Chapitre 329
Un groupe de personnes attendait en silence dans la forêt. Vicky alluma quelques torches et les distribua au groupe. Le crépitement des flammes s’entendait distinctement.
Au loin, on entendait des grenouilles coasser les unes après les autres.
Coâ, coâ…
Garen fixa la forteresse du regard. Il tendit brusquement les doigts et traça des gestes dans l’air. Des flammes noires jaillirent du bout de ses doigts, laissant derrière elles des traînées sombres.
À mesure que ses gestes s’enchaînaient, ses pupilles se dilatèrent et son regard se vida.
« La technique du Partage de la vue ?! » Angela sursauta légèrement. « Si vite… » Elle dévisagea Garen, incrédule. Son expression était complexe, comme si elle venait de penser à quelque chose.
Dix longues minutes plus tard, un rugissement léger retentit du côté de la forteresse. On aurait dit celui d’un lion, mais il venait de très loin.
« Allons-y. Il y a un problème, là-bas. » Garen s’élança vers la forteresse. Il semblait avancer lentement, mais il allait en réalité vite, ses pas cadencés.
Les autres le suivirent, mais seule Reylan parvint à garder son rythme. Angela et les autres peinaient à suivre et durent invoquer des totems primitifs pour les porter.
Dans la nuit noire, le groupe traversa les vastes plaines depuis la forêt sombre et se dirigea rapidement vers la forteresse. On ne distinguait que trois flammes orange qui filaient dans l’obscurité ; leurs ombres, elles, demeuraient invisibles.
Garen prit la tête et suivit le chemin de la forteresse jusqu’à son entrée principale. La porte de bois renforcée de fer était grande ouverte, et la serrure portait des traces évidentes de dégradation.
Le rugissement d’un lion retentissait sans cesse derrière la porte.
Garen entra sans hésiter.
Une vaste place de pierre s’étendait à l’intérieur. La faible lumière de la lune l’éclairait d’un voile gris blanchâtre.
Au milieu de la place, Leila dirigeait sa lionne à queue de serpent, qui affrontait deux ombres noires…
Chaque fois que la lionne poussait un rugissement féroce, un cercle de lumière jaune pâle se déployait autour d’elle et ne disparaissait qu’après avoir atteint trois mètres de rayon. À chaque fois, la lumière projetait les deux ombres au loin et les faisait rouler au sol.
Les ombres se relevaient ensuite avec obstination et reprenaient leur assaut.
Garen s’approcha pour distinguer leur véritable apparence à la lumière de la lune.
C’étaient deux panthères noires, chacune coiffée de cornes de taureau.
Elles baissaient la tête et grattaient le sol de leurs sabots, comme des taureaux. De la vapeur s’échappait de leurs naseaux et leurs yeux luisaient d’un éclat rouge.
« Ce ne sont pas des Totems d’argent ? » Garen les observa attentivement. Soudain, ses yeux s’illuminèrent. « Ce ne sont pas des totems, mais des créatures mutantes infectées. »
« Chef ! Elles ne sont pas très puissantes, mais elles sont extrêmement résistantes ! » cria Leila. « Elles vont trop vite. Leurs attaques sont faibles, mais je n’arrive pas du tout à les rattraper ; je ne peux donc que me défendre et contre-attaquer. » Son visage affichait une mine dépitée.
Meuh !!!
L’une des panthères-taureaux noires rugit et fonça droit sur la lionne à queue de serpent.
Une telle charge aurait pu venir à bout d’une créature ordinaire, mais elle ne pouvait rien contre la lionne à queue de serpent protégée par la lumière d’un totem.
La lionne à queue de serpent tint bon et poussa un rugissement féroce. Un cercle de lumière jaune jaillit de son corps et projeta aussitôt la panthère-taureau noire au loin.
Dans un fracas, la panthère-taureau noire fut violemment envoyée à plusieurs mètres. Ses quatre sabots laissèrent de longues marques noires sur le sol.
« Laissez-moi faire. » Angela arriva enfin derrière Garen et descendit de sa panthère noire. Elle contempla les deux panthères-taureaux noires, les yeux légèrement brillants de convoitise.
« Ce sont des créatures mutantes vivantes. Si seulement l’usine à unités pouvait les reproduire sous forme de totems… »
Reylan rit sans rien dire.
Vicky, du groupe de chasse, s’avança.
« Faut-il vraiment que mademoiselle intervienne pour de simples créatures rapides ? Laissez-moi faire ! »
Avant qu’elle ait fini sa phrase, une ligne jaune bondit derrière elle et fila droit sur les deux panthères-taureaux noires.
Après deux sifflements légers, la ligne jaune passa devant les deux panthères-taureaux noires, puis revint se poser sur l’épaule de Vicky. C’était un vison entièrement doré. Il s’accroupit docilement sur l’épaule de sa maîtresse et se lécha sans cesse la griffe maculée de sang. Ses deux yeux brillaient d’un vert sombre, comme ceux d’un loup, et dégageaient une aura malveillante.
Les deux panthères-taureaux noires avaient été blessées sur le flanc, au niveau du ventre. Après avoir titubé sur quelques pas, elles s’effondrèrent, incapables de tenir debout.
