Bataille 4

Le regard de Garen ne cessait de se déplacer. Le Tournesol, le Totem végétal de Beckstone, avait été entièrement ravagé par l’attaque conjuguée de quatre Totems de troisième forme, et ne serait pas facile à réparer. Plus un totem était rare et avait évolué, plus il était difficile à remettre en état, et plus les réparations coûtaient cher. Même si les Totems végétaux étaient censés pouvoir se régénérer naturellement, il leur faudrait plus de quelques jours.

Ce délai lui suffirait pour atteindre le niveau suivant.

— Cia. Une voix s’éleva soudain sur le côté. C’était le vicomte Vanderman, qui se tenait là.

Ce vicomte et professeur, toujours sévère et exigeant, paraissait tout à coup bien plus détendu, comme si un lourd fardeau venait de lui être ôté des épaules.

— Laissez-les partir. L’expression du vicomte était paisible. Son ton trahissait un léger soupir et une pointe de nostalgie.

— Espèce de bourreau !! Beckstone se redressa. L’émotion lui faisait perdre son calme. — Pour vos soi-disant expériences, vous avez tué au moins plusieurs centaines de personnes. Même Leanna ! Ce jeune homme, d’ordinaire si calme, finit par perdre toute contenance. Les veines de son corps se gonflèrent, comme si sa peau était couverte de lombrics et de termites.

Il avait parlé si fort que la plupart des survivants du domaine l’entendirent.

Grâce à la protection de Garen, le domaine comptait peu de victimes. Quelques personnes avaient été prises dans les remous de l’attaque, mais la plupart avaient survécu.

— Je vous tuerai tôt ou tard !! Pour venger Leanna ! Beckstone avait presque perdu la raison. Ses yeux avaient retrouvé leur noir habituel, et ils rougissaient légèrement.

Il n’était plus entouré de la moindre Lumière totémique. Il avait épuisé tout son pouvoir totémique dans le Tournesol qu’il avait invoqué en dernier. Il avait l’air d’un jeune homme ordinaire.

— J’ai un jour demandé à mon maître : quand on arrive à un carrefour entre ses rêves et la réalité, comment choisir sa propre voie ? Vanderman eut un sourire amer. — Dans la vie, il faut seulement veiller à ne pas avoir de regrets, des années plus tard. Voilà ce que m’a répondu mon maître.

— Je n’ai jamais regretté la voie que j’ai choisie. Vanderman ferma légèrement les yeux. — Quand j’ai vu les gens ordinaires souffrir sous le pouvoir de la Lumière totémique, lutter, se défendre, hurler sans rien pouvoir faire, je me suis juré de trouver un moyen pour qu’eux aussi puissent combattre ce pouvoir. C’était la promesse que j’avais faite à mon maître. Alors, même si vous me tuez, je ne regretterai rien.

— Quels beaux discours ! ricana froidement l’homme d’âge mûr vêtu de blanc. — Parmi les centaines de personnes de votre laboratoire, pouvez-vous vraiment affirmer que personne n’est mort pour satisfaire vos désirs bestiaux ? Ou bien laisseriez-vous tout le monde pénétrer au cœur de votre laboratoire pour découvrir combien d’expériences répugnantes, sordides et sanglantes vous y avez dissimulées ?

Vanderman ne répondit pas. À ses côtés, Du Qian le serrait contre elle et lui léchait doucement le visage de sa langue serpentine.

— Même la femme qui vous aime le plus a été transformée en cette créature hideuse, ni homme ni monstre. Pourquoi quelqu’un comme vous ne meurt-il pas une bonne fois pour toutes ? lança froidement l’homme d’âge mûr en blanc.

Le domaine tout entier était désormais plongé dans un silence absolu. Le vent froid soufflait en gémissant et soulevait de larges nappes de poussière grisâtre.

Les autres avaient depuis longtemps remarqué cette étrange femme aux côtés de Vanderman. Mais ce ne fut qu’en entendant ces paroles que certains remarquèrent que son bas-ventre, dissimulé par sa jupe, était en réalité une queue de serpent faite de racines d’arbres entremêlées.

