Chapitre 348
« Monsieur ? » Maxilan et Edney étaient prêts à dégainer pour tuer. Depuis longtemps, ils ne supportaient plus cette bande de vauriens sans scrupules.
« Laissez-les partir, insista Vanderman. Après tout, c’est à cause de moi qu’ils se sont retrouvés piégés ici. C’est normal qu’ils m’en veuillent un peu. »
Garen s’irrita. Ces aristocrates étaient vraiment déroutants. Même après qu’il leur eut montré une attaque aussi puissante, ils osaient encore dire des sottises devant lui, persuadés qu’il n’oserait pas enfreindre ouvertement les lois impériales. Ignoraient-ils qu’il existait une chose appelée assassinat ? Croyaient-ils que la loi était toute-puissante ?
C’était peut-être souvent le cas sur Terre, mais en ces temps troublés, ces jeunes pousses qui avaient passé toute leur vie dans des régions paisibles n’avaient jamais connu la brutalité de la guerre dans le monde extérieur.
Sur l’insistance de Vanderman, le groupe descendit bientôt sous terre sous la surveillance de Maxilan. Hathaway et Andel s’engagèrent ensuite dans le passage, protégées par Edney.
Vanderman et Garen furent les derniers à rester au manoir, tandis que Du Qian escortait les autres en lieu sûr à travers le passage.
Garen rassembla tous ses totems autour d’eux.
Comme il l’avait laissé entendre, les scarabées nouveau-nés qui se trouvaient à la périphérie se dispersèrent rapidement et commencèrent à fouiller les environs à la recherche des compagnons des aristocrates, ceux qu’ils prétendaient avoir laissés derrière eux.
« Cia… » Vanderman se tenait tranquillement au bord du passage, enveloppé d’une lueur verte qui gagnait en intensité.
Il sortit avec précaution une boule ovale de la taille d’un œuf d’oie et la tendit à Garen.
« Celle-ci est pour toi. C’est la Sphère de liane verte, l’arme ultime que j’avais conçue pour notre lignée. Malheureusement, tu ne peux pas encore t’en servir. »
Garen prit la boule. Sa surface, verte et noire, semblait luire d’un faible éclat verdâtre.
« La Sphère de liane verte est le couronnement de toute une vie de travail. Elle peut produire sans cesse des graines semblables à des spores, qui s’attachent à d’autres personnes et absorbent leur force et leur puissance pour grandir. Lorsqu’elles atteignent un certain seuil, elles se transforment en armure vivante. L’essentiel, c’est que cette armure confère à des gens ordinaires les propriétés de la Lumière des totems », expliqua simplement Vanderman.
La Sphère de liane verte à la main, il affichait un air vaincu.
« C’est le principal reproducteur de la famille, et tu devras le planter dans ton propre corps. Quant au choix des êtres que tu laisseras le nourrir pour qu’il grandisse, cela ne dépendra que de toi. Mais n’oublie pas : c’est le corps principal qui commande toutes les autres spores. Tu dois le maîtriser parfaitement. Ce n’est qu’en le maîtrisant que tu pourras rassembler une armée de créatures puissantes ! Bien sûr, la puissance de l’armure dépendra de la personne dont elle se nourrira… »
Il expliqua lentement à Garen les caractéristiques de la sphère.
Garen comprit alors pourquoi la Société Obscuro voulait s’emparer des résultats de ses recherches. Un tel objet pouvait accroître considérablement la puissance de toute une armée, bien davantage que ne le pourrait un Utilisateur de totem de forme 3 ou un Utilisateur de totem spiritualisé.
« … Et j’ai aussi laissé ici quelques comptes rendus de mes expériences et des documents universitaires dont je me suis servi. » Vanderman sortit une nouvelle fois une petite clé rouge. « Rends-toi dans le royaume impérial. Cette clé ouvre le sous-sol du manoir où je vis. Si cela ne t’intéresse pas, brûle tout. »
« Et j’ai aussi un vieil ami qui pourrait bien prendre soin de toi. »
Garen était assis dans le chariot, occupé à faire tourner entre ses doigts la clé rouge.
Angela soupira et s’assit en face de lui. Elle avait l’air épuisée. Lala lui avait soigneusement bandé la blessure à l’épaule droite.
« J’ai entendu parler de ta famille. Tu préfères que je t’appelle Garen ou Acacia ? »
« Je reste Garen. Je suis maintenant le chef des Trejons, j’ai le droit de changer de nom », répondit-il doucement.
