Chapitre 366
« C’est l’équipe rouge, mais ce n’est pas un endroit à ta mesure. » La femme qui discutait leva la tête et lança un sourire nar kennt à Garen. « Ici, tout le monde est un utilisateur de totem de troisième forme. Avant d’arriver ici, nous avons accompli des centaines de missions. Tu comprends ce que ça signifie, d’en accomplir des centaines ? »
La jeune fille sourit.
« Ça signifie que chacun ici a tué des centaines d’utilisateurs de totem, tous de la même classe. »
Elle poursuivit : « Au Service secret, les statistiques indiquent qu’un membre par groupe meurt chaque mois. Il y a quantité de remplaçants prêts à prendre notre place. Ces gens sont des professionnels qui vivent chaque jour au bord du précipice. Tu comprends ce que je veux dire ? »
« C’est vrai. À leur place, moi non plus, je ne ferais pas confiance à un chef tombé du ciel. Dans ce cas, je renonce à mes prérogatives de commandement : nous serons tous sur un pied d’égalité et mènerons la mission ensemble. Ça vous convient ? » dit gentiment Garen.
« C’est la bonne décision. » Le vieil homme parut très satisfait.
« Je m’appelle… » Garen s’apprêtait à se présenter quand le vieil homme l’interrompit en levant la main.
« Jeune homme, mieux vaut ne pas révéler son vrai nom dans un endroit pareil. Un surnom fera l’affaire. C’est le conseil d’un vieil homme. Bon, allez, cessez tous votre petit jeu et présentez-vous comme il se doit. » Le vieil homme sourit. « Mon indicatif, c’est Vieux. Ces deux sœurs s’appellent Chaton et Renard. Le jeune homme à côté de moi, c’est Chasseur, et celui qui dort est notre vice-capitaine, Parapluie rouge. »
Garen hocha la tête.
« Vous avez choisi vos surnoms vous-mêmes ? »
« Bien sûr. Tu peux t’appeler comme tu veux, du moment que c’est facile à prononcer. » Le vieil homme acquiesça.
« Alors, appelez-moi Nineheads », répondit doucement Garen.
« Nineheads ? » Le vieil homme secoua la tête, puis fit signe au gamin Chasseur de lui laisser une place. « Assieds-toi. Nous parlions d’une mission que nous allions entreprendre avant ton arrivée. »
L’atmosphère se détendit alors.
« Chacun aura un paquet attribué pour cette mission. Il faudra aller le récupérer pour nous tout à l’heure. Pour l’instant, discutons des difficultés qui nous attendent. » Le vieil homme donna ses instructions d’un ton ferme.
Garen jeta un coup d’œil aux autres. L’homme qui dormait avait baissé les jambes et ne ronflait plus. De toute évidence, il écoutait la discussion. Tous semblaient concentrés, rien à voir avec leur attitude de quelques instants plus tôt.
Garen ne s’en formalisa pas. Il était entré au Service secret pour faire ce qu’il avait à faire sans attirer l’attention. L’affaire de la famille Trejons avait fait grand bruit, et il faudrait du temps pour que les choses se tassent.
Il ne voulait pas encore devenir la cible de la Société Obscuro ou de la Société Terraflor.
Le Prince Noir arriverait bientôt au Royaume pour rencontrer Sa Majesté. La protection rapprochée relevait du Service secret, mais la mission avait été confiée à l’équipe noire, la plus forte des neuf équipes de couleur. Cela ne le concernait donc pas. Leur tâche à eux consistait à éliminer le groupe de monstres des environs.
La zone de la mission avait été indiquée sur la carte et comptait au moins dix points rouges. Ils n’avaient qu’un mois pour la nettoyer, afin de ne pas retarder le programme du Prince Noir.
Garen fut assez surpris par la répartition du Vieux : aucune stratégie n’entrait en jeu. On attribuait à chacun des zones à couvrir. Certains en reçurent deux ou trois, signe de leur différence de puissance.
