Organisation et progression 1

Sa force continua d’augmenter jusqu’à atteindre quatorze, puis se stabilisa, et les têtes du Dragon cessèrent de se multiplier une fois qu’il en eut huit. Cependant, une nouvelle poche de chair apparut sur son dos, laissant présager qu’une neuvième tête pourrait pousser.

Garen remarqua que la nature même de ce Dragon était plutôt insaisissable, puisqu’il n’avait pas de corps véritable. En effet, le Dragon à huit têtes n’avait pas de corps réel et n’interagissait avec rien. Pourtant, la force que Garen pouvait tirer du Dragon augmenterait considérablement lorsque celui-ci apparaîtrait. La puissance qu’il pouvait déployer était le double de celle dont il disposait avant de libérer le Totem.

Garen baptisa cette nouvelle créature Dragon à huit têtes. Malgré ce nom, n’importe qui aurait supposé que la neuvième tête finirait tôt ou tard par pousser, à cause de la poche de chair sur son dos.

La deuxième tête de la Salamandre à deux têtes possédait la capacité Déchirure vitale, mais les nouvelles têtes ne semblaient avoir aucun pouvoir particulier. Peut-être était-ce parce qu’elles n’avaient pas de corps réel, ou pour une autre raison ; toujours est-il qu’elles ne possédaient aucune capacité différente et qu’elles avaient toutes Déchirure vitale !

À mesure que ces têtes poussaient, Garen sentit que Déchirure vitale avait gagné une puissance incroyable. Il ignorait jusqu’où allait cet effet, mais estimait qu’il était au moins six fois plus puissant qu’à l’origine. À ses yeux, il ne pouvait pas être faible.

Le Dragon à huit têtes évolué n’avait pas seulement accru la force de Garen : il lui avait aussi conféré une nouvelle capacité, le Vortex gravitationnel.

Vêtu de sa robe grise, Garen tendit la main droite et claqua des doigts.

Pfiou !

Un vortex invisible jaillit et flotta devant lui, à moins d’un mètre.

Ce vortex faisait environ un mètre de diamètre et faisait tournoyer l’air autour de lui, attirant tout ce qui se trouvait à proximité. En son centre s’ouvrait un trou inconnu, menant vers un espace mystérieux.

Garen calcula qu’il pouvait libérer huit vortex simultanément, autant que le Dragon à huit têtes avait de têtes.

Les huit vortex tournaient à une vitesse angulaire élevée et créaient un puissant tourbillon qui entraînait une quantité considérable d’objets vers eux. C’était comme une tornade dévastatrice.

En un clin d’œil, des chemises, des étagères en bois, du matériel scientifique et des eaux usées nutritives furent aspirés par les vortex. Seuls les objets durs et solides restèrent dans le trou.

Lorsque Garen dissipa les vortex, il se frotta le ventre d’un air étrange, sentant que quelque chose lui était entré dans les entrailles.

Il avait l’impression que les objets aspirés par les vortex avaient été transportés dans son estomac.

On aurait dit qu’ils y avaient été raffinés, transformés en nutriments, puis assimilés par son corps.

« Se pourrait-il que ces huit vortex soient les bouches du Dragon à huit têtes ? » supposa Garen.

Il se mit alors à examiner en détail ces huit vortex.

Après plusieurs expériences, Garen finit par comprendre leur fonctionnement.

C’était bien ce qu’il avait imaginé : il s’agissait des bouches du Dragon à huit têtes, capables d’avaler tout ce qui venait du monde extérieur, y compris des rochers, des débris et des armes tranchantes dangereuses. De plus, les débris avalés pouvaient être transformés en énergie pure et reconstituer le Pouvoir totémique.

Il fallait savoir que chaque fois qu’on activait un Totem, qu’il s’agisse d’un Totem central ou d’un Totem de soutien, on dépensait du Pouvoir totémique. Plus on activait de Totems, plus la dépense était importante. En général, un Utilisateur de totem de première forme pouvait livrer un combat de haut niveau sans même transpirer.

En revanche, un utilisateur de deuxième forme ne pouvait mener un combat de haut niveau que pendant une demi-journée environ, tandis qu’un Utilisateur de totem de troisième forme dépensait encore davantage de Pouvoir totémique. Ceux de troisième forme n’activaient généralement pas leur Totem à la légère et ne le faisaient qu’en cas de nécessité. En outre, beaucoup s’appuyaient sur leur Totem de soutien de bas rang comme source d’énergie afin de réduire leur dépense de Pouvoir totémique. C’était aussi pour cette raison que les marchés de Totems continuaient d’exister.

