Chapitre 328
« Notre départ d’Iron Tank City ne répondait-il pas à vos souhaits, de toute façon ? demanda Angela. Si vous le souhaitez, pourriez-vous rendre une petite visite à votre ville natale, Daer et Vicky ? » Elle regarda Vicky et l’homme vêtu de noir.
La petite dame et l’homme en chemise noire gardèrent le silence en même temps.
« Merci, mademoiselle », murmura Vicky en baissant la tête, puis elle se tut de nouveau.
Garen répondit calmement :
« Si possible, j’espère que nous pourrons emporter tout ce dont nous aurons besoin pour le voyage. Les ressources d’Aisley City devraient être abondantes. Nous réglerons nos affaires par la suite, en fonction du degré de menace.
— D’accord », acquiesça Angela.
Après le dîner, certains nourrirent leurs chevaux tandis que la plupart regagnaient leurs voitures. Trois voitures à chevaux étaient attachées à un groupe d’arbres au bord de la route. On les avait dissimulées sous des branches et du foin.
Garen retourna dans sa voiture et consulta ses points de potentiel.
Il en avait désormais 248.
Par la fenêtre, il aperçut Reylan et Angela qui échangeaient quelques mots de temps à autre. Il ignorait de quoi elles parlaient. Toutes deux étaient assises près du feu ; l’atmosphère était étrangement harmonieuse.
Il détourna le regard.
« Puisque je ne peux pas améliorer les Totems d’argent, autant faire évoluer un autre totem primitif. »
Il tendit l’index. Une lueur bleue scintilla derrière lui, puis un rayon laser bleu jaillit et vint se poser sur le bout de son doigt, où il se transforma soudain en Papillon néon.
Le Papillon néon, grand comme une bassine, battit doucement des ailes, diffusant une faible lueur bleue.
Garen déploya une aura blanc doré autour de lui, afin d’empêcher quiconque de s’approcher sans qu’il s’en aperçoive.
Puis son regard se posa sur la colonne des totems, au bas de son champ de vision.
« Papillon néon : totem de première forme, améliorable. Probabilité de réussite de l’évolution : 21 %. Points de potentiel requis pour l’activation d’un fragment génétique : 500 %. Activation non liée.
Capacité : attaque au pollen toxique (dispersé sous forme de pollen toxique, jusqu’à trois fois par jour seulement. Effet : paralysie, mort).
« C’est le totem que mon maître m’a donné, et aussi mon tout premier. Voyons quelle chance j’ai. Si mon potentiel est suffisant… »
Garen ne poursuivit pas sa réflexion et se concentra plutôt sur l’icône.
Au bout de trois secondes, « Bzz… » L’icône se brouilla un instant, puis redevint rapidement nette. Échec.
La deuxième fois, l’icône se brouilla puis redevint nette ; l’évolution échoua encore.
À la troisième tentative, l’icône se brouilla. Cette fois, elle ne redevint pas immédiatement nette, mais resta ainsi un moment, tandis que le corps du papillon devenait rapidement transparent.
En moins de dix minutes, le Papillon néon, grand comme une bassine, disparut sous les yeux de Garen. Seul le contact de son doigt lui confirma qu’il était toujours à la même place.
Garen, stupéfait, s’exclama : « Je me souviens que, d’après les informations que m’a données mon maître, le Papillon néon devait évoluer en Papillon blanc toxique, non ? Juste avant mon départ, Emin m’a transmis des informations à son sujet. L’une des voies d’évolution possibles qui y étaient mentionnées était celle du Papillon blanc toxique. »
Or, il était évident que son papillon évolué n’était pas un Papillon blanc toxique, contrairement à ce qu’indiquaient les données consignées.
Garen l’observa attentivement. Il distinguait à peine le Papillon néon sur son doigt ; il n’en voyait qu’un léger contour. Même avec ses cinq sens, il ne l’aurait pas détecté.
Il ne put s’empêcher de consulter la description de l’icône sous le Panneau des totems.
« Papillon caméléon : évolution de deuxième niveau du Papillon néon, totem primitif de deuxième forme. Ne peut pas être amélioré. Totem ultime.
