Force 1

Il tint doucement sa paume. Garen mit à profit sa maîtrise physique accrue pour détecter les changements, mais ne sentit pas sa force augmenter.

Il jeta de nouveau un regard dubitatif à son panneau d’attributs et constata que sa Force avait bel et bien atteint 6,66. Le chiffre ne changea plus et resta fermement à ce niveau.

Il tendit le bras et s’appuya contre un long banc gris cendré, au bord de la route, qu’il agrippa fermement.

Soudain, une sensation de chaleur parcourut rapidement son bras droit depuis l’annulaire. Tout son bras se réchauffa, comme s’il le trempait dans une source chaude.

Crac !

Un craquement retentit, bien qu’il ne se fût pas appuyé de tout son poids sur le banc. Le bois se brisa et se réduisit en poussière en un clin d’œil, avant de se disperser dans le vent.

Garen plissa les yeux, incrédule. Il n’avait vraiment pas déployé beaucoup de force : il avait simplement appuyé sur le banc un instant, sans y penser. Au toucher, le bois robuste lui avait paru aussi inexistant que de l’air.

« Quelle force ! » Une légère peur lui étreignit le cœur.

Après un instant d’hésitation, il leva le bras droit, le tendit en position d’attaque, puis le balança brusquement vers l’avant.

Tchac !

Une onde d’air invisible jaillit aussitôt.

Fracas !

Au loin, une statue de bronze fut tranchée en deux. La moitié supérieure de la statue glissa lentement vers le sol, la coupe d’une régularité anormale.

Un grand fracas retentit ensuite.

Nul ne savait combien d’objets et de murs cette onde d’air avait traversés ; au loin, une fine couche de poussière blanche s’était formée. Tout s’était passé si vite qu’il était impossible de savoir combien de choses elle avait transpercées.

« Tch, tch… » Garen lui-même était saisi d’un choc incontrôlable.

Il pensa soudain à la masse du troll et comprit que ces deux choses possédaient presque la même force monstrueuse.

« Avec une force pareille, qui sait quel effet elle aurait sur la lumière totémique ? » En se rappelant la puissance du troll, Garen commença à hésiter.

Le troll n’avait pas absorbé toute sa lumière totémique. Ses attaques possédaient aussi une force particulière qui ne se laissait pas entièrement repousser par celle-ci. Autrement dit, il s’agissait d’un pouvoir de même nature que la lumière totémique.

Il aurait vraiment voulu appeler le Croc des marais profonds pour mettre à l’épreuve cette nouvelle force, mais une série de pas résonna à l’autre bout des rues dévastées. Leila, l’homme au chapeau rouge du Groupe de chasse, accourut et arriva rapidement à sa hauteur.

Derrière lui venait Angela, qui portait une fille et avait pris un peu de retard.

Tous trois le regardaient de loin, le visage clairement empreint de panique et d’inquiétude.

Garen hésita un instant, puis abaissa temporairement son bras droit, en prenant garde au moindre mouvement. Ce bras était étrange : il pouvait libérer une force incroyable sans subir de contrecoup. Le moindre accident risquait de blesser quelqu’un. Pour l’instant, il ne voulait pas se servir de sa main droite.

Il se précipita vers les trois autres.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il doucement en regardant la fille portée par Angela, qui n’était autre que Vicky, inconsciente. « Qu’est-il arrivé ? »

Angela fronça les sourcils et balaya les environs du regard.

« Je sens que quelque chose ne tourne pas rond dans cette ville. Tout à l’heure, plusieurs maisons du quartier se sont effondrées sans raison. Et je crois avoir entendu les pas d’un monstre géant, mais je ne sais pas si c’était une illusion. Avant même de comprendre ce qui se passait, j’ai entendu Vicky s’écrouler et perdre connaissance. On aurait dit qu’elle avait été frappée par quelque chose : sa lumière totémique a été percée d’un coup et son Totem central gravement endommagé ! »

En l’entendant, Garen pensa soudain à son propre Totem central, le Tigre blanc rayé de noir, qui avait lui aussi failli être détruit. Quand la lumière totémique se brisait complètement, le Totem central subissait des dégâts similaires.

Il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Vicky. Elle aussi était une utilisatrice de totem de forme deux, mais son teint était livide, signe évident qu’elle était grièvement blessée.

« Cela fait déjà cinq années complètes ? » demanda-t-il.

« Nous en sommes déjà à la sixième année », répondit rapidement Angela.

Garen hocha la tête.

« Très bien. Procure-lui immédiatement un nouveau Totem central. Quand un utilisateur de totem reste trop longtemps protégé par sa lumière totémique, son immunité s’affaiblit considérablement. S’il est ensuite exposé à l’air et à d’autres agents extérieurs pendant une période prolongée, je crains qu’il ne rencontre d’autres problèmes par la suite. Je suppose qu’elle possède plus d’un totem, pas vrai ? »

Angela hocha la tête, et Garen se détendit.

