Démasqué 4

Un corbeau rouge était perché sur l’épaule du vieil homme ; ses yeux, pareils à des joyaux noirs, fixaient Garen d’un regard sombre.

Garen ressentit curieusement cette puissance, leva la tête et sourit au vieil homme.

Crac !!

Une autre paire de mâchoires invisibles se referma sur lui.

Le vieil homme à la barbe grise bondit prestement en arrière, une pointe de dérision au visage. « Cette capacité est vraiment impressionnante : elle ne laisse ni trace ni bruit. Mais tu n’aurais pas dû le révéler à l’avance. » Il jeta un coup d’œil à la foule de Chevaliers royaux qui déferlait derrière Garen, puis leur fit signe.

« Reculez, vous tous. Ne perturbez pas mon champ de force de décélération. Je vais régler ça ici… »

Crac !!

Avant qu’il ait fini de parler, une autre paire d’énormes mâchoires s’abattit sur lui.

Le vieil homme changea d’expression et déploya une Chaîne tactique, qui s’illumina de rouge ; mais il n’eut pas le temps d’attendre que la lumière rouge fasse effet.

Ses reins furent happés et son corps se brisa en deux. La partie supérieure disparut aussitôt, avec le corbeau rouge, mordue puis avalée par les mâchoires invisibles.

Pouf.

La moitié inférieure s’effondra au sol, répandant sang et viscères sur le plancher.

Garen bougea le corps.

« Un champ de force de décélération… Quelle utilité. Même un corps aussi puissant que le mien peut en subir les effets. »

Il continua de monter. Sa démarche paraissait lente, mais sa vitesse était anormalement élevée.

« Protégez Son Altesse la Princesse !! »

« Protégez Son Altesse au péril de votre vie ! »

Les Chevaliers royaux derrière lui se ruèrent à l’assaut, activant toutes sortes de capacités. Certains employèrent le même pouvoir de décélération, d’autres enflammèrent leur corps, accélérèrent ou agrandirent certaines parties de leur anatomie, et ainsi de suite ; mais leur Pouvoir totémique ne suffisait pas à entraver les pas de Garen.

La lumière totémique qui l’entourait repoussait de force toutes les attaques. Plusieurs mâchoires informes mordirent en deux les Chevaliers royaux qui le poursuivaient.

Il n’aimait pas avaler ses victimes tout entières. La Salamandre en était capable, mais, dès lors qu’elle dévorait une personne, elle la mangeait comme nourriture au lieu de se contenter de la tuer. Ce n’était pas ce qu’il voulait.

En outre, le bas du corps des gens était souvent très sale ; Garen évitait donc délibérément cette partie.

Wouuuuu~~~~ !!

Soudain, une sirène stridente retentit dans le ciel, au-dessus de la capitale.

C’était la sirène perçante qui ne sonnait qu’en cas d’attaque imminente venue de l’extérieur.

Garen gravit la tour en quelques enjambées. Au sommet, la sortie était complètement déserte.

Arrivé au seuil de l’escalier, il promena son regard autour de lui, puis esquissa soudain un léger sourire.

D’énormes mâchoires invisibles se refermèrent aussitôt devant lui.

Crac !!

Le paysage autour de lui ondula comme de l’eau.

La Troisième Princesse, Ann-Rue, se hâta de monter sur le dos de l’Oiseau géant vert.

Derrière elle, le sommet de la tour était enveloppé dans une boule de chair couleur sang. La masse palpitait sans cesse, tandis qu’une vieille femme ridée flottait à côté.

Crac !!

Un étrange bruit de morsure et de mastication provenait de l’intérieur de la boule de chair.

À chaque morsure, la vieille femme tressaillait et son visage pâlissait ; son teint, auparavant rosé, devenait de plus en plus blême.

« Partez !! Votre Altesse ! cria-t-elle d’une voix forte et ferme. Je ne pourrai pas tenir beaucoup plus longtemps ! »

« Grand-mère Lina ! » Ann-Rue se retourna vers la vieille femme, le visage tiraillé par l’hésitation.

« Partez !! »

Ann-Rue serra les dents et prit appui sur le grand Oiseau géant vert sous ses pieds.

L’oiseau déploya aussitôt ses ailes et s’envola au loin.

Elle se retourna pour regarder longuement la boule de chair, comme si elle pouvait la traverser du regard et apercevoir Garen à l’intérieur.

