Chapitre 369
Entraînant la Troisième Princesse derrière lui, Garen ne s’arrêta pas une seule fois. Il regagna rapidement le pont, enfourcha nonchalamment son cheval et rentra au domaine au galop. La Troisième Princesse, elle, était toujours inconsciente dans la gueule de la Salamandre.
Il ne paniquait pas pour autant.
Alors qu’il approchait à cheval, il vit que les abords de la tour étaient encerclés par de nombreuses troupes. Plusieurs personnages à l’aura imposante apparurent les uns après les autres pour examiner la situation.
Garen fit même semblant d’être un passant et traversa les lieux.
L’un des chefs était un homme aux cheveux roux, vêtu d’une cape blanche. Accroupi à l’endroit où Wade avait disparu, il examinait les traces.
Deux gardes se tenaient près de lui et lui faisaient leur rapport. Un cercle de gardes en armure blanche couvrant la moitié du corps bouclait les lieux.
Un groupe de curieux les entourait aussi, échafaudant toutes sortes de suppositions. Leurs voix, semblables à un essaim de mouches sur un tas de viande pourrie, bourdonnaient sans relâche.
Garen passa lentement à cheval devant la scène.
« Tss, tss… Quelle horreur ! Pas un seul survivant. » Il joua les passants ignorants et secoua la tête en observant la scène.
« Comment ça, monsieur ? Vous ne savez donc pas ? Je suis arrivé dès que j’ai entendu du bruit, mais quand je suis venu, le massacre était déjà terminé. Je n’ai pas vu le tueur, mais tout ce sang par terre… Tss, tss… » Un marchand corpulent passait lui aussi dans une voiture à une place et observait la scène comme Garen.
« Vous n’avez pas peur d’être mêlé à cette affaire ? » lui demanda Garen du regard.
« Bien sûr que si ! Pourquoi est-ce que je n’aurais pas peur ? Mais mon plus grand passe-temps, c’est de fourrer mon nez dans les affaires des autres. Tant que je trouve un endroit sûr, je n’ai aucune raison de m’inquiéter. » Le gros homme agita la main.
Garen secoua la tête et poursuivit tranquillement son chemin. En voyant l’air perplexe de l’homme à la Cape Blanche, il se sentit soulagé.
Sans s’arrêter en route, Garen regagna son domaine.
Comme il s’y attendait, Lala avait disparu.
Il évita soigneusement le regard des autres, traversa calmement le domaine et referma la porte de la pièce derrière lui. Puis il retira la personne de la gueule du Dragon, porta la Troisième Princesse d’un bras et ferma les fenêtres de l’autre.
Après avoir vérifié minutieusement toutes les portes et les fenêtres, il fut satisfait de les trouver parfaitement closes.
Portant la Troisième Princesse, Garen descendit dans le sous-sol secret. La première chose qu’il vit fut Komodo, haletant à l’entrée du tunnel, l’air paniqué et le dos plaqué contre le mur comme s’il se cachait de quelque chose.
Il tenait une pelle en fer. Surpris par le bruit de pas, il la leva et l’abattit dans la direction de Garen.
« Regarde avant de frapper ! » Garen pinça la pelle d’une main et le foudroya du regard.
Komodo ouvrit aussitôt de grands yeux.
« Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! Maître, vous êtes enfin rentré ! On a enlevé mademoiselle Lala ! » Son visage exprimait un immense soulagement. Il avait l’air robuste et était plutôt imposant, mais en réalité, il était terriblement lâche et craignait par-dessus tout de mourir.
« Pousse-toi ! » Garen le repoussa et s’engagea dans le couloir, la Troisième Princesse inconsciente toujours dans un bras.
Arrivé au tournant du deuxième couloir, il frappa de la paume le mur à sa droite et toucha juste une empreinte en forme de main.
Clac, clac, clac…
Des claquements nets retentirent derrière lui. Les deux murs de métal noir violacé s’abaissèrent au-dessus des entrées et scellèrent le couloir.
« Maître, qu’est-ce que vous faites ? » demanda Komodo, qui le suivait, perplexe. Il avait également remarqué la femme que Garen portait dans ses bras.
« Personne ne doit entrer avant que j’aie terminé ici. Toi compris », répondit Garen d’un ton calme.
Komodo tressaillit aussitôt de peur et n’ajouta rien.
Ils descendirent rapidement, l’un derrière l’autre, et arrivèrent bientôt dans un laboratoire de taille modeste.
