Réussite 2

Garen retira la main et jeta un coup d’œil au panneau des totems. L’icône de la Salamandre à deux têtes y était toujours. Elle n’était ni devenue grise ni disparue.

Il retira pensivement la main, puis plongea dans la cuve nutritive, dont l’eau était devenue limpide. Ses légères vibrations lui lavèrent rapidement le sang qui le maculait, révélant en dessous une peau blanche et lisse.

Soudain, il remarqua que, bien que l’icône de la Salamandre à deux têtes soit toujours là, d’étranges changements s’étaient discrètement opérés.

Il examina attentivement le symbole de présentation du totem. Soudain, ses pupilles se contractèrent.

« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »

La description affichée sur l’icône de la Salamandre à deux têtes avait soudain évolué : le totem était devenu un Totem central !

« Totem central — Salamandre à deux têtes : troisième évolution du Croc des marais profonds. Créature de troisième forme, Totem ultime, ne peut pas évoluer.

Capacités : exploitation du labyrinthe, Déchirure vitale, Rugissement du dragon, Peau de dragon, Parasitisme. »

Son cœur manqua soudain un battement. Garen rassembla peu à peu son aura martiale.

Tandis que la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux continuait de fonctionner, une faible aura rouge se forma lentement. Un fluide épais, semblable à du sang, se répandit sur le sol.

Garen sentit clairement qu’un immense motif rouge sang se dessinait sur son dos. C’était le contour du corps de la Salamandre à deux têtes.

Garen tendit le bras pour examiner sa peau claire, mais anormalement résistante. Les cinq ongles incroyablement acérés de sa main gauche virèrent au rouge, comme ceux d’un démon. Il comprit naturellement que ses ongles gauches étaient la partie de son corps capable d’utiliser la Déchirure vitale. Dès que ses cinq ongles rouges transperceraient un être vivant, ils reproduiraient l’effet de la Déchirure vitale de la Salamandre à deux têtes et draineraient sa force vitale pour restaurer la sienne.

« C’est donc ainsi qu’on utilise réellement les totems ? » Garen sentit qu’il venait de comprendre quelque chose.

Son cœur manqua un battement tandis que, derrière lui, la Salamandre à deux têtes rouge poussa soudain un rugissement féroce.

Fffchhh !

Une onde sonore limpide jaillit de lui et se propagea tout autour.

« C’est le Rugissement du dragon. » Sans changer d’expression, Garen projeta brusquement son bras gauche vers l’avant. Tchiii ! Ses cinq ongles s’allongèrent naturellement, laissant derrière eux une traînée rouge. On aurait dit une bête féroce bondissant pour mordre sa proie.

« Ça, c’est la Déchirure vitale. »

Il jaillit de la cuve dans un flou, puis atterrit devant un porte-vêtements, sur la droite de la grotte. Il attrapa une robe grise et s’en enveloppa.

En un instant, Garen fut entièrement drapé dans la robe grise. Ses cheveux blonds, encore trempés, retombaient sur ses épaules. Ses yeux luisaient faiblement d’un éclat rouge, mais ce qui attirait le plus l’attention, c’étaient les trois points rouges sur ses sourcils, qui émettaient encore une faible fluorescence.

Son cœur battit une fois et l’immense totem de la Salamandre à deux têtes se dissipa lentement. Les trois points rouges sur les sourcils de Garen cessèrent eux aussi de luire et redevinrent une simple tache de naissance à trois points, couleur cinabre.

« À voir ça, une fois que j’arrête d’utiliser les totems, aucun signe étrange ne subsiste sur mon corps. » Garen eut une révélation.

L’existence singulière de la Salamandre à deux têtes ressemblait aux totems primitifs des Luminaristes.

La seule différence était que les Luminaristes utilisaient de l’argent pour créer leurs totems, tandis que Garen s’appuyait sur le sang — de grandes quantités de sang de la Salamandre à deux têtes.

Le point commun, c’était que tous deux possédaient une forme activée et une forme désactivée.

