Chapitre 36
« Un donjon ? Très bien, comme tu veux. »
Le groupe continua d’errer dans la forêt après que Dale Quicksilver eut retrouvé la marque qu’il avait faite sur un arbre. Guidés par quelques autres marques, ils arrivèrent bientôt dans une clairière.
« C’est ici. La dernière fois que je suis venu, nous avons même fait un barbecue à cet endroit. » Dale Quicksilver rit en s’avançant dans la prairie. Mais son expression changea soudain après qu’il eut piétiné le sol à plusieurs reprises.
« Quelque chose a changé. Quelqu’un est déjà passé par ici ! Si Lan ! »
Si Lan se précipita vers lui. Elle se pencha et se mit à tâtonner sur le sol. Peu après, elle en extirpa un anneau de métal.
Il était rouge sombre, rongé par la rouille après avoir passé si longtemps sous terre. La couleur de la rouille contrastait fortement avec sa teinte véritable, où brillait un éclat argenté.
Dale Quicksilver, qui cherchait lui aussi sur le sol, se précipita vers Si Lan dès qu’elle eut trouvé l’anneau.
Une trappe carrée en bois apparut lorsqu’ils la soulevèrent. Des mottes d’herbe et de terre glissèrent de sa surface, dévoilant un trou noir en dessous.
Garen ne demanda pas comment Dale Quicksilver avait su que quelqu’un était passé par là, mais, à voir l’expression des deux autres, il se sentit lui aussi un peu nerveux.
Il s’approcha du bord et regarda en bas. Le trou était profond et plongé dans une obscurité totale.
« Je vais jeter un œil. » À sa grande surprise, ce fut Si Lan qui se porta volontaire, et non Dale Quicksilver.
« Soyez prudente. » Le détective lui répondit contre toute attente, en hochant la tête d’un air respectueux.
« Laissez-moi descendre à votre place. Ce n’est pas un travail pour une dame… » dit Garen avec hésitation.
« Ça ira. Si Lan n’est pas une dame comme les autres. Veillez simplement sur elle », répondit le détective avec calme.
Si Lan sortit de nulle part un bandana blanc et le noua autour de son visage pour se couvrir le nez. Elle tira son poignard noir, attacha une corde à un arbre proche et en lança l’autre extrémité dans le trou.
« Je descends la première. Vous, restez sur vos gardes là-haut. La trace est récente, alors la personne n’est peut-être pas loin ! » les prévint Si Lan.
« Compris. Faites attention à vous. » Le détective fit reculer Garen de deux pas, le visage encore plus grave.
Si Lan agrippa la corde et se laissa glisser dans le trou, disparaissant rapidement dans l’obscurité. La corde se tendit aussitôt.
Dix secondes plus tard, elle se détendit de nouveau, signe que Si Lan avait atteint le fond sans encombre.
« Monsieur, vous feriez mieux de descendre aussi. Il y a quelque chose qui cloche, là-dessous ! » La voix de Si Lan leur parvint d’en bas.
Le visage impassible de Dale Quicksilver s’assombrit encore.
« Si Lan appelle à l’aide, c’est que la situation est grave. Je dois descendre moi-même. Monsieur Kelly, vous allez garder les lieux. Je vous laisse ce fusil ; ne vous éloignez pas. »
Garen fut légèrement surpris. Il ignorait pourquoi Dale Quicksilver lui faisait autant confiance. Il accepta tout de même. Il avait encore besoin d’obtenir quelque chose du détective ; mieux valait donc ne pas faire de bêtise pour l’instant.
« Ne vous inquiétez pas, je ne bougerai pas d’un pouce. »
Dale Quicksilver hocha la tête. Il tendit le fusil à Garen, puis ajusta sa ceinture et vérifia les affaires qu’il portait sur lui. Ensuite, il descendit le long de la corde dans le donjon.
Une dizaine de secondes plus tard, il avait disparu sous terre. De nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping.com.