Capacité : invisibilité par changement de couleur (perçoit les subtiles nuances des rayons lumineux ambiants et s’y adapte pour devenir invisible).
Reproduction (les papillons de nuit caméléons qui naissent peuvent servir d’outils d’espionnage ou d’investigation. Une fois par jour.)
Attaque au pollen toxique (le pollen toxique peut provoquer des vertiges, des hallucinations et la paralysie. Effet au contact.)
Garen fronça les sourcils.
Les capacités du Papillon caméléon le décevaient un peu.
Pour l’espionnage, il avait déjà les coléoptères. À cet instant même, des centaines d’entre eux se trouvaient dans les environs, prêts à revenir le prévenir du moindre danger. Cette capacité faisait donc un peu doublon. En revanche, l’invisibilité semblait intéressante.
« Les évolutions des totems ne se déroulent pas toujours comme on le souhaite. » Garen secoua la tête. En remuant légèrement les doigts, il se souvint de quelque chose.
Une idée lui vint.
Le Papillon caméléon, au bout de ses doigts, s’envola brusquement et, son abdomen invisible, pondit une grande quantité d’œufs bruns avant de se poser sur la table.
Chaque œuf, de forme ovale, avait à peu près la taille d’un ongle.
Garen remarqua que la description du Papillon caméléon ne mentionnait aucune limite au nombre de petits qu’il pouvait produire.
Sous ses yeux, les œufs ovales bruns se fendirent ; de petits papillons de nuit transparents en sortirent en se tortillant, l’un après l’autre.
Il les compta attentivement : il y en avait vingt-cinq.
Sans un bruit, les petits papillons s’envolèrent par la fenêtre et, guidés par la volonté de Garen, partirent dans les quatre directions.
Au fil des jours, Garen ne cessa d’en augmenter le nombre, qui atteignit rapidement la centaine.
Le groupe traversa plusieurs villages déserts et y fit quelques provisions. Pendant ce temps, les papillons de nuit de Garen grandirent peu à peu.
Le seul inconvénient, c’était que les petits du Papillon caméléon consommaient des pièces d’argent. Heureusement, Garen avait pris soin d’en emporter.
Plus d’une centaine de papillons de nuit consommèrent trois pièces d’argent en tout.
Mais il avait compris l’avantage que ces papillons pouvaient lui apporter.
Ils n’avaient pas besoin d’être nourris ; ils ne se nourrissaient que de l’énergie lumineuse du totem. Chaque fois qu’il les envoyait en mission, il ne pouvait les contrôler que pendant deux heures. Après quoi, ils devaient se reposer.
Ces papillons de nuit caméléons étaient extrêmement discrets. Même dispersés dans les environs, aucun monstre ne parvint à les repérer.
Finalement, deux des Coléoptères parasites qui espionnaient les alentours disparurent. Garen perdit alors tout contact avec son Croc des marais profonds.
Le groupe finit par s’arrêter ; Garen en avait donné l’ordre. Ils ne repartiraient qu’après qu’il aurait découvert ce qui s’était passé.
La nuit, Garen se tenait au bord de la voiture et observait au loin la forteresse bâtie sur les hauteurs.
Construite en briques de pierre, elle était dominée par une haute tour centrale. Elle semblait peu endommagée, ses bâtiments ayant conservé leur apparence.
La forteresse baignait dans le silence ; pas de lumière, pas de torches, rien. Juste une obscurité totale.
Garen fronça les sourcils.
« Mes insectes espions ont disparu près de cette forteresse. » Il se retourna et s’adressa à Reylan, qui voyageait à ses côtés, d’une voix basse.
Les trois voitures formaient un cercle autour d’un feu de camp, d’où émanait une faible chaleur.
À l’exception d’un membre du groupe de chasse qui montait la garde auprès de Lala, tous s’étaient rassemblés près de Garen.
« Si ma mémoire est bonne, cette forteresse pourrait être dangereuse. Pourtant, nous devrons passer par les environs. De part et d’autre, le terrain et les lacs sont bien plus complexes et difficiles à traverser. Si nous faisons un détour, il nous faudra au moins cinq jours pour parcourir cette longue distance », expliqua Garen.