Quant au puissant Totem spiritualisé de Beckstone, semblable à son Tournesol, Beckstone se serait senti épuisé après en avoir libéré ne serait-ce qu’un peu de puissance, même avec l’aide des Reliques originelles. Que cela soit lié ou non à sa force physique, cela prouvait aussi qu’un Totem spiritualisé exigeait énormément d’énergie.

Garen voulait trouver une solution aux défauts du Dérivateur de cristal, car il tenait beaucoup à cet objet. En effet, les Totems renforcés contrôlés par le Dérivateur de cristal ne consommaient pas la moindre parcelle de Pouvoir totémique. Le Totem se nourrissait et se reposait pour récupérer, ce qui constituait l’un de ses principaux avantages.

Bien sûr, il avait aussi des inconvénients. Même si le Totem renforcé ne nécessitait pas de Pouvoir totémique, il lui fallait une énorme quantité de nourriture, ce qui était plutôt contraignant. Garen devait dépenser chaque jour une grande quantité de viande pour nourrir les nombreux Crocs des marais profonds et Coléoptères parasites. Si leur approvisionnement venait à s’interrompre, ils s’affaibliraient et pourraient même mourir. En revanche, le Totem primitif était très pratique : il n’avait besoin ni de repos ni de nourriture, et Garen pouvait l’emporter partout avec lui.

Garen ne savait plus dans quelle classe il se trouvait, mais une chose était sûre : il était bien plus fort qu’avant.

Il avait l’impression que l’état de son Totem central s’apparentait à celui de la légendaire quatrième forme, la pure élémentalisation. À cette époque, où les Totems spiritualisés étaient considérés comme rares, la quatrième forme — l’élémentalisation — relevait entièrement du mythe. De plus, il n’avait pas encore pris en compte ses attributs physiques : sa Force avait atteint quatorze points et sa constitution, dix. Avec de telles caractéristiques, il pouvait être considéré comme plus redoutable que le Totem lui-même.

Garen s’approcha du bord de la cuve nutritive et se regarda dans son reflet. Il avait l’air frêle, doux, mince et beau, avec l’allure délicate d’un adolescent. Son apparence actuelle le satisfaisait pleinement : son allure ne manquerait pas de tromper ses ennemis. Ses biceps ne semblaient pas très puissants, mais ils recelaient une force extraordinaire, supérieure à celle de tout être vivant.

« Reylan m’avait dit que les Généraux élémentaires de la Société Obscuro étaient tous spiritualisés. Chacun d’eux possédait au moins deux Totems spiritualisés, sans même compter leur capacité à contrôler leurs subordonnés de rang général. Autrement dit, un Général élémentaire disposait de la force d’une armée de Totems spiritualisés, pour la plupart des créatures de troisième forme. Puisqu’il existe des créatures capables de tuer des Généraux élémentaires, cela signifie évidemment que des créatures de quatrième forme existent. Si je n’en ai encore jamais rencontré, c’est parce qu’elles sont très rares. Le Maréchal de la Société Obscuro a pu reprendre son territoire en laissant les créatures s’enfuir dès qu’elles ont senti son odeur. Cela signifie qu’il existe quelque chose de plus puissant que l’élémentalisation, ce qui le place en quatrième ou en cinquième forme. Si c’est vrai, alors la puissance globale de la Société Obscuro ne fait aucun doute. »

Garen remit de l’ordre dans ses pensées.

« Pour l’instant, nous pouvons ignorer les Maréchaux. Ce sont eux qui gèrent la situation générale de plusieurs pays et ils sont directement placés sous les ordres de la Porte de l’Enfer de la Société Obscuro. Ils ne se déplaceraient pas pour un incident isolé. Je n’ai jamais entendu parler d’un Maréchal de quatrième ou de cinquième forme en activité. La personne la plus puissante dans chaque pays est forcément le Général élémentaire, qui a atteint le niveau de spiritualisation. À en juger par la situation, la puissance de mon Totem a atteint un certain sommet. »

Maintenant qu’il savait clairement où il se situait en matière de puissance, il comprenait que son Totem avait atteint son apogée avant l’apparition des créatures mystérieuses. Il devrait affronter l’une d’elles pour découvrir lequel était le plus puissant.

