Chapitre 352
Assis dans la voiture de la caravane, Garen calcula silencieusement la formule qui se trouvait devant lui. De minuscules équations alphanumériques s’alignaient sous la pointe de son stylo, soigneusement tracées sur une feuille blanche.
Les roues du chariot tournaient lentement, leur grincement se mêlant au froissement de la plume sur le papier.
La lumière matinale filtrait par la fenêtre et éclairait certaines des zones les plus sombres de la voiture.
Ils étaient arrivés dans une zone sûre. Dehors se trouvait la cavalerie en armure blanche qui les avait escortés. Ces cavaliers étaient menés par un Utilisateur de totem de forme 1, qui chevauchait en armure blanche, le menton haut et le torse bombé. Cet homme séduisant affichait une aura de fierté et de bravoure.
Garen détourna le regard de la cavalerie.
« Nous allons bientôt atteindre la ligne de défense de la Ferme de l’Ouest, n’est-ce pas ? » murmura-t-il.
Angela haussa les épaules, assise en face de lui, et bougea prudemment son épaule blessée pour répondre à sa question.
« Même les cavaliers de patrouille sont là, nous ne devons plus être très loin. D’après la carte, nous devrions arriver dans l’après-midi. » Elle marqua une pause. « Leila leur a parlé un moment et leur a posé quelques questions sur les lignes de défense. »
« Donne-moi les détails. »
« La ligne de défense de la Ferme de l’Ouest est principalement patrouillée par des Utilisateurs de totem qui dirigent des soldats d’élite. Un avant-poste et une forteresse sont construits tous les deux cents kilomètres pour accueillir les Utilisateurs de totem. Chaque forteresse est dirigée par un Utilisateur de totem de rang lieutenant et compte au moins dix Utilisateurs de totem de forme 2. Presque toutes les troupes les plus aguerries de l’humanité sont stationnées sur cette ligne de défense », expliqua Angela en retirant le bandage de son épaule.
« Quand ils ont appris la chute du manoir Vanderman, les cavaliers ont été stupéfaits eux aussi. Le manoir Vanderman était lié à la forteresse d’ici et constituait l’un des soixante-huit bastions de première ligne. Maintenant qu’il a été détruit, ils doivent revoir leurs lignes de défense et attendre des renforts. » Angela serra les dents, arracha le bandage et passa un coton-tige imbibé d’alcool sur la plaie pour la désinfecter.
« J’ai entendu… Aïe… J’ai entendu dire que non seulement le manoir Vanderman avait été détruit, mais que personne n’avait survécu au manoir des Mille Grues, tout près. C’est peut-être une vaste manœuvre de la Société Obscuro. » Elle endura la douleur et remit un bandage propre.
« Oui, la nouvelle de l’incident de la ville d’Iron Tank s’est répandue dans toute la zone sûre de l’humanité. Il n’y a pas que le Grand-Duc du Faucon-dragon de Blackfield… Sur les centaines de royaumes du Continent de l’Est et les milliers de villes, grandes et petites, seules cent quatre-vingt-deux ont survécu. Elles sont désormais réparties en six zones sûres. Tu sais lesquelles ? » demanda vivement Angela.
« Lesquelles ? » demanda calmement Garen avec un sourire.
« Tu gardes ton calme », remarqua Angela, surprise. « Le district d’Iron Tank, centré sur la ville d’Iron Tank, est appelé le territoire noir, car il est protégé par le duc de Blackfield. Les douze villes alentour ont été reconstruites autour de la ville d’Iron Tank. »
« Puis il y a le prince Alexander de la cité de Glory, le frère du roi d’Ender et le fils aîné du prince Tangula, aussi appelé le Prince Noir. Sa cité glorieuse est au cœur de la région. Les dix villes alentour sont en cours de reconstruction et forment un vaste bassin défensif appelé le Champ du dragon. »
Angela but une gorgée d’eau, puis poursuivit :
« Il y a aussi la reine Jean Earnest, une beauté sans pareille, autrefois surnommée la fleur éternelle. C’est également une Utilisatrice de totem d’une force inattendue. Elle a fait de la ville d’Avision le cœur de son territoire. Voisine de Trinity, cette ville est réputée pour avoir permis la renaissance de quinze autres cités. Des poètes peu imaginatifs surnomment la reine la reine de sang, et la région qu’elle protège est appelée la cité d’Avision. »
« Ça ne fait que trois zones sûres. Quelles sont les autres ? » demanda Garen en poursuivant ses calculs.
