Réussite 1

Il gisait toujours dans le sang de la Salamandre à deux têtes. Il flottait entre les artères et les veines, dans ce sang à deux teneurs en oxygène, qui semblait séparé par une fine pellicule invisible. En traversant cette zone, le sang artériel devenait veineux.

Garen libéra une aura blanc doré et sentit son rythme cardiaque se synchroniser peu à peu avec celui de la Salamandre à deux têtes. Leurs cœurs battaient à la même fréquence. Un étrange sentiment d’affection et d’intimité naquit en lui.

C’était comme s’il existait un lien singulier entre lui et la Salamandre à deux têtes.

La résonance de leurs battements renforça son propre cœur. Tandis que celui-ci continuait de battre au rythme de celui de la salamandre, une énergie inconnue l’envahit et ranima peu à peu le cœur transplanté, qui l’avait d’abord rejeté.

Garen libéra son aura et sentit le sang étranger circuler autour de lui. L’énergie vitale et le sang jaillissaient du cœur de la Salamandre à deux têtes, puis parcouraient tout son corps. Une carte extrêmement complexe et détaillée de ses vaisseaux sanguins se dessina dans son esprit.

Il ferma de nouveau les yeux. Son cœur n’était pas encore pleinement activé et devait toujours s’appuyer sur la résonance continue des battements de la salamandre. De plus, le sang que pompait son nouveau cœur était un mélange du sang de la salamandre et du sien, unis en un seul. Son corps devait donc s’y adapter.

Garen examina attentivement son corps. Au moindre signe de réaction dans une partie de celui-ci, il recourait aussitôt à la technique secrète pour procéder aux ajustements nécessaires.

Ce processus était extrêmement dangereux. Contrairement aux simples interventions chirurgicales pratiquées auparavant sur les prisonniers, Garen devait guetter le moindre signe de rejet tout en maintenant la résonance de leurs battements cardiaques.

S’il faiblissait, ne serait-ce qu’un instant, il risquait de mourir sur-le-champ.

Il avait beau avoir prévu cette étape grâce à des simulations, ce ne fut qu’une fois arrivé à ce stade qu’il comprit à quel point elle était critique et difficile. Rien ne se passait comme il l’avait déduit jusque-là.

Un rejet perturberait la résonance créée par les battements synchronisés des deux cœurs. S’il ne le maîtrisait pas immédiatement, Garen subirait un double choc : hypoxie et réaction de son organisme. Il risquait alors de mourir asphyxié ou de succomber au dérèglement de son énergie vitale et de son sang.

Dans les cavernes souterraines.

La Salamandre à deux têtes reposait dans un liquide nutritif légèrement rougi. Ses yeux étaient à demi clos. Son corps donnait l’impression d’avoir dépassé depuis longtemps son apogée ; la créature semblait avoir vieilli.

Au-dessus de son corps, quatre rayons blancs convergeaient en une boule de lumière qui l’enveloppait uniformément. Malgré cela, les écailles de la salamandre perdaient peu à peu leur éclat.

Sssss…

La Salamandre à deux têtes expira longuement, ouvrit les yeux pour balayer rapidement les environs du regard, puis les referma.

Au bord du bassin nutritif, Komodo lavait le sol, une bassine à la main.

Il jeta un coup d’œil de côté à la salamandre, puis s’attarda sur la blessure à l’abdomen, déjà refermée, et secoua la tête.

« Le seigneur est fou… Ça fait trois jours… Il ne serait quand même pas déjà… » Son visage était empreint d’inquiétude.

Depuis que Garen l’avait sauvé du couloir de la mort, il avait juré fidélité à ce gros morceau de jambon. S’il était arrivé quelque chose à ce dernier, Komodo aurait sûrement eu des ennuis, lui aussi.

Il était également entendu qu’il n’avait pas le statut d’homme libre et qu’il faisait partie des biens privés du chef de clan des Trejons. Si celui-ci venait à perdre son pouvoir, son avenir serait sombre, lui aussi.

Floc !

Il vida le reste de l’eau sur le sol et frotta vigoureusement.

Enfin, il ne servait à rien de se faire du souci pour tout ça. Autant travailler consciencieusement.

Les jours passèrent…

Le quatrième jour.

Komodo ajouta de l’huile dans les lampes murales. Il jeta un regard à la Salamandre à deux têtes, dans le bassin nutritif. Rien ne semblait avoir changé, si ce n’est que la bête géante avait considérablement vieilli.

Le cinquième jour.

Komodo posa deux lettres au bord de la table, jeta un regard à la bête géante, qui n’avait pas bougé, puis sortit.