Il regarda par la fenêtre. Du côté du manoir, une lueur verte brillait face à un gigantesque gorille. La bête mesurait bien vingt mètres, mais ne semblait avoir aucun pouvoir particulier et se déplaçait lentement. Elle frappait encore et encore, mais ses poings étaient entièrement bloqués par une pellicule de lumière verte.
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L’épaisse pellicule, aussi résistante qu’une coquille d’œuf, ne céda pas sous ses quelques coups. Le gorille leva la tête et poussa un rugissement féroce, fou de rage.
L’écho de son rugissement fit violemment trembler les environs et parvint même jusqu’au chariot, pourtant situé à plusieurs dizaines de kilomètres.
« C’est quoi, cette créature ? » Angela remarqua que Garen gardait son calme, comme s’il avait depuis longtemps compris ce qui se passait autour de la bête.
« Une bête de guerre, répondit froidement Calon. Elle est simplement énorme, mais ses mouvements sont très lents. Elle est aussi extrêmement difficile à contrôler. Elle ne sert qu’aux sièges, car elle équivaut presque à un engin de siège. Ce qu’il faut surtout savoir, c’est qu’elle est accompagnée d’une unité de gardes d’élite. »
« Une unité de gardes d’élite ? »
« Oui. C’est une escouade spécialisée dans la protection des bêtes de guerre contre les attaques au corps à corps. D’après son rang, une bête de guerre devrait être accompagnée d’une unité de gardes dirigée par un lieutenant. » Garen plissa légèrement les yeux.
À cette pensée, Garen se rappela Vanderman, qui se trouvait encore au manoir. Le vicomte savait que sa mort approchait. Pendant que Garen et les autres s’engageaient dans le passage, il en avait condamné l’entrée pour affronter seul l’ennemi qui arrivait.
Un général possédait généralement au moins deux totems de forme 3, sans compter les autres membres de son unité. Les totems de Garen, eux, étaient gravement blessés et ne pouvaient plus supporter la moindre attaque. Si l’homme en robe blanche de la Société Terraflor n’était pas parti, s’il attendait le bon moment, et que les deux camps s’affrontaient de nouveau, l’issue serait très défavorable. L’adversaire en avait après Vanderman. Sans quelqu’un pour le retenir, il leur serait impossible de s’échapper.
« Sœur Du Qian ! »
« Maître Du Qian ! »
Quelques appels anxieux retentirent au loin.
Garen sauta aussitôt du chariot. En se retournant, il n’aperçut qu’une silhouette verte.
« Pardonnez-moi, jeune maître. Je dois rester auprès du maître. » Sa voix résonna encore un instant avant de s’éteindre.
Garen resta immobile et ne la poursuivit pas. Il savait que Du Qian avait consacré sa vie à Vanderman. Elle l’aimait trop profondément. Depuis leur départ, il s’attendait à ce qu’elle ne quitte pas le manoir si facilement.
Maxilan et Hathaway se lancèrent à sa poursuite, mais en vain. Ils revinrent bientôt, impuissants. Quand Garen les regarda, Hathaway secoua la tête sans un mot.
« Tant pis. Reprenons la route. » Garen se tut un instant, puis ajouta : « Tout le monde à bord ! »
Hathaway en fut contrariée, mais ne protesta pas.
Les autres, qui se tenaient hors du chariot, gardèrent eux aussi le silence. En tant que nouveau chef des Trejons, la parole de Garen faisait loi.
Peu après que tout le monde eut repris sa place et que le chariot se fut élancé, une explosion déchira le ciel au-dessus d’eux.
Une épaisse fumée noire s’éleva dans les airs à la suite de la violente déflagration.
Assis dans le chariot, Garen comprit que c’était la dernière fois qu’il verrait Vanderman. Il n’avait certes pas éprouvé un grand sentiment d’appartenance envers celui qu’il avait appelé son père, mais il se sentait tout de même seul.
Vanderman était un homme contradictoire, qui avait endossé de nombreux rôles : père bienveillant et hôte accueillant, aristocrate impitoyable et scientifique, mais aussi martyr qui avait tout sacrifié à ses rêves et à ses serments.
Plus de vingt personnes s’entassaient dans le chariot. Elles fuyaient à toute vitesse le Manoir des Trejons. Derrière elles, elles longeaient la rive du Lac du Cygne noir et s’enfonçaient dans l’Empire de Kovitan.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? » demanda Angela en face de Garen.
