Bataille 1

Vanderman se figea un instant, puis sourit légèrement, comme si quelque chose venait combler le vide dans son cœur.

« Bien sûr. À propos, cela fait longtemps que nous n’avons pas vraiment discuté, de père à fils. »

Il posa sa pipe et regarda Garen s’asseoir, le regard empreint de nostalgie.

« À propos, quand j’étais jeune, j’ai moi aussi commis bien des méfaits pour réaliser mes idéaux. J’ai fait souffrir beaucoup d’innocents. Quand j’y repense, j’en ai le cœur serré.

Il marqua une pause.

« En vérité, même aujourd’hui, peu importe à quel point je veux réparer mes erreurs, les efforts que j’ai déjà investis m’obligent à aller jusqu’au bout. Sans toi et Du Qian, j’ai bien peur que… »

« Pour réaliser leurs idéaux, les gens doivent marcher sur d’innombrables cadavres, n’est-ce pas le principe même de la vie ? » Garen s’adossa au canapé et poursuivit calmement : « Les faibles paient le prix des idéaux des forts. Les désirs des forts doivent être satisfaits par les faibles ; c’est pour cela que tant de gens cherchent à devenir forts et les idolâtrent. Si les forts n’étaient là que pour servir les faibles, personne ne voudrait atteindre les sommets. »

« Où as-tu entendu de telles théories ? » Vanderman fronça les sourcils. C’était le principe de la sélection naturelle, tout simplement : la théorie des Lumières fantômes. Bien que Vanderman lui-même admirât les Lumières fantômes, il n’était pas aussi extrême, pas même lui.

« Mais c’est tout naturel, non ? » Garen haussa les épaules. « La hiérarchie du monde est déterminée par la force. Les forts ont beau protéger le monde, ils devraient aussi bénéficier des services des faibles. Chacun devrait faire ce qui lui incombe. Pourtant, certains s’imaginent toujours que tout est sous leur contrôle. Même si les risques d’accident sont faibles, cela ne signifie pas qu’il n’y en aura certainement pas. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Vanderman, légèrement surpris.

Garen sourit imperceptiblement.

« Qu’est-ce que je veux dire ? La vie est toujours pleine d’imprévus ; certains peuvent être évités, mais d’autres sont inévitables, quoi qu’on fasse. Ce que nous devons faire, c’est garder notre calme même face aux imprévus, afin de ne jamais rien regretter. Qu’en penses-tu ? J’ai raison ? » Son regard traversa la pièce en un instant, perça la porte et se fixa brièvement sur Beckstone, à l’extérieur.

Beckstone avait tendu la main vers la poignée, mais s’arrêta. De l’autre côté de la porte, il sentit nettement ce regard intense tout transpercer et se poser droit sur lui.

« Intéressant… » Le coin de ses lèvres se releva à peine. Il relâcha lentement sa main gauche ; une faible lueur argentée brillait dans ses yeux. On aurait presque dit qu’une bête invisible rugissait au fond de ses pupilles.

Grrrr !

Tout se produisit presque simultanément : le rugissement de la bête, l’éclat de la lumière argentée.

Une immense ombre noire se rua sur la porte !

La porte vola en éclats ; l’ombre noire percuta une autre silhouette dans un fracas. L’espace d’un instant, on ne distingua plus rien, seulement l’explosion d’une lumière argentée, aveuglante.

Badaboum !!!

Le bâtiment entier s’effondra dans un grondement, projetant partout d’épais nuages de poussière et de sciure. La fumée et la poussière montèrent, obstruant complètement la vue.

Au centre de la propriété, tout le bâtiment principal s’était écroulé. De grandes volutes de fumée blanche s’échappaient du centre, et l’on n’y voyait plus rien. Les serviteurs et les utilisateurs de totem en patrouille qui se trouvaient à proximité se baissèrent précipitamment pour éviter les débris de pierre et de bois.

Peu à peu, le vent chassa la poussière qui recouvrait le sol.

La silhouette de Garen apparut lentement au sommet des décombres. Il se tenait immobile, le regard droit devant lui.

Beckstone, en face, avait du sang argenté qui coulait des commissures de ses lèvres. Ses yeux ressemblaient à des tourbillons argentés tournoyant à toute allure et scintillaient sans cesse d’une lumière éblouissante.

