Chapitre 354
Par son expérience personnelle, Garen comprit que ce processus exigeait un corps robuste, mais que la maîtrise de sa propre circulation sanguine était encore plus importante.
Au cours de ses conversations avec Leila, il avait souvent évoqué le fait que renforcer le corps à l’aide de la Lumière totémique était depuis toujours l’objectif ultime des membres de la Société Obscuro. Malheureusement, leurs efforts n’avaient jamais abouti à un résultat concluant, et les Totems d’argent n’étaient que le fruit d’un accident imprévu.
Assis au milieu du convoi, Garen ne put empêcher ses pensées de vagabonder. Il manquait d’informations pour ses recherches actuelles, et n’avait pas assez confiance en lui pour mener son plan à bien jusqu’au bout. Il devait attendre d’avoir reçu les renseignements de Vanderman et d’avoir accès à la Bibliothèque royale pour comprendre correctement les théories. Pourtant, les préparatifs nécessaires à la deuxième étape étaient presque achevés, à ceci près que…
Garen revint à son état présent : il hésitait et souffrait physiquement. S’il parvenait vraiment à mener à bien la deuxième étape de son plan, il franchirait un cap inédit dans sa progression.
Mais cela avait un prix, et il lui était difficile de l’accepter.
La partie la plus puissante de la Salamandre à deux têtes, c’était son cœur. Parasitaire, robuste et doté de capacités hautement spécialisées, il constituait la source principale de sa puissance. Ce cœur exceptionnellement puissant était la clé de la deuxième étape du plan que Garen s’apprêtait à mettre en œuvre. Mais cela signifiait qu’il perdrait un Totem de forme trois, spécialisé dans les attaques de masse, parmi ses subordonnés.
Le convoi traversait une morne étendue de collines ondulantes, encadrées de montagnes dénudées et rocheuses. Des graviers et de grosses pierres fendues, qui barraient la route, jonchaient le sol.
Un vent glacial sifflait à travers les collines, et le soleil aveuglant ne parvenait pas à réchauffer l’atmosphère.
Les cavaliers chevauchaient à gauche du convoi, vêtus d’épais manteaux gris. Penchés en avant pour résister au vent, ils laissaient leurs manteaux claquer autour d’eux.
Le vent continuait de hurler, obligeant la capitaine de la cavalerie à crier pour se faire entendre. Comme sa voix était complètement couverte par le vacarme, elle décida de chevaucher jusqu’à Garen et lui fit signe de la main en désignant l’avant.
Garen regarda dans la direction indiquée par la capitaine, puis chevaucha vers l’avant. Dans les montagnes, devant eux, un escalier de pierre gris cendré montait en pente vers un sommet.
La route en escalier ressemblait à un serpent gris dont on ne voyait pas la tête. Elle grimpait silencieusement à flanc de montagne, ondulant et se contorsionnant autour de celle-ci.
Les marches s’élevaient jusqu’à une mer de nuages embrumés, où elles disparaissaient. De chaque côté se dressaient des arbres gris foncé et des pierres couleur cendre. La pente était incroyablement raide, et des pins difformes poussaient par endroits.
Le vent violent obligea Garen à plisser les yeux. Il regarda à droite puis à gauche et comprit qu’il ne pouvait apercevoir le sommet d’aucune des montagnes alentour ; partout s’étendaient des rochers gris dénudés.
La capitaine de la cavalerie était une femme d’âge mûr, qui dégageait une aura intrépide. Casquée et revêtue d’une armure rouge couvrant tout son corps, elle descendit de cheval et marcha vers eux.
« Cette route monte jusqu’au sommet, et le Royaume se trouve là-haut. Nous sommes à la bifurcation ; vous devriez bientôt apercevoir la route principale, où il y aura davantage de monde. Soyez prudents, je vous prie. Je ne vous escorterai pas plus loin : il y a des postes de contrôle devant nous. » La capitaine dut crier pour se faire entendre.
Garen acquiesça pour lui signifier qu’il avait compris.
La capitaine poursuivit : « Cette route est un petit sentier que nous patrouillons ; c’est le chemin le plus rapide pour rejoindre le Royaume. Vous devrez encore franchir trois postes de contrôle. Il faudra payer un péage plus loin. Avez-vous des feuilles d’or sur vous ? Si vous n’en avez pas, je peux vous en prêter quelques-unes.
— Nous en avons », répondit Garen d’un signe de tête.
« Tant mieux. Je m’appelle Kenna, je suis capitaine de la dix-neuvième branche de la troisième ligne de défense du Royaume. Si vous avez des problèmes, n’hésitez pas à venir me trouver. Je pourrai vous aider à régler les petits ennuis que vous pourriez rencontrer », annonça-t-elle à voix haute.
