Chapitre 338
« Je me demande bien pourquoi ce type tenait tant à emporter autant de choses. » Garen perdit son sang-froid.
« Comment te sens-tu depuis que tu as été renforcée ? »
« Je me sens très bien, répondit Lala après un instant de réflexion. Je me sens en meilleure santé et pleine d’énergie. En plus, la maladie que je traînais depuis toute petite a disparu. Six heures de sommeil par jour me suffisent pour récupérer complètement. C’est comme si mon corps était au meilleur de sa forme. »
Garen hocha la tête.
« Je retiendrai cette mésaventure comme une leçon. À l’avenir, tu devrais rester près de moi. »
« D’accord ! » Lala se détendit. Elle s’était toujours reposée sur Garen, car elle ne se sentait chez elle avec personne d’autre.
Ses parents étaient morts quand elle était petite. Sa tante, la seule parente qui lui restait, avait péri pendant la bataille. Garen était donc désormais la seule personne sur qui elle pouvait compter. Récemment, on l’avait envoyée s’occuper de Reylan, mais elle était ensuite tombée gravement malade. Elle avait alors traversé une profonde crise existentielle : elle n’était pas Utilisatrice de totem et ne pouvait donc pas maîtriser les totems sur le front pendant la guerre. En tant que roturière, elle devait se rendre utile au sein de l’équipe, sans quoi elle risquait de se sentir inutile et indésirable au bout d’un certain temps.
Le plus grand souhait de Lala était de retourner auprès de Garen et de s’occuper de son quotidien, comme elle l’avait toujours fait.
« Très bien, tu peux y aller », dit calmement Garen en posant le pot de fleurs sur la table.
« Monsieur Garen, je n’ai pas soufflé un mot de vos nouvelles personnelles à dame Reylan, ni à Angel et au groupe de chasseurs. »
Elle se retourna et quitta la calèche après avoir terminé sa phrase. Garen fut à la fois surpris et satisfait.
Le convoi s’arrêta tandis que le groupe faisait un barbecue juste à l’extérieur. Une petite harpe entre les mains, Ansa jouait et chantait. Les mélodies et les hymnes se répandaient peu à peu jusque dans les calèches.
Garen écouta la musique, une étrange expression sur le visage.
« Cette musique… elle ressemble beaucoup à “L’Herbe verte près de la rivière”. » Garen se rappela la série dramatique qu’il avait regardée sur Terre. C’était comme si ses souvenirs avaient traversé l’espace-temps pour le ramener à cette série qu’il regardait autrefois avec sa mère.
« Que de nostalgie… »
Il ferma les yeux, abandonna toutes ses pensées, puis les rouvrit.
Il bougea légèrement la main droite, se leva et se dirigea vers un coin de la calèche où se trouvaient tous les instruments d’expérimentation. L’expérience menée la veille n’était pas encore terminée.
Il était honteux, pour quelqu’un doté de capacités spéciales, de perdre ainsi son temps en pleine guerre.
Il ne lui faudrait qu’un ou deux jours pour regagner le territoire des Trejons.
Vanderman était assis en silence et observait les trois jeunes gens devant lui.
Le chef était manifestement celui qui portait une robe noire. Il avait mauvaise mine et s’exposait rarement au soleil. Ses yeux argentés dégageaient une impression d’impassibilité. Il semblait avoir une vingtaine d’années.
Il s’était présenté sous le nom de Beckstone, un voyageur venu de contrées lointaines. À la suite des événements soudains, il parcourait la région pour en découvrir la cause profonde. Cette explication était plutôt banale, mais neuf Utilisateurs de totem sur dix auraient donné la même. C’était un prétexte qui pouvait servir en toutes circonstances.
La deuxième personne était une jeune femme en armure rouge. Elle avait environ dix-huit ou dix-neuf ans et était assise tout près de Beckstone. De temps à autre, elle jetait un regard à son voisin ; il était évident qu’elle avait un faible pour lui. Elle était très belle et l’on devinait d’emblée son innocence, son esprit dépourvu de ruse et de calcul.
Le dernier était musclé et semblait fasciné par l’Armure de créature de Maxilan : il ne cessait de se rapprocher de lui. Ce jeune homme était manifestement incapable de cacher ses émotions.