« Il y a aussi les royaumes des trois grandes puissances, qui forment la zone sûre centrale : Kovitan, Canbria et Ender. Ces trois royaumes ont uni leurs forces autour de leurs capitales pour établir une immense zone sécurisée, le Cercle défensif des Trois Empires. Avec le Champ du dragon de Blackfield, la cité d’Avision et le district d’Iron Tank, il constitue désormais l’ensemble des six refuges pour les habitants du Continent de l’Est. Le reste n’est que terres désolées, peuplées de mutants et de créatures sauvages.
Garen sourit sans répondre. Les terres dites de la mort n’étaient ainsi qu’aux yeux du public. En réalité, les lieux de rassemblement de la Société Obscuro et de la Société Terraflor n’étaient certainement pas des terres désolées.
« Les temps troublés font les héros, j’imagine que c’est vrai », murmura Leila derrière sa tasse de café. « J’ai aussi entendu dire par une sœur de la cavalerie que de nombreux Utilisateurs de totem puissants étaient issus de la communauté. »
« J’en ai entendu parler aussi. Il y a beaucoup d’agitation dans le coin, et Kovitan compte plusieurs Utilisateurs de totem célèbres », s’enthousiasma soudain Angela.
Ils ne prêtèrent bientôt plus attention à Garen et se mirent à bavarder entre eux.
Garen secoua la tête et reprit ses calculs. Grâce à quelques ouvrages classiques d’Aquarius, sa compréhension des totems et ses recherches à leur sujet avaient progressé.
En étudiant la Pierre de résonance, il avait secrètement intégré la dimension totémique à son système de connaissances, tout en y ajoutant quelques autres découvertes.
S’il parvenait à mettre la main sur les notes de recherche et les ouvrages universitaires de Vanderman, le père de Cia, dans la capitale, ses connaissances dans ce domaine pourraient progresser de plusieurs niveaux. Il serait alors en mesure de percer les secrets du Dérivateur de cristal.
Quoi qu’il en soit, les recherches de Vanderman étaient très avancées. Les autres domaines d’étude — ceux du Grand Obscuro de la Société Obscuro, des vieux séniles de Terraflor et même des Trois Départements des trois grands empires — étaient certes respectables, mais leurs recherches suivaient des voies différentes. C’était ce qui avait valu tant d’ennuis à Vanderman.
Garen était convaincu qu’en trouvant ses recherches, il découvrirait à coup sûr comment maîtriser complètement le Dérivateur de cristal.
Mais le plus important, c’était l’évolution de son Tigre blanc rayé de noir.
Il posa son stylo et vérifia l’état du Tigre blanc rayé de noir dans son dispositif de stockage. Une bague en cristal noir ornait son annulaire gauche ; elle servait aussi de dispositif de stockage à la créature.
Après avoir libéré le Tigre blanc rayé de noir et l’avoir laissé engloutir en quelques bouchées le cristal veiné, Garen l’avait remis dans la bague, conformément au rythme de son évolution.
Il ne lui restait plus qu’à attendre cinq heures, le temps que le cristal soit entièrement digéré et absorbé.
Il sortit sa montre à gousset et vérifia l’heure.
« Encore cinq heures. »
Sans prêter attention aux deux femmes qui bavardaient à côté de lui, Garen fixa le Panneau des totems au bas de son champ de vision.
« Tigre blanc rayé de noir : totem de forme 1, améliorable. Taux de réussite de l’évolution : 11 %. Coût en points de Potentiel : 700 %.
Capacités : Fouet de la queue, morsure perforante. »
En vérifiant ses points de Potentiel, il constata qu’après avoir tué Aquarius et les autres Utilisateurs de totem de bas niveau, il en avait accumulé plus de deux cents.
Selon la loi d’évolution des totems centraux, le Tigre blanc rayé de noir avait besoin de plus de 100 points pour une activation et une évolution majeures. Il ne pouvait pas subir d’évolution génétique par fragments et devait forcément activer de grands fragments, ce qui expliquait son coût élevé en points de Potentiel.
Garen n’hésita pas et fixa l’icône du Tigre blanc rayé de noir. Trois secondes plus tard…
Ses points de Potentiel fondirent, comme emportés par un torrent.
En quelques secondes, plusieurs centaines de points de Potentiel avaient disparu.
Le visage de Garen se crispa de mécontentement. Il avait accumulé ces points pendant longtemps, au cas où plusieurs tentatives échoueraient. Même si les points de Potentiel lui seraient rendus, une partie resterait dans le Tigre blanc rayé de noir.