« Je me suis trompé… » Il fusilla Garen du regard et articula ces mots entre ses dents serrées, le visage fermé.

« Cia… Toi !! » Vanderman fixa, hébété, le fils qui se tenait devant lui. Cet enfant qu’il avait jadis si bien connu lui était soudain devenu étranger. La force dont il venait de faire preuve suffisait à engourdir le corps de Vanderman. Une puissance aussi terrifiante…

« Laissez-moi m’en occuper, Père. » Garen eut un petit rire, puis reporta son attention sur Beckstone. « Livrons un duel loyal. » Il frappa légèrement dans ses mains.

Clap, clap.

À ses applaudissements, la terre se mit à trembler.

Fff !

Le sol à côté de lui se souleva aussitôt. Une gigantesque Salamandre à deux têtes jaillit brusquement de terre. Elle mesurait plus de dix mètres de long et sept ou huit de haut. Lorsqu’elle sortit ainsi du sol, les serviteurs des environs poussèrent des cris et s’enfuirent dans toutes les directions.

Fiiii !

La Salamandre à deux têtes se posa à côté de Garen dans un double bruit sourd. C’était un énorme monstre gris-vert, quel que soit l’angle sous lequel on le regardait. Chacune de ses deux têtes était aussi haute qu’un homme, et sa gueule pouvait avaler un adulte tout entier.

Mais Beckstone ne lui prêtait aucune attention. Il regardait plutôt l’une des gueules de la créature, qui tenait Berlina, inconsciente. La jeune femme en armure rouge était délicatement maintenue entre les dents de la Salamandre à deux têtes et semblait avoir complètement perdu connaissance. Elle était couverte de blessures ; son armure était abîmée en plusieurs endroits, et son corps n’était qu’un amas de sang et de chair à vif. La lumière de son totem était extrêmement faible : cela signifiait que son totem avait été détruit.

Entre-temps, Vanderman avait déjà retenu les autres, qui accouraient au bruit, et les avait fait reculer. Face à la puissance incroyable de Garen, il semblait ne pas encore avoir repris ses esprits.

Il ne comprenait toujours pas ce qui se passait. Comment son fils avait-il pu devenir si puissant, tout à coup ? Il avait l’esprit complètement embrouillé.

Andel et Hathaway arrivèrent en courant depuis un autre bâtiment de loisirs et s’arrêtèrent de l’autre côté, l’expression différente. Andel regardait Acacia comme si elle le voyait pour la première fois ; son regard était plein de surprise et de confusion.

« Qu’est-ce… qu’est-ce qui s’est passé ? C’est quoi, ce monstre ? Depuis quand Acacia est-il aussi fort ? »

Hathaway entrouvrit la bouche, incapable de répondre. Elle-même était totalement déconcertée et ne savait pas ce qui se passait.

« Le Seigneur Beckstone est un utilisateur de totem spiritualisé de troisième forme ! Cia a vraiment… vraiment… »

Toutes deux regardèrent l’immense Salamandre à deux têtes qui se tenait à côté d’Acacia ; rien qu’à voir son corps colossal, elles en avaient les jambes flageolantes. À en juger par sa taille, c’était au moins un monstre de troisième forme !

« De… de troisième forme ?… » Andel avait le regard perdu. Elle n’avait jamais vu que la puissance d’utilisateurs de totem de deuxième forme ; à ses yeux, même ceux-ci représentaient le sommet de la force. Quant aux utilisateurs de troisième forme, encore plus puissants, elle était incapable de se les représenter et les rangeait simplement parmi les grands personnages dont elle avait entendu parler.

Du Qian, grièvement blessée, s’était réfugiée dans l’ombre, entourée de quelques expériences de bas niveau à l’apparence étrange. En observant les bouleversements qui agitaient les lieux, son regard était complexe, hébété et réconforté.

« Mon maître, vous avez enfin un héritier… » En voyant la puissance dont Acacia faisait preuve à présent, elle se rappelait presque la force du vicomte, à l’époque.

À l’autre bout, Leila, Angela et les autres accouraient.

« Waouh !! Comme on pouvait s’y attendre de Grand Frère ! Il avait encore un atout aussi impressionnant en réserve ! » C’était la première fois que Leila voyait l’immense Salamandre à deux têtes qui se cachait derrière Garen. Cette bête aussi haute qu’une montagne était l’élément le plus saisissant de la scène, avec, bien sûr, la femme en armure rouge dans sa gueule.