Le sixième jour…

Le septième jour…

Le huitième jour…

Le neuvième jour.

Ba-doum !!!

Un sourd grondement résonna dans toute la caverne, comme si les vibrations provenaient d’un tambour géant.

Komodo, qui réprimait un bâillement, se réveilla en sursaut. Il se redressa et scruta les alentours.

« Un tremblement de terre ?! »

Splash ! Dans le bassin nutritif, la Salamandre à deux têtes tendit le cou et haleta douloureusement, mais aucun son ne sortit de sa gueule.

Son immense corps tremblait légèrement, comme pris de violentes convulsions.

Ba-doum !!!

Un nouveau battement sourd résonna dans son corps. La bête géante avait considérablement vieilli depuis neuf jours : il n’en restait presque qu’un sac d’os. Après quelques rugissements frénétiques, elle s’effondra lourdement et se mit à haleter péniblement.

Au cœur de la bête, Garen ouvrit les yeux. Une puissante vague d’énergie, qu’il n’avait encore jamais ressentie, jaillit en lui et se répandit dans toutes les parties de son corps.

La résonance avec le cœur de la salamandre s’affaiblissait à chaque seconde.

En revanche, le cœur de Garen pompait avec une force et une vitalité colossales. Il venait de renaître et débordait d’une énergie sans limites.

Il frotta ses mains l’une contre l’autre ; l’épaisse couche de sang coagulé sur sa peau se détacha avec force.

Soudain, un étrange parcours sanguin au sein de son corps attira son attention.

Garen perçut le trajet spontané du sang et éprouva une vague impression de familiarité.

Tout à coup, il se souvint.

« Ce serait… la carte de la technique secrète ?! »

Il ouvrit brusquement les yeux et observa le trajet que son sang suivait naturellement dans son corps. Ces voies complexes et délicates, tantôt rapides, tantôt lentes, dessinaient une carte tridimensionnelle, compliquée, de la circulation du sang et de l’énergie vitale. Leur fréquence produisait aussi une résonance inexplicable.

Plus étrange encore, Garen comprit que cette carte ressemblait à celle d’une technique secrète qu’il avait déjà pratiquée.

C’était… la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux ?! Il s’en souvint enfin. Cette carte venait du monde précédent ; il avait obtenu cette technique secrète de premier ordre en l’échangeant avec Celine.

Cette technique secrète était l’une des branches du Poing de Neptune, une organisation légendaire d’arts martiaux anciens. Celine ne lui avait pas expliqué ses origines, précisant seulement qu’elle comptait parmi les trois techniques les plus anciennes de l’organisation.

Ce qui surprit le plus Garen, ce fut de constater que son corps exécutait spontanément la première couche de la carte de circulation de l’énergie vitale et du sang de la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux.

Contrairement à celui des gens ordinaires, son sang et son énergie vitale possédaient les caractéristiques de la Salamandre à deux têtes. Lorsqu’il exécutait la première couche de la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux, de petits tourbillons se formaient dans son sang et parcouraient ses vaisseaux à toute vitesse.

« Technique secrète… Totems… » Garen commença à entrevoir une explication.

La Technique du Jaspe aux myriades d’eaux comptait cinq couches. Comme leurs cartes entraient en conflit, elle était incompatible avec la Technique de la Statue divine. Il n’avait pu maîtriser que la première couche, et seulement pour la force explosive qu’elle procurait.

À présent, son énergie vitale et son sang employaient naturellement cette technique. Garen sentit sa Technique de la Statue divine s’épuiser ; le puissant réseau créé par l’énergie vitale et le sang de la technique secrète se dissolvait sous l’effet de cette étrange Technique du Jaspe aux myriades d’eaux.

« Ma Technique de la Statue divine… » Garen n’eut pas le temps de regretter. Il consulta aussitôt le panneau des attributs au bas de son champ de vision.

Juste derrière le panneau des attributs apparut un symbole net, noir et rouge. Il se composait de trois petits points noirs et rouges disposés en triangle.

« Activation de l’ancienne mémoire de la Salamandre à deux têtes. Le corps concerné subit des changements. La Technique du Jaspe aux myriades d’eaux subit une mutation sous l’effet de la résonance. »

Garen sentit le flux constant de la technique dans son corps. Le cœur façonné à partir de celui de la salamandre produisait une énorme quantité de sang frais ; en même temps, le sang de la salamandre était absorbé en masse par les pores de sa peau et aspiré par la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux. Au milieu de tout cela, une force subtile et invisible se forma.