Il fallait comprendre que ces points rouges pouvaient correspondre à des créatures de troisième forme regroupées, et qu’ils furent répartis entre les cinq membres. Chasseur et Parapluie rouge en reçurent davantage : trois et quatre points rouges, respectivement. De plus, il s’agissait des points les plus dangereux. Les autres en reçurent un ou deux, et la répartition fut bientôt terminée.
Le Vieux s’aperçut soudain qu’ils avaient une personne de plus, Garen. Il se tourna vers lui, hésitant. « Tu en veux un ? »
« Bien sûr. Je prendrai ça comme un entraînement pour débutant. Un seul point rouge ne devrait pas poser de problème. » Garen sourit.
« Reste sur tes gardes. Même s’il n’y a qu’un point rouge, il y aura au moins deux créatures de troisième forme. Si tu n’arrives pas à les maîtriser, envoie tout de suite un signal de détresse. » Le Vieux voulait se montrer bienveillant.
« Tu ferais mieux de quitter l’équipe si tu n’es même pas capable de t’occuper d’un seul point rouge », ricana Chaton.
« Je vais me coucher, s’il n’y a rien d’autre. » Parapluie rouge bâilla et se leva, prêt à quitter la pièce. « Faites porter mes affaires dans ma chambre plus tard. »
« Vous pouvez aussi faire porter les affaires dans nos chambres plus tard. Elles sont indiquées sur la carte, vous les trouverez facilement. » Le Vieux se leva et tapota l’épaule de Garen.
« À toi de briller, maintenant. » Chaton passa près de Garen et lui tapota l’épaule à son tour. Renard, l’autre jeune fille, ne dit pas un mot et sortit de la pièce.
Le gamin Chasseur adressa un sourire à Garen, puis fut le dernier à sortir.
Garen resta muet dans la pièce, les yeux fixés sur les chaises et les tables vides.
« Alors, je suis devenu groom ? » Il secoua la tête. Il voyait bien que ces gens avaient les mains couvertes de sang, dont l’odeur était bien plus forte et tenace que la sienne.
Dans son monde précédent, il avait tué de nombreux utilisateurs de techniques secrètes ordinaires. À proprement parler, ils n’étaient que de simples gens, et il était légèrement plus fort qu’eux. Ces gens affirmaient avoir tué des utilisateurs de totem de leur niveau. Ils ne mentionnaient même pas les victimes moins fortes qu’eux, ni les gens ordinaires.
Le nombre devait être énorme.
« Je dois reconnaître que le quartier général a bien fait les choses. Il n’y a que dix équipes, et même la plus faible est déjà aussi forte. » Garen était impressionné et ne comprenait pas pourquoi Sa Majesté l’avait envoyé là. Mais puisque le Service secret avait accès à des renseignements hautement confidentiels, il devrait pouvoir obtenir des informations inédites sur ce monde.
Il mémorisa la carte et sortit. En chemin, il croisa une femme en chemise grise qui poussait un chariot et se présenta comme la coursière.
Garen lui donna un pourboire et lui demanda de porter les affaires dans les chambres indiquées sur la carte. La femme semblait bien connaître les lieux : elle y distribuait souvent des colis. Elle accepta volontiers, comme elle faisait généralement ce travail sans être payée.
Garen se renseigna sur les lieux et apprit qu’ils avaient été construits sous un lac.
Après avoir découvert où se trouvaient les Archives et la Base de données, il décida d’aller voir s’ils contenaient des renseignements qui pourraient lui être utiles.
Bien qu’il n’eût pas apprécié l’attitude des membres de l’équipe rouge, il ne le prit pas à cœur : il savait qu’il était normal que les gens se comportent ainsi.
Il avait surtout besoin d’informations sur la manière de corriger le défaut caché du Dérivateur de cristal. Même s’il ne comptait plus autant sur cet objet qu’auparavant, il lui était toujours très utile et il ne voulait pas y renoncer sans raison.
En outre, son objectif ultime était de trouver des informations sur le lien entre ce monde et le précédent.
