne laissa derrière lui qu’une ombre fugace. Garen allait presque deux fois plus vite !
Le Cercle d’Or écarquilla les yeux. Son poignard n’avait parcouru que la moitié du chemin lorsqu’il sentit son bras droit craquer, puis une douleur fulgurante le saisit. Son corps s’allégea soudain et fut projeté malgré lui vers la droite.
Bam !
Le Cercle d’Or s’écrasa dans les buissons. Dans un grand bruissement, il traça un sillon dans les broussailles, piétinant quantité de plantes et de feuilles. Il parcourut bien sept ou huit mètres avant de heurter un gros rocher blanc.
Garen resta sur place sans le poursuivre. Tandis que son corps reprenait peu à peu son état initial, il agita légèrement le bras droit et un sourire détendu éclaira son visage.
« Tu croyais vraiment que j’étais lent ? Je ne suis peut-être pas aussi rapide que toi, mais je ne suis pas si lent. J’ai délibérément dit que je voulais te tuer, puis j’ai joué les maladroits. Tout ça pour t’inciter à rester et à te battre contre moi, et te faire croire que tu pourrais te débarrasser de moi sans trop perdre de temps, tout en assouvissant ta rancune. Dommage… »
Il s’approcha lentement. Le Cercle d’Or tentait de se relever, mais chaque fois, il retombait à plat ventre. Son bras droit n’était pas le seul touché : tandis qu’il trébuchait dans les buissons, son bras gauche avait pris une position anormale. Il était cassé.
« Je ne suis pas aussi rapide que toi. Si tu m’avais ignoré pour poursuivre directement Dale Quicksilver et sa compagne, je n’aurais pas pu t’arrêter. Heureusement pour moi, je t’ai assez énervé pour que tu restes ici. » C’était la première fois qu’il appliquait en combat réel la stratégie des arts martiaux que lui avait enseignée Fei Baiyun. La voir fonctionner à merveille le soulagea profondément.
Le visage du Cercle d’Or était livide. Du sang frais s’écoulait lentement de la partie inférieure de son corps. Il avait dû se blesser quelque part en se frayant un chemin dans les buissons.
« Tu as été touché par quatre de mes couteaux, mais tu n’as… hum, hum… tu n’as même pas été blessé. Malgré tout, ne te réjouis pas trop vite. Quelqu’un me vengera ! »
À peine eut-il fini sa phrase que du sang violet lui coula des lèvres. Sa tête pencha de côté, ses yeux se voilèrent et il cessa bientôt de respirer.
Garen plissa les yeux et s’accroupit aussitôt pour appuyer sur la poitrine du Cercle d’Or. Son corps était encore chaud, mais son cœur ne battait plus.
« Mort ? Le célèbre voleur, le Cercle d’Or, ne peut tout de même pas mourir aussi facilement à cause de mon stratagème ? » Il trouvait tout cela trop facile.
Le Cercle d’Or et Dale Quicksilver se livraient une lutte d’esprit depuis plusieurs années. S’il avait été si facile de s’en débarrasser, il aurait disparu depuis longtemps ; Garen n’aurait pas eu à s’en charger.
Garen souffla, se releva et observa les alentours.
La forêt était silencieuse ; seul le frémissement des feuilles agitées par le vent se faisait entendre.
Il s’accroupit de nouveau et entreprit d’examiner les affaires et les vêtements du Cercle d’Or.
L’homme n’avait rien sur lui, à part un peu d’argent et des couteaux de lancer.
En voyant le tissu qui couvrait le visage du Cercle d’Or, Garen fronça les sourcils. Lorsqu’il le retira, il fut aussitôt stupéfait par ce qu’il découvrit.
Sous le masque se trouvait un visage à moitié brûlé, marqué sur la joue droite d’une cicatrice noire en forme du nombre « 102 », comme si on l’avait marqué au fer rouge.
« 102 ? On dirait que le Cercle d’Or n’est pas une personne, mais une organisation. » Garen sentit soudain que la situation s’était compliquée. « Cela signifie que quelqu’un d’autre est probablement à la poursuite de Dale Quicksilver et de Si Lan. Ce type n’était qu’un leurre. »
Il se releva, inspecta soigneusement les alentours, puis partit en courant vers le château.
« Ce Cercle d’Or n’est qu’un homme ordinaire ayant reçu un peu d’entraînement aux arts martiaux. Avec un peu de pratique, n’importe qui pourrait facilement se faire passer pour lui. Il ne maîtrisait qu’une technique de force explosive. Le véritable Cercle d’Or ne serait pas aussi banal. »
En repensant au « 102 » inscrit sur le visage de l’homme, Garen sentit un poids peser sur son cœur.
