L’attente 2

« Inutile de gaspiller l’énergie de ton totem. Il nous faut juste un peu de temps pour nous occuper d’eux comme il faut, lança froidement Beckstone. Écoute mes ordres. »

« Bien ! »

« Attaque éclair en haut à droite. »

Clac !!

Deux éclairs gros comme des bras fusèrent et frappèrent le coin supérieur droit du passage sombre.

« Frappe deux fois le sol du pied, en bas à droite. »

Boum, boum !!

Le Hibou nocturne obéit et frappa deux fois le sol de toutes ses forces.

Soudain, le passage devant eux changea.

« Bien, en route. »

Beckstone s’avança et traversa Darian et sa créature.

« C’est tout ? » Darian, stupéfait, regarda devant lui. Il ne voyait pas la moindre trace de créatures humanoïdes.

Le grand homme noir fait de terre avait complètement disparu. Devant eux ne restait qu’un passage d’un noir d’encre, comme si le trouble précédent n’avait été qu’une illusion.

« Garde un peu d’énergie, il y en aura d’autres ensuite », lança Beckstone depuis l’avant.

« Où se trouve notre destination finale ? » Darian rattrapa rapidement Beckstone.

« Là où le labyrinthe s’achève. »

« Vous ne l’avez pas trouvé ? » DuQian était visiblement contrariée.

Elle regarda les multiples écrans du cristal.

« Le clown a été éliminé ? » Elle n’en revenait pas que ses adversaires soient aussi puissants. Ils avançaient comme si les pièges supposés du clown ne leur opposaient aucun obstacle.

Le clown, qui adorait combattre, s’était placé devant le sanglier sauvage et avait affronté ses adversaires de front. Pourtant, il avait lui aussi été tué sous les yeux du sanglier.

Son cadavre était introuvable.

Sur l’écran, la belle femme aux cheveux d’or et aux yeux rouges était elle aussi contrariée.

« L’adversaire semble dégager une étrange lueur argentée. Il a réussi à capturer le clown et demeure introuvable dans le labyrinthe. Que devons-nous faire ? »

« Dites à tous les gardes de revenir pour défendre les lieux. Non… On ne peut plus faire passer la nouvelle. » DuQian se massa le front. « Rassemblez-vous tous les trois, je vous rejoins. Le labyrinthe débouche dans le bureau du maître de maison. Nous ne devons pas les laisser y aller ! À aucun prix ! »

« Oui ! »

Tous les trois acquiescèrent et les écrans s’éteignirent aussitôt.

DuQian baissa les yeux vers les racines sous son corps. Son regard était rempli de rage. Elle était l’arme vivante la plus puissante du vicomte, et l’adversaire en avait manifestement après lui. Si elle venait à être vaincue, toute la famille Trejons serait perdue !

Seul, le vicomte n’était qu’un Utilisateur de totem de première forme et ne possédait guère de puissance au combat. Son arme la plus puissante, c’était elle !

DuQian ramassa la lance noire posée sur la pierre. Les racines derrière elle s’enroulèrent et formèrent une énorme queue. Puis elle s’avança lentement vers la salle de contrôle.

« Il nous suffit de tenir jusqu’à la dissipation de la brume. Le blocus disparaîtra et le vicomte comprendra aussitôt ce qui se passe ici ! »

Boum !

Beckstone contempla froidement la créature qui était tombée devant lui.

La belle femme aux cheveux d’or et aux yeux rouges, qui portait une paire de bois dans le dos, se désagrégea à une vitesse alarmante sous ses yeux. Elle se transforma en un filet de lumière argentée, absorbé par son œil droit, puis disparut.

« Continuons. Le laboratoire expérimental doit se trouver juste après ce labyrinthe. »

Darian le suivit de près.

« Je ne peux pas me battre contre de belles femmes… J’ai le cœur qui fond dès que j’en vois une… S’il y a d’autres pièges aussi séduisants… Envoyez-les-moi ! N’ayez pas peur ! » marmonna-t-il en scrutant les alentours.

Ils poussèrent alors tous deux la porte de pierre scellée qui se dressait devant eux.