« Attention ! Il y en a d’autres autour de nous ! » cria Reylan.
Des ombres noires les encerclaient. Les silhouettes des panthères-taureaux noires passaient sans cesse, accompagnées de la lourde aura des Totems d’argent.
Le visage de Garen se rembrunit légèrement.
Au milieu des auras des totems, il percevait même celles de totems de deuxième forme, et il n’y en avait pas qu’un seul. Rassembler autant de totems de deuxième forme pouvait signifier qu’il y avait aussi des créatures de troisième forme.
« Replions-nous pour le moment », ordonna Garen à voix basse.
Ils reculèrent lentement hors de la porte de la forteresse, tout en restant constamment sur leurs gardes contre une éventuelle embuscade.
« Il y a forcément un nid ici », marmonna Reylan en s’approchant de Garen. Seul lui pouvait l’entendre. « Un nid est une usine d’armes biologiques de la Société Obscuro. Si seulement nous pouvions en conquérir un… »
« Ce genre de nid a été inventé par la Société Obscuro ? » Garen fronça les sourcils.
« Bien sûr que non. Au départ, ils ont eux aussi découvert le nid d’une créature particulière, puis ils l’ont imité. Mais beaucoup de leurs créations étaient rudimentaires, et il leur était impossible de contrôler les nids », expliqua Reylan. « Il devrait y avoir ici un nid de panthères-taureaux noires. D’après les archives de la Société Obscuro, c’est une créature de type agilité, plutôt bonne parmi les totems de première forme. Grand frère, tu as deux façons d’accéder à la méthode de contrôle du dérivateur. La première consiste à trouver un dérivateur qui n’appartient pas à la Société Obscuro et à y transférer tes Totems d’argent. La deuxième consiste à modifier directement le dérivateur d’origine. »
« Un dérivateur qui n’appartient pas à la Société Obscuro ? Il y en a d’autres qui en possèdent, en dehors de la Société Obscuro ? » demanda Garen, intrigué.
« En fait, c’est la Société Obscuro qui a découvert le cristal du dérivateur dans le monde extérieur. Il n’a pris cette forme qu’après avoir subi des modifications particulières », expliqua doucement Reylan.
Garen s’arrêta net.
Angela et les autres, qui marchaient devant, s’en aperçurent et s’arrêtèrent à leur tour.
« Restez tous sur vos gardes autour de la forteresse. Si vous tombez sur quelque chose que vous ne pouvez pas combattre, envoyez immédiatement un signal avec les bombes incendiaires », ordonna Garen. « Reylan et moi avons quelque chose à régler. »
Angela fronça les sourcils et jeta un coup d’œil à Reylan. Sans rien dire, elle hocha la tête.
« Alors, nous allons rentrer et attendre. »
Garen acquiesça.
Il regarda Angela et les autres s’éloigner rapidement de la forteresse, puis se tourna vers la horde de panthères-taureaux noires, qui grossissait à vue d’œil sur la place.
« Comment conquiert-on le nid ? »
« La première étape consiste à éliminer ces panthères-taureaux noires, à se débarrasser de tous les gardes. Un nid fonctionne comme une plante : ses racines sont ancrées dans le sol et absorbent les nutriments. Ces panthères-taureaux noires en sont les fruits. Elles sont comme des vassales et des gardiennes sous son contrôle », répondit Reylan avec calme. « Un nid de panthères-taureaux noires ne devrait être qu’un nid de première forme. Il y a très peu de créatures de deuxième forme. Celles qui se sont rassemblées ici devraient être toutes celles du nid. »
Garen poussa un soupir de soulagement.
« Tant qu’il n’y a pas de créature de troisième forme. Certaines créatures de troisième forme sont plus puissantes que d’autres, mais leurs capacités sont redoutables. Si nous ne les connaissons pas, nous risquons d’être blessés, voire tués, à la moindre erreur. »
Tous deux firent face aux panthères-taureaux noires qui occupaient la place.
Garen s’avança. Quelques Crocs des marais profonds rampèrent hors de l’ombre derrière lui, tandis qu’un C3 tournoyait dans les airs au-dessus de sa tête.
Il désigna les dizaines de panthères-taureaux noires sur la place.
Le C3 plongea en poussant un cri strident. Au même instant, des battements de cœur résonnèrent.
Pok, pok !
Deux panthères-taureaux noires bondirent de quelques pas avant de s’écrouler au sol. Du sang coulait au coin de leurs mâchoires ; elles restèrent immobiles.
Cinq Crocs des marais profonds, à la peau noire comme du charbon et armés de leur longue queue, rampèrent vers les panthères-taureaux noires. Ils bondissaient par moments pour happer entre leurs mâchoires les panthères qui se trouvaient près d’eux. Ils les brisaient en deux avant de les projeter au loin.
Les griffes acérées des panthères-taureaux noires ne faisaient que laisser de légères égratignures sur le corps des Crocs des marais profonds.
