Chapitre 339
Les carrosses se dirigèrent vers le manoir, au sommet de la montagne, en longeant le Lac du Cygne noir.
Le ciel était légèrement couvert et morose en cet après-midi ; on aurait dit qu’il allait bientôt pleuvoir.
Garen posa la main gauche près de la fenêtre et contempla en silence le familier manoir blanc. Il distinguait les pâles bâtiments qui l’entouraient.
Un champ de force transparent, semblable à une coquille d’œuf, recouvrait tout le manoir. La sécurité semblait très stricte : des groupes de soldats patrouillaient sans relâche.
« C’est chez moi… » murmura Garen. *Chez moi, dans ce monde*, ajouta-t-il en son for intérieur.
« C’est un endroit magnifique », complimenta Angela, assise en face de lui, tandis que Lala lui servait une tasse de café. « Nous allons nous installer ici, désormais ? »
« Rien ne presse. Je crains que d’autres problèmes ne soient apparus. Nous devons redoubler de prudence : nous vivons une époque chaotique. J’entrerai d’abord pour confirmer mon identité, puis je vous ferai venir afin qu’ils ne nous séparent pas, puisque nous sommes assez nombreux. »
Garen fronça les sourcils en songeant à quelque chose.
« Qu’est-ce qui te préoccupe ? » siffla Angela avec désinvolture. « Tout le monde nous accueillera à bras ouverts, vu notre force, non ? »
Garen secoua la tête.
« Je vais m’occuper des arrangements. »
« Comme tu veux. Fais-moi signe s’il arrive quoi que ce soit. » Angela hocha la tête.
Garen vida sa tasse de café d’un trait.
« Je vais donc vous laisser. »
« J’attendrai de bonnes nouvelles. »
Garen descendit du carrosse, lissa sa robe grise et contempla le manoir.
« Cela fait… longtemps que je n’ai pas vu ce manoir… » Il soupira doucement, puis se dirigea vers le manoir en traversant le lac.
Il emprunta le pont de bois qui traversait le Lac du Cygne noir, étrangement privé de ses cygnes. Seules quelques plumes noires traînaient au bord de l’étang. Les mauvaises herbes avaient tout envahi et l’eau était trouble.
Le lac ne ressemblait plus du tout à celui de ses souvenirs, limpide et magnifique.
Garen secoua la tête et resserra sa robe noire.
Floc !
Un gros poisson argenté bondit hors de l’eau et attaqua Garen, qui se trouvait sur le pont de bois.
Sans même le regarder, Garen lui décocha une pichenette.
Boum !
Le poisson fut renvoyé dans l’eau. Des traînées de sang remontèrent à la surface.
Garen accéléra le pas et traversa le pont de bois. En empruntant le petit sentier qui serpentait dans la forêt au pied de la colline, il remarqua que les clôtures de part et d’autre étaient en lambeaux. Sur sa gauche s’étendaient des tombes grises, toutes d’apparence très récente.
Après leur avoir jeté un coup d’œil, il reprit sa route, le regard rouge plein de détermination.
En arrivant à l’entrée du manoir, il aperçut au loin une femme en armure rouge qui discutait avec les gardes.
Comme elle ne l’avait pas encore remarqué, il bondit sur le côté et se dissimula derrière un grand arbre.
Bientôt, des gens commencèrent à se rassembler devant le manoir, comme si une équipe s’apprêtait à partir.
« Vite ! Où est Charles ? Il a encore pris du bon temps ? C’est son tour de garde ! Allez me le chercher, tout de suite ! »
Des voix fortes retentissaient au-dehors.
Une voix faible leur répondit au loin.
« … Vérifiez l’identité des gens près du lac… Il vaudrait mieux… » « Garlock ! Où est monsieur Maxilan ? Y a-t-il de nouveaux ordres ? »
On dirait qu’ils avaient repéré le groupe de carrosses.
Garen fut soulagé de voir que les gens du manoir se préparaient à vérifier l’identité des arrivants. Dans une situation pareille, il fallait s’assurer qu’ils étaient amis et non ennemis, puisqu’ils se trouvaient si près.