Froissement…

Leurs visages changèrent à l’instant où ils ouvrirent la porte.

« C… c’est… !? » Darian se couvrit la bouche, tenta de résister à l’odeur âcre qui flottait dans l’air et fixa ce qui se trouvait devant lui.

La pièce était remplie de cadavres, hommes et femmes. Recouverts de zébrures rouges, ils étaient suspendus à des chaînes d’acier qui leur transperçaient les mains, comme des volailles exposées à la vente.

La plupart étaient jeunes. Certains n’étaient que des enfants de quelques années.

Tous les cadavres avaient toutefois un point commun : ils avaient été écorchés. Ils étaient couverts de sang. Leurs muscles rouges et blancs étaient parfaitement visibles. Ce spectacle n’était pas pour les âmes sensibles.

Certains étaient entièrement pourris. Des asticots entraient et sortaient des crevasses laissées par les morceaux de chair manquants.

D’autres, en revanche, étaient encore frais ; ils avaient manifestement été déposés là récemment.

La pièce, vaste, était entièrement remplie de centaines de cadavres. Ceux-ci étaient disposés en deux rangées qui s’étendaient bout à bout sur trente mètres.

Traumatisé, Beckstone entra lentement dans la pièce, un pied après l’autre.

Ses pas résonnaient contre les murs et sur le chemin de pierre grisâtre qui traversait la pièce. De chaque côté, des marches descendaient sous terre ; le fond de cet endroit était couvert d’une quantité colossale de sang humide et coagulé, qui baignait tout le sol de rouge.

En s’enfonçant dans la pièce, les deux hommes aperçurent plusieurs caissons cristallins remplis de cadavres. Ils étaient à peu près aussi hauts qu’un homme et chacun portait une étiquette détaillée.

Beckstone lut l’étiquette.

« Année 3558 du calendrier solaire, quatrième mois — Alice : Un seul échantillon a réussi. Le taux de réussite est trop faible. Les cris de ces enfants m’ont ému. Impardonnable. J’essaie de faire évoluer l’espèce humaine tout entière ! Je dois persévérer ! » — Vanderman Trejons.

Dans le caisson reposait une fillette d’environ cinq ou six ans, immergée dans un liquide transparent. Ses cheveux blonds s’épanouissaient dans l’eau comme une fleur. Les yeux grands ouverts, elle regardait à travers la vitre, comme si elle était encore en vie, nue dans ce petit caisson de verre.

« Quelle inhumanité ! » s’écria Darian, haletant. Il était manifestement furieux.

Le regard de Beckstone était chargé d’intentions meurtrières.

Il se mit ensuite à longer les caissons.

Son pouvoir invisible de distorsion commença à se répandre autour de lui. Cette force puissante se déploya comme de la fumée et envahit la pièce en un rien de temps.

Deux grandes silhouettes apparurent alors à l’entrée.

L’une était un humanoïde sanglier sauvage à deux têtes, l’autre un géant à la peau claire, plus grand d’une tête que le sanglier. Pourtant, le géant n’avait pas d’yeux et ne voyait absolument rien.

Derrière ces deux créatures se tenait une étrange femme.

Son torse était humain, mais son bas du corps se prolongeait en une queue faite d’innombrables racines. De plus, ses yeux étaient injectés de sang.

« Tuez-les ! » ordonna DuQian sans la moindre pitié.

D’innombrables hommes de vase grimpèrent depuis le sol et encerclèrent Beckstone et Darian dans la pièce.

Beckstone les ignora et continua tranquillement d’avancer, le regard posé sur les caissons, l’un après l’autre.

Il s’arrêta enfin devant l’un des nombreux caissons alignés dans la pièce. Son visage, déjà pâle, blêmit encore lorsqu’il lut l’étiquette.

Ses mains tremblantes se tendirent lentement vers celle-ci.

« Année 3357 du calendrier solaire, premier mois. Leanna Ross. La qualité des enfants de cette série est exceptionnelle ! Cinq ont réussi. C’est sans aucun doute un encouragement pour mes recherches. Le plus drôle, c’est que cette gamine a osé me dire que j’étais pitoyable. Je vais lui montrer qui est pitoyable ! »

Dans le caisson reposait le cadavre d’une fillette de onze ou douze ans, paisiblement immergé dans le liquide transparent.

