Chapitre 336
Deux jours plus tard…
Le soleil brillait de tout son éclat et l’air était doux ; tout baignait dans une lumière dorée.
Le fleuve au courant rapide scintillait comme une rivière d’or. Sur la rive, quelques Crocs des marais profonds avaient mordu une grande anaconda d’eau noire et l’avaient traînée sur le lit du fleuve. À présent, ils la déchiquetaient pour la dévorer.
Assis dans la diligence, Garen hocha la tête d’un air satisfait tandis que le véhicule franchissait lentement le lit peu profond du cours d’eau, puis poursuivait sa route vers le pont ferroviaire. Devant eux s’étendait une forêt dense et touffue.
******
Un jour plus tard
Sous une fine pluie, une brume humide enveloppait toute la forêt.
Un grand dragon volant, d’un blanc neigeux et d’une élégance rare, battit doucement des ailes et piqua vers le sol.
Fouuush !
Une puissante rafale d’air gris cendre s’abattit directement sur le dos de deux grands ours noirs. Des éclats d’os bleus poussaient en abondance sur leur échine ; lorsqu’ils rampaient au sol, ils ressemblaient à des stégosaures.
Sentant le souffle gris cendre lui fouetter le dos, l’Ours noir à dos épineux poussa un rugissement et toutes les pointes de son échine jaillirent vers l’avant. Aussitôt, les deux ours se pétrifièrent en statues de pierre.
Les épines s’abattirent en pluie sur le Dragon blanc, dont les écailles dures se couvrirent bientôt de quelques marques blanches.
Le Dragon blanc piqua de nouveau, saisit les deux statues d’Ours noir épineux dans ses griffes, une dans chaque patte, puis s’envola aussitôt vers le ciel lointain.
Une heure plus tard, un convoi de diligences traversa lentement la région et s’engagea sur la route forestière menant à l’Empire de Kovitan. Trois des véhicules étaient noirs, le dernier argenté. Les fenêtres et les rideaux de la première diligence étaient ouverts. Garen observa sans expression le Dragon blanc qui volait au loin, puis referma les rideaux.
District de la Forêt luxuriante de Kovitan
Demeure des Vanderman
Vanderman était assis sur le canapé du hall, au premier étage. Il mâchonnait une pipe noire dont le tabac était épuisé depuis longtemps, les yeux rivés sur un morceau de papier qu’il tenait à la main.
En face de lui se tenaient ses deux fidèles subordonnés, Edney et Maxilan. Tous deux portaient d’étranges armures noir violacé, imposantes et robustes, parcourues de lignes de cristal rouge sombre. Ces lignes, semblables à des vaisseaux sanguins, charriaient sans fin un liquide rouge où flottaient parfois des bulles.
« Qu’est-ce qu’Aquarius a l’intention de faire, maintenant ? On dirait que je ne l’ai pas assez corrigée la dernière fois. Elle a perdu deux Utilisateurs de totem de deuxième forme et elle ne s’est toujours pas repentie… » Le visage de Vanderman s’assombrit tandis qu’il déchirait lentement le papier blanc. « À présent, Son Altesse la douzième princesse compte venir en personne sans tarder. Elle ne pourra plus tirer de nouveaux tours de son sac, quoi qu’elle fasse. Sauf que… »
« Sauf quoi, mon seigneur ? » Edney caressa doucement le petit couteau qu’elle tenait à la main. « Il vous suffit d’attendre l’arrivée de Son Altesse la douzième princesse, puis de demander au maître Masuya de vous prêter sa force. Vous pourrez alors vous débarrasser sans faute de cette femme répugnante et laide. Même si deux Utilisateurs de totem de troisième forme l’affrontent, elle aura beau se débattre de toutes ses forces, cela ne lui servira à rien. »
Vanderman s’allongea sur le dos, sur le canapé.
