Chapitre 365
« Hé hé, ces gens ignorent que vous êtes le chef d’une maison noble. » Josephine sourit. « Vous valez bien plus que ces vieux nobles qui traînent dans les rues. »
« Ne dites pas ça, le réprimanda doucement Garen. Il doit y avoir beaucoup de chefs de maisons nobles qui ont perdu leur territoire et ne peuvent plus subvenir aux besoins de leur famille, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. » Le sourire de Josephine s’effaça. « J’ai déjà travaillé pour un vieux noble qui se trouvait dans la même situation. Il avait peu investi dans les affaires du royaume et avait perdu toute la fortune qu’il avait apportée avec lui. Quelques jours plus tard, nous nous sommes séparés, car il ne pouvait plus subvenir à nos besoins. Voir une maison vieille de plusieurs siècles s’effondrer comme ça… Ah… »
Garen ne dit pas un mot tandis qu’il écoutait Josephine.
Grâce aux confidences d’un conducteur qui avait été engagé par de nombreux nobles, il avait pu recueillir quantité de petits renseignements que personne ne connaissait. Les conducteurs se rassemblaient souvent pour discuter, et Garen avait appris que le royaume comptait moins de quatre cents nobles dotés d’une véritable autorité. Comparé aux milliers de familles nobles d’autrefois, c’était une goutte d’eau dans l’océan.
Josephine était à l’origine mécontent de s’être retrouvé sans emploi, mais il ne s’était pas attendu à être engagé par Lala, et était devenu le sujet de conversation favori des conducteurs. La réputation du seigneur Garen était médiocre, certes, mais il appartenait bel et bien à la haute noblesse, et la rumeur prétendait qu’il entretenait des liens étroits avec les nobles les plus influents.
La voiture finit par quitter le royaume, traversa le district, puis fit un grand détour à l’intérieur du royaume. Après avoir franchi le poste de douane, ils découvrirent devant eux une immense prairie jaune-vert.
L’herbe, tantôt verte, tantôt jaune, était parsemée de quelques buissons portant des fruits rouges.
Cette prairie se trouvait tout au bout du quartier aux bâtiments noirs. Une enceinte circulaire noire l’entourait, délimitant une vaste zone ovale.
Après avoir traversé la prairie pendant un moment, l’immense étang qui se trouvait en son centre apparut peu à peu.
« C’est le lac Wells, la principale source d’eau de tout le royaume. À part le Château de Wells, où vous vous rendez, le Département de l’approvisionnement en eau du royaume se trouve aussi ici. » Le conducteur Josephine semblait bien connaître les lieux.
Quelques voitures décapotables à un cheval se dirigeaient elles aussi vers le Château de Wells par la route droite. De temps à autre, des chevaux dépassaient la voiture de Garen. Il semblait qu’il n’y avait absolument aucun piéton.
Les voitures se firent de plus en plus nombreuses sur la route, et l’allure de leur véhicule ralentit peu à peu.
Au bout d’une dizaine de minutes, un château de pierre gris pâle apparut enfin.
Le petit château avait été bâti sur le lac, et un pont de pierre était le seul lien qui le reliait à la terre ferme.
Ses murs semblaient faits de galets pareils à des œufs d’oie, entassés de façon irrégulière et serrée. Quatre pointes carrées se dressaient au sommet. Une cheminée noire se trouvait au centre du château.
De loin, Garen trouva le château plutôt petit : il avait à peu près la taille d’une maison de deux étages. Un feu de circulation noir se dressait à l’entrée, près du pont de pierre. Deux personnes portant la même armure noire que Garen discutaient à voix basse.
La voiture de Garen s’arrêta sur l’espace libre à côté du pont de pierre.
« Nous sommes arrivés, mon seigneur. »
« Très bien. Vous pouvez repartir, ne m’attendez pas. » Garen descendit de la voiture et se dirigea vers le pont de pierre.
Il passa devant quelques personnes en pleine conversation et pénétra dans le petit château par le pont de pierre.
Après avoir franchi l’entrée plongée dans les ténèbres, il déboucha dans une salle de réception flanquée de pièces de part et d’autre. Les murs étaient couverts d’accessoires étranges, pour la plupart taillés dans des os blancs. On y voyait des bois de cerf blancs, d’épaisses cuisses et un crâne de la taille d’un ballon de basket.
Une femme pâle, portant des lunettes et une armure grise faite sur mesure, était assise à l’accueil, à droite de la salle. Elle sourit en voyant Garen entrer.
« Bonjour. Vous devez être le vicomte Garen, venu vous présenter, n’est-ce pas ? Nous avons bien reçu votre avis et nous avons une photo de vous. Veuillez confirmer votre identité. »
Garen sortit un document : un certificat doré remis par Sa Majesté.
La femme pâle rendit le document à Garen après l’avoir examiné attentivement, puis nota les renseignements utiles dans un petit carnet. Retrouvez le chapitre original sur novelping.com.
« Veuillez porter ceci et vous rendre dans la deuxième pièce à droite. Quelqu’un vous y accueillera. »
Elle lui tendit un insigne noir et or orné d’un Z doré.
