Plan fou 1

La nuit

Dans le Premier Empire, un vaste ensemble de bâtiments gris foncé était illuminé par d’innombrables lampes, comme si le sommet de la montagne était couvert d’une profusion de bougies.

La partie située en contrebas, où la lumière des bougies était la plus faible, se trouvait au sommet d’un haut mur de pierre parfaitement droit.

Un manoir couleur cendre était encastré au milieu du mur de pierre, et une petite ruelle rectiligne, sur la gauche, était la seule voie menant vers le monde extérieur.

On aurait dit que quelqu’un avait creusé un trou dans le mur de pierre pour bâtir un manoir dans l’espace ainsi dégagé, avec une balustrade de balcon visible uniquement depuis le précipice.

Un grand homme aux cheveux blonds et courts, les mains posées sur la balustrade, s’y accoudait sur le balcon, contemplant en silence la mer de brume blanche en contrebas. Les bourrasques qui soufflaient dans sa direction lui ébouriffaient sans cesse les cheveux. Son pyjama blanc était lui aussi plaqué vers l’arrière par le vent.

Il fit tourner l’alcool bleu dans son verre, puis en prit une petite gorgée.

« La demande d’audience a été transmise. Il ne me reste plus qu’à attendre que Sa Majesté me convoque. Je ne pourrai pas garder la Sphère de liane verte en ma possession encore longtemps, et les membres de l’Alliance royale des Luminaristes voudront sans aucun doute s’en emparer. Les avantages que je pourrai obtenir dépendront entièrement des capacités que j’arriverai à acquérir. Avic Sisman est un jeune dirigeant avisé. Depuis son accession au trône, l’Empire de Kovitan prospère et devient peu à peu la puissance la plus forte du continent. Un homme comme lui me donnera forcément une réponse favorable, mais si je ne règle pas cette affaire comme il faut, les autres chercheurs s’inquiéteront. »

Garen but son verre en silence, perdu dans ses pensées.

« Je ne sais pas quand Beckstone arrivera ici, mais je sais que c’est un lieu important qu’il doit atteindre. D’après l’histoire, il n’est arrivé dans l’Empire de Kovitan qu’un an après l’incident survenu au manoir de Vanderman. Ensuite, ce terrible événement a eu lieu, mais il n’a pas été blessé. Cette fois, je l’ai sérieusement amoché, alors la chronologie n’est plus très claire… »

Garen fit de nouveau tourner son verre, puis avala d’un trait le reste de son alcool. Le goût du vin glacé aux raisins lui emplit la bouche et la langue, avant de glisser dans sa gorge. Léger et très doux, il ressemblait à du jus de raisin auquel on aurait ajouté un peu d’alcool.

« Il y a aussi les changements de mon corps. »

Garen baissa la tête et observa ses bras. Il remarqua que la couche superficielle de sa peau prenait une légère teinte bleue.

Garen se préparait depuis longtemps aux transformations de son corps et avait même calculé combien de fois il avait utilisé le Dérivateur. Cette transformation ressemblait à l’Empowerment de la Société Obscuro, à ceci près qu’elle n’était pas contrôlée par un Dérivateur et que le processus différait également.

Garen cherchait à optimiser la structure de son propre corps, tandis que la Société Obscuro tentait de transformer directement les siens à l’aide de la Lumière Totémique. Incapables de faire face au rejet, ses membres avaient simplement choisi de donner la priorité à la Lumière Totémique, au cours d’un processus faisant intervenir une contamination extérieure et des attaques virales.

Garen, lui, avait choisi de laisser son organisme absorber la Lumière Totémique : son corps devait alors provoquer de lui-même une évolution adaptative. Les deux démarches étaient de nature différente.

La première nécessitait le « virus » dont le Dérivateur se servait pour contrôler la Lumière Totémique. La seconde reposait sur un contrôle entièrement autonome, mais sa difficulté augmentait de façon exponentielle. Le corps de Garen était extrêmement puissant et dépassait de loin les prévisions des chercheurs de ce monde.

La première étape de la transformation avait donné à son corps les caractéristiques de la Lumière Totémique, mais il lui fallait encore l’affiner pour la stabiliser. La deuxième étape exigeait de lui qu’il tente de dépasser complètement ses limites.

S’il ne pouvait plus augmenter ses points d’attribut, c’était parce que son corps physique avait atteint sa limite et ne pouvait progresser davantage. Mais que se passerait-il s’il repoussait cette limite ? Une nouvelle limite, plus élevée, apparaîtrait-elle ?

Tel était le plan de Garen.