Quelques panthères-taureaux noires de deuxième forme s’en prirent aux Crocs des marais profonds. D’une vitesse fulgurante, elles étaient recouvertes d’une armure d’os noirs qui leur donnait un aspect artificiel et monstrueux.
Ouuuu !
Quand les panthères-taureaux noires de deuxième forme baissèrent la tête, des arcs électriques bleus se formèrent entre leurs cornes.
La foudre crépita ! Les arcs électriques projetèrent une décharge bleue qui frappa violemment le corps d’un Croc des marais profonds. Le courant laissa une marque noire et brûlée sur sa peau.
La décharge repoussa le Croc des marais profonds, qui recula de quelques pas en poussant un rugissement de douleur.
« Du courant électrique ? » Garen eut aussitôt l’air surpris. Il tendit la main droite ; des lignes de flammes noires jaillirent rapidement de ses cinq doigts. Un autre geste tactique se dessina au milieu des ombres.
Reylan resta stupéfaite devant l’exploit de Garen. « Cinq… cinq techniques de Partage de la vue ! »
Elle n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi fou. Même parmi les innombrables élites du quartier général de la Société Obscuro, elle n’avait jamais rencontré personne capable de tracer cinq gestes tactiques à la fois. Une main humaine pouvait-elle être aussi agile ?!
Garen n’avait pas le loisir de remarquer la réaction de Reylan. Sa vision s’était dédoublée en cinq. Quatre perspectives étaient reliées aux Crocs des marais profonds, et la dernière au C3 qui volait dans les airs.
Les cinq perspectives surveillaient les panthères noires de deuxième forme sous des angles et depuis des directions différentes.
Les idées secrètes qu’il avait enfin nourries semblaient sur le point de se concrétiser.
« Du courant électrique associé à la lumière des totems… Pour moi, n’est-ce pas la même chose que le sang du dragon légendaire ? » Il plissa les yeux, l’esprit désormais fixé sur un objectif.
Grâce au Partage de la vue, le puissant corps martial de Garen pouvait enfin révéler toute sa force.
Il contrôla simultanément cinq totems, qui formèrent un demi-cercle défensif autour de Reylan et de lui. Chaque panthère-taureau noire qui attaquait était repoussée avec une précision redoutable ou aussitôt mordue à mort.
Garen bloquait chaque attaque électrique des panthères-taureaux noires de deuxième forme avec ses Crocs des marais profonds. Les puissantes décharges ne laissaient que de légères brûlures sur leur peau noire, sans causer de dégâts importants à ces crocodiles géants.
Le regard de Garen demeurait immobile. Ses pupilles se divisaient faiblement en cinq éventails, chacun reflétant une image sous un angle différent.
Une panthère-taureau noire de deuxième forme s’approcha furtivement par-derrière. Tapie dans l’obscurité, elle s’avança dans le dos de Garen et de Reylan.
Soudain, elle bondit en silence pour s’attaquer à l’arrière de la tête de Garen. Des traces de courant électrique bleu parcouraient ses griffes.
Alors que ses griffes acérées s’apprêtaient à toucher Garen, une énorme mâchoire noire surgit de la droite.
Crac !
Les mâchoires du Croc des marais profonds se refermèrent sur le ventre de la panthère-taureau noire. Des craquements d’os retentirent sans interruption. Le Croc plaqua sa proie au sol dans un bruit sourd, puis se mit aussitôt à rouler.
En un instant, quelques éclairs jaillirent de ses mâchoires, puis tout s’immobilisa. Le cadavre de la panthère-taureau noire de deuxième forme, coupé en deux, glissa hors des mâchoires du Croc des marais profonds.
Les cinq totems étaient de véritables hachoirs, qui anéantissaient toutes les panthères-taureaux noires de la place. Leur nombre diminua rapidement. À la fin, les deux ou trois dernières regardèrent Garen avec terreur, comme si elles pouvaient s’enfuir à tout moment.
Garen interrompit ses gestes tactiques et son contrôle. En contemplant les cadavres de panthères-taureaux noires qui jonchaient la place, il ne laissa paraître aucune émotion.
« Allons voir le nid. Comment le conquiert-on ? »
Reylan reprit contenance. Elle rajusta sa capuche, balayée par le vent, pour couvrir son visage sec et laid.
« Contrôler un nid est effectivement difficile. Mais on peut obtenir dans un nid la matière première essentielle à la création du dérivateur. Elle s’appelle la Pierre de résonance et possède des propriétés remarquables. Quand on la coupe en deux, l’un des morceaux peut transmettre des informations à l’autre par résonance, quelle que soit la distance qui les sépare. Il y a certes une certaine perte, mais la fréquence reste la même. C’est pour cette raison que la Société Obscuro l’a utilisée comme cœur de ses communications à longue distance. En complexifiant cette simple résonance, puis en numérisant les informations et en les codant, on obtient la fonction de communication du dérivateur que tu as entre les mains. »
« Alors, comment contrôler concrètement le nid ? Avec la Pierre de résonance ? » demanda Garen.
Les réflexions du traducteur
J_Squared J_Squared
1. L’auteur a écrit par erreur « lézards géants des marais profonds » (深泽巨蜥).