Garen suivit ses instructions et entra dans la pièce de droite, puis se dirigea vers la petite salle tout au fond.
La décoration de cette pièce ressemblait à celle de la salle de réception : des accessoires en os blanc étaient disposés partout. Deux hommes et une femme se disputaient à propos de quelque chose, mais tous se turent en entendant des pas.
Quand Garen entra, un homme et une femme, tous deux vêtus d’une armure noire, le regardèrent. L’autre homme, aux cheveux bruns, baissa la tête et passa les doigts dans ses cheveux. Il était évident qu’il n’avait pas encore retrouvé son calme : sa poitrine ne cessait de se soulever.
Garen les ignora et se dirigea droit vers la pièce de gauche.
Frouf…
Après une série de bruits, le mur se fendit et s’ouvrit sur un passage en pente.
Le plafond du passage était en verre et laissait entrer la lumière du soleil, comme une verrière.
Garen s’y engagea.
« Bienvenue, bienvenue ! Soyez le bienvenu, vicomte Garen Trejons ! » Un gros homme s’avança vers lui, tout joyeux, et lui serra fermement la main.
« Je suis Baidel, gouverneur adjoint de la ville de Shield Hill, qui se trouve loin d’ici. Je suis actuellement réfugié dans le royaume. Votre arrivée est une bénédiction pour nous tous ! »
Le gros homme était ravi. Il entraîna Garen avec enthousiasme et lui expliqua la situation au fil de leur marche.
« Vous ignorez peut-être la situation actuelle puisque vous venez d’arriver. Le Service secret est organisé en plusieurs niveaux : le quartier général, la branche administrative, les bureaux de district et les groupes spéciaux. Ces cinq échelons couvrent l’ensemble de Kovitan, et ceci est le quartier général de Kovitan. Nous gérons cinq branches, chacune administrant son propre district, et il existe encore de nombreux groupes en dessous. À l’heure actuelle, vous êtes notre vice-capitaine le plus recherché. »
« La situation est grave et nous avons perdu beaucoup de membres de niveau capitaine. Même si vous n’êtes pour l’instant que vice-capitaine, quelques formations vous permettront d’accéder officiellement au rang de capitaine. Ici, que ce soit au quartier général, dans les branches ou dans les bureaux de district, notre force principale repose sur les équipes. Celles du quartier général sont les meilleures, suivies par celles des branches, et ainsi de suite. » Le gros homme débita ses explications à toute vitesse.
« Si une équipe de district ne peut pas accomplir une mission, elle en réfère à la branche. Après évaluation, celle-ci envoie alors une de ses équipes sur place. Si la mission n’est toujours pas accomplie, elle en informe l’administration, et ainsi de suite jusqu’à ce que l’affaire remonte au quartier général. Vous dépendez actuellement de l’équipe administrative de Kovitan. La situation est compliquée : beaucoup de problèmes restent sans solution. Nous avons envoyé la plupart de nos équipes, huit sur dix. Il n’en reste qu’une au quartier général, en cas d’urgence, et l’autre est actuellement en mission dans le royaume. Sa Majesté a appris que vous viendriez, alors elle a pris ses dispositions… »
« Attendez un instant. Vous venez de dire que vous étiez le directeur du bureau de district dans le royaume ? Si ceci est le quartier général de Kovitan, où sont le directeur de la branche et le directeur du quartier général d’ici ? » Garen l’interrompit.
« Euh… Ils sont tous partis accomplir leurs missions respectives… » Le gros homme sortit un mouchoir blanc pour s’essuyer la sueur. Il ne comprenait pas pourquoi l’image qu’il se faisait de Garen ne correspondait pas du tout aux renseignements qu’il avait reçus. D’après ceux-ci, c’était un homme doux et courtois, qui aimait les belles femmes — il avait autrefois été fou amoureux d’Aquarius — ainsi que la poésie.
Pourtant, l’homme qui se tenait devant lui avait quelque chose d’une bête. Il avait beau avoir le teint pâle, les traits doux et un sourire occasionnel, il dégageait aussi une impression qui lui glaçait le sang.
C’était étrange : comment pouvait-il être si effrayant avec son sourire doux ?
Le gros homme était très inquiet.
« Nous manquons cruellement de personnel, et le Service secret est lui aussi menacé. Le directeur général Raged a décidé d’envoyer la plus puissante de nos équipes, l’Équipe d’argent, en mission. Elle devrait être de retour dans une semaine. C’est pourquoi on m’a confié provisoirement la direction des lieux. »
« Qu’est-ce que j’aurai à y gagner si j’intègre le Service secret ? » demanda Garen sans détour, abordant la question la plus importante.
« Vous aurez accès au plus haut niveau de renseignements de l’Alliance royale, et vous recevrez chaque mois une somme d’argent et des ressources considérables. Vous aurez aussi le droit de tuer toute personne qui n’a pas au moins le titre de vicomte. En cas d’urgence, vous pourrez également détenir de force quiconque n’est pas vicomte. Si la personne refuse d’obtempérer, elle sera considérée comme ayant enfreint la loi et recherchée comme criminelle de guerre. » Le gros homme semblait bien connaître le sujet et lui expliqua tout d’une traite.