Il restait encore un an ou deux avant l’effondrement de l’Empire de Kovitan. Garen comptait régler les affaires de Hathaway, Goth et Prynne dans ce délai. Il voulait dédommager Acacia de lui avoir prêté son corps en préparant une voie d’avenir pour ses proches et ses amis intimes.
Il consacrerait ensuite toute son énergie à percer le secret qui reliait ce monde au précédent.
*******
Au loin, dans un pays lointain, se dressait un haut minaret noir, qui transperçait les nuages et s’élevait au-delà, son sommet enveloppé par la brume.
Une fumée noire s’élevait au pied du minaret. Elle prit la forme d’un humanoïde de haute stature, vêtu d’une armure noire.
L’humanoïde contempla le minaret devant lui tandis que la fumée noire tournoyait autour de son corps, formant un immense tourbillon nuageux. De puissantes rafales de vent sifflaient sans cesse jusqu’au sol.
« Y a-t-il un problème, Heiji ? » Une voix grave d’homme retentit soudain depuis le minaret, comme si tout l’édifice en répercutait les paroles.
L’humanoïde en armure resta immobile, tête baissée, en signe de respect envers la tour.
« La Société Terraflor s’agite à nouveau. Elle semble préparer un certain Beckstone. »
« Je sais. Nous pouvons l’ignorer. Notre adversaire actuel est l’Alliance royale des Luminaristes. Les trois Départements sont chacun difficiles à gérer, et le Président dort toujours. Nous devons redoubler de prudence à mesure que son réveil approche. Ces trois vieillards ne sont pas des personnages ordinaires. Nous aurons une chance de les vaincre quand le Président se réveillera et que nous n’aurons plus besoin de nous appuyer sur des créatures pour les contenir. »
L’homme du minaret s’expliqua.
« Et le maréchal Nuage divin ? Nous avons remarqué qu’un Dérivateur de cristal de classe générale se comportait étrangement. »
« Envoie-lui un message et dis-lui de s’en occuper lui-même. Nous, le Ciel noir, sommes uniquement chargés de les surveiller ; nous ne sommes pas en position de superviser toute l’opération. »
« Ce qui m’inquiète, c’est que nous n’arrivons pas à joindre le général chargé de Kovitan. Cela risque de compromettre tout le plan », répondit Heiji.
« C’est le plan du maréchal Nuage divin, pas le nôtre. Bien, nous en resterons là pour aujourd’hui. » La tour s’apaisa, et plus aucun son n’en sortit.
L’humanoïde en armure noire se dissipa à son tour en un amas de fumée et disparut.
Quelque part dans les ruines de Daniela, une créature noire dépourvue de corne avançait lentement parmi les décombres. La Créature sans corne transportait une femme aux cheveux violets, qui portait un cache-œil. Une boule de cristal rouge flottait dans sa paume, sa surface luisant faiblement.
« Demetrius, peux-tu joindre Jess ? » La voix d’Andora, la générale élémentaire, sortit de la boule.
« Qu’est-ce qui se passe ? Il y a urgence ? » Demetrius se peigna doucement les cheveux d’une main.
« Le Ciel noir a dit que le Dérivateur de Jess était cassé. Le général pense qu’il est peut-être trop tard pour le remplacer, car Jess contrôle entièrement le Royaume de Kovitan. Puisque tu es la seule personne à avoir vu le visage de Jess et à connaître son identité, le général veut que tu t’y rendes seule. Comme un autre général se trouve encore là-bas, tu n’as pas à t’inquiéter pour ta situation. Ce type n’a contacté aucun des autres généraux de la région. Tout le monde croirait qu’il a disparu. » Andora expliqua cela d’un ton froid.
« D’accord. D’après les renseignements, il se trouve actuellement dans le Royaume de Kovitan. Mais n’y a-t-il pas déjà un général là-bas ? Et celui de l’escouade d’élite s’y trouve aussi. Préviens-les, s’il te plaît, car je ne les connais pas. »
« D’accord, je vais essayer de les contacter. »