« C’est juste que cette lettre est arrivée à point nommé. Ça montre qu’Aquarius est bien renseignée… » dit-il, le visage déjà déformé par la contrariété.
« C’est vrai, ses messagers sont trop bien informés », acquiesça Maxilan, l’air légèrement inquiet. « Nous-mêmes, nous n’avons appris la nouvelle que cet après-midi. »
« Pourquoi nous tracasser avec tout ça ? Tant que nous sommes assez puissants, nous pouvons régler immédiatement n’importe quel problème ! » lança Edney sans se démonter.
Vanderman hocha la tête et son teint s’éclaircit légèrement.
« La guerre principale fait rage ailleurs, et j’ai entendu dire qu’ils avaient commencé à déployer des Utilisateurs de totem spiritualisés. Quand on sort des armes de guerre capables d’influer considérablement sur l’issue d’une bataille, c’est que les combats ont atteint leur paroxysme. Ici, nous nous en sortons encore bien. J’imagine donc que les forces principales ont déjà été envoyées ailleurs. »
« Je crains que la Société Obscuro n’ait dépêché un Utilisateur de totem spiritualisé auprès d’Aquarius. Ce serait fâcheux pour nous. Aquarius peut à elle seule maîtriser un Utilisateur de totem de troisième forme et cinq de deuxième forme. Or, ces Utilisateurs de totem spiritualisés sont de véritables armes de guerre. La pression qu’ils exercent sur leurs ennemis grâce à leur spiritualisation est immense ; nous aussi, nous aurions du mal à y faire face ! » dit Maxilan en fronçant les sourcils. Il suivait Vanderman depuis tant d’années, mais c’était la première fois qu’il se retrouvait dans une situation aussi difficile.
« Ce qui est fait est fait. Nous n’y changerons rien en y réfléchissant davantage », répondit Vanderman en agitant la main. « Allez vous reposer. Mon vieil ami veille sur la demeure, il ne lui arrivera rien. »
« Oui, monsieur. »
Tous deux se levèrent, ouvrirent la porte et sortirent. La domestique la referma soigneusement, puis quitta le hall à son tour pour ne pas déranger Vanderman.
Vanderman se leva. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua que sa pipe était vide et que le feu s’était éteint depuis longtemps. Il pinça les lèvres, puis prit la pipe. Sans même y penser, il se dirigea vers la cheminée et contempla les flammes éblouissantes. C’est alors qu’il aperçut la photographie en noir et blanc accrochée au-dessus du foyer.
Une mer d’herbe verte. Lui, assis sur une chaise, et Acacia debout derrière lui, un petit sourire joyeux aux lèvres.
Il contempla la photo en silence un long moment, puis expira profondément et tendit le bras vers la boîte de tabac posée sous le cadre.
District de la Forêt luxuriante
Dans la salle souterraine secrète de la demeure d’Aquarius
« La plupart des régions sont coupées de tout contact depuis longtemps. Nous ne pourrons pas continuer à soutenir tout le monde à nous seuls encore bien longtemps. Il faut que nous prenions rapidement une décision. » Aquarius fronça les sourcils en regardant la boule de cristal devant elle. Une faible lueur rouge apparut à l’intérieur de la boule blanche, éclairant d’une lueur blafarde toute la salle souterraine.
« Il faut d’abord stabiliser cette région. Cette division-ci est elle aussi en difficulté. Plusieurs membres ont fait défection au sein de la section principale, et le front n’a pratiquement pas progressé. Daniela subit des contrecoups, mais les messages que nous avons reçus à ce sujet datent de plusieurs mois. Nous ignorons ce qui se passe là-bas aujourd’hui. Ici, les régions qui ont besoin de renforts sont bien trop nombreuses », répondit la voix d’un vieil homme, qui résonna à travers la boule de cristal.