Andel et Hathaway blêmirent, comme si elles venaient d’entendre l’histoire la plus absurde qui soit. En voyant maintenant les difformités de Du Qian, elles ne purent s’empêcher de s’écarter légèrement. Son état étrange les effrayait manifestement.

— Mon oncle n’aurait pas fait ça, ce n’est pas ce genre d’homme… murmura Hathaway, comme si elle était incapable d’accepter un changement aussi radical.

Les deux maîtres de l’Alliance royale avaient le visage glacé. Ils se tenaient au bord des décombres et étaient assurément d’humeur exécrable.

— Vanderman, vous nous devez des explications ! lança Barr d’une voix froide. À côté de lui, Baphje avait lui aussi l’air mécontent. Il y avait tant d’utilisateurs de totems présents qu’il leur suffisait de les envoyer fouiller sous les décombres pour savoir ce qui s’y trouvait.

Bientôt, quelques utilisateurs de totems du Partage de la vue ne purent plus se retenir et se mirent à chuchoter à voix basse. Leur seigneur bien-aimé, Vanderman, était soudain devenu un bourreau sans pitié. La plupart avaient du mal à le croire.

D’autres, cependant, gardaient les yeux rivés sur Garen, au milieu. À présent, c’était lui qui avait vraiment le droit de parler. Le fils du vicomte, qui n’avait jamais rien eu pour lui, était soudain devenu le maître de toute la région.

Les murmures se firent plus discrets lorsque le regard de Garen balaya les lieux.

Les scarabées et les Crocs des marais profonds qui creusaient le sol lui avaient déjà révélé l’emplacement du laboratoire expérimental du vicomte Vanderman. Garen était partagé : même à ses yeux, le laboratoire souterrain était d’une rare cruauté.

— Dire que Vanderman est vraiment ce genre d’homme.

— Plusieurs centaines de personnes… Il les a tuées comme ça, juste pour ses expériences. Nous ne sommes même pas plusieurs centaines ici, si ?

— Qui sait quand il pourrait décider de nous utiliser pour ses expériences ?

— Vanderman ! Dire que vous êtes ce genre d’homme ! s’indigna Baphje. — Je ferai état de tous vos crimes ! Devant Sa Majesté !!

— Hum, hum… Vanderman se mit soudain à tousser violemment.

— N’en dites pas plus !! s’écria Du Qian, la voix étranglée par les sanglots. Elle soutint fermement le vicomte et lui couvrit la bouche de la main, tentant d’empêcher le sang de couler. — Maître… Son visage était déjà couvert de larmes.

— Le maître a expérimenté sur son propre corps. Il l’a fait pour fabriquer l’armure que la plupart d’entre vous portez, pour que tout le monde puisse combattre le pouvoir totémique ! Il a expérimenté sur lui-même, et il ne lui restait que peu de temps à vivre ! Pourquoi continuez-vous à le traiter ainsi !!! sanglota Du Qian.

— N’en dis pas davantage. Le vicomte arrêta Du Qian. Autour de lui, les murmures s’étaient peu à peu tus.

Il était vrai que, sans cette nouvelle technique, la plupart des gens ordinaires mourraient dès qu’ils se retrouveraient face à des monstres. Ils seraient incapables de résister, voire même de s’enfuir. À cette pensée, la plupart gardèrent le silence.

Garen s’avança, mais Vanderman leva la main pour l’arrêter.

Ses yeux brillèrent. Ce ne fut qu’à cette distance qu’il discerna vraiment les problèmes du corps du vicomte : celui-ci paraissait tout à fait normal, comme n’importe qui. Pourtant, à l’intérieur, un tourbillon semblait aspirer tous ses nutriments.

Comme la Lumière totémique le dissimulait, les maigres connaissances de Garen en matière de recherche sur les totems l’avaient empêché de le remarquer jusqu’alors.

Voyant l’expression tourmentée de son fils, Vanderman sourit.

— Ce n’est rien. La vie ne dure que quelques décennies, de toute façon, et je n’ai jamais regretté ma décision de l’époque. Mon seul regret, c’est d’avoir fait souffrir tant de jeunes enfants. Ce n’est qu’en vieillissant que j’ai compris à quel point la vie était précieuse.

Son regard se posa sur Andel et Hathaway, près de lui.

— Cia, accepterais-tu de m’accorder deux faveurs ?