Garen expira doucement.
La suite ne faisait pas partie de ses projets initiaux, mais la Société Obscuro et la Société Terraflor ne renonceraient pas à son reproducteur parasitaire. Les ennuis viendraient d’eux-mêmes jusqu’à sa porte.
« Allons dans la capitale, murmura-t-il. On dit que les douze princesses étaient censées venir, mais il est maintenant impossible d’y retourner. »
« J’ai aussi quelques renseignements. » Angela avala rapidement le café que Lala lui avait servi. « En suivant cette direction, nous atteindrons bientôt le poste défensif de la frontière occidentale de l’Empire de Kovitan, dans la région agricole. C’est une ligne de défense soigneusement construite par l’Alliance royale, une zone entièrement sûre pour les humains. Elle est bien mieux gardée et je pourrai aussi contacter la Guilde de guerre grâce à ma lettre de recommandation du président de la branche d’Iron Tank. »
« Pas mal… »
« J’ai entendu dire que trois grands régiments étaient déployés sur la frontière occidentale de Kovitan : les Faucons de l’Aube, le Troisième régiment de blindés lourds et le Pavillon de la Marine. Chacun occupe trois places fortes, et à partir d’ici… »
Angela sortit une carte, repoussa sa tasse de café et la déplia sur le bureau.
Trois emplacements y étaient indiqués séparément, disposés comme les sommets d’un triangle. Ils figuraient sur une carte de Kovitan qui ressemblait à un grand biscuit. Tout en bas à gauche de la carte s’étendait la lisière du District verdoyant, qui débouchait juste à côté de la province de Vesice.
« Des régiments ? Les forces du peuple ont-elles une quelconque utilité ? » demanda Garen, dubitatif.
« Non, d’après les Utilisateurs de totem venus au manoir depuis la capitale, ils sont tous composés d’Utilisateurs de totem. » Dans le sud-ouest, l’Empire de Baddeck avait été anéanti et une foule de ses citoyens survivants s’était réfugiée à Kovitan. Beaucoup d’Utilisateurs de totem de Baddeck avaient rejoint l’armée de Kovitan par ressentiment. Angela secoua la tête. « Même l’Empire de Baddeck, pourtant de taille moyenne, a été rayé de la carte. La Société Obscuro et ces monstres sont vraiment cruels. »
Garen se tut.
Il consulta d’abord son panneau d’attributs.
« Force 6,66. Agilité 2,72. Vitalité 2,82. Intelligence 2,53. Potentiel 17 221 %. »
Il avait accumulé plus de deux cents points de Potentiel, mais en avait dépensé davantage pour faire évoluer deux Dragons blancs pétrifiants. Il ne lui en restait maintenant que 172. Faire évoluer le Dragon blanc pétrifiant jusqu’à la forme 3 était une dépense très rentable.
Malheureusement, il ne pouvait plus poursuivre son évolution.
Garen eut quelques regrets.
Cette fois, pour faire face aux dangers qu’il risquait de rencontrer, il avait décidé de faire évoluer deux Lézards pétrifiants en Dragons blancs pétrifiants. Il avait trois Dragons blancs pétrifiants et une Salamandre à deux têtes, et pourtant, il avait tout juste réussi à contenir Beckstone. Sa carte maîtresse cachée, la poigne du monstre monstrueux, lui avait aussi permis de résister à l’embuscade finale.
La poigne du monstre avait une défense considérable contre la Lumière des totems. Pour tout autre Utilisateur de totem, elle aurait peut-être été une carte maîtresse ordinaire, efficace seulement si l’ennemi s’approchait.
Mais pour Garen, sa capacité à affaiblir les totems était tout simplement idéale.
En tant que maître des Techniques secrètes, la Lumière des totems était son plus grand obstacle. À présent qu’elle était considérablement réduite, ses Techniques secrètes pouvaient enfin lui servir.
Une fois la Lumière des totems et les Utilisateurs de totem écartés, les seules menaces restantes étaient les adversaires dotés d’un corps puissant et de capacités particulières.
On pouvait dire que la poigne du monstre lui avait offert une occasion inespérée de se remettre aux Techniques secrètes.
Garen se remémora son arrivée dans ce monde.
Des marmites fumantes, des volcans, des civilisations endoriennes et d’autres encore, des monstres urbains.
Tout semblait indiquer que ce monde entretenait un lien général différent avec le monde précédent.