Garen resta seul près de la trappe. Le fusil à canon lisse à deux coups à la main, il se tint sur ses gardes.
Heureusement, rien ne bougea autour de lui, hormis les feuilles des arbres qui bruissaient dans le vent.
Peu après, Si Lan remonta du trou, le visage sale et fatigué.
« Il y a deux cadavres là-dessous. On dirait qu’ils pourrissent depuis un moment déjà. »
« Des cadavres ? » Garen prit un air surpris et déglutit. « Mademoiselle Si Lan, vous ne plaisantez pas, n’est-ce pas ? » En réalité, il avait déjà tué deux personnes, directement ou indirectement. Et depuis qu’il avait assimilé les enseignements de son école sur le cœur, il était devenu calme et intrépide. Deux cadavres ne l’effrayaient plus.
« Je ne plaisante pas. Il y a les corps de deux hommes, là-dessous. »
Si Lan s’assit dans l’herbe et planta son poignard dans le sol à côté d’elle. Elle sortit un mouchoir blanc sur lequel s’estompait une empreinte de main rouge.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce mouchoir porte l’empreinte sanglante du coupable. C’est un élément important de l’enquête. » Elle le plia soigneusement et le rangea dans une petite poche.
« Ces objets viennent du donjon. Même quelqu’un d’aussi compétent que M. Dale n’a pas réussi à les identifier. » Elle sortit quelques objets noirs couverts de boue. « Il pense qu’il pourrait s’agir d’antiquités. Il examine encore les lieux, alors il m’a demandé de vous les apporter d’abord. »
« Ah. » Garen prit les objets avec précaution et en retira la boue.
Bientôt, quatre petits objets furent alignés dans l’herbe. C’étaient quatre plaques de fer rectangulaires, chacune de la taille d’une phalange.
Elles étaient épaisses et portaient des caractères indistincts gravés dans le métal.
« Alors ? » demanda Si Lan.
« Cette antiquité m’est utile. Très utile. » Le visage de Garen tressaillit un instant, mais il reprit vite son calme.
« Il a dit que si elles vous plaisaient, vous pouviez les garder en récompense pour ce voyage désagréable. »
Garen toucha l’une des plaques. Il y sentit le même qi que dans l’emblème et secoua la tête.
« Je suis sûr que Dale sait à quel point ces plaques de fer ont de la valeur. C’est beaucoup trop pour le travail que j’ai fourni, mais je vais devoir accepter. »
Il ne pouvait pas s’en détacher puisqu’il les avait en main. Garen jeta un coup d’œil à Si Lan et la vit le regarder avec un léger sourire, ce qui le fit rougir.
Il ne pouvait pas refuser. S’il absorbait tout le Potentiel contenu dans ces plaques, il était certain de gagner dix points dans ses attributs. Il avait le sentiment qu’il s’agissait peut-être même d’une antiquité qui fournissait du qi en continu, comme l’emblème.
« Ce cadeau est un peu trop précieux… » Il serra la plaque de fer dans sa main. La sensation était celle d’un glaçon posé à même la peau. Un froid mordant lui engourdissait la main, comme si sa peau commençait à geler, sans que ce soit réellement le cas.
« L’absorption est trop lente. Il me faudra des mois pour tout absorber. »
Garen regarda Si Lan en plissant les yeux. « J’ai un chèque d’un million de dollars. » Il sortit un chèque de banque de la poche intérieure de sa veste, le déplia soigneusement et le posa à côté des plaques.
« Si j’ai bien identifié cette plaque, il s’agit du Disque de jade noir dont Dale a parlé tout à l’heure. Il y a quelque temps, ce disque a été vendu aux enchères six millions de dollars dans l’Empire de Weisman. C’est encore une sacrée bonne affaire pour moi. » Lisez les derniers chapitres sur novelping.com.
Il marqua une pause, hésitant.