« Autre point important : selon votre grade, vous pourrez vous rendre auprès de n’importe quel maître de l’Alliance royale pour créer ou entretenir votre totem. Naturellement, les frais seront à votre charge. »
« Hé hé… C’est très avantageux. » Garen ne put s’empêcher de s’enthousiasmer en l’écoutant.
Il avait beau avoir tué tant de gens ailleurs, s’il tuait quelqu’un sur le territoire de l’Alliance royale, les puissants de tout le pays se mettraient aussitôt à ses trousses. Avec ce poste, il n’aurait naturellement plus à s’en inquiéter. Pas étonnant que Sa Majesté se préoccupe sans cesse de ce département : il disposait d’un pouvoir considérable. Si le souverain ne le contrôlait pas de sa propre main, il risquait lui-même d’avoir des ennuis.
« Pour être franc, si j’ai rejoint ce département, c’est parce que je visais le droit d’agir à ma guise. Hé hé. » Le gros homme confia à Garen ce que tout homme savait. « Si vous repérez une jolie femme, il vous suffit de trouver un prétexte pour exercer vos prérogatives, si vous voyez ce que je veux dire. »
Garen resta sans voix. Il se rappela la chute de l’Empire de Kovitan, dans l’histoire originelle. La première cause en était l’assassinat de Sa Majesté, et la seconde, la colère des citoyens face aux pouvoirs excessifs détenus par le Service secret. C’était probablement à cause de ce genre d’individus, comme ce gros homme.
« Alors, qu’est-ce qu’on doit sacrifier ? » demanda de nouveau Garen.
« Vous devrez obéir aux ordres de la hiérarchie. Votre supérieur sera le marquis Yawei, directeur adjoint du quartier général. C’est aussi lui qui dirige l’Équipe des neuf couleurs. Naturellement, vu votre grade au sein de l’administration, vos fonctions seront semblables à celles du directeur adjoint de l’administration. Vous pourrez donc mobiliser librement vos subordonnés. Notre principale responsabilité, en tant que Service secret, est de régler les problèmes sur notre territoire. Les assassinats, les rébellions, les émeutes, l’espionnage, tout cela relève de nous. Le Département national se bat au grand jour, tandis que les gamins besogneux du Service de géométrie font de la recherche. Pour faire simple, nous nous occupons des affaires clandestines. Tant qu’il ne se passe rien, chacun vaque à ses occupations ; mais dès qu’on nous confie une mission, nous risquons notre vie. »
« J’ai compris », dit Garen.
Ils continuèrent leur chemin en tournant d’innombrables fois. Bientôt, la lumière venant d’en haut s’atténua et les montants de la verrière devinrent transparents. Ils purent voir l’eau cristalline couler au-dessus de leurs têtes.
Ils finirent par arriver dans un petit couloir où deux portes se faisaient face. Au-dessus de chacune était accrochée une plaque de bronze.
Garen lut les inscriptions et remarqua que l’une était orange et l’autre rouge.
Le gros homme l’entraîna alors dans une pièce souterraine, sur la gauche.
Une longue table de réunion occupait la pièce, où quatre ou cinq personnes étaient déjà assises. Elles portaient toutes une armure gris clair et semblaient plutôt abattues, la capuche rabattue sur la tête.
En voyant Garen entrer, elles ne réagirent guère et continuèrent leurs occupations. Deux femmes discutaient entre elles, tandis qu’un jeune homme parlait avec un vieil homme. L’un d’eux avait même posé ses jambes sur la table et ronflait, le visage caché sous sa capuche.
« Voici votre équipe rouge. À partir d’aujourd’hui, ils seront vos équipiers. Je dois filer, j’ai encore d’autres choses à régler. Débrouillez-vous. » Après cette brève explication, le maudit gros homme s’en alla sur-le-champ.
« Comment ça, débrouillez-vous ? » Garen n’avait pas eu le temps de comprendre la situation que le gros homme s’était déjà enfui. Il sentait que quelque chose clochait.
Il resta sur le seuil et observa les occupants de la pièce, qui l’ignoraient. Ils avaient pris toutes les chaises et ne lui en avaient même pas laissé une.
« Quelqu’un qui connaît la situation dans son ensemble pourrait-il m’expliquer ce qui se passe ? » Garen afficha un sourire inoffensif.
Le jeune homme et le vieil homme interrompirent leur discussion. Le vieillard aux cheveux blancs leva la tête et plissa les yeux en le regardant.
« Jeune homme, c’est vous le nouveau chef d’équipe ? »
« D’après ce qu’a dit le gros homme, je crois bien que oui. » Garen lui montra son insigne.
« Vous feriez mieux de retourner d’où vous venez. » Le vieil homme secoua la tête. « Ce n’est pas un endroit où un gamin peut entrer comme bon lui semble. »
Garen sourit sans rien ajouter.
« Ne suis-je pas responsable de cette équipe ? »