Chapitre 349
Assis dans la voiture, Garen récapitula soigneusement tout ce qu’il savait. Son totem central, le Tigre blanc rayé de noir, avait été réparé.
Il comptait profiter de l’accalmie dans le groupe pour faire évoluer correctement le Tigre blanc rayé de noir jusqu’à la forme deux. Il avait beau sembler entouré de totems, en cas d’embuscade — ou s’il voulait se ménager davantage de possibilités d’amélioration pour l’avenir — rien ne valait son totem central.
Qu’il s’agisse du Dragon blanc pétrifiant ou de la Salamandre à deux têtes, aucun ne pouvait évoluer davantage : ils étaient parvenus au terme de leur lignée génétique.
La seule voie d’évolution viable était désormais celle de son totem central. Il aurait peut-être un jour l’occasion de collectionner toutes sortes de créatures et de tester les limites de leur évolution, mais ce n’était pas pour maintenant.
Alors qu’il réfléchissait profondément, un signal ténu retentit soudain dans son esprit.
« Je l’ai trouvé ? » Il se leva. « Continuez sans moi. Je sors un moment, je vous rattraperai bientôt. »
Angela acquiesça. « Fais attention. »
Garen hocha la tête, ouvrit la portière et sauta hors de la voiture.
La réaction des scarabées indiquait que la cible n’était pas loin. Il devrait bientôt pouvoir la rejoindre.
À peine descendu de la voiture, Garen se transforma en ombre grise et fila dans les bois. Il grimpa le long des arbres imposants jusqu’à leur cime, puis dépassa la ligne des arbres.
Jiii !!
Un Dragon blanc pétrifiant planait à basse altitude, juste assez près pour saisir fermement Garen.
Aquarius se tenait sur une colline, au loin, et contemplait le Manoir des Trejons, entièrement détruit par les gorilles. Son cœur débordait d’un plaisir indicible.
Elle se tenait au milieu d’un groupe de personnes, hommes et femmes, jeunes et vieux, qui affichaient tous le même sourire.
C’étaient les hommes qu’elle avait rassemblés au milieu de ces temps troublés. Cinq Utilisateurs de totem de forme deux, tous parmi l’élite. Certains étaient des desperados venus de pays étrangers ; d’autres servaient Aquarius loyalement depuis des années. Il y avait aussi des membres de la Société Obscuro qui n’avaient pas pu rentrer après avoir fait sécession.
L’un d’eux, le chef de l’Ombre verte, s’agenouilla devant Aquarius et lui fit son rapport.
« Après le départ des grands singes, nous avons fouillé les environs du manoir pendant un moment. Comme prévu, nous avons capturé quelques nobles de l’Empire de Kovitan qui avaient fui les lieux et obtenu d’eux des informations très intéressantes. »
« Très bien. Envoyez tout ça à l’entrepôt. » Aquarius était de bonne humeur. « Vanderman est enfin mort. Après toutes ces années à lutter contre lui, ouvertement comme en secret, il peut enfin reposer en paix. Fasa. »
« Oui. » Un homme vêtu d’une tenue de chasse rouge, à ses côtés, se leva.
« Transmettez immédiatement la nouvelle à la branche. Sequoia, combien sommes-nous, à présent ? »
Une autre femme en rouge se leva. « Quinze Utilisateurs de totem de forme deux et trente-deux gardes ordinaires, dont la plupart viennent de l’Ombre verte. Le lieutenant-colonel Wen Rui est également arrivé et se repose actuellement au manoir. »
« Le lieutenant-colonel Wen Rui dispose de forces considérables. Il tombe à point nommé pour nous soutenir. » Aquarius acquiesça. « Malheureusement, notre division d’élite est ici ; si nous étions partis plus tôt, nous aurions pu faire main basse sur davantage de trésors. »
« C’est seulement que nous ignorons ce qui s’est passé. On aurait dit qu’une guerre avait éclaté dans le manoir, mais nous n’en connaissons pas encore les détails », murmura la jeune femme en rouge. « La division d’élite en sait peut-être davantage, mais ses membres méprisent toujours les autres départements, même le nôtre. Ils ont aussi eu des différends avec le lieutenant-colonel Farr. »
« Ils ont vraiment osé s’en prendre au puissant lieutenant-colonel Farr ? Ils ont de l’eau dans le cerveau, ou quoi ? » Le visage de Rose se crispa de dégoût. « Tous ces gamins qui n’ont jamais grandi ! »
« Malheureusement, nous n’avons personne d’influent dans l’armée pour prendre les choses en main. » À ces mots, une lueur d’espoir passa sur le visage d’Aquarius. « J’espère que le général ne fait pas que passer… »
Bip…
Soudain, quelque chose vibra légèrement contre elle.