« Je vais l’accepter cette fois, mais je serai très redevable à Dale. »
Il lui en donna sa parole. Même dans sa vie précédente, Garen avait toujours accordé beaucoup de valeur à ses promesses. Une fois qu’il avait prêté serment, il le respectait toujours et tenait parole.
Cette plaque était un véritable trésor pour lui. Elle ne lui apporterait pas seulement de la richesse, mais aussi une amélioration de ses attributs. Tant qu’il la garderait sur lui, elle ne manquerait pas d’accroître considérablement sa force générale. Il pourrait sans doute rattraper ses frères et sa sœur aînés, voire dépasser son maître, Fei Baiyuan, et progresser à pas de géant en très peu de temps.
« M. Dale savait que vous l’accepteriez. Et, par chance, vous pouvez lui rendre service dès maintenant. » Si Lan avait l’air d’avoir prévu la réaction de Garen.
« Qu’est-ce qu’il veut que je fasse ? Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour l’aider. » Les pupilles de Garen se contractèrent légèrement. Il savait que Dale Quicksilver avait peut-être percé sa couverture.
« Arrêter le Cercle d’Or, qui approche. » Le regard de Si Lan se fit féroce et elle baissa la voix. « Si vous pouvez le retenir une demi-heure, nos renforts arriveront ! Bien sûr, ce serait encore mieux si vous le tuiez ! »
« Le Cercle d’Or ? » Garen se retourna pour regarder sur sa droite.
Un homme en tenue de camouflage, le visage dissimulé par un bandana noir, s’approchait dans la prairie. Un anneau d’or pendait à son oreille droite.
« La dernière fois, c’est vous qui m’avez traqué. Maintenant, c’est à mon tour de vous chasser. »
La voix de l’homme était rauque, désagréable et grinçante.
À cet instant, Dale Quicksilver remonta du trou, haletant, et jeta un coup d’œil au Cercle d’Or.
« C’est à vous de jouer, Kelly ! » Il tapota l’épaule de Garen et fit un signe des yeux à Si Lan. Tous deux firent demi-tour et s’enfuirent vers le château sans regarder derrière eux.
« Monsieur, ce Kelly… Il peut vraiment arrêter le Cercle d’Or ? »
« Halète… halète… Du moment qu’il le retient un peu. Je n’ai jamais cru qu’il pourrait arrêter le Cercle d’Or. » Dale Quicksilver reprenait son souffle en courant. « Je lui ai laissé le Disque de jade noir pour qu’il sauve sa peau. Selon les règles du Cercle d’Or, il ne s’en prendra pas à Kelly. »
« Alors, vous aviez tout prévu ? » Si Lan n’était que légèrement essoufflée ; son endurance semblait inépuisable.
« Continuons de courir. Le Cercle d’Or va bientôt nous rattraper », lança Gale Quicksilver en passant par-dessus le trou dans la clôture.
Dans la forêt.
Garen ramassa le Disque de jade noir et se redressa lentement. Ses os craquèrent bruyamment. « Je dois beaucoup à Dale, et te tuer me permettra de m’acquitter de ma dette. Ne m’en veux pas, mais accuse plutôt ta malchance. »
Son corps enfla comme un ballon, et sa taille passa d’un mètre soixante-dix à plus de deux mètres. Une aura violente et puissante commença à émaner de lui. Sa peau et ses muscles, d’abord d’un blanc pâle, prirent la couleur noire du cuir.
L’expression du Cercle d’Or changea. La puissante aura de Garen le repoussa de deux pas.
« Qui diable es-tu ? »
Garen ne répondit pas. Il banda plutôt les muscles de ses bras et tendit la main vers le Cercle d’Or pour l’agripper. Ses bras terrifiants et musculeux, zébrés de veines violettes, s’abattirent sur la tête du Cercle d’Or tandis qu’il franchissait plusieurs mètres en quelques millisecondes.