« Nous devrions partir. Je ne crois plus que cet endroit soit sûr. » Garen examina les rues autour de lui.

Partout, les rues étaient marquées par les traces laissées par un objet lourd : les empreintes du troll de la ville étaient encore visibles.

« Mais nous n’avons pas fini de récupérer nos affaires. On va vraiment partir comme ça ? » hésita Leila.

« Tes affaires sont-elles plus importantes que notre sécurité ? » Angela lui lança un regard noir.

« Euh… les deux comptent… » Leila secoua prudemment la tête.

« Bouge ! » Angela lui donna un coup de pied aux fesses.

« Mon modèle de collection, épuisé, le numéro quarante-trois ! » gémit Leila, mais Angela l’attrapa par l’oreille et l’entraîna aussitôt avec elle.

Garen prit les objets qu’il avait récupérés et retourna avec le trio d’Angela à la voiture qui se trouvait à la périphérie de la ville. Ansa, l’homme vêtu de noir du Groupe de chasse qui était resté monter la garde, était accroupi près de la voiture et examinait des cadavres de rats. Voyant tout le monde revenir avec des sacs de toutes tailles, il se releva précipitamment et s’avança pour les aider à porter leurs affaires.

Lala, qui se trouvait plus tôt dans la voiture, en descendit elle aussi pour aider à ranger les marchandises.

Ils avaient récupéré des produits de première nécessité pour cuisiner, de la farine, des mouchoirs, des vêtements de rechange, des tasses neuves et des couverts. Il y avait aussi quelques outils dont les Luminaristes se servaient pour leurs expériences.

Tout fut aussitôt chargé dans la troisième voiture.

Le salaud de Leila eut l’audace de faire tirer dehors une grande voiture argentée, magnifique et flambant neuve, par ses C11 noirs.

« Faire tirer une voiture par des insectes totems de forme un ? Ha ha ! Seul un utilisateur de totem aussi brillant que moi a droit à des privilèges pareils. »

Garen ne dit rien. Quatre membres du Groupe de chasse entassés dans une minuscule voiture, c’était vraiment trop serré. Celle-ci, en revanche, avait six roues et mesurait plus de six mètres de long sur quatre de large. Elle était presque aussi grande qu’une petite maison. À quatre, ils auraient beaucoup plus de place à l’intérieur.

Ansa, l’homme vêtu de noir, se montra très serviable. Il trouva diverses pièces de rechange pour la voiture, ainsi qu’un tas de clous et un marteau pour les réparations.

Angela et Vicky dénichèrent toutes sortes d’outils utilisés par les Luminaristes et les forgerons : un incubateur, des boîtes de Pétri, un thermomètre, un flacon conique, une centrifugeuse, entre autres.

« Dommage que nous n’ayons pas trouvé d’usine d’unités, mais ce que nous avons réussi à récupérer n’est déjà pas mal. Les usines d’unités touchent aux secrets les plus profonds des forgerons et des Luminaristes. De toute façon, même si nous ne les avions pas emportées, elles auraient fini par être détruites. Il est fort probable que d’autres puissent y découvrir les techniques de fabrication des unités de créatures. »

« Tout ça est déjà très bien », approuva Garen d’un signe de tête. « Avec ces outils, je pourrai entreprendre de nouvelles recherches, plus poussées. Merci beaucoup. »

La bouche d’Angela tressaillit.

« Nous n’avons que faire de récompenses ou de remerciements inutiles. Il y en a pour toi et pour Ansa. L’équipement d’Ansa sert spécialement à réparer les totems : machine à fondre, instruments de réparation, séparateurs et appareils de précision, tout est spécialisé. Le tien, en revanche, sert surtout à étudier les créatures. Vous pourrez échanger du matériel si nécessaire. »

« Je sais », sourit Garen. Même si Leila était parti, l’équipement de base qu’il avait laissé suffisait. Grâce à ces outils, Garen pourrait commencer par les expériences les plus élémentaires et progresser rapidement vers ses objectifs.

Une fois que chacun eut récupéré ses affaires, le soir approchait et le ciel commençait à s’assombrir.

Tout le monde regagna sa voiture. À la tombée du soir, Aisley City paraissait encore plus lugubre. On n’y voyait pas âme qui vive et la lumière y était presque inexistante. Chaque recoin de la ville était sombre et désert.

Depuis l’extérieur de la ville, on sentait distinctement le froid glacial qui en émanait, interminable.

