Noyau 1

« Cependant, le moment où nous le modifierons et ce que nous changerons restent encore à décider », songea Garen en demeurant assis.

Un plan impossible lui trottait dans la tête, et sa réussite dépendait des conclusions que lui apporterait cette période de recherche.

« Attendons un peu pour voir. Si ce plan réussit, peu importe qu’il s’agisse du Tigre blanc rayé de noir ou d’autres noyaux, et même qu’il y ait ou non un totem central : tout cela n’aura plus aucune importance. »

Cinq jours plus tard…

Seul dans la voiture, Garen se tenait devant le matériel de laboratoire et agitait doucement une éprouvette remplie d’un liquide jaune pâle.

La lumière du soleil de midi pénétrait à l’intérieur et lui conférait une lueur irréelle.

Garen reposa soigneusement l’éprouvette dans son support, préleva à la pipette une goutte de liquide rouge dans une seconde éprouvette, puis la fit tomber dans la première.

Chhh…

Aussitôt, une fumée noire s’échappa de l’éprouvette, tandis qu’un parfum délicieusement sucré se répandait lentement dans l’air.

« Ça a marché… » Garen hocha la tête, satisfait. « Cette fois, je devrais pouvoir éliminer la toxicité du sérum de la Salamandre à deux têtes que j’ai séparé à la centrifugeuse.

Il saisit l’éprouvette remplie de liquide jaune pâle et l’agita au rythme de l’horloge, comme si sa main suivait une cadence mystérieuse.

Il retroussa ses manches, dégageant son bras droit, puis prit la seringue préparée plus tôt et y fixa une aiguille. Il se mit à aspirer le sérum dans l’éprouvette. Ce ne fut que lorsque tout le liquide jaune pâle eut été aspiré qu’il retira la seringue, puis fit jouer la pointe de l’aiguille.

Tchac !

De la main gauche, Garen enfonça régulièrement le piston de la seringue, tout en piquant directement dans une veine de son poignet.

L’aiguille s’enfonça lentement dans sa veine et le sérum de la Salamandre à deux têtes pénétra dans son sang. Quelques instants plus tard, son corps se mit soudain à rejeter violemment le sérum.

Il jeta la seringue et resta debout à la même place, tandis que tous les vaisseaux sanguins de son corps se gonflaient légèrement.

Les veines de son cou se dilatèrent à vue d’œil, et des vaisseaux verdâtres apparurent peu à peu sur son beau visage. Garen haletait, le front couvert de sueur.

« J’ai étudié les sérums de différentes créatures : celui de la Salamandre à deux têtes, ceux des créatures sauvages et celui du Dragon blanc pétrifiant. Jusqu’ici, le sérum du totem d’une créature sauvage provoquait le rejet le plus violent. À présent, c’est celui du Totem d’argent que je contrôle qui détient ce record. De plus, parmi mes Totems d’argent, le sang du Dragon blanc pétrifiant est trop toxique. Je n’ai donc d’autre choix que celui de la Salamandre à deux têtes… J’en ai fortement dilué la concentration et éliminé une partie des protéines toxiques. Le sérum restant est maintenant très faible, alors je devrais pouvoir réussir. »

Garen serra les dents, avec l’impression qu’un brasier faisait rage en lui.

Le sang se mit à circuler plus vite dans son corps, cherchant à expulser le sérum injecté, mais Garen réprima cet instinct naturel.

La Technique secrète à l’état de pointe lui permettait de maîtriser parfaitement sa circulation sanguine et ses réactions physiologiques. Il réprima le rejet de son corps, permettant ainsi au sérum injecté de pénétrer rapidement dans son système circulatoire.

Le sérum se mêla à son sang et se dilua rapidement, devenant aussi beaucoup plus léger.

Au bout de plus de dix minutes, Garen poussa lentement un soupir de soulagement et ouvrit les yeux, qu’il avait gardés fermés.

« Première étape… Comme prévu, elle a réussi. » Il serra le poing et sentit des picotements dans tout son corps, signe que le sérum de la Salamandre à deux têtes s’était déjà intégré à son système circulatoire. Pour une personne ordinaire, ce sérum puissant aurait été un poison incomparable, mais pour un utilisateur de techniques secrètes aussi robuste et en bonne santé que lui, ses effets néfastes pouvaient être maîtrisés dans une certaine mesure.