« Tu me le paieras, Garen Trejons !! » Elle serra les dents, les yeux emplis de haine. « Attends un peu, tu seras traqué de toutes parts !! Tous ceux qui ont un lien avec toi, je veillerai à leur transmettre comme il se doit tes bonnes actions… »

« Malheureusement, tu n’en auras plus l’occasion. » Une voix désinvolte retentit soudain à son oreille.

Ann-Rue changea d’expression et sauta du dos de l’Oiseau géant sans réfléchir.

Au moment même où elle quittait le dos de l’oiseau,

l’immense boule de chair au sommet de la tour explosa, et une bouche invisible jaillit pour mordre sans pitié l’Oiseau géant en plein vol.

L’Oiseau géant dégagea une décharge électrique verte et résista aux grandes mâchoires. Il rejeta la tête en arrière et poussa un cri perçant.

Une grande quantité d’électricité verte recouvrit la bouche, révélant enfin ses traits.

Cette énorme bouche appartenait à une tête gigantesque, semblable à celle d’une salamandre, mais elle n’était que l’extrémité de son corps.

La tête de la Salamandre géante était prolongée par un long cou semblable à celui d’un serpent, qui s’étirait en arrière dans un espace inconnu ; on aurait dit une puissante créature venue d’un autre monde, jaillissant d’on ne savait où.

À en juger par les seules proportions de cette tête de Salamandre, le corps de la créature devait mesurer au moins vingt mètres, une longueur terrifiante. Sans cela, elle n’aurait pas pu atteindre l’Oiseau géant, qui avait déjà parcouru plus de dix mètres dans les airs.

Frrrr !!

Soudain, un éclair violet jaillit d’en bas et fusa droit vers l’énorme tête de Salamandre, impossible à manquer.

Pareil à une longue lance, l’éclair violet transperça sans pitié le menton de la Salamandre et ressortit par le sommet de son crâne.

Roooarrr !!!

La Salamandre poussa un hurlement et relâcha sa proie.

Mais le dos de l’Oiseau géant n’était déjà plus qu’un amas de sang et de chair. L’oiseau tomba lourdement du ciel en poussant un cri plaintif. Dans un sifflement, il se changea en trait de lumière argentée et retourna dans la bague d’Ann-Rue.

Wade, le garde du corps personnel d’Ann-Rue, avait lancé la longue lance d’éclair violet de toutes ses forces. Une paire d’ailes violettes, pareilles à des moustaches, lui poussait dans le dos ; elles ondulaient de part et d’autre au rythme de mouvements réguliers, comme deux réseaux de racines denses.

« Voyons comment tu vas attaquer, maintenant !! » Wade leva les yeux vers le sommet de la tour, le visage froid et résolu. Cette lance de foudre résultait de la concentration de toute sa puissance : c’était le coup le plus puissant qu’il pouvait porter.

Une fois lancée, la lance pouvait abattre même un Utilisateur de totem spiritualisé. Si elle frappait un point vital du totem, elle le réduirait inévitablement en miettes.

C’était la principale raison pour laquelle il avait pu devenir le garde du corps personnel de la Troisième Princesse, un chevalier défensif.

Telle était sa Lance du Dieu du Tonnerre : sur les champs de bataille d’autrefois, elle avait tué plus de guerriers d’élite avides de combat qu’il ne pouvait en compter.

La Salamandre se tut effectivement et ne reparut pas.

« Il est mort ? » Wade scruta prudemment le sommet de la tour, mais n’y vit rien de suspect.

« Éloigne-toi de là !! » La voix de la Troisième Princesse, Ann-Rue, lui parvint de loin.

Wade, un peu perplexe, obéit tout de même et se replia rapidement.

Crac !!

Une énorme force d’attraction apparut dans l’air devant lui, comme si quelque chose allait l’avaler d’une seule bouchée.

Wade changea d’expression.

« Wade !! »

Il entendit le cri désespéré de la Troisième Princesse, puis il n’y eut pas de « puis ». Sa vision s’assombrit et il sombra aussitôt dans des ténèbres sans fin.

Le corps de Garen atterrit lentement à l’endroit où Wade se tenait, et une autre grande bouche avala Wade tout entier.

« Tss-tss, quelle puissance ! Ce coup m’a arraché une tête, tu sais. » Garen avait l’air admiratif. Heureusement, le Dragon à huit têtes possédait des facultés régénératrices extraordinaires et sa tête détruite repoussa rapidement. Les gardes qu’il venait d’avaler lui fournirent les meilleurs nutriments.