Garen jeta la princesse Ann-Rue à l’intérieur, puis régla les codes d’accès de la pièce. Dans tout le sous-sol, il n’y avait qu’une autre pièce aussi sûre que celle-ci, fermée par cinq molettes à combinaison. On pouvait donc y composer cinq chiffres ; il suffisait de régler cinq nombres différents pour verrouiller la pièce comme il fallait.
Garen régla la bonne combinaison et entra.
« Komodo, va t’occuper des survivants de l’expérience. Ne me dérange pas, sauf s’il se passe quelque chose d’important. »
Komodo cligna des yeux et prit un air entendu.
« Bien, maître. Je veillerai à ce que personne ne vous dérange ! » promit-il à voix haute.
Garen n’avait pas envie de s’attarder sur ce qu’il pouvait bien imaginer et claqua la porte.
La pièce secrète ressemblait un peu à une immense tente : son sommet arrondi se terminait en pointe, tandis que son centre était cylindrique.
Une lumière jaune pâle baignait la pièce. Une grande vasque à feu, suspendue au-dessus, éclairait les lieux en guise de lampe. Les flammes rouges y dansaient sans cesse et coloraient le plafond d’un noir rougeâtre.
Garen tendit la main vers quelques interrupteurs près de la porte et régla les flammes de la lampe à feu.
Deux canapés noirs esseulés meublaient la pièce secrète, ainsi qu’une étagère à compartiments rouge brun dans un coin. Elle comptait neuf étagères, dont deux étaient même ouvertes.
Garen rejoignit le canapé et s’assit, attendant tranquillement que la princesse Ann-Rue se réveille. Dans le même temps, il fit le point sur sa situation.
« Je me suis correctement débarrassé des témoins. Le secteur est surveillé par la famille royale. Les passants ont peut-être aperçu la couleur de mes vêtements, mais ils n’ont sûrement fait que m’entrevoir de loin, sans distinguer les motifs. À en juger par la réaction de la famille royale, ils n’ont probablement trouvé aucun indice utile. »
Garen caressa légèrement sa barbe naissante. À la lueur du feu, ses longs cheveux blonds prenaient un mystérieux reflet rouge doré.
« Je n’ai pas d’autre choix que d’abandonner le Dérivateur de cristal. Puisque la Société Obscuro peut en prendre le contrôle, autant libérer les trois Dragons blancs pétrifiants spiritualisés plutôt que de les lui remettre. » Il souleva le Dérivateur de cristal, puis se rappela soudain que la Troisième Princesse devait en avoir un elle aussi.
Il se leva et s’approcha d’Ann-Rue, étendue sur le sol. S’accroupissant à côté d’elle, il se mit à palper ses vêtements et découvrit rapidement son Dérivateur de cristal dans une petite sacoche, derrière sa taille.
Sans même le regarder, Garen le réduisit en miettes d’une simple pression.
Les éclats de cristal se répandirent partout.
Il retira toutes les petites sacoches qu’Ann-Rue portait sur elle et vida leur contenu rebondi sur le canapé. Puis il lui ôta son outil de stockage de totem.
Il y avait un rouleau rouge soigneusement noué d’un cordon argenté, mais il ignorait à quoi il servait.
Deux anneaux de stockage en cristal noir, un petit miroir à maquillage et quelques minuscules éclats de pierres précieuses rouges et bleues.
Enfin, il y avait un tube en verre couleur chair qui ressemblait à un rouge à lèvres. À l’intérieur, il vit un liquide visqueux de la même couleur trembler légèrement.
Garen lut l’étiquette du tube en verre, intrigué.
« Huile pour augmenter la poitrine Aer — spécialement conçue pour la famille royale »
Il jeta un regard à la poitrine d’Ann-Rue, quelque peu déconcerté. Elle était plate comme une planche, avec tout au plus le soupçon d’une bosse…
Sans perdre de temps, il glissa les anneaux, les rubis et le rouleau dans son propre sac. Puis Garen se rassit sur le canapé et attendit en silence.
Il venait de tuer un grand nombre de gardes utilisateurs de totem et trois utilisateurs de totem de troisième forme, dont un était même spiritualisé.
Garen ne parvenait pas à en déterminer le nombre exact. Il se concentra donc pour vérifier combien de points de Potentiel il avait gagnés.