Vanderman conserva un sourire courtois tout au long de l’entretien.
« En tant que membre de l’Alliance royale des Luminaristes, je déplore profondément le chaos qui règne actuellement. Je vous prie néanmoins de pardonner mes investigations sur vos moindres faits et gestes : un puissant ennemi se cache dans l’ombre. »
« Votre décision est parfaitement justifiée, vicomte. Je vous suis très reconnaissant de nous avoir permis de nous reposer ici quelque temps malgré le chaos. N’hésitez pas à me demander de l’aide si vous en avez besoin. » Beckstone conserva lui aussi un sourire courtois. Naturellement, il ne révélerait à personne qu’il enquêtait actuellement sur la disparition de Leanna. Il pourrait toujours solliciter de l’aide après avoir recueilli des renseignements au cours de son enquête. D’autant plus que le seigneur de ce territoire était lui aussi suspect.
« Je vous remercie sincèrement de votre généreux soutien, au nom des habitants du territoire des Trejons. » Vanderman exprima sa gratitude au trio avec le plus grand respect.
« Je vous en prie », répondirent-ils aussitôt.
« C’est notre devoir. »
« Sur ce, je vais prendre congé : j’ai encore des affaires à régler. Les domestiques sont à votre disposition si vous avez besoin de quoi que ce soit. » Vanderman se leva. « Par ailleurs, mon territoire se trouve actuellement en première ligne des attaques, et j’ai pratiquement éliminé toutes les créatures susceptibles d’apparaître par-derrière. En partant d’ici, vous arriverez dans la zone de défense humaine. Si vous souhaitez repartir entre-temps, je ferai escorter l’un de mes hommes pour vous conduire dans une autre ville. »
« Merci, monsieur le vicomte. » Beckstone se leva et s’inclina devant lui.
« Je vous en prie. Reposez-vous bien. Quelqu’un vous conduira à vos chambres. » Vanderman hocha la tête et sortit de la salle de séjour.
Beckstone regarda le vicomte et Maxilan s’éloigner à sa suite. Il se rassit lorsqu’il n’entendit plus leurs pas.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? À quoi penses-tu ? » Berlina s’approcha par-derrière et lui demanda doucement. Son parfum parvint aux narines de Beckstone.
Il fronça les sourcils.
« Rien. »
Il sortit une petite boîte délicate et en caressa doucement la texture.
« La piste mène aux Trejons et s’arrête là. Nous ferions mieux d’inspecter soigneusement ce manoir ; nous y trouverons peut-être quelque chose. »
« Chef, quelque chose me semble anormal », murmura Darian.
« Qu’y a-t-il ? »
« Le vicomte Vanderman », répondit Darian avec le plus grand sérieux. « Je sens une mauvaise odeur émaner de lui. »
« Une mauvaise odeur ? » Beckstone fronça les sourcils. « Est-ce un Luminaire fantôme ? »
Darian hocha légèrement la tête.
« Il y a des désaccords au sein de l’Alliance royale des Luminaristes, alors ce n’est pas étonnant. Le vicomte Vanderman appartient peut-être à une faction plutôt extrémiste. » Beckstone réfléchit un instant avant de répondre.
« Quoi qu’il en soit, j’ai un mauvais pressentiment. » Darian secoua la tête en parlant.
Le manoir d’Aquarius.
« Hé hé… Deux Utilisateurs de totem spiritualisés ? D’où sortent ces deux personnages si puissants ? » Aquarius, vêtue d’une magnifique robe rouge, tenait le rapport que lui avait remis sa subordonnée. Elle resta stupéfaite en lisant les renseignements sur les Utilisateurs de totem.
La jeune femme en vert conserva une expression grave du début à la fin.
« D’après les renseignements, ils recherchent actuellement une jeune femme du nom de Leanna. Elle semble avoir beaucoup d’importance pour leur chef, Beckstone. »
« Leanna… » Le visage d’Aquarius s’illumina. « La chance est vraiment de mon côté. Vanderman… Leanna… Leanna ? Quelle plaisanterie. Quelles sont les pertes actuelles de l’Ombre verte ? »
« Ça va encore. Nous sommes sûres de notre couverture, donc nous ne devrions pas rencontrer de problèmes pour poursuivre l’enquête. C’est étrange : beaucoup de créatures apparaissent alors qu’elles ne figuraient pas dans le rapport des renseignements. » La jeune femme à la jupe verte prit la parole.