La fillette était nue, le corps tendu de la tête aux pieds par une épaisse barre métallique insérée dans sa bouche, qui la transperçait et continuait jusqu’au bas de son corps. Fixée à la base du caisson, elle était exposée comme un spécimen humain.

Ses yeux étaient grands ouverts, emplis d’agonie. Ses membres étaient plaqués contre les parois de verre, comme si elle luttait de toutes ses forces contre une tâche impossible.

Beckstone effleura les caractères de l’étiquette, le corps tremblant. On aurait dit que quelque chose en lui prenait de l’ampleur et qu’il résistait de toutes ses forces.

« Leanna… » Il fixa ce visage beau et familier, se rappelant les jours qu’il avait passés avec elle dans sa jeunesse.

Beckstone ferma les yeux, accablé de douleur.

« Ah !!! Je vais tous vous tuer !! » Darian, qui se tenait derrière lui, explosa enfin de rage.

Deux Hiboux nocturnes apparurent en même temps, ainsi qu’un gigantesque Faucon gris.

Le Faucon gris était entouré d’une lueur grise, signe qu’il avait été spiritualisé.

C’est alors que…

Un puissant pouvoir argenté de distorsion se déploya.

Une lumière argentée jaillit de l’œil droit de Beckstone, comme si quelque chose cherchait à s’en échapper. Elle se contractait et s’étendait par à-coups.

Quelques minutes plus tard…

Beckstone se tenait à l’entrée d’un passage brun rougeâtre, au bout duquel il apercevait une porte en bois. Cette porte était l’entrée du bureau qui permettait de contourner le labyrinthe.

Il sentait la respiration de cette personne derrière la porte.

Darian était resté en arrière pour s’occuper de la créature qui semblait immortelle. Alors que la Brume du Temps était sur le point de se dissiper, Beckstone était venu seul afin que le principal coupable ne se doute de rien et qu’il puisse le tuer !

Beckstone contint la lumière argentée dans ses yeux et s’avança silencieusement vers la porte en bois. Il dissimula rapidement ses intentions meurtrières.

Vanderman buvait tranquillement son thé rouge devant la fenêtre.

C’était le bureau du bâtiment principal, son préféré. Il comptait aussi parmi les sorties du labyrinthe, puisqu’il communiquait également avec le laboratoire souterrain. Son plus grand secret se trouvait dans cette pièce même.

Il se sentait en sécurité ici, tant qu’il savait que l’endroit n’était pas en danger.

Il posa sa tasse, sortit sa pipe noire, alluma soigneusement le tabac et le tassa.

Clic !

La flamme rouge s’alluma et embrasa aussitôt le tabac incandescent. Son parfum ne tarda pas à emplir toute la pièce.

« Je dois renvoyer ces trois-là au plus vite. Plus ils restent ici, plus ils risquent de découvrir mon secret. » Il réfléchit un instant. « Justement, la douzième princesse est venue me rendre visite. Le mieux serait qu’elle les emmène avec elle en repartant. »

En repensant à ses expériences d’autrefois, il se sentit coupable. Il savait qu’elles étaient inhumaines, mais, à l’époque, il n’avait fait preuve d’aucune retenue dans la poursuite de ses idéaux. Au bout du compte, il avait créé des souvenirs sanglants qu’il ne voulait pas évoquer.

Chaque fois qu’il se rappelait ces souvenirs, il ne pouvait s’empêcher de s’agiter.

« C’est le prix du progrès de la civilisation. S’ils avaient encore une âme, ils m’en remercieraient. » Il tenta de se rassurer, mais ne parvint pas à apaiser sa culpabilité.

Ah…

Il expira un long filet de fumée qui forma un anneau.

Toc, toc, toc.

« Entrez », répondit Vanderman avec calme.

La porte s’ouvrit.

Garen entra avec un sourire.

« Père, comme j’étais libre, j’ai décidé de venir te voir. »