« Les Luminaristes utilisent un dispositif de stockage pour conserver leurs Totems centraux et secondaires. Il semblerait que, dans mon cas, le totem se soit plutôt fondu dans mon corps. » Garen ressentit prudemment les changements de son corps. Le totem de la Salamandre à deux têtes semblait se trouver dans les trois points rouges de son front.

Il avait vaguement l’impression de suivre la voie des sorciers légendaires.

« Si la voie des Luminaristes préserve la vie du totem en tant qu’être indépendant, la mienne, qui consiste à intégrer le totem au corps pour obtenir les capacités d’un Totem central, lui fait perdre son indépendance. Il dépendra entièrement du corps de son hôte pour se nourrir. »

Il regarda la porte entrouverte, au loin. Komodo l’avait laissée ouverte en s’enfuyant. Elle oscillait encore légèrement sous l’effet des courants d’air dans la grotte.

« Maintenant, voyons si j’ai vraiment dépassé mes limites. »

Garen se concentra sur le point le plus important.

Le dépassement de ses limites se mesurait à l’augmentation de ses attributs grâce aux points de Potentiel. C’était ce qui comptait le plus pour lui. Quant à l’impossibilité de faire évoluer le Totem central, il trouverait une solution plus tard.

Même les Totems centraux des Luminaristes pouvaient être remplacés une fois tous les cinq ans. Peut-être en irait-il de même pour cette forme de Totem central.

Après s’être concentré, Garen reporta son attention sur le panneau des attributs.

« Commençons par la Vitalité. » Il jeta un coup d’œil à la « Vitalité » affichée sur le panneau.

Après sa transplantation cardiaque, sa Vitalité était déjà montée à 2,97.

Il fixa son regard dessus pendant trois secondes.

Un point de Potentiel disparut du panneau.

La jauge de Vitalité passa de 2,97 à 3,07 en un instant.

La paupière de Garen tressaillit. Il se souvenait parfaitement qu’auparavant, un point de Potentiel augmentait l’attribut de 0,3. Mais à présent, il ne l’augmentait que de 0,1.

Il s’était attendu à ce que ses points de Potentiel s’épuisent plus vite à mesure que sa force augmentait, mais il n’aurait jamais cru que la différence serait si importante.

« Heureusement que j’ai accumulé plus de 400 points de Potentiel. Voyons combien je vais en dépenser. » Résolu, Garen fixa la « Vitalité ».

Sa Vitalité s’envola comme une fusée. Elle passa de 3,07 à 3,27, puis à 3,57… 3,96… 4,26…

Ses points de Potentiel, eux aussi, dégringolaient à toute vitesse.

Quand sa Vitalité atteignit 5,00, sa progression ralentit.

En observant attentivement, Garen comprit que le rythme de consommation avait encore changé. Désormais, un point de Potentiel n’augmentait l’attribut que de 0,05 : il fallait donc 20 points de Potentiel pour gagner un point d’attribut.

« Il m’en reste encore beaucoup et j’en ai dépensé si peu. Continuons ! » L’expression de Garen ne changea pas tandis qu’il poursuivait l’augmentation de ses attributs. Il avait hâte de découvrir les limites de son nouveau corps. Tout être avait une limite ; tout dépendait de la possibilité de l’atteindre.

Sa Vitalité continua de grimper à une vitesse folle. Une fois le seuil de 5,00 atteint, il lui fallut 20 points de Potentiel pour gagner un point d’attribut. D’un seul élan, la Vitalité de Garen franchit 6,00, puis 7,00 et 8,00.

À 8,00, le rythme de consommation changea encore. Il ne fallait plus 20 points de Potentiel pour gagner un point d’attribut, mais plus de 60.

Quand sa Vitalité atteignit 10,00, elle se bloqua à cette valeur et refusa de monter davantage.

Près de 200 points de Potentiel avaient déjà été dépensés. Garen eut mal au cœur en voyant les 200 points restants, qu’il avait accumulés au fil du temps. Ces derniers temps, les résultats de chasse du Dragon blanc pétrifiant et des autres n’avaient pas été fameux. Ils ne rapportaient qu’une dizaine de points par jour : de toute évidence, il n’y avait plus grand-chose à chasser.

Debout dans le tunnel, Garen sentit les changements provoqués par cette énorme hausse de ses attributs.