« Quelle idée brillante ! Si tu es toujours aussi nul après l’évolution, ne t’étonne pas si je te remplace. » Garen raffermit froidement sa résolution.
Enfin, au bout de cinq secondes, l’icône du Tigre blanc rayé de noir se brouilla lentement. Garen reporta son attention sur elle. S’il ne l’observait pas d’aussi près, il devrait procéder comme auparavant et accumuler sept points à la fois, une méthode beaucoup plus lente. Rien à voir avec celle-ci, qui pouvait accomplir son objectif en une seule tentative. Ce chapitre a été repris sur nоvelping.com sans autorisation.
Il comprenait désormais que l’icône indiquait le taux de réussite de l’évolution, c’est-à-dire le taux de réussite le plus élevé pour un fragment génétique. Elle affichait aussi le coût en points de Potentiel, qui correspondait justement au coût minimal.
Ses points de Potentiel augmentèrent de plus de cent vingt, puis finirent par se stabiliser.
L’icône du Tigre blanc rayé de noir resta floue un moment, puis redevint rapidement nette.
Lorsqu’elle revint dans le panneau des propriétés, sa valeur remonta brusquement.
« Échec. » Garen cracha ces mots. Cette fois, il ne voyait pas l’intérêt d’utiliser d’autres cristaux.
Il estima que cet échec lui avait coûté trente-cinq points de Potentiel. C’était du gaspillage.
Pourtant, une activation majeure exigeait plus de cent vingt points. Il réfléchit un moment avant de réessayer.
À la deuxième tentative, l’icône du Tigre blanc rayé de noir se brouilla, puis redevint nette plus vite que la fois précédente, mais rien ne changea. Il avait encore perdu trente-cinq points de Potentiel.
Garen avait gaspillé soixante-dix points de Potentiel et n’en avait plus que cent trente.
Il persista et tenta une nouvelle fois.
L’icône absorba une grande quantité de points de Potentiel et commença à se brouiller, puis…
Un nouvel échec.
Garen gémit ; il était de très mauvaise humeur. Près de cent points de Potentiel étaient partis en fumée sans le moindre changement. Son irritation grandissante envers le Tigre blanc rayé de noir n’en fut que plus vive.
Au départ, il avait cru être doué et pensé que cette évolution réussirait. Il ne s’était pas attendu à avoir été trop sûr de lui.
Les chercheurs avaient soumis le Tigre blanc rayé de noir à de nombreux essais sans parvenir à trouver de méthode pour le faire évoluer. Quelles étaient les chances que lui en découvre une si facilement ?
Constatant qu’il n’avait plus assez de points pour tenter une nouvelle évolution, Garen réfléchit. « Si le Tigre blanc rayé de noir ne fonctionne pas, je vais devoir recourir à un autre plan… À part attendre cinq ans, il doit bien y avoir un autre moyen de remplacer le totem central… »
À présent, il avait beaucoup appris sur les totems et la recherche, et acquis la plupart des connaissances préliminaires dans ce domaine.
Le Tigre blanc rayé de noir avait été un mauvais choix. Il y avait dépensé tant de points de Potentiel sans parvenir à quoi que ce soit. Même s’il évoluait en totem de forme 2, quelle force pourrait-il atteindre ? Tout au plus serait-il comparable à un totem de forme 3. Mais réussirait-il vraiment à le faire évoluer jusque-là ?
Après mûre réflexion, Garen décida d’abandonner le Tigre blanc rayé de noir, conscient qu’il avait été trop sûr de lui au départ.
« Pour remplacer le totem central, à part attendre cinq ans, il y a aussi la destruction complète du Tigre blanc rayé de noir. » Garen plissa les yeux et prit sa décision : il remplacerait son totem central.
Détruire le totem central était une décision extrêmement difficile à prendre.
Détruire seulement la lumière du totem central blesserait également son Utilisateur et affecterait son esprit. Si le totem central était complètement détruit, surtout avant la fin des cinq années d’adaptation, l’Utilisateur de totem en subirait un choc violent et son corps serait gravement traumatisé par la rupture de son intégration avec le totem central.
En clair, Garen serait gravement affaibli par la destruction de son totem central. Les Utilisateurs de totem étaient souvent fragiles, et un choc de cette ampleur en tuerait un sur dix.
« C’est le prix à payer pour avoir fait le mauvais choix. »