« Je m’en moque ! Arrangez-vous pour me trouver rapidement une solution, parce que je ne peux plus rester ici ! » s’emporta Aquarius. « Ce Vanderman, ce sale type répugnant et pourri jusqu’à la moelle, bon à jeter aux chiens, a atteint la forme finale. La dernière fois, il a failli m’arracher le bras gauche ! Sur les dix-huit autres sites montagneux, envoyez-moi n’importe où, ça m’ira ! »
« Ne vous énervez pas. Je ne suis qu’un général de brigade, je ne sais rien des décisions prises par les supérieurs. Le haut commandement de Kovitan se trouve dans la capitale de Kovitan et à Iron Tank City. Ils se moquent tellement de nos rapports qu’ils ne prennent même pas la peine de les lire », répondit avec impatience la voix du vieil homme.
« Peu importe, débrouillez-vous comme vous voulez. J’ai déjà envoyé la lettre à Vanderman. » Furieuse, Aquarius éteignit aussitôt la boule de cristal. Elle n’avait pas encore bien compris le fonctionnement de ces nouveaux jouets, mais cela ne l’empêchait pas de s’en servir pour accroître son pouvoir.
Elle rangea soigneusement la boule de cristal, puis se dirigea vers le côté droit de la salle secrète. Elle ouvrit un tiroir dissimulé et en sortit une enveloppe noire.
Aquarius déchira l’enveloppe, en retira la lettre, puis se mit à en déchiffrer minutieusement les mots, un à un, à l’aide du langage secret.
À mesure qu’elle avançait dans sa traduction, son expression s’améliorait.
« C’est encore en train de se produire ? » Lorsqu’elle reposa enfin la lettre, son visage s’était considérablement éclairci. Un étrange sourire retroussait les coins de ses lèvres.
« Ooh… Hum… Oh… !!!! » Leila s’agrippa au bras de Garen de toutes ses forces et y appuya tout le poids de son corps, le visage rouge d’effort.
« Tu pourrais arrêter ces bruits de constipé ? » Angela se tenait à côté, une main sur le front. « Si tu veux tester la force de ton bras, fais-le, mais tu n’es pas obligé de pousser ces sons répugnants… »
« Tu sens le sang couler dans mes veines ? Voilà la vraie force ! Oh, oh, oh~~~ Ma puissance brûle !! » rugit Leila en essayant une nouvelle fois d’abaisser le bras de Garen.
Garen jeta un regard impassible à son adversaire et fit un bras de fer avec Leila de la main gauche. Comme le totem de Vicky s’était brisé et qu’elle avait été exposée à l’air libre, elle avait maintenant de la fièvre, signe évident de sa constitution fragile. Comme ils s’ennuyaient en chemin, tous avaient décidé de se serrer dans la plus grande diligence pour s’entraîner en s’amusant.
Ils faisaient un bras de fer, et Garen avait la malchance de battre tout le monde à lui seul, sans rencontrer la moindre résistance.
Après avoir vaincu les trois femmes et Ansa, Garen, avec son corps mince, attira soudain l’attention de Leila. Ce bon à rien crut que l’occasion était idéale et s’avança en dernier, bien décidé à mettre fin à la légende de Garen l’invincible.
Leila déploya toute sa force, tandis qu’une patte de léopard apparaissait derrière son épaule gauche. C’était celle de sa bête totem, et une puissante vague d’énergie se déchaîna aussitôt.
« Haha, tu ne t’attendais pas à ce que je garde encore cette dernière botte secrète ! » Il était fou de joie : son totem léopard était particulièrement doué pour se dissimuler, surtout son totem secondaire, le Léopard de l’ombre. Pour l’instant, personne n’avait remarqué qu’il trichait.
Soudain, Leila s’aperçut que Garen avait été distrait par quelque chose que disait Grande Sœur.
« Et maintenant ! »
L’homme et le léopard passèrent à l’attaque. Leila abaissa la patte de la bête et appuya de toutes ses forces.
« Ah !! Ta légende va prendre fin grâce à moi !! » « Grrr ! »
Boum !!