Cette force ressemblait à d’innombrables tourbillons invisibles qui recouvraient densément tout le corps de Garen.

Elle enveloppa entièrement Garen et s’étendit en même temps jusqu’au corps de la Salamandre à deux têtes.

Les jours passèrent.

La Salamandre à deux têtes était complètement desséchée. Sa grande réserve de sang et d’énergie vitale était presque épuisée ; son corps gisait sans force dans le bassin nutritif, immobile.

Elle sentait, près de son cœur — là où convergeaient le sang et l’énergie vitale —, une sorte de trou noir qui aspirait sans cesse tout son sang. Celui-ci ne cessait de grandir, et sa force d’absorption devenait toujours plus puissante.

Sssss !

Elle poussa un faible grognement ; ses deux yeux s’assombrirent peu à peu et perdirent leur éclat.

Dans la caverne souterraine, Komodo observait de loin la bête au bord de la mort, les yeux écarquillés de stupeur.

La poitrine de la Salamandre à deux têtes se gonfla soudain, comme si une énorme excroissance rouge y avait poussé.

Cette excroissance battait sans relâche comme un cœur, tandis qu’une lueur rouge fluorescente apparaissait à sa surface.

À mesure que la lueur rouge autour de l’excroissance s’intensifiait, celle des yeux de la Salamandre à deux têtes faiblissait.

« Qu’est-ce que c’est que ça… ? Mon Dieu… » Komodo recula de plusieurs pas d’affilée, manquant de se retrouver contre l’entrée de la caverne.

Enfin, l’excroissance atteignit sa taille maximale. Elle se rétracta brusquement, comme si toute la lumière rouge avait été aspirée en son centre.

Puis la lumière s’éteignit.

Déchiiiirure !!!

Une plaie rouge sang s’ouvrit dans l’abdomen de la salamandre.

Deux mains ensanglantées surgirent et agrippèrent les bords de la plaie béante.

Garen sortit lentement de l’ouverture, le corps couvert de croûtes de sang. Il ressemblait à un démon sanglant revenu des enfers.

Il regarda le liquide nutritif, désormais limpide, dans lequel se reflétait son apparence.

L’homme qui lui faisait face était rouge de sang ; ses traits étaient méconnaissables, tout comme son visage. Seuls les trois points rouges lumineux entre ses sourcils ressortaient nettement.

« J’ai réussi. Les techniques secrètes et les Totems… Je savais qu’il y avait un lien entre eux. » Il tendit la main vers l’espace entre ses sourcils. Les lumières rouges émanaient de trois points rouges semblables à des taches de naissance.

Ces points rouges étaient indétectables au toucher et avaient la texture d’une peau normale. Les trois lumières rouges formaient un triangle et étaient disposées avec une régularité inhabituelle.

Ce n’était qu’un changement physique.

Ce qui préoccupait davantage Garen, c’était ce qui se passait à l’intérieur.

Il tourna les yeux vers le panneau des attributs au bas de son champ de vision.

« Force 6.66. Agilité 3.11. Vitalité 2.97. Intelligence 2.53. Potentiel 41128 %. Possède les qualités d’un Luminariste.

Technique secrète – Technique du Jaspe aux myriades d’eaux, Techniques de combat des dix mille mammouths. »

À la vue du panneau des attributs, il poussa enfin un long soupir de soulagement.

Il savait qu’il avait enfin atteint son objectif.

Dépasser ses limites, aller au-delà des limites de son être : personne n’avait encore emprunté cette voie. À bien y réfléchir, Sylphalan lui ressemblait ; tous deux avaient choisi de se modifier.

Une fois ses réflexions achevées, Garen se remémora ses anciens attributs : son Agilité était de 2.72 et sa Vitalité de 2.82. Les deux avaient augmenté. La différence n’était pas énorme, mais c’était tout de même une amélioration. Pouvoir progresser juste après avoir atteint ses limites représentait un gain considérable.

En même temps, son corps possédait désormais les attributs lumineux d’un Totem ; il avait atteint son objectif.

La bête géante, affaiblie et considérablement vieillie, avait déjà fermé les yeux en silence. Aucun son ne s’en échappait.

Garen tendit la main et caressa doucement ses écailles fragiles ; une pointe de tristesse lui serra le cœur. Il savait que c’était lui qui avait entièrement aspiré l’essence du sang de la salamandre, jusqu’à la laisser à sec. Cette Salamandre à deux têtes avait aussi consacré tout son être à donner naissance à celui qu’il était désormais.

Mais cela ne signifiait pas que la Salamandre à deux têtes avait complètement disparu.