« Si ce plan réussit, je deviendrai le totem central, et le totem central sera moi-même ! » Garen jeta un regard à sa main droite et pensa sans le vouloir au gigantesque troll des villes qu’il avait vu autrefois.

Ses recherches lui avaient appris que lorsque le Dérivateur contrôlait des créatures d’argent, il ne contrôlait en réalité que leur cerveau. Le reste du corps échappait à son emprise. Après de nombreuses expériences, il avait pris une décision folle.

Et cette décision folle, c’était l’expérience qu’il tentait en ce moment.

Après avoir soigneusement rangé le matériel d’injection et les autres outils de laboratoire, Garen s’assit lentement à sa place favorite dans la voiture. Il ferma les yeux et se représenta ce qui se passait à l’intérieur de lui.

Son sang continuait de circuler et, à présent, il sentait clairement que son corps subissait des changements inconnus.

Les vaisseaux sanguins dans lesquels le sérum avait circulé s’étaient mis à émettre une faible lueur. Celle-ci vacillait doucement sans attirer l’attention, si bien qu’on la remarquait à peine.

Garen se reposa un moment, jusqu’à sentir que son corps avait retrouvé son état normal. Il finit alors par se détendre.

Le corps humain est en soi un système circulatoire équilibré. Mais, à présent, il voulait détruire cet équilibre pour en bâtir un plus puissant.

« Seigneur Garen, c’est l’heure du déjeuner », appela Lala depuis l’extérieur.

La troupe avait parcouru une route de cinq jours et rencontré des obstacles à chaque étape, si bien qu’il avait fallu remplacer trois fois l’équipe de cavaliers. Après que les trois aristocrates eurent rejoint l’escorte, le chef de la cavalerie avait été remplacé par un Utilisateur de totem de forme deux, signe de l’importance que le gouvernement accordait à cette affaire.

« J’arrive. » Garen se leva et sortit de la voiture.

Six autres jours passèrent.

Pendant cette période, après avoir réussi une première expérience avec le sérum, Garen commença à s’injecter régulièrement celui de la Salamandre à deux têtes, une fois par jour.

Peu à peu, son corps s’habitua à la toxicité du sérum et, sous le contrôle de Garen, les réactions de rejet cessèrent. Son corps s’était naturellement adapté au sérum et avait rapidement retrouvé son équilibre.

Garen ne consacra pas davantage d’attention au totem central. Il continua plutôt à conditionner son corps. Après tout, il ne pouvait pas précipiter les choses avec le Tigre blanc rayé de noir ; il devait attendre patiemment.

Quant au Royaume de Kovitan, ils finirent par y arriver.

Les roues de la voiture tournaient sans à-coups.

Assis sur le siège du conducteur, Garen contemplait les terres lointaines devant lui tandis que le soleil couchant baignait son corps et le dorait de ses rayons.

Une chouette aux plumes cendrées était perchée sur son épaule gauche. Elle mesurait plus d’un demi-mètre et, de temps à autre, resserrait puis desserrait ses serres autour du bras de Garen en remuant son arrière-train.

Cette chouette était le totem d’Ansa, membre du groupe de chasse, mais ce n’était qu’un insignifiant totem de forme deux. Sa forme un était l’état inférieur le plus facile à faire évoluer ; elle avait donc évolué vers la forme deux. Elle ne possédait toutefois qu’une seule capacité : la vision nocturne. Toutes les chouettes voyaient dans le noir, mais celle-ci avait une vision légèrement plus puissante, qui lui permettait de distinguer les endroits particulièrement sombres.

Cette chouette grise n’était pas très utile, mais ses serres étaient d’une redoutable acuité.

Garen avait demandé à Ansa de la laisser sortir pour qu’il puisse jouer avec elle. Ces totems aux capacités modestes ne coûtaient pas beaucoup de points lorsqu’on les libérait et se prêtaient très bien à l’entraînement. Ansa n’y avait pas vu d’inconvénient.

À l’arrière de la voiture de tête, Angel était assise tout au bout, un genou relevé, et jouait avec un poignard noir. Elle regardait d’un air distrait Garen s’amuser avec la chouette aux plumes grises.

Cette expression ne l’avait pas quittée depuis deux jours : Garen était d’un ennui mortel.