Angela jeta un coup d’œil à l’immense Salamandre à deux têtes ; une lueur de compréhension et de stupeur passa dans ses yeux. En repensant au calme dont Garen avait toujours fait preuve, elle comprit aussitôt la situation et balaya rapidement les environs du regard.

Tout était normal du côté du vicomte, et les filles qui venaient d’arriver n’étaient pas en cause. Il fallait se concentrer sur le jeune homme qui faisait face à Garen.

« Écartez-vous tous et veillez à la sécurité et à la surveillance de la propriété. » Elle fit le lien avec ce que Garen avait dit plus tôt. « Vicky ! Sors et surveille ce qui se passe à l’extérieur ! »

« D’accord, grande sœur ! » Vicky obéit sans hésiter et s’en alla. En entendant sa grande sœur prendre ce ton pour une fois, elle comprit aussitôt que la situation n’avait rien d’une plaisanterie et qu’il s’était passé quelque chose de grave.

« Leila, va à l’arrière, dehors, et monte aussi la garde. Si quelque chose dépasse tes capacités, envoie immédiatement un signal ! »

« Oui, oui, oui ! » Leila s’éloigna à contrecœur. « Je voulais encore profiter de la classe de Boss, pourquoi tu me chasses aussi vite… »

« Ansa, reste un peu plus loin et veille à ta propre sécurité. » Angela leva la main droite. Sans un bruit, cinq panthères noires sortirent de l’ombre. Assises ou debout, elles tournaient autour d’Angela comme des gardes, surveillant les environs d’un regard menaçant.

Deux des panthères noires avaient des membres faits de brume noire, comme si elles étaient enveloppées d’un nuage d’air sombre.

En observant les deux hommes qui se faisaient face au centre, Angela avait le regard calme.

Garen regarda Beckstone, qui lui faisait face. Ce jeune homme d’un calme anormal était désormais pâle comme la mort, les yeux emplis d’une soif de sang impossible à dissimuler.

« Alors ? Tu as quelque chose à dire ? »

Garen sentait les regards posés sur lui. Tels des faisceaux de projecteurs en mouvement, ils convergeaient tous vers lui et Beckstone, en face.

Il sourit avec désinvolture.

« Affrontons-nous loyalement, juste tous les deux, en un contre un. Qu’en dis-tu ? »

Des Crocs des marais profonds d’un noir de jais surgirent à côté de lui et encerclèrent Beckstone.

« D’accord… » Beckstone arracha le mot entre ses dents serrées. Son regard posé sur Garen s’assombrissait de plus en plus.

« Ne me regarde pas comme ça, nous sommes simplement dans des camps différents. » Garen sourit. Dans sa vie antérieure, trop de gens l’avaient regardé ainsi, et aucun n’avait échappé à sa main.

« Très bien. Assez bavardé. » Garen agita la main.

Grrrr !!!

Plus de dix bêtes rugirent de rage.

La Salamandre à deux têtes avala la femme en armure rouge et la garda sous sa langue. D’un pas lourd, elle s’avança vers Garen.

Garen effleura le sol du bout du pied et s’éleva légèrement dans les airs. Enfin, il atterrit sur le dos de la Salamandre à deux têtes, tout en haut.

Fff !

Le premier Croc des marais profonds se transforma en un trait noir et se rua sur Beckstone.

Puis ce fut le deuxième, le troisième, le quatrième !

Les vingt Crocs des marais profonds étaient là, attaquant et mordant de tous côtés. Ils s’abattirent sur Beckstone comme autant de fils noirs.

Chaque fil noir charriait une bouffée d’air fétide et âcre.

Quand les fils noirs frôlèrent des débris de pierre, un morceau en disparut aussitôt, comme s’il s’était volatilisé.

« Quand les Crocs des marais profonds attaquent, ils libèrent une énergie instantanée qui dépasse celle d’un totem de deuxième forme. Ils sont extrêmement rapides et ne s’arrêtent pas avant d’avoir mordu leur proie, expliqua Garen avec un sourire. Alors, ne cherche pas à esquiver : ta jolie partenaire est toujours entre mes mains. Montre-moi ta véritable puissance. »

La Salamandre aux pieds de Garen dévoila de nouveau Berlina dans sa gueule, allongée sous ses dents acérées.