Château de Soie d’argent (2)

« La mort la plus récente était celle du propriétaire du Château de Soie d’argent, il y a une trentaine d’années. Je ne sais pas de quelle Antiquité de la Tragédie il s’agit, mais j’essaie de comprendre ce qui s’y passe. Avec un peu de chance, je la trouverai peut-être », ajouta Dale Quicksilver, tandis que Garen hochait la tête.

Garen savait ce qu’était une Antiquité de la Tragédie et pensait que son Emblème de la Croix de bronze en était une. Même s’il ne lui rapportait presque aucun Potentiel, à peine un point par semaine, c’était toujours mieux que rien.

Garen ignorait pourquoi une Antiquité de la Tragédie pouvait lui fournir du Potentiel et voulait savoir d’où venait ce nom. C’étaient les principales raisons pour lesquelles il avait décidé d’accompagner Dale Quicksilver au Château de Soie d’argent.

La calèche quitta la ville avant midi et arriva dans l’après-midi au pied d’une pente verdoyante et jaunâtre. Une petite forêt s’étendait devant eux et le soleil commençait à se coucher. Tous quatre descendirent de la calèche et examinèrent les lieux.

Au-delà de la forêt, ils aperçurent un vieux château gris bâti sur une colline. Sa surface était couverte de traces de brûlure et aucune plante n’y poussait.

À l’extérieur du château, une pelouse entourée de barrières et de quelques arbres s’étendait devant eux, mais tout semblait gris et brûlé. Le château possédait trois échauguettes et Garen distingua de nombreuses fenêtres. De loin, pourtant, tout paraissait noir.

« Voici le Château de Soie d’argent. J’ai entendu dire qu’il avait brûlé il y a trente ans et que son propriétaire suivant n’avait pas eu les moyens de le réparer. Voilà pourquoi il est dans cet état. C’est dommage, car le château était célèbre pour son jardin. Son nom venait de sa magnifique façade. Avant l’accident, on aurait dit qu’elle était recouverte de soie argentée », expliqua Dale Quicksilver en désignant le château.

« Je ne crois pas que ce soit possible, monsieur Dale. Si l’accident a eu lieu il y a trente ans, pourquoi le château est-il encore aussi gris et noir ? Il devrait au moins y avoir du lierre ou de la mousse qui pousse dessus », supposa Grace.

« Personne n’en connaît la raison. Certains disent que les cendres empêchent les plantes de pousser, d’autres qu’elles ne poussent tout simplement pas ici. Il y a beaucoup de rumeurs étranges sur le château, mais elles sont difficiles à croire », dit Si Lan.

« Vous avez déjà demandé aux habitants du coin ? » demanda Grace en fronçant les sourcils.

« Personne n’habite dans les environs. Les fermiers ne peuvent rien cultiver sur un terrain pareil, et les villes les plus proches se trouvent à une trentaine de kilomètres », répondit Si Lan.

« Nous allons passer la nuit au château, c’est ça ? Nous avons assez de provisions ? » demanda Garen en touchant sa fausse barbe.

« Nous en avons plus qu’assez. Si Lan et moi sommes restés ici plusieurs jours, et le seul problème, c’était le long trajet pour rentrer en ville. L’endroit est agréable, et c’était plaisant de séjourner dans le château. Allons-y. Nous avons encore un bon bout de chemin à parcourir, peut-être une demi-heure », répondit Dale Quicksilver en hochant la tête.

« Et les calèches ? » demanda Garen.

« Laissons-les ici, quelqu’un les ramènera. J’ai tout prévu. Nous avons pris les calèches pour venir, mais il faudra repartir à pied après la visite. Il y a environ quatre heures de marche jusqu’au Bourg des Canoës, le village le plus proche », expliqua Dale Quicksilver.

« Je pense que nous allons devoir rester ici plusieurs jours », poursuivit-il.

« Ça me va. Je vais en profiter pour prendre des vacances, je suppose. Grace, tu peux retourner en ville et dire à ma famille de ne pas s’inquiéter ? Dis-leur simplement que je loge chez un ami et que je rentrerai dans quelques jours », dit Garen d’un ton léger.

« Et si je ramenais la calèche en ville ? Je la laisserai là-bas », proposa Grace. Elle avait compris que Garen voulait cacher la vérité à sa famille. Il était encore lycéen et ne voulait pas les inquiéter.

« D’accord », acquiesça Dale Quicksilver.

Les trois autres regardèrent Grace et la calèche disparaître au bout de la route.

« Allons-y. Mieux vaut arriver avant la tombée de la nuit », dit Dale Quicksilver en agitant le long sac qu’il tenait à la main.

« J’ai apporté mon fusil. On pourra chasser quelques bêtes sauvages pour faire un barbecue », ajouta-t-il.

« Ça a l’air génial ! Tu as vraiment tout prévu », sourit Garen.

« J’ai apporté des épices, du thé et des grains de café. Il y a une rivière à proximité, on pourra y puiser de l’eau », dit Si Lan en montrant à Garen la pochette rouge qu’elle tenait.

« Voyons si tu sais préparer un bon café », dit Garen.

« J’ai quelques techniques secrètes ! » Si Lan afficha un sourire mystérieux.

« Je suppose que monsieur Kelly campe rarement. Contrairement à nous, les détectives, qui devons parfois dormir dans les bois quand nous poursuivons des criminels, alors il faut savoir se préparer », expliqua-t-elle.

« Tu as raison. » Garen haussa les épaules.

« Je n’ai pris que quelques outils de secours, des vêtements et des affaires de première nécessité. Je ne suis pas aussi bien préparé que toi », répondit-il.