Après réflexion, Garen se changea en silhouette grise et s’élança.
En retournant vers le groupe de carrosses, il comprit que Beckstone et son équipe étaient probablement déjà arrivés au manoir : il avait aperçu la femme en armure rouge. Il se souvenait qu’une belle jeune femme en armure rouge faisait partie du groupe.
Puisqu’ils étaient arrivés plus tôt que prévu, le mieux était d’entrer dans le manoir avec l’équipe.
Garen savait bien que Beckstone était la future étoile de la Société Terraflor et qu’il aspirait à égaler la Porte de l’Enfer pour combattre la Société Obscuro. Malheureusement, ils avaient sous-estimé la Porte de l’Enfer et surestimé Beckstone. Ils croyaient pouvoir atteindre le sommet de ce monde en matière de puissance, sans comprendre qu’il y aurait toujours plus fort qu’eux dans ce vaste monde.
Beckstone ne pouvait tout de même pas affronter tous les puissants personnages qui apparaissaient au cours de l’Ère chaotique.
Les trois héros bénéficiaient du soutien de deux Suzerains et de trois Empereurs, ce qui expliquait qu’ils aient pu tenir aussi longtemps. Les ambitions des empereurs, leur détermination à changer les choses et leurs idéaux déments contre la Société Obscuro entraînaient l’avenir dans une direction inconnue.
« Ça tombe bien. J’aimerais voir de quoi les futurs piliers de la Société Terraflor sont capables. » Garen esquissa un sourire et accéléra.
Une demi-heure plus tard…
Angela conduisit lentement les carrosses dans le manoir.
Les rideaux de tous les carrosses étaient relevés. À leur arrivée parmi les humains, tout le monde était soulagé, mais épuisé. Ils n’avaient plus à craindre une attaque surprise d’une créature inconnue, ce qui leur permit enfin de relâcher la pression.
Quand Vanderman apprit que son fils était rentré sain et sauf, il se précipita hors de son laboratoire pour accueillir les carrosses en personne. Maxilan et Edney veillaient étroitement sur lui.
Son expression ne changea pas lorsqu’il vit les carrosses argentés approcher, mais ses lèvres tremblantes trahissaient son trouble. Il serra les mains si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes. Malgré tous ses efforts pour se maîtriser, l’anxiété et la peur persistaient dans ses yeux bruns.
Vanderman perdit son calme en apercevant son fils, Acacia, assis à côté de la femme qui menait les carrosses.
Il fit quelques pas en avant.
« Cia. » Il s’efforça de ne pas laisser sa voix trembler.
Garen descendit du carrosse et regarda le vieil homme qui se retenait, bouleversé. Son expression chargée d’émotion lui inspira un sentiment d’éloignement et de malaise.
« Père… Je suis de retour… » dit-il doucement.
Le vicomte le prit alors dans ses bras avec douceur.
« L’essentiel, c’est que tu sois sain et sauf », murmura le vicomte. Il le relâcha aussitôt après cette brève étreinte et l’examina pour vérifier qu’il n’était pas blessé et qu’il se portait bien.
Edney s’approcha à son tour et dit avec joie : « Cia, le vicomte n’a pas bien dormi depuis ta disparition. Nous avons mobilisé beaucoup de monde pour te retrouver et en avons perdu beaucoup dans le chaos. Mais tout cela n’a plus d’importance… Tu es de retour ! Le plus important, c’est que tu sois rentré sain et sauf. »
« Le plus important, c’est que tu sois sain et sauf. » Maxilan hocha la tête. Il contemplait Acacia, qui se tenait devant lui : le jeune garçon immature s’était transformé en adulte, une barbe dorée poussant sous son menton.
Garen serra Maxilan et Edney dans ses bras, chacun à son tour. Ces gens resteraient à ses côtés et le soutiendraient quoi qu’il arrive. Il ne pouvait s’empêcher de se sentir en sécurité auprès d’eux.