Garen inversa l’ordre des voitures. La sienne passa en tête, celle de Lala, chargée de marchandises, se plaça au milieu, et les deux voitures du Groupe de chasse fermèrent la marche.

Il frappa dans ses mains et aligna les quatre voitures avant de quitter lentement Aisley City.

Assis près de la fenêtre de la voiture, Garen sortit la carte et se mit à examiner attentivement la route.

Sur la carte jaunie, un petit point rouge était accompagné de ces mots : quartier de la Forêt luxuriante, manoir de Vanderman.

Garen tendit l’index et le posa délicatement sur le point rouge. Ils devraient traverser une vaste forêt, franchir une rivière et passer une chaîne de montagnes. Enfin, ils s’arrêteraient à l’emplacement de la ville indiqué sur la carte.

« Aisley City est ici. Il nous faut donc encore franchir une chaîne de montagnes, traverser la rivière Naserweiya, passer par la forêt du Rat rouge, puis enfin entrer dans le quartier de la Forêt luxuriante. Je me demande seulement à quoi cet endroit ressemble maintenant. »

À la pensée du troll de la ville, d’une taille anormale, un malaise lui remonta dans la poitrine. Tout semblait avoir dévié de sa trajectoire initiale. Les aberrations expérimentales ainsi que les divers germes et virus libérés par la Société Obscuro avaient provoqué toutes sortes de changements insondables.

Le monde semblait devenir de jour en jour plus mystérieux.

Tch…

Son index avait accidentellement déchiré la carte. Celle-ci tomba sur la table, et Garen, sans s’en rendre compte, avait également percé un trou dans le bois.

Garen comprit aussitôt ce qui venait de se passer et retira précipitamment son index droit, le visage affolé.

Il regarda la Poigne de troll qu’il portait au doigt, l’anneau vert sombre, insignifiant, enroulé étroitement autour de son annulaire.

« Ce changement était-il aussi voulu par la Société Obscuro ? » se demanda-t-il à voix basse.

Il se retourna, prit une valise en cuir sous son siège et l’ouvrit pour fouiller parmi les vêtements propres. Il en sortit finalement un gant de cuir noir et l’enfila à sa main droite.

Après avoir bougé la paume pour s’assurer que tout allait bien, Garen remit la valise à sa place, sous son siège.

Pour l’instant, il ne pouvait pas évaluer la véritable force de son bras droit. Il savait seulement qu’elle était immense : avec une Force de 2,6, il se trouvait déjà au sommet de la puissance humaine et, d’une seule main, il égalait un Croc des marais profonds. Garen l’avait vérifié de ses propres yeux.

Mais sa Force était maintenant passée d’un coup à 6,66, ce qui représentait bien plus que deux ou trois fois sa puissance initiale. Plus les chiffres étaient élevés, plus l’effet de la force produite devenait manifeste.

Il avait enquêté et découvert que la force accrue par la Poigne de troll ne signifiait pas qu’il avait dépassé la limite de ses attributs. Cela voulait plutôt dire que, quelque temps plus tard, ses autres attributs ne pourraient plus augmenter.

Daa…

Le léger bruit des roues résonna tandis que les voitures se mettaient lentement en route.

Les collines herbeuses défilaient lentement à rebours derrière la fenêtre. La voiture trembla légèrement en passant sur des cailloux. Puis elle décrivit un demi-cercle avant d’accélérer progressivement.

Garen se redressa et reprit la Pierre de résonance dans sa main gauche, s’appliquant de nouveau à en percevoir la fréquence.

Son cerveau possédait des capacités de calcul et d’analyse bien supérieures à la moyenne. C’était l’effet d’une Intelligence qui avait atteint 2,5, ce qui avait également amélioré sa maîtrise des techniques secrètes fondées sur le physique. Ses progrès dans la perception des fréquences dépassaient de loin les attentes de Reylan.

Au début, il n’arrivait pas à les percevoir et se sentait impuissant ; à présent, sa perception s’était affinée. Il avait désormais l’impression de tenir dans sa main un cœur qui battait. Avant cela, il avait perdu quelques jours.

Tenant délicatement la Pierre de résonance, Garen se replongea dans l’étude des fréquences.

S’il parvenait à synchroniser sa propre fréquence avec celle de la Pierre de résonance et à atteindre son niveau, il pourrait restaurer le Dérivateur de cristal dans son état initial, avec la précision requise.

Ni la Poigne de troll ni les revenus du nid générés par la Pierre de résonance ne l’intéressaient véritablement. Ce qu’il voulait, c’était maîtriser complètement le Dérivateur de cristal.

Pour lui, le Dérivateur de cristal restait d’une importance capitale, tant par sa puissance actuelle que pour ses projets futurs. Il ne pouvait pas se permettre de le perdre !