À moins de détruire toutes les têtes du Dragon à huit têtes en même temps, il était impossible de l’anéantir.

La capacité à avaler sans être vu, une puissance terrifiante, une résistance élémentaire impressionnante et la Déchirure vitale, cette capacité absurde qui renforçait sa propre vitalité…

Cette bête, poussée à son évolution maximale, était pratiquement la plus puissante des machines de guerre !

Il regarda Ann-Rue, blême au loin. La Troisième Princesse reculait sans arrêt, paniquée et terrifiée. Elle possédait une immense puissance, mais à cet instant, elle n’était guère plus qu’une petite fille. Elle avait un totem puissant, mais ne savait pas s’en servir et n’avait pas non plus le courage de se battre. Voilà où en était la famille royale : elle disposait de la puissance nécessaire au combat, mais pas des tripes ni de la vaillance qui allaient avec.

« Quelle pitié. » Garen secoua légèrement la tête. « Tu n’es pas une Générale élémentaire ? Où est ton totem ? Tes subordonnés, qui meurent pour te protéger, sont tous bien plus faibles que toi. Pourtant, ils ont le courage d’affronter un adversaire puissant sans reculer. Et toi ? »

Ann-Rue se mordit la lèvre. C’était vrai : elle quittait rarement la capitale et, les rares fois où elle avait combattu, tout le monde l’avait protégée. Son expérience du combat était lamentable.

Elle contempla le carnage autour d’elle. Son pouvoir avait plus ou moins disparu, les membres brisés de ses subordonnés jonchaient le sol, et il n’avait fallu qu’une minute pour provoquer un tel désastre. La force et la cruauté de son adversaire étaient incroyables.

« Comme c’est ennuyeux. » Garen se désintéressa soudain de la scène. « Je pensais que ce serait un combat amusant. » Il regarda la princesse Ann-Rue, terrifiée, puis agita une main.

Une grande bouche mordit cruellement Ann-Rue et la souleva.

Ah !!

Ann-Rue poussa un cri et révulsa les yeux. Elle s’était évanouie de terreur.

Garen aperçut au loin, dans le ciel, de nombreuses silhouettes qui fonçaient vers lui. C’étaient les combattants d’élite de réserve de la capitale, qui se rassemblaient à toute vitesse.

« Moins d’une minute… Ils ne sont pas mauvais en matière de réaction. »

Dans un souffle de vent, Garen et Ann-Rue disparurent en même temps. On ne distingua qu’une ombre se faufilant dans une ruelle, avant de s’évanouir dans le lointain. Elle était rapide comme un fantôme.

Une Générale élémentaire avait une grande valeur stratégique. Lala restait à retrouver ; il était donc trop tôt pour la tuer.

Cette fois, Garen avait agi vite, gardant sa capuche tout du long. Tous ceux qui l’avaient vu avaient été réduits au silence à jamais. La mission entière avait duré moins de deux minutes. Garen lui-même était particulièrement satisfait de la rapidité et de l’efficacité avec lesquelles il l’avait menée.

Cette mission lui avait aussi permis, d’une certaine manière, de mettre ses capacités actuelles à l’épreuve.

Au cours de la mission, il avait rencontré des Utilisateurs de totem de troisième forme. D’abord, le vieil homme à la barbe grise, qu’il avait aussitôt dévoré. Puis cette vieille femme, qui semblait liée d’une manière ou d’une autre à son Totem central. Lorsque la boule de chair illusoire avait été transpercée, cette vieille sorcière avait elle aussi été déchiquetée.

Quant au dernier, Wade, sa lance électrique était vraiment impressionnante : elle avait réussi à abattre l’une des têtes du Dragon à huit têtes. Pour un Utilisateur de totem spiritualisé, c’était de quoi être fier.

Cela avait aussi dépassé les attentes de Garen. Il ne pensait pas qu’une seule Troisième Princesse aurait des chevaliers chargés de sa protection aussi puissants. La famille royale était corrompue, certes, mais elle avait encore de solides ressources.

Garen avançait rapidement dans les rues, à grande vitesse, en silence et sans se faire remarquer ; il avait même complètement dissimulé son odeur.

Cette fois, il ne voulait pas se dévoiler prématurément. Il n’avait pas non plus voulu régler cette affaire de façon aussi impulsive ; mais maintenant qu’il l’avait fait, il devait envisager toutes les conséquences possibles.