« Voici Angela. Son équipe, le groupe de chasse, m’a sauvé quand j’étais dans la ville d’Iron Tank. Je les ai engagés pour me ramener ici. » Garen la présenta.
Il présenta ensuite les autres membres du groupe de chasse au vicomte et à Maxilan.
L’équipe de Beckstone et les deux utilisateurs de totem chargés de garder le manoir, Barr et Baphje, sortirent pour voir ce qui se passait. Les deux groupes se réjouissaient pour le vicomte. Qu’on les apprécie ou non, le retour d’un membre de la famille était toujours une heureuse nouvelle.
Beckstone se rappela les adieux avec son maître, lorsqu’il avait quitté son village.
Barr et Baphje se remémorèrent eux aussi le jour où ils avaient quitté leur ville natale. Amis de longue date de Vanderman, ils avaient été invités ici pour protéger le manoir.
Après les salutations, Garen fut surpris de voir Angela se tenir si convenablement et faire preuve d’autant de bonnes manières.
Cette jolie jeune femme vêtue d’une chemise rouge s’adressa respectueusement à Vanderman et lui raconta l’histoire inventée qu’elle avait préparée avec Garen.
En observant les personnes présentes, Garen reconnut aussitôt Beckstone. Celui-ci était facile à repérer : il affichait toujours une expression impassible et avait des pupilles argentées très particulières.
Le manoir comptait beaucoup de visages inconnus, qui semblaient être des subordonnés de Vanderman. Il y avait aussi quelques visages familiers, comme celui de l’intendant DuQian.
Après avoir interrogé Maxilan, il comprit mieux la situation au manoir.
Le manoir de Vanderman était actuellement en sécurité, car deux grandes forces le protégeaient. La première se composait des deux fidèles subordonnés de Vanderman et d’au moins dix utilisateurs de totem de deuxième forme, soutenus par l’Alliance royale en raison des liens qui l’unissaient à Vanderman. L’autre était constituée des Luminaristes royaux, Barr et Baphje. Tous deux maîtrisaient non seulement les combats et la tactique, mais possédaient aussi de vastes connaissances en matière d’entretien, de maintenance et de mise en œuvre des formations tactiques. Ils étaient chacun suivis par plusieurs élèves, utilisateurs de totem de première ou de deuxième forme.
Maxilan ne révéla pas de quelle forme était l’utilisateur de totem qu’était Vanderman, mais Garen savait que son père possédait une arme ultime. En apparence, il n’était qu’un simple utilisateur de totem de première forme, mais sa puissance pouvait sans doute rivaliser avec celle d’un utilisateur de troisième forme. C’était actuellement l’homme le plus fort du manoir.
Bientôt, toute son attention se porta sur Beckstone et son équipe.
Ce jeune homme en robe noire affichait toujours un sourire, mais il dégageait une impression de froideur. On aurait dit qu’il regardait tout le monde de haut, du haut de son piédestal.
Il avait de bonnes raisons d’être arrogant. Il était très doué, possédait un héritage ancien, un maître mystérieux et la puissance d’une spiritualisation de troisième forme. Voilà ce qui nourrissait son arrogance.
Remarquant le regard de Garen, il lui adressa un sourire poli, sans montrer le moindre intérêt pour lui parler. Il dégageait une froideur distante.
Peut-être qu’au fond, un utilisateur de totem de première forme ne méritait pas son attention : à ses yeux, ce n’était qu’un menu fretin.
« C’est l’équipe de Beckstone. Ils sont arrivés il y a deux jours. J’ai entendu dire qu’ils venaient de très loin et qu’ils cherchaient un endroit habité où s’installer, pour éviter les créatures. » Maxilan se tenait à côté de Garen et lui expliqua la situation.
Ils se dirigèrent vers le bâtiment principal. Une légère odeur de viande s’échappait de la grande salle tandis que deux domestiques ouvraient les portes pour les accueillir.
« Beckstone ? Il a l’air très fort. » Garen hocha la tête.