Garen acquiesça, le cœur lourd. Il avait d’abord cru pouvoir sauver Vanderman, en compensation du fait qu’il avait pris possession du corps de son fils, mais il ignorait que le vicomte était déjà condamné à mourir prématurément. À présent, il le sentait : Vanderman était à bout de forces. Son corps semblait privé de quelque chose d’essentiel qui, jusque-là, le soutenait.

Le regard de Vanderman se posa sur Beckstone. — Laissez-les partir. Tous ces péchés ont commencé avec moi. Une lueur de culpabilité brillait dans ses yeux.

— Je n’ai pas besoin de votre pitié !! rugit Beckstone, qui ne put s’empêcher de cracher une nouvelle gorgée de sang.

Garen garda le silence. Tous attendaient patiemment, curieux de voir quelle décision il prendrait.

Après plus de dix secondes, il leva enfin légèrement la main.

Frouf…

La Salamandre à deux têtes ouvrit sa gueule immense, recracha la femme inconsciente en armure rouge et la projeta au sol, près de Beckstone.

— Berlina !! Beckstone se redressa et courut vers elle. Il invoqua alors de force un totem monture blanc de première forme, sur lequel il installa Darian, puis Berlina.

Après avoir mis ses compagnons à l’abri, les mains de Beckstone s’embrasèrent de nouveau de flammes dorées. Il voulait encore se battre.

— Arrêtez ! L’homme d’âge mûr en blanc apparut devant Beckstone comme s’il s’était téléporté, puis lui frappa doucement la nuque du tranchant de la main, le plongeant dans l’inconscience. Sa paume ne sembla pas être arrêtée par la Lumière totémique et la traversa sans difficulté.

— Dépêchez-vous de déguerpir. Avant que je ne change d’avis. La voix de Garen était grave.

L’homme d’âge mûr en blanc estima qu’il était à peu près aussi puissant que Stone et que, sans le trésor secret de ce dernier, il ne pourrait pas libérer entièrement un totem aussi puissant que celui qu’il venait de déployer. Même le Tournesol, doté du pouvoir d’un trésor secret, avait échoué, et il ignorait encore ce que Garen avait dissimulé dans cette lumière blanche.

Après y avoir réfléchi un instant, il décida de partir d’abord. Il devait ramener les trois personnes sous sa protection pour qu’elles se rétablissent et reprennent des forces.

— Nous nous reverrons. Je m’appelle Challaha. Il parla lentement, tandis qu’un cristal bleu marin en forme de losange apparaissait à ses côtés.

Le cristal tournoya rapidement et devint peu à peu flou et translucide. Les trois blessés et l’homme en blanc, Challaha, devinrent eux aussi translucides, puis s’effacèrent.

Plouf !

Le cristal se changea soudain en une pluie d’éclats et explosa.

Tous quatre disparurent à leur tour.

— Challaha… Garen se lécha les lèvres. Ce n’était pas qu’il ne voulait pas les retenir, mais il ne parvenait pas à évaluer les pouvoirs de l’homme en blanc. De plus, ce n’était pas le moment de déclarer la guerre à la Société Terraflor. Beckstone était encore très inexpérimenté, et la Société Terraflor comptait bien des hommes plus puissants que lui. Cette immense organisation n’était pas à la portée de petites puissances ordinaires. Pour tenir tête à la Société Obscuro, la Société Terraflor devait au moins avoir quelques combattants de haut niveau à sa tête.

Et c’était l’une des demandes de Vanderman.

Garen reporta son regard sur Vanderman.

Le vicomte, rasséréné, acquiesça à l’intention de Garen.

— Il me reste un dernier souhait. Il s’interrompit, puis son regard se posa sur Hathaway. — De mon vivant, mon plus grand souhait était de voir naître tes enfants, mes petits-enfants. Pour assurer l’avenir de notre famille Trejons, je ne peux pas laisser sa lignée s’éteindre entre mes mains.

Garen eut soudain un mauvais pressentiment.

Comme prévu, les mots suivants de Vanderman confirmèrent pleinement son intuition.

— J’espère que toi et Hathaway vous fiancerez. Il regarda Garen avec espoir. — C’est ma dernière demande. Ne la refuse pas.