« Puissance : 14. Agilité : 3,11. Vitalité : 10. Intelligence : 2,53. Potentiel : 5 528 %. Qualité de Luminariste. »
« Seulement cinquante-cinq points de Potentiel ? » Garen fronça les sourcils. Cela comprenait peut-être même les quelques points qu’il lui restait déjà.
Les Dragons blancs pétrifiants n’avaient cessé de chasser pour lui et d’accumuler de nombreux points de Potentiel, au point que Garen avait presque oublié à quel point il était difficile d’en gagner.
Cette fois, il avait tué de nombreuses créatures puissantes, et n’avait pourtant gagné que cinquante-cinq points. Les Dragons blancs pétrifiants en avaient amassé plus de quatre cents auparavant. Qui savait combien de monstres ils avaient dû massacrer pour en obtenir autant ?
« J’avais tellement de points de Potentiel avant que, même si cinquante-cinq points, c’est déjà beaucoup, ça me semble bien peu. » Garen eut un sourire désabusé : ces quatre cents points et plus avaient faussé son jugement.
En regardant ses attributs, il constata que son Agilité n’était toujours qu’à 3,11.
Il pouvait justement consacrer tous ces points à ses attributs.
Garen fixa aussitôt l’Agilité du regard, et ses points de Potentiel fondirent comme neige au soleil.
Au début, un point de Potentiel suffisait à augmenter son Agilité de 0,1.
Très vite, après avoir dépensé près de vingt points de Potentiel en Agilité, il la porta à cinq points d’attribut. Dès lors, il lui fallait vingt points de Potentiel pour augmenter son attribut d’un point.
Après avoir porté son Agilité à six points, Garen s’arrêta aussitôt. Il ne lui restait qu’une dizaine de points de Potentiel, et il secoua la tête, plutôt impuissant.
Il avait dépensé ses points de Potentiel bien trop vite. Il n’avait même pas envisagé d’ajouter d’autres techniques secrètes.
Garen y réfléchit, et les trois points rouges de son front s’illuminèrent aussitôt. Derrière lui se matérialisa une version réduite du totem du Dragon à huit têtes.
La masse de chair qui formait la neuvième tête, sur le dos du totem, avait clairement beaucoup grossi.
De toute évidence, la modification de ses attributs avait eu un certain effet sur sa croissance. Il ignorait toujours quand la neuvième tête pousserait.
Garen avait vraiment hâte de le découvrir. Que ce soit dans les légendes de la Terre ou dans celles du Monde des techniques secrètes, il existait des récits sur l’Hydre à neuf têtes. Toutes étaient différentes, et il était impatient de voir jusqu’où évoluerait, au stade ultime, le totem qui avait commencé sous la forme d’une Salamandre à deux têtes.
Avec six points en Agilité, il sentit son corps s’alléger considérablement et ses lignes s’harmoniser. Chaque fois qu’il levait un bras ou une jambe, il avait l’impression que l’air s’écartait de lui-même.
C’était une sensation très étrange, et quelque peu enivrante.
Garen observa attentivement les changements de son corps et perdit la notion du temps.
« Mm… »
Après être restée inconsciente on ne savait combien de temps, la princesse Ann-Rue fronça enfin les sourcils et se réveilla lentement sur le sol.
« Où suis-je ? J’ai tellement mal à la tête… Wei Xi ! Wei Xi ! Apporte-moi un verre d’Eau vive. » Elle ne semblait pas encore comprendre la situation. Après avoir appelé plusieurs fois ce qui semblait être le nom d’une servante, cette princesse gâtée finit par reprendre ses esprits et aperçut Garen sur le canapé. Elle se couvrit vivement la poitrine et se recroquevilla dans un coin.
« Vous ! C’est vous ! Qu’est-ce que vous comptez faire ? Je vous préviens ! Je suis la Troisième Princesse de la famille royale de Kovistan ! Dès que mon absence sera remarquée, mon père, le roi, enverra les plus puissants Chevaliers royaux me chercher partout. Vous feriez mieux de me libérer tout de suite ! Je pourrai faire comme si rien ne s’était passé. Sinon, vous serez démembré ! Empalé ! Livré vivant aux chiens ! »
La pauvre était si terrifiée qu’elle en avait blêmi. Pourtant, elle menaça Garen à grands cris.
« La pauvre. Tu ne comprends toujours pas dans quelle situation tu te trouves ? » Garen se leva en jouant avec le rouleau inconnu qu’il tenait à la main. « Maintenant, dis-moi à quoi sert ce rouleau. »