En observant les trous laissés par ses expériences chaotiques, son regard se posa sur le cadavre de la Salamandre à deux têtes. La vieille Salamandre était si maigre qu’elle n’avait pratiquement plus de muscles.

« Komodo. » Il se retourna et se dirigea vers la porte. « Nettoie-moi tout ça. »

Une grande silhouette passa la tête par l’entrée. Komodo se détendit en voyant Garen.

« Bien, monsieur. » Il était soulagé de voir Garen sain et sauf. Cela signifiait que son avenir était assuré.

En sortant de la grotte, Garen entendit faiblement les lamentations de Komodo résonner derrière lui.

« Oh… La grotte que je venais de nettoyer… »

Garen rit en remontant les escaliers du laboratoire. Il se déplaçait si vite que sa silhouette s’effaça à mesure qu’il s’éloignait.

Quelques secondes plus tard, il se retrouva à la sortie du laboratoire souterrain et ouvrit doucement la porte.

Waouh.

Garen fut aveuglé par la lumière dorée qui venait de l’extérieur.

Il plissa les yeux et sortit de la salle d’expérimentation. La porte se referma toute seule derrière lui.

C’était midi. Le vent brûlant soufflait depuis le balcon et faisait frémir les feuilles des pots alignés contre le mur.

Garen tourna à droite, entra dans sa chambre et enfila un sous-vêtement qu’il avait sorti de son armoire. Puis il prit l’armure d’agent secret que Sa Majesté lui avait offerte en personne.

C’était une armure renforcée entièrement noire, composée de nombreux petits carrés. Elle était dotée d’une capuche noire et de deux épaulières qui dépassaient de ses épaules.

Un col composé de deux bandes entourait son cou ; sur la bande de gauche était cousue la fleur nationale de l’Empire de Kovitan, l’iris doré.

C’était la première fois que Garen voyait cette fleur d’iris, même s’il était allé sur Terre et dans le monde des Techniques secrètes. L’iris cousu sur l’armure était doré et formait un triangle équilatéral parfait, comme si deux trèfles à trois feuilles s’étaient superposés pour former ses pétales. Les étamines au centre du triangle dessinaient elles aussi un triangle parfait, donnant à la fleur une allure raffinée.

Il toucha le tissu, qui semblait être fait de fils d’or.

Une fois l’armure enfilée, son torse était protégé par une cuirasse renforcée, tandis qu’une jupe noire couvrait le bas de son corps. Il l’assortit à un pantalon noir et à une paire de bottes hautes et brillantes.

Garen se planta devant le miroir pour s’admirer. Après avoir raffiné son corps, il était devenu plus mince et sa silhouette était bien proportionnée. Il enfila des gants et mit sa capuche, qui lui couvrait entièrement le visage. Seuls son menton pâle et ses lèvres rouges restaient visibles.

L’armure ne nécessitait aucun ajustement particulier et semblait convenir à tout le monde. S’il baissait légèrement la tête, personne ne pouvait reconnaître celui qui la portait.

À sa grande surprise, Garen n’eut pas trop chaud, même avec la capuche et les gants. Dehors, le soleil tapait fort et des vagues d’air brûlant affluaient depuis le balcon.

Il examina l’armure et remarqua que les deux épaulières portaient chacune une gravure. Toutes deux étaient marquées d’une Tactique de solidification simple. Cette armure ressemblait beaucoup à la Chaîne de guerre, qui pouvait libérer la Tactique de solidification et produire le même effet.

Garen étudia le fonctionnement de l’armure et comprit qu’elle pouvait absorber le Pouvoir totémique que l’Utilisateur de totem laissait naturellement échapper, puis s’en servir pour alimenter sa tactique. Cette conception hermétique visait donc à dissimuler son porteur et à recueillir autant d’énergie totémique que possible.

Qu’il s’agisse d’illuministes, d’Utilisateurs de totem ou de Forgerons, toute personne possédant de l’énergie totémique en perdait naturellement une quantité infime en portant l’armure. C’était comme un corps humain qui perdait de la chaleur au contact de l’air ambiant.

Cette armure exploitait pleinement ce phénomène et recyclait l’énergie aussi efficacement que possible.