« Alors, nous devrions essayer de passer par ici. Si les monstres s’avèrent trop puissants, nous partirons aussitôt, c’est bien ça ? » ajouta Angela.
« Leila. »
« Comptez sur moi, mademoiselle. » Un homme coiffé d’une casquette rouge hocha la tête et leva le bras droit. Aussitôt, une lueur argentée jaillit de la manche protectrice qui lui couvrait l’avant-bras.
La lueur argentée se posa devant lui et se transforma aussitôt en une lionne dorée.
Grrrr…
La lionne gronda et se pencha vers son maître. Sa queue était un serpent jaune bien vivant. La tête du serpent ne cessait de siffler et de s’enrouler, tandis que ses yeux rouge sang fixaient les alentours.
L’homme à la casquette rouge monta sur la lionne et disparut dans la nuit, en direction de la forteresse. Il ne fit pas le moindre bruit.
Garen évalua les forces sous son commandement : son Croc des marais profonds comptait déjà vingt individus, et ses coléoptères, deux cents. La Salamandre à deux têtes était comme une machine de guerre qui produisait des armes ; elle générait sans cesse un flux régulier de Crocs des marais profonds, formant une immense armée de totems de deuxième forme. Il lui suffisait d’avoir du temps pour produire des parasites en grande quantité.
Garen avait confiance en ses forces ; il n’existait certainement aucun totem de troisième forme aussi redoutable que celui-là dans la Société Obscuro. Leurs voies d’évolution se limitaient à quelques types bien définis, contrairement à la sienne, qui reposait sur les points de potentiel ; leur évolution était contrôlée et suivait une direction précise.
Plus important encore, personne n’avait jamais entendu parler de totems parasites. Le type de totem le plus étrange était celui du nid reproducteur, une spécialité de la Société Obscuro.
Reylan, qui connaissait mieux que quiconque la Société Obscuro, lui avait confirmé que c’était bien le cas. Garen avait obtenu ces renseignements en l’amenant indirectement à répondre.
Son évolution grâce aux points de potentiel semblait différente de celle de la Société Obscuro.
En voyant l’homme à la casquette rouge disparaître dans l’obscurité, il eut une idée.
Plus de dix coléoptères suivirent Leila et pénétrèrent dans la forteresse.
Les membres du groupe de chasse savaient qu’il était mystérieux et qu’il commandait au moins sept ou huit totems. Discret et secret, il parvenait toujours à accomplir des choses auxquelles personne ne se serait attendu.
Quand ils avaient quitté Iron Tank City, tout le monde, Angela comprise, était inquiet et mal à l’aise. Pourtant, le mystérieux Garen était celui qui leur inspirait le plus de sécurité et de confiance. C’était pour cela que tous tournaient instinctivement les yeux vers lui.
« Attendons un peu pour voir ce qui se passe. Si Leila revient sain et sauf et confirme la situation, je lui donnerai une petite récompense. » Il sourit et parla calmement.
Il avait déjà une vague idée en tête.
À cet instant, la Salamandre à deux têtes produisait beaucoup trop de Crocs des marais profonds. Il était impossible de tous les gérer de manière à maximiser la production de Coléoptères parasites. Rien que les nourrir et organiser leur utilisation demandait trop d’efforts.
Mais s’il les distribuait aux autres et confiait à certains d’entre eux le soin de donner des ordres aux coléoptères, il renforcerait le reste du groupe et permettrait à ses membres de consacrer leur énergie à nourrir ces coléoptères, ce qui lui ferait atteindre son objectif général plus rapidement.
En offrant ces coléoptères à ses subordonnés comme récompense, il pourrait améliorer ses capacités en toute sécurité, tant qu’ils ne le trahissaient pas. Les capacités des coléoptères seraient davantage mises à profit et la situation resterait sous son contrôle.
Tout à coup, Garen songea à une chose : et si la Société Obscuro avait eu la même idée au départ ? Distribuer les dérivateurs afin d’accroître sa propre puissance et sa force globale, tout en gardant la situation en main ?
L’excitation qui avait commencé à monter retomba aussitôt.
« On dirait que je vais devoir résoudre le problème du contrôle des dérivateurs… »