« Merci beaucoup. » Garen comprit que la capitaine cherchait à se rapprocher d’eux. Après tout, Andel et les autres aristocrates qui l’accompagnaient n’étaient certainement pas des imposteurs. Et puisqu’ils se rendaient au Royaume à cette période, des gens là-bas devaient veiller sur eux. C’était donc une bonne occasion de nouer des relations supplémentaires.
La capitaine remonta en selle, fit demi-tour avec ses cavaliers et s’éloigna.
Le convoi reprit sa route, tandis que Garen rassemblait tout le monde dans la plus grande voiture.
Il attendit que tous soient arrivés, puis ferma la porte et fit arrêter momentanément la voiture contre la paroi pour qu’ils puissent se reposer.
« Qu’as-tu l’intention de faire, maintenant ? » demanda Garen à Andel. « Tu vas chez ton oncle ?
— Hum-hum. Grande Sœur Hathaway et moi avons toutes les deux des proches au Royaume. Mon oncle était autrefois chef d’escouade de la garnison subalterne. Quant à la sœur cadette de Grande Sœur Hathaway, elle travaille aux archives du Royaume », répondit Andel d’un ton calme.
« Tu ne viens pas avec moi ? » Hathaway fronça les sourcils. Elle oublia aussitôt qu’elle n’était pas mariée, puis regarda Garen comme elle regardait ses aînés. « Je vais rendre visite un moment aux gardes royaux. Au Royaume, nous avons tous un logement attribué. Tu n’es pas encore en sécurité, alors tu ferais mieux de rester avec nous. » Elle avait compris que Garen comptait repartir.
Garen sourit. « Mon père possède aussi des domaines au Royaume, mais ils ne se trouvent pas dans les quartiers urbains. Ils sont plus isolés, dans un cadre beaucoup plus calme, ce qui me convient mieux. J’ai déjà pris mes dispositions pour m’y installer. » Il possédait actuellement un grand nombre de Totems d’argent et craignait trop de les emmener au Royaume. Pendant tout le trajet, il les avait cachés aux patrouilles, au prix d’un épuisement physique et mental.
La Salamandre à deux têtes et le Dragon blanc pétrifiant étaient tous deux trop imposants. Quant au Croc des marais profonds, si la population n’avait pas été clairsemée dans la ferme de l’Ouest, si les défenses n’y avaient pas été faibles et si la cavalerie n’avait pas manqué de signaux d’alerte, on aurait repéré ses traces depuis longtemps.
Heureusement, les membres des patrouilles n’étaient ni des Utilisateurs de totem de haut niveau ni des chercheurs, et ils ne savaient pas distinguer les Totems d’argent des Totems primitifs. Cela leur avait permis de passer sans encombre. Garen n’avait donc plus qu’à demander à ses Totems de dissimuler leur Lumière totémique autant que possible.
Il avait avec lui trois Dragons blancs pétrifiants et une Salamandre à deux têtes, tous des Totems de haut niveau, mais il n’avait emmené que la Salamandre. Il avait laissé les autres sur la ligne de défense extérieure, car il n’osait pas les faire entrer.
Il était convaincu que, dans un royaume plus vaste, les personnes capables de reconnaître les Totems d’argent seraient forcément plus nombreuses. Mieux valait donc rester discret.
Quant à la Lumière totémique de son propre corps, il n’osait pas la dissimuler ; il n’avait caché que celle du Tigre blanc rayé de noir.
« Mon père a laissé quelques affaires dans sa maison au Royaume. Je vais y jeter un œil. Angela, et vous autres, qu’avez-vous l’intention de faire ?
— Je vais à la Guilde de guerre pour me renseigner sur les dernières nouvelles. Je voudrais voir si je peux trouver de bonnes missions afin de gagner des ressources de développement », répondit Angela avec indifférence.
De son côté, Leila, qui se tenait à l’autre bout, dit à voix basse : « J’ai des proches au Royaume, mais cela fait des années que je ne les ai pas vus. Je ne sais pas si je pourrai les retrouver.
— J’ai déjà préparé pour vous les ressources spéciales nécessaires à votre développement. Pour l’instant, il ne vous faut plus qu’une grande quantité de ressources ordinaires. Ça ira aussi ; voyez cela comme un entraînement », approuva Garen d’un signe de tête. « En tant qu’héritier de la Famille Trejons, je devrai être reçu par Sa Majesté l’Empereur. C’est une formalité obligatoire pour les seigneurs aristocratiques locaux. Et je pense que je pourrai bientôt revoir Prynne et les autres.
— Alors, nous nous séparons ici ? » Angela haussa les sourcils.
« Oui.
Garen prit un stylo, inscrivit rapidement son adresse sur un morceau de papier, le détacha et le tendit à Angela. Il écrivit ensuite un autre mot qu’il remit à Hathaway.
« La Famille Trejons a aussi un intendant au Royaume. Grand Frère Maxilan, Grande Sœur Edney, veuillez prendre contact avec les membres de ma maison au Royaume et dresser l’inventaire des biens et des forces dont dispose actuellement toute la maisonnée.