La main et la patte s’abattirent violemment et s’écrasèrent contre la main gauche de Garen.
Et ensuite…
Rien ne se passa.
« Qu’est-ce que tu disais, à l’instant ? » Garen se retourna, l’air absent, et regarda Leila. « J’ai cru t’entendre parler de ma légende. »
Leila fixa d’un air hébété le bras immobile de Garen, puis leva la tête vers son adversaire.
« Rien… Je n’ai rien dit… »
« Ah… » Garen se détourna et reprit sa conversation avec Angela.
Lala et Vicky, qui assistaient à la scène, se couvrirent la bouche pour rire en cachette. Ansa, debout de l’autre côté, inspecta les fentes de la diligence et secoua la tête sans un mot.
À vrai dire, tout le monde savait que Leila trichait et avait repéré son signal. Mais ce garçon faisait toujours office de bouffon du groupe, et personne n’avait encore vendu la mèche.
La diligence avançait lentement à une allure régulière. À intervalles réguliers, chacun libérait à tour de rôle son totem à l’extérieur pour surveiller les environs, mais aucun monstre de deuxième forme n’était encore apparu. Tous trouvaient cela extrêmement étrange.
« C’est d’un calme incroyable », dit Angela en haussant les épaules avant de regarder Garen. « Tu as une méthode spéciale pour les éviter ? »
« C’est un secret », répondit Garen avec un sourire mystérieux. « Si je te le dis, ça ne vaudra plus rien. Je compte encore m’en servir pour obtenir quelque chose d’intéressant dans la capitale de Kovitan, tu sais. »
« Tu caches toujours quelque chose. Au fait, pourquoi portes-tu un gant à la main droite, ces derniers temps ? »
Angela regarda le gant de cuir noir que Garen portait à la main droite. Il avait une main nue et l’autre gantée… Bon, il fallait reconnaître qu’il avait fière allure. Au premier coup d’œil, on aurait dit un champion de boxe redoutable.
En tant qu’Utilisatrice de totem, elle avait toujours admiré les professionnels à la condition physique exceptionnelle.
« Je me suis blessé à la main droite et je ne voulais pas que vous le voyiez. J’ai donc décidé de la cacher sous un gant », expliqua calmement Garen. Il cherchait une occasion de tester la véritable force de sa main droite.
Il avait confié son Tigre blanc rayé de noir, son totem central, à Ansa pour qu’il le répare. À Aisley City, comme la lumière de son totem s’était complètement brisée, ses totems avaient tous subi des dégâts plus ou moins graves. Son totem central avait été le plus touché : près de la moitié de son corps avait été détruite. Garen, qui avait mis tant de peine à trouver le Cristal rayé, était furieux. Il avait eu tant de mal à le faire évoluer et ne s’était pas attendu à devoir affronter ce problème en plus.
Les difficultés liées à la réparation du totem central, comme celles qu’il rencontrait pour le faire évoluer, poussèrent Garen à s’intéresser aux totems de créatures. Selon son plan, eux seuls pouvaient l’aider à atteindre son objectif.
Après avoir discuté un moment avec les autres dans la diligence, il en descendit peu après.
La nuit, tout était parfaitement silencieux, hormis un mugissement indistinct venu de loin, poussé par un monstre inconnu.
Sur le toit de la plus grande diligence argentée se tenait un hibou argenté. Dans l’obscurité, ses yeux jaune pâle émettaient une douce lueur bleue, comme deux grosses ampoules.
Le hibou restait immobile sur le toit de la diligence, tel une simple sculpture.
Garen lui jeta un coup d’œil, puis se retourna et marcha vers l’arrière du convoi, avant de disparaître rapidement dans l’obscurité.
Il étendit doucement la main droite. Cette fois, il voulait tester la force de son bras contre la plus puissante des Salamandres à deux têtes et découvrir la force réelle ainsi que les améliorations que lui avait apportées la Poigne de troll.