S’il dépassait sa limite, il pourrait de nouveau utiliser ses points de Potentiel pour augmenter ses attributs. Il avait trouvé depuis longtemps un moyen de franchir cette étape, mais n’avait pu le mettre pleinement en œuvre qu’après que Leila lui eut transmis nombre des techniques fondamentales de la Société Obscuro.

L’idée de se transformer en Totem central était folle en soi. D’innombrables Luminaristes de talent de la Société Obscuro étaient morts en menant des recherches dans cette voie, si bien que beaucoup de chercheurs venus après eux avaient évité ce domaine et poursuivi leurs travaux sans recourir à des ressources extérieures.

Leur principale difficulté était qu’ils ne maîtrisaient pas leur propre corps, ce qui les avait amenés à envisager les Dérivateurs de cristal comme un moyen de contrôle externe.

Mais Garen était différent. La première étape avait réussi, ce qui le convainquait d’avoir trouvé la voie qui lui convenait le mieux.

« Toutes les conditions requises pour la deuxième étape de la transformation sont réunies. J’ai aussi compris les théories de dérivation, je peux donc commencer mes expériences ce soir. » Garen lâcha doucement le verre devant lui et le laissa tomber dans la mer de nuages blancs. « Pourvu que tout se passe bien. »

Il se retourna et quitta le balcon.

Le verre plongea dans les nuages, puis disparut sans un bruit.

Derrière le balcon s’étendait une vaste salle. La lampe de table y vacillait doucement. C’était une bougie enfermée dans un cylindre de tissu blanc, et chacune des quatre parois portait une lampe semblable.

Au milieu du parquet reposait un long bureau rectangulaire en bois, flanqué de deux chaises en osier. La table et les chaises étaient du même brun, nuancé de rouge.

Garen s’assit sur l’une des chaises et prit la pile de manuscrits posée sur le bureau. Il saisit un stylo et se mit à les corriger et à les relire.

Après les avoir examinés un moment, il rangea les manuscrits, se leva et se dirigea vers le mur de droite. Une armoire blanche était fixée en hauteur, avec deux tasses à café noires déjà utilisées posées dessus.

Garen déplaça les tasses et tâtonna le long du mur, jusqu’à ce que sa paume appuie doucement sur quelque chose.

Clac.

Un interrupteur carré s’enfonça dans le mur. Celui-ci s’ouvrit lentement vers l’intérieur, fendu sur toute sa longueur par une fissure en forme de « Z », révélant un passage sombre.

Le passage voûté s’enfonçait en pente vers la droite, dans l’obscurité.

Garen prit les manuscrits et s’engagea à l’intérieur, comme s’il descendait un escalier en colimaçon qui tournait vers la droite. Il marcha ainsi pendant un temps indéterminé.

Dans le passage sombre, l’espace devant lui fut soudain éclairé par une lumière blanche.

C’était une porte métallique entrouverte.

Garen s’en approcha, la poussa doucement et entra.

La porte s’ouvrit brusquement en grand, dévoilant une vaste salle ronde en pierre.

La salle paraissait particulièrement grossière, et les parois de pierre étaient marquées d’irrégularités. Elle avait la taille d’un terrain de football et n’était éclairée que par une faible lueur, qui faisait ressortir des particules de poussière blanche sur les murs gris cendre.

Garen franchit la porte métallique et se retrouva tout à l’extrémité droite de la salle. De loin, il observa le centre et distingua une silhouette noire effondrée au sol, dont la respiration calme résonnait dans la salle de pierre.

Seules quatre lampes étaient allumées, une sur chacune des parois. Leur lumière n’atteignait que les quatre coins de la vaste salle, la laissant dans une obscurité anormale.

Il décrocha l’une des lampes du mur, la prit à la main et se dirigea vivement vers le centre de la salle.

L’air y était frais et semblait parcouru d’un léger courant d’air, qui charriait une odeur âcre de pourriture.

Garen traversa le sol solide mais irrégulier et s’arrêta devant la silhouette noire.

À la lumière de la lampe, la moitié de son corps immense se révéla.

Les deux cous et les deux têtes de la Salamandre à deux têtes apparurent.

Longue de dix mètres, elle était étendue au sol comme plongée dans un profond sommeil. De la salive coulait des deux gueules ; elle était à l’origine de cette odeur répugnante.

Garen posa la lampe contre le sol et donna une tape à la Salamandre à deux têtes, mais elle ne réagit pas.

« La dose devrait suffire. »

Il marmonna ces mots, puis se dirigea vers le milieu du corps de la Salamandre, où divers instruments étranges étaient disposés sur le sol.

Il y avait un récipient en verre à la forme insolite et une armoire carrée dont un voyant rouge s’allumait de temps à autre. S’y ajoutaient un grand plateau sur lequel trempaient dans du sang plusieurs tiges de cristal violet, ainsi qu’une trousse chirurgicale contenant différents instruments métalliques.