« Bon, mettons-nous en route avant la nuit. Il faudra préparer une chambre pour toi. À partir de maintenant, nous devrons nous contenter des lampes à huile que j’ai apportées », dit légèrement Dale Quicksilver en regardant le soleil couchant.

« D’accord, allons-y. » Les trois se dirigèrent vers le Château de Soie d’argent.

Passé la grille de fer du château, Garen aperçut des cendres blanches sur le sol calciné. On aurait dit que la route était recouverte d’une couche de suie.

Deux petites tours à feu triangulaires se dressaient de chaque côté de la route, chacune surmontée d’un brasero. Une barrière métallique séparait le château des arbres alentour, mais Garen n’avait aucune idée du métal dont elle était faite.

Au-delà de la barrière, Garen aperçut des buissons d’un vert sombre, encore vigoureux. Plus loin, tout semblait mort. Les arbres mourants et la pelouse desséchée lui donnèrent le cafard.

Les trois entrèrent par la grille, leurs sacs à la main. Ils suivirent la route poussiéreuse jusqu’à la porte du château. Le battant en bois était cerclé de métal et une serrure blanche se trouvait en son milieu. Dale Quicksilver sortit la clé et déverrouilla la porte.

La porte s’ouvrit et Garen suivit Si Lan dans le grand hall désert. Il regarda autour de lui : il n’y avait ni décoration, ni meuble, pas même un tapis. La pièce était également plongée dans l’obscurité, car les appliques murales avaient disparu.

La lumière du soleil pénétrait dans le hall par la lucarne, du côté opposé à la porte, et rendait l’endroit à peine moins sinistre.

« Quelle chambre veux-tu ? Tu peux en choisir une, puis il faudra préparer le dîner », dit Dale Quicksilver en refermant la porte et en raccrochant la clé à sa ceinture.

« Cuisiner moi-même dans un château perdu au milieu de nulle part, c’est une expérience inédite », dit Garen avec un sourire.

Si Lan le conduisit dans une chambre du côté droit du château et lui prépara le lit. Garen y posa une couverture et fut prêt à s’installer.

Après le dîner, Garen ne distinguait presque plus rien dans le noir et ils n’avaient pas assez d’huile pour laisser les lampes allumées. Ils décidèrent donc de se coucher tôt et d’explorer le château le lendemain.

Garen regagna sa chambre et s’assit sur le lit.

La pièce était d’un calme absolu. Sur un côté, une fenêtre aussi haute qu’une porte donnait sur l’extérieur ; le sol était couvert de carreaux hexagonaux rouge clair. Il n’y avait qu’un grand lit, entouré de supports métalliques auxquels on avait autrefois suspendu des moustiquaires.

Garen bougeait à peine sur le lit, de peur que la rouille ne s’effrite du cadre métallique. Une lampe à huile posée sur une chaise près du lit était la seule source de lumière. En sous-vêtements, il s’approcha de la fenêtre et regarda en contrebas. Il ne vit que des ténèbres.

Il ne distinguait rien sur la pelouse ; tout le château était plongé dans le silence. Dale Quicksilver et Si Lan dormaient dans deux chambres différentes : Garen était donc le seul éveillé dans le château.

Garen ouvrit la fenêtre et une bourrasque glaciale s’engouffra dans la pièce. Il entendait les chouettes hululer dans la forêt, à peine éclairée par la lune brillante.

*Je ferais mieux d’aller me coucher. Je verrai demain ce que Dale Quicksilver pourra trouver ici. Je ne sais pas s’il a compris que je suis sous couverture. J’ignore s’il est très intelligent, mais je sais qu’il est observateur.* Garen s’entraîna un peu aux techniques de poing dans la pièce, puis ferma la porte et s’allongea sur le lit.

Au bout d’un moment, Garen se retourna dans son lit. Étrangement, il entendit la porte s’ouvrir, comme si quelqu’un venait de l’ouvrir de l’extérieur. Surpris, il se redressa et la regarda. Elle était entrouverte, mais ne bougeait plus. Il se leva et la referma avec précaution.

*C’était le vent*, pensa-t-il.

Garen se rallongea et commença à s’endormir, mais le bruit de la porte qui s’ouvrait l’en empêcha de nouveau.

Garen se réveilla encore une fois et attrapa la lampe à huile posée à côté de lui. Il fixa attentivement la porte, mais il n’y avait rien.

« Vous vous moquez de moi ? » cria Garen.

« Dale ? » cria-t-il encore.

Sa voix résonna dans la chambre, traversa le grand hall et tout le château, puis lui revint. Personne ne répondit. Dehors, le silence régnait toujours.

Garen enfila ses pantoufles et s’approcha de la porte, la lampe à la main. Il la referma et la verrouilla. Il en bloqua les loquets pour que personne ne puisse l’ouvrir de nouveau. Puis il inspira profondément et retourna au lit. Mais au lieu de se coucher, il resta assis à essayer de comprendre ce qui se passait.

Soudain, il entendit quelqu’un introduire une clé dans la serrure de sa porte.

Garen se leva aussitôt et ouvrit violemment la porte. Le bruit cessa. Il n’y avait personne dehors. Il était complètement désorienté.

« Je… croyais l’avoir verrouillée ? » Garen examina les loquets et fut de nouveau stupéfait.

« J’ai verrouillé la porte et fermé tous les loquets ! » cria-t-il. Il était certain de l’avoir verrouillée, mais elle venait de s’ouvrir sans la moindre résistance.

« Mais qu’est-ce que… ?! » cria Garen. Il claqua la porte et recula. Son cuir chevelu le picota et il trébucha contre le coin du lit.

« Si je découvre qui me joue ce tour, tu es mort ! » hurla Garen, furieux.