Aquarius sortit en hâte de sa poche intérieure le dérivateur : une boule de cristal translucide, rouge pâle, de la taille d’un poing.
Une ligne de caractères kovitans apparut lentement sur la boule de cristal.
« Votre demande a été approuvée. »
Le visage d’Aquarius s’illumina soudain de joie.
Elle avait formulé sa demande sans trop y croire, simplement pour tenter sa chance.
« C’est vraiment… !! »
Une excitation sans précédent jaillit du fond de son cœur. Elle, Aquarius Sembenita, allait devenir riche !!
« Tout le monde ! À genoux, tous ensemble !! »
Elle prit une profonde inspiration et lança cet ordre.
Waouh !
Tous s’agenouillèrent, elle comprise.
La boule de cristal rougeâtre fut posée devant elle, sur une branche. Des mots s’y affichaient, établissant une connexion.
Garen chevauchait le dos du dragon blanc et regardait les chemins de la forêt défiler rapidement sous lui. Il leva les yeux vers la direction indiquée par les scarabées.
Après un instant d’hésitation, il sortit le dérivateur.
Depuis que Lala l’avait activé grâce à son pouvoir, le dérivateur avait retrouvé sa couleur rose d’origine.
À peine sorti, la boule de cristal émit une faible lueur rouge.
Des motifs ondulés se succédaient à sa surface.
« Demandes de communication : 3 trouvées. »
« Trois demandes de communication ? » Garen fut légèrement surpris. Après que Lala l’avait renforcé, les problèmes de latence du cristal avaient été entièrement résolus. Il pouvait désormais rester en contact avec d’autres boules de cristal.
Il hésita un instant, puis appuya sur l’option permettant d’accepter les demandes.
Jiiii…
Comme le son d’un signal de télévision, trois fils apparurent simultanément sur l’écran de la boule de cristal.
« — Lieutenant-colonel Charles, division d’élite. »
« — District de la Forêt luxuriante, général de brigade Canberra. »
« — District de la Forêt luxuriante, colonel Aquarius. »
« Aquarius ? » Garen eut un sourire étrange.
Il appuya sur la demande de contact de Rose.
Un léger clic retentit, et la connexion s’établit bientôt.
« Ici Jess. Colonel Aquarius, veuillez indiquer immédiatement votre position. »
Une petite colline dans les bois
Le groupe d’Aquarius avait l’air aux anges, agenouillé devant la boule de cristal.
À l’annonce de la présence d’un général élémentaire dans le district de la Forêt luxuriante, elle ne fut pas la seule à s’exciter : tous les autres s’enflammèrent.
Les généraux élémentaires !
Ils possédaient une force innée et pouvaient, d’un geste, invoquer des unités dotées d’une puissance de combat considérable. Ils n’étaient qu’à un pas du rang de commandant. Chaque général élémentaire était extrêmement puissant. Leur puissance de combat dépassait de loin celle des Luminaristes.
Pour devenir général élémentaire, il fallait être un génie parmi les génies, l’élite de l’élite !
Devenir général de brigade avait été le plus grand rêve d’Aquarius. Et voilà qu’elle rencontrait un véritable général élémentaire ! Elle en était si bouleversée d’excitation qu’elle en tenait à peine en place.
« Ici Jess. Colonel Aquarius, veuillez indiquer immédiatement votre position. » Une voix grave et rauque sortit de la boule de cristal.
« Générale Jess, je me trouve dans un manoir du territoire des Trejons. Vous pouvez me localiser directement depuis la boule de cristal, je ne suis pas loin d’ici. » La voix d’Aquarius tremblait. À son niveau, sans avoir atteint le rang de général, elle n’aurait normalement jamais pu entrer en contact avec une personnalité aussi importante. Contre toute attente, une telle occasion venait enfin de se présenter.
« Très bien. Je rassemble des ressources. Faites-en la liste et transmettez-la-moi. » La voix de la générale Jess se fit plus froide, empreinte d’une autorité écrasante.