Garen sortit un petit scalpel de la trousse et le stérilisa à la flamme de la lampe. De l’autre main, il prit une serviette noire imbibée d’alcool.

Il s’approcha du ventre de la Salamandre à deux têtes et essuya sans ménagement ses écailles abdominales avec la serviette. Puis il la jeta, saisit le scalpel à deux mains et l’enfonça brusquement.

Tch !

Le scalpel ne parvint pas à traverser les écailles, mais réussit à percer la peau de la Salamandre.

Garen leva les yeux vers elle et constata que la bête géante les avait déjà ouverts. Ses pupilles brun-jaune le fixaient désormais sans ciller.

« Ne bouge pas », ordonna Garen à la Salamandre à deux têtes, tout en maintenant le scalpel enfoncé et en tranchant rapidement.

Grâce à sa force anormale, la lame déchira la peau dans un bruit sec, puis ouvrit le ventre de la Salamandre à deux têtes.

Une plaie d’un mètre s’ouvrit soudain, laissant apparaître les muscles rouge sang à l’intérieur.

Garen prit un couteau plus long et plus grand, le stérilisa à l’alcool et l’essuya. Puis il le planta de nouveau sans ménagement dans la plaie.

Skree…

La Salamandre à deux têtes ne put enfin plus retenir ses cris.

Avec son grand couteau d’un mètre, Garen sépara les chairs vers le bas, puis les déchira entièrement, exposant la cavité abdominale fumante.

Le sang ruissela sur ses écailles et goutta sur le sol. Il remplit l’une des dépressions comme un ruisseau, avant de former une petite flaque ronde.

Garen jeta le grand couteau et posa les deux mains aux bords de la plaie. Puis il observa la cavité abdominale, plongée dans le noir, d’où s’échappait sans cesse une âcre odeur de pourriture.

Il déchira la plaie à deux mains pour l’élargir, puis reprit la lampe et entra dans le corps de la Salamandre.

L’intérieur de son abdomen formait une cavité charnue ovale, dont les parois étaient faites de muscles blancs et lisses, parcourus de vaisseaux sanguins qui bougeaient sans cesse.

Au centre, un grand cœur battait continuellement. Plus volumineux qu’un être humain, il était relié à de nombreux vaisseaux sanguins, pareils à des toiles d’araignée rouges d’épaisseur variable.

Évitant soigneusement les vaisseaux sanguins, Garen marcha sur les parois molles de l’abdomen et se dirigea vers le cœur.

L’odeur de vapeur et de pourriture autour de lui lui agressait sans cesse les narines. Penché en avant, Garen évita deux vaisseaux sanguins aussi épais que son avant-bras, puis rampa jusqu’au cœur.

Il posa la lampe et sortit une petite dague noire. La tenant de la main droite, il entailla d’un seul geste le bord du cœur.

Tch !

Un morceau de muscle cardiaque se détacha du grand cœur, avec une grande quantité de sang.

Garen récupéra rapidement le morceau et regarda aussitôt la blessure de la Salamandre à deux têtes. Il constata qu’elle commençait déjà à se refermer à vue d’œil. Cette capacité de régénération terrifiante semblait également agir sur la plaie abdominale, dont les deux bords commençaient à se rejoindre.

Garen entendit derrière lui un bruit de fermeture et sursauta un instant, avant de se retourner précipitamment pour sortir de la cavité abdominale.

Un fracas retentit tandis qu’il jaillissait de la plaie, le corps entièrement couvert de sang.

« Hum, hum… » Sa bouche et son nez étaient saturés par l’odeur de pourriture de la cavité abdominale. Garen prit quelques profondes inspirations et vit que la plaie au ventre de la Salamandre à deux têtes s’était entièrement refermée.

La Salamandre semblait toutefois abattue, sans doute à cause des blessures que son cœur venait de subir. Ses paupières s’affaissaient et étaient presque closes ; elle gisait là, sans force.

Garen n’eut pas le temps de s’en soucier. Il tenait avec précaution le morceau de muscle cardiaque entre ses mains et le plaça dans une petite fiole de cristal qu’il avait préparée à l’avance.

« Cette fiole de liquide nutritif devrait le conserver quelque temps. »

Il referma la fiole et agita le liquide jaune pâle. Il vit que ce morceau de muscle cardiaque émettait une fréquence particulière qui le faisait battre naturellement, bien qu’il eût été séparé du cœur.

« Tous les secrets de la Salamandre à deux têtes se trouvent dans son cœur. Celui-ci possède une forte capacité hématopoïétique, contrairement à la plupart des êtres vivants, qui produisent leur sang dans la moelle osseuse », dit Garen, qui venait enfin de comprendre.