« Si ce nombre correspond à un rang ou à un numéro de série, alors le Cercle d’Or est une organisation de plus de cent membres. Pourquoi une organisation aussi importante se consacrerait-elle au vol d’antiquités ? Pour le profit, tout simplement ? Ou poursuit-elle un autre but ? »
Le fait que Dale Quicksilver lui ait offert le Disque de jade noir avec tant de désinvolture montrait qu’il ignorait ce que cela représentait pour Garen. Il avait probablement cru que Garen était un grand connaisseur et qu’il aimait aussi les antiquités.
Pour un collectionneur comme lui, des antiquités aussi précieuses et tragiques que le Disque de jade noir étaient absolument irrésistibles.
Mais ce collectionneur, Kelly, n’était qu’une fausse identité. Le vrai Garen n’était, en réalité, qu’un lycéen.
À l’idée d’affronter seul une organisation criminelle aussi meurtrière que le Cercle d’Or, Garen se sentit mal à l’aise, malgré toutes ces années d’entraînement aux arts martiaux. Certes, il avait vécu des dizaines d’années dans sa vie précédente et n’était pas vraiment un lycéen, mais cette existence s’était déroulée dans un environnement stable et respectueux des lois.
Il repartit rapidement en courant. Bientôt, il se retrouva devant le trou dans la clôture du château.
Garen se hâta de franchir l’ouverture, puis tourna au coin et se dirigea vers l’entrée principale du château. Soudain, il aperçut une lueur sur sa droite.
Il s’arrêta net. Fixant l’endroit d’où venait la lueur, il distingua vaguement une lunette d’approche noire qui se retirait entre les arbres, au loin. L’éclat qu’il avait aperçu venait du soleil, reflété par la lentille.
« Je ne pensais pas que quelqu’un me surveillait. Ça veut dire qu’on a suivi tous mes faits et gestes. » Garen resta stupéfait. « Pas étonnant que monsieur 102 ait dit que quelqu’un le vengerait. C’est embêtant. »
Il avait cru tuer cet homme dans la forêt sans être vu, et que son organisation ne l’avait pas remarqué. Il comprit alors que cette idée était bien naïve.
« Je n’ai qu’à retrouver Dale Quicksilver et Si Lan, puis aviser. Se faire repérer par l’organisation sans rien savoir de la situation, c’est courir à sa perte. »
Il longea le château jusqu’à l’entrée principale.
Les portes du château étaient entrouvertes. À l’intérieur, le silence était inhabituel ; il n’entendait pas les voix de Dale Quicksilver ni de mademoiselle Si Lan.
Garen franchit rapidement les portes. Dans le hall, la table basse en bois blanc installée plus tôt avait été renversée et le thé d’une théière en verre s’était répandu partout. On distinguait vaguement des traces de pas en désordre sur le sol, comme si une foule s’était précipitée en passant par là.
Garen examina rapidement les empreintes. La plupart étaient noires et humides, avec des traces de mousse verte mêlées à la boue.
« Quelqu’un est venu, et il n’était pas seul. » Il s’avança sans bruit jusqu’au premier étage, puis se mit à inspecter les couloirs.
Les murs et le sol du château étaient recouverts de cendres brûlées, blanches mêlées de noir, comme de la peinture noire et blanche qu’on n’aurait pas complètement mélangée.
Des restes de tableaux à l’huile à moitié brûlés pendaient encore à certains endroits du couloir.
En se dirigeant vers la chambre de Dale Quicksilver, Garen s’efforça de respirer aussi doucement que possible, tout en tendant l’oreille pour repérer le moindre mouvement dans le château.
Il semblait être seul dans tout le château ; aucun bruit ne se faisait entendre. L’air était empreint d’un silence de mort et d’une profonde désolation.
Bientôt, il arriva devant la chambre de Dale Quicksilver. La porte de fer était entrouverte.
Garen la poussa doucement et se glissa par l’ouverture sans faire trop de bruit.
La pièce contenait un lit blanc, un canapé individuel et une grande caisse rectangulaire.
Les épais rideaux recouvraient presque toutes les fenêtres et ne laissaient filtrer qu’un rayon de lumière par une petite ouverture. La chambre était plongée dans l’ombre et paraissait sombre.
La caisse était placée au pied du lit ; une lampe à huile, encore allumée, était posée dessus. Sa faible lueur éclairait les parties de la pièce plongées dans l’ombre des rideaux.