Avant cette augmentation, ses 6 points de Force lui permettaient déjà de tenir tête à la Salamandre à deux têtes. Celle-ci était une bête gigantesque réputée pour sa force. À présent que sa Vitalité atteignait 10,00, Garen ignorait quels changements cela entraînerait. Il sentait seulement son système musculosquelettique renforcé, sa peau plus résistante et ses sens plus aiguisés.

Son odorat distinguait toutes sortes d’odeurs. Il percevait le sang de la Salamandre à deux têtes, son propre sang, l’odeur des pierres et celle des fluides nutritifs, ainsi que le parfum d’un buisson, tout au fond de la grotte.

Ses yeux distinguaient les minuscules motifs sur le mur opposé à la salle de la grotte. Un scarabée noir s’y tenait immobile. Garen voyait nettement le petit insecte, long comme son petit doigt, mâchonner un peu de mousse sur la paroi. Il distinguait même les poils autour de sa bouche.

Le bruit du scarabée qui mâchait la mousse semblait retentir juste à côté de son oreille. Il l’entendait parfaitement dès qu’il se concentrait.

Garen sentit que la peau de tout son corps s’était épaissie, mais, à part cela, son apparence n’avait guère changé. Elle était toujours aussi claire que du jade blanc de la plus grande pureté. Pourtant, il sentait qu’une couche invisible de couche cornée recouvrait tout son corps. Elle était incroyablement résistante, comme des écailles de dragon.

« L’augmentation de la Vitalité a bel et bien été efficace. On dirait que 10 points constituent la nouvelle limite de ce corps. » Garen posa les yeux sur les deux attributs essentiels : la Force et l’Agilité.

« La Force me semble préférable. Mes arts martiaux ont toujours suivi la voie de la puissance. Tous mes styles reposaient sur une force immense. » Après réflexion, Garen choisit d’augmenter sa Force. Il utiliserait ensuite le reste pour l’Agilité.

Comme ses arts martiaux ne privilégiaient pas l’Agilité, c’était le meilleur choix. Pour les artistes martiaux axés sur la vitesse, l’Agilité serait naturellement l’attribut à privilégier.

Il fixa le regard sur l’attribut Force.

Comme précédemment, la Force grimpa à partir de 6,66. En un instant, elle dépassa 8,00 et continua de monter rapidement.

Garen se réjouit et brûla d’impatience de mettre à l’épreuve les effets de cette hausse de Force.

Soudain, un grondement grave et ennuyé résonna au fond de son esprit.

Son Totem central rouge sang — la Salamandre à deux têtes — surgit de son dos. Haut de sept ou huit mètres, le totem rouge se tordit et rugit vers le ciel.

Une boule de chair apparut sur le corps de la Salamandre à deux têtes, dans son dos, près du cou.

La boule de chair grossit et enfla. Enfin, dans un bruit de déchirure, elle s’ouvrit et une autre tête de dragon apparut.

Garen remarqua alors que des boules de chair poussaient sur le dos de la salamandre à mesure que son attribut Force augmentait.

Les boules de chair se multiplièrent et grossirent, comme dans un film passé en accéléré. Elles poussèrent à vue d’œil, puis se déchirèrent pour former de nouvelles têtes de dragon, encore humides.

Les nouvelles têtes apparurent l’une après l’autre. Le processus s’arrêta après la huitième.

La salamandre à huit têtes avait visiblement grandi. Elle était passée d’une hauteur de sept ou huit mètres à dix mètres, puis à douze. Son corps, long de vingt mètres, ressemblait à une montagne rouge.

À ce moment-là, l’attribut Force avait atteint 14,00. La limite du corps était de 10,00, mais celle-ci ne s’appliquait pas à la croissance de cette créature gigantesque. Garen se réjouit.

Qu’il s’agisse du changement de la salamandre ou du dépassement des limites de ses attributs, il semblait exister un lien mystérieux entre les deux.

Tout en se réjouissant, Garen comprit vaguement que cette méthode de fusion avec un totem était bien plus puissante que la voie des Luminaristes.

L’amélioration du corps de l’hôte pouvait même influer sur le Totem central. C’était stupéfiant.