Personne ne remarqua que, bien que la chouette eût planté ses serres dans le bras de Garen et s’y fût perchée, aucune lumière totémique n’en émanait.

Garen taquinait la chouette tout en observant les changements survenus dans son corps.

Il dissipa sa lumière totémique et plaça la Sphère de liane verte dans la voiture. Ensuite, il s’assura d’être seul et qu’aucune autre créature ne se trouvait à proximité, afin de pouvoir toucher ainsi la bête totémique. Le résultat qu’il avait prévu se confirma à la perfection.

Son propre corps avait désormais acquis les propriétés de la lumière totémique.

Il examina soigneusement le phénomène et comprit qu’il était probablement dû à une certaine cause.

« Si un utilisateur de totem reste longtemps enveloppé dans sa lumière totémique, son corps finira par subir les mêmes changements que le mien. Il développera une résistance à cette lumière. La seule différence, c’est que j’ai accéléré le processus grâce à ma Technique secrète et au sérum. La fusion temporaire des deux éléments provoquée par la Spiritualisation a probablement joué un rôle essentiel dans cette accélération. Mais je ne suis pas comme eux… »

Garen caressa les plumes lisses, mais légèrement rêches, de la chouette, perdu dans ses pensées.

« Par rapport à un totem, mon corps actuel possède sans doute une force comparable à celle d’un totem de forme un. Sans compter la lumière totémique, la Sphère de liane verte et la Poigne de troll, je ne parle que de mon corps physique. »

Il agita doucement la main pour faire s’envoler la chouette.

« La première étape est simple : il me suffit de maîtriser le contrôle du sang, d’avoir une excellente condition physique et de disposer d’un sérum purifié, exempt de toxines, pour atteindre ce niveau. Mais la deuxième étape sera bien plus compliquée », poursuivit Garen en réfléchissant.

Ses recherches sur le Dérivateur de cristal et la Pierre de résonance lui avaient permis de rendre presque parfaitement réalisable le plan qu’il avait conçu. Qu’il s’agisse des procédés de renforcement de la Société Obscuro ou des vibrations spécifiques de la Pierre de résonance, tout cela, associé aux vastes connaissances de Garen et aux systèmes théoriques de la Terre comme du Monde des techniques secrètes, lui permettrait de mener la première étape à bien sans le moindre accroc.

Depuis le début, Garen n’avait jamais vraiment donné la priorité à la création de totems centraux : il avait toujours préparé ce plan. À présent, il venait enfin d’achever la première étape.

Pour le moment, son totem central, le Tigre blanc rayé de noir, ne fonctionnait pas. Garen avait fini par décider d’y renoncer et de se concentrer sur son plan.

Le but de ce plan était de transformer entièrement son corps physique afin de lui donner les caractéristiques d’un Totem d’argent, tout en le rendant impossible à contrôler par autrui. Cette idée lui était venue au fil de ses nombreuses conversations avec Leila et avait peu à peu pris de l’ampleur.

Il tapota légèrement sa peau et constata que sa force égalait presque celle de la lumière totémique d’un totem de forme un, même si elle était d’un niveau légèrement inférieur.

Les prétendus totems de forme un étaient en réalité des créatures recouvertes d’une couche de lumière totémique. La plupart étaient ainsi, mais l’intensité de cette lumière dépendait du totem lui-même.

Garen ne fut pas surpris le moins du monde par ces nouvelles propriétés de lumière totémique qu’il avait acquises. Les recherches de la Société Obscuro rapportées par Leila, ainsi que les bribes d’informations sur les travaux de Vanderman qu’il avait trouvées dans le manoir, mentionnaient toutes ce genre de phénomènes.

Ces phénomènes désignaient les propriétés qui permettaient aux êtres vivants de porter la lumière totémique. Elles provenaient toutes du processus de renforcement. Toutefois, ce processus était anormal, et Vanderman avait choisi de l’appliquer à des corps étrangers afin de les fournir à des personnes.

Quant à Garen, il avait choisi la voie que tous les chercheurs avaient toujours espéré voir aboutir.

En effet, il s’agissait de renforcer son propre corps grâce au pouvoir totémique.

Il fallait pour cela un corps physique suffisamment puissant, et c’était bien dommage que personne au monde — ni les gens ordinaires, ni ceux qui avaient atteint le niveau de Maître — ne possédât un corps aussi robuste que le sien.