« Pas de problème », répondit Edney d’un signe assuré.
Maxilan hésita un instant. « Nous ignorons si la nouvelle concernant le vieil homme est parvenue jusqu’au Royaume. Les deux maîtres, Barr et Baphje…
« Elle n’y est probablement pas parvenue », répondit Garen en secouant la tête. « Sinon, nous n’aurions pas été accueillis avec tant d’égards alors que nous n’étions même pas encore revenus. Ce n’est que le traitement de faveur initial réservé aux aristocrates. Quant à savoir si les deux maîtres sont revenus ou non, c’est encore incertain. Laissons les choses en l’état pour le moment ; je m’en occuperai.
Il réfléchit un instant. Ce voyage au Royaume s’était organisé dans la précipitation et s’accompagnait de nombreuses contraintes. Même s’il ne pouvait pas emporter une grande partie de ses forces à l’intérieur, Garen avait tout de même un objectif en tête.
L’empereur de Kovitan, Avic Sisman, serait probablement poignardé durant cette période. Les membres restants de la Société Obscuro dans l’Empire de Kovitan s’étaient tous rassemblés au Royaume ; s’ils avaient renoncé à la puissance des Totems d’argent, ce n’était pas pour venir y passer de paisibles vacances.
L’assassinat provoqua l’effondrement de tout l’Empire de Kovitan, et le Prince Noir fut accusé avec succès. Garen comptait tirer davantage profit de ce malheur.
Beckstone, de la Société Terraflor, le détestait profondément. Lorsque les membres de la Société Obscuro découvriraient qu’il usurpait l’identité de Jess, cela ne manquerait pas de provoquer de graves problèmes. Ces deux géants étaient désormais ennemis, et l’Alliance royale des Luminaristes était le seul camp auquel Garen pouvait appartenir. Quelle que fût l’identité de son père, Vanderman, dans ce monde, ou le territoire où sa maisonnée avait toujours vécu, tous étaient condamnés à revenir dans le giron de l’Alliance royale des Luminaristes.
L’Alliance royale des Luminaristes était encore extrêmement puissante et n’avait pas sombré dans la faiblesse, malgré le chaos provoqué par les créatures Aberrations qui l’avaient attaquée par surprise. Garen ignorait quelles étaient les limites de la Société Obscuro, mais l’ennemi le connaissait bien, ce qui lui avait coûté cher. Les trois départements n’étaient pas à prendre à la légère : les individus puissants et les experts y abondaient. Cette grande guerre avait duré de longues années et, sans le réveil de la Porte de l’Enfer, la Société Obscuro n’aurait pas pu renverser l’Alliance royale des Luminaristes.
Beckstone avait décidé de prendre son temps et de laisser sa croissance suivre son cours pendant cette période. Garen, lui, comptait libérer peu à peu sa puissance au fil de son développement dans cette époque.
La Société Obscuro et l’Alliance royale des Luminaristes étaient toutes deux des puissances majeures de cette époque, et la progression de Beckstone résultait d’un plan minutieusement élaboré par la Société Terraflor. Presque chaque étape recelait d’innombrables occasions de tirer profit des événements.
Mais pour en récolter les fruits, il fallait d’abord posséder une force considérable.
L’Alliance royale des Luminaristes était naturellement le meilleur choix. Puisqu’elle allait tôt ou tard se scinder, Garen se dit qu’il pouvait tout aussi bien s’approprier une partie de ses forces.
Après s’être séparé des autres, Garen se rendit au manoir que Vanderman avait laissé dans les faubourgs et s’y installa.
Un gardien avait toujours veillé sur le manoir, et les domestiques l’avaient nettoyé de fond en comble. Garen put donc s’y installer aussitôt, ce qui lui épargna bien des soucis.
Le Royaume avait été bâti comme une grande ville, perchée sur des sommets montagneux. Tous les bâtiments, gris foncé et de forme arrondie, étaient construits sur trois hautes montagnes et formaient trois villes royales.
Les trois villes étaient à la fois indépendantes et interdépendantes. En leur centre se dressait une falaise imposante, noyée dans une mer de nuages blancs.
Les trois villes étaient reliées respectivement par un pont suspendu et un pont de pierre, au sommet d’une colline gris cendré. On aurait dit que trois bâtiments flottants avaient été encastrés dans les sommets des montagnes.
Le manoir où résidait Garen se trouvait en dehors des trois villes, dans une terre désolée, près de l’entrée.
Douze routes au total menaient au Royaume, et le manoir appelé « Baie Bleue » se trouvait près de l’une d’elles. Isolé de toute habitation, il était situé au pied de la première des trois villes impériales. Plus bas s’étendait une paroi montagneuse aride, qui protégeait l’arrière de la ville.