« Ce n’est pas grave. Je pense que c’est simplement une mutation provoquée par les bactéries, et de toute façon, nous n’avons pas à nous mêler de cette affaire. Quand arriveront les spécialistes que nous avons engagés auprès de nos supérieurs ? Vanderman possède tout de même quelque chose de précieux. » demanda Aquarius.
« Le plus tôt sera dans deux jours », répondit doucement la jeune femme à la jupe verte.
« Trouvons le bon moment pour dire la vérité à ce jeune homme… »
Beckstone retira délicatement le message attaché à la patte du pigeon noir et y fixa une minuscule baguette noire. Puis il d’un geste sec le relâcha.
Le pigeon s’envola par la fenêtre et accéléra soudain. Il laissa derrière lui une traînée de plumes noires avant de disparaître.
Beckstone plissa les yeux.
Ce pigeon était arrivé d’une manière étrange et avait soudainement surgi devant la fenêtre de sa chambre.
Il passa la tête par la fenêtre pour regarder autour de lui, mais ne repéra rien de suspect.
Après avoir refermé la fenêtre, il ouvrit le message et parcourut lentement les mots qui y étaient inscrits.
Ses pupilles se contractèrent à mesure qu’il lisait. Lorsqu’il eut terminé, il réduisit délicatement le message en un tas de poussière blanche dans sa main droite.
Il resta un long moment près de la fenêtre, perdu dans ses pensées.
« Que ce soit vrai ou non, j’enquêterai moi-même sur cette affaire… » Son regard était déterminé.
Une expression complexe sur le visage, Garen observait la mer d’arbres devant lui. Cela faisait longtemps qu’il n’était pas revenu.
Installé au siège du conducteur de la calèche, son carnet toujours à la main, il le referma soudain doucement et sauta à terre en fronçant les sourcils.
Tout le convoi s’immobilisa peu à peu.
Garen fit quelques pas en avant tandis que quatre Crocs des marais profonds avançaient lentement dans toutes les directions. Ces prédateurs embusqués pouvaient bondir en un dixième de seconde et ne lâchaient pas leur proie une fois qu’ils l’avaient mordue. Grâce à leur force incroyable et à leurs mâchoires puissantes, ils pouvaient déchiqueter une proie en un rien de temps.
Ces quatre Crocs des marais profonds constituaient la force qu’il révélait au grand jour. Il gardait le reste de ses forces caché, car la puissance du Dérivateur de cristal n’était pas faite pour être exhibée.
« Qu’est-ce qui se passe ? » Angel s’approcha par-derrière et demanda.
Garen leva la main pour lui faire signe qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.
Il se dirigea vers un grand arbre et toucha ses racines. Des gouttes de liquide noir s’y trouvaient ; elles semblaient les ronger, et des volutes de fumée blanche s’en dégageaient.
Le visage de Garen changea : il avait déjà vu ce liquide particulier dans les renseignements de la Société Obscuro sur les créatures. C’était une sécrétion dont une créature se servait pour marquer son territoire.
Il plissa les yeux et demeura immobile.
« Si c’est bien cette créature, alors peut-être… »
Sortant de ses pensées, il fit demi-tour et retourna vers les calèches.
Angel et les autres étaient descendus depuis un moment déjà. Tous le regardaient avec perplexité, leurs totems déployés, prêts au combat.
« Qu’est-ce qui se passe exactement ? » demanda Angela en fronçant les sourcils.
« Une créature incroyablement puissante vient de passer. Nous avons eu de la chance de ne pas la croiser en traversant son territoire. » Garen sourit.
« Si tu la trouves si puissante, elle doit vraiment l’être… Mieux vaut ne pas l’affronter. » Angel hocha la tête. « Combien de temps nous reste-t-il avant d’arriver à ton manoir ? »
« Si nous nous dépêchons, nous y serons ce soir », répondit Garen avec assurance.