« Oui ! Je m’en occupe ! » Elle hésita ensuite. « Je vous en prie, Votre Excellence, dites-moi… Nous relevions autrefois du lieutenant-colonel Grely, mais il a disparu au combat et tout le district de la Forêt luxuriante est en plein désordre. Il n’y a ni unité ni chef. Je vous supplie, Votre Excellence, d’unir les forces de la Forêt luxuriante afin que personne ne profite de ce vide du pouvoir. »
Elle marqua une pause, puis poursuivit. « Par ailleurs, concernant les ressources, j’ai découvert par hasard un atelier fantôme spécialisé dans une technique secrète. Cela pourrait-il vous intéresser… »
Elle savait toutefois qu’à présent, les héros du peuple avaient perdu leur prestige et que chaque province ressemblait à une nuée de mouches sans tête, ballottées par les monstres qui déferlaient de partout. Les lieutenants ne se souciaient que de leurs propres juridictions ; personne ne prêtait attention aux régions reculées de la province. Le lieutenant-général qui se trouvait auparavant ici avait lui aussi été tué lors d’un assassinat ordonné par le roi de Kovitan, pendant le siège de RAL.
Ici, même les lieutenants étaient méprisés, alors les généraux…
Les quelques généraux des environs ignoraient la situation locale. Chacun avait sa propre juridiction ; les problèmes restaient sans solution, et nul n’avait envie de s’occuper de ces détails insignifiants.
La Société Obscuro du district de la Forêt luxuriante parvenait à peine à se défendre lors de chaque bataille ; la division locale ne disposait que d’un général de brigade pour tenir bon. À mesure que l’Empire de Kovitan gagnait en puissance, ses membres aspiraient de plus en plus à voir un chef puissant les guider. Hélas, ce souhait était bien difficile à réaliser.
Personne ne voulait faire pression sur Kovitan pour une Forêt luxuriante aussi dépourvue de ressources.
Aquarius subissait elle aussi une pression croissante. À présent, enfin, enfin quelqu’un se souciait de tout le district de la Forêt luxuriante.
Elle en éprouva enfin un véritable soulagement.
« Techniques secrètes ? Atelier fantôme ? » La colonelle Jess semblait n’en avoir jamais entendu parler.
« Cette technique est un procédé de renforcement qui permet d’ajouter une couche de défense osseuse à tous les totems sous vos ordres. On raconte qu’un membre de l’atelier fantôme a découvert un os particulièrement dur sur un site archéologique », expliqua Aquarius en hâte. « L’Atelier fantôme est le meilleur atelier de la Forêt luxuriante. »
« Compris. Enquêtez là-dessus. Envoyez à cet endroit le plus de ressources possible. » Une ligne apparut soudain sur la boule de cristal. Elle indiquait le Lac du Cygne noir, près de la rive.
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« Compris ! » Rose hocha vivement la tête.
« Bien. J’attends de voir ce que vous allez faire, colonel Aquarius. » Peu après, la voix de la générale Jess s’évanouit dans la boule de cristal.
Aquarius et les autres, toujours agenouillés, mirent un long moment à se relever.
Elle rangea la boule de cristal, puis se retourna, ravie.
« Messieurs, il est temps de montrer ce que nous savons faire. La générale Jess ne nous dirigera pas directement, mais si nous saisissons cette occasion, nous pourrons passer sous les ordres de James et bénéficier de sa protection ! Nous ne serons plus opprimés par ces ordures détestables de la famille royale !
« Quelles ressources la générale Jess a-t-elle demandées, au juste ? Elle n’a rien précisé », fit remarquer Sequoia.
« Ce doit être une épreuve. Elle a évoqué des ressources sans préciser lesquelles pour tester notre sincérité et notre loyauté. Combien de cristaux d’évolution rares nous reste-t-il, Ravanu ? »
« Trois… Madame, ce sont les trésors que vous avez obtenus au prix de tant d’efforts. Ils peuvent accélérer l’évolution de la plupart des totems et devaient servir à votre totem évolutif. Les donner tous… Vous… » Ravanu, un homme noir à la peau sombre, paraissait accablé.
« C’est le moment crucial de montrer votre détermination ! » Aquarius lança énergiquement le bras en l’air. « Envoyez-les tous à l’endroit indiqué. S’il nous reste des totems de qualité supérieure qui n’ont pas été activés, envoyez-en les deux tiers. Gardez-en seulement quelques-uns en réserve. Les deux ensembles de formation tactique et tous les cristaux d’énergie de l’entrepôt lui seront également envoyés. »