Réflexions 1

Jusqu’ici, il n’avait fait évoluer que des Totems d’argent ; il n’avait jamais essayé avec un totem primitif, et ignorait donc tout de ce qui allait se passer. À présent, tout était enfin clair comme le jour.

Les totems primitifs étaient des organismes vivants, ce qui signifiait que leur corps accumulait naturellement une certaine quantité d’énergie. De plus, leur énergie augmentait chaque fois qu’ils mangeaient. C’était pourquoi leur évolution grâce aux points de potentiel ne nécessitait qu’une étape : l’activation.

Pour les Totems d’argent[1], c’était complètement différent. Ils n’avaient pas besoin de se nourrir, ce qui signifiait aussi qu’ils ne pouvaient pas accumuler d’énergie. Tout leur était fourni par l’Utilisateur de totem. C’était également pour cela que leur évolution se déroulait en deux étapes : l’accumulation et l’activation.

« Pas étonnant que Reylan ait dit que les Totems d’argent finiraient tôt ou tard par surpasser les totems primitifs. » Garen comprit soudain le principal avantage des Totems d’argent. Il ne résidait ni dans le dérivateur ni dans la maîtrise des chiffres, mais dans la difficulté des conditions nécessaires à leur évolution.

Son père, avare comme pas deux dans ce monde, s’intéressait aux études biochimiques. Garen avait hâte d’arriver chez lui pour pouvoir se plonger dans ses livres et approfondir ses connaissances.

« Quand j’étais petit, je jouais avec les Cristaux rayés comme avec une plante en pot, chez mon père… Je n’aurais jamais pensé que le Tigre blanc rayé de noir en aurait besoin comme noyau d’évolution. » Garen fut saisi d’émotion. « À bien y réfléchir, il y avait quantité d’objets rares et de ressources chez mon père… Il portait bien son titre d’érudit au service de la famille royale. »

Dans les souvenirs d’Acacia, on ne faisait guère de cas des ressources de cette qualité : on les laissait traîner et on pouvait jouer avec à sa guise. La maison en regorgeait.

Comme il s’agissait de ressources alternatives rares, et non de ressources d’évolution courantes, Garen n’avait jamais pris la mesure de leur valeur quand Emin lui en avait parlé pour la première fois.

Il ne comprenait que maintenant qu’il avait vécu dans une maison pleine de trésors sans le savoir.

Le Cristal rayé était un cristal étrange et fascinant qui poussait sans cesse une fois planté. Il lui suffisait de rentrer chez lui pour en avoir autant qu’il le voulait.

De plus, le Tigre blanc rayé de noir devait accumuler plus de cent points de potentiel avant de pouvoir activer son évolution. Si celle-ci réussissait, impossible de savoir à quel point il deviendrait puissant.

Garen était plein d’impatience.

Il s’examina attentivement.

« À y regarder de plus près, les Totems d’argent restent toujours dans le monde extérieur, puisqu’on ne peut pas les ranger. À ce rythme, leur lumière sera constamment présente. Cela revient à utiliser un Totem central. Si le dérivateur ne posait pas de problème, je serais l’équivalent d’un Utilisateur de totem de troisième forme. »

Après cette évaluation, Garen y vit enfin clair.

« Le plus gros problème, maintenant, c’est le dérivateur. Si je règle vite le problème qu’il pose, je n’aurai plus à craindre que les Totems d’argent deviennent incontrôlables. Le Totem central devrait pouvoir évoluer dès que je serai rentré. »

Son regard se posa enfin sur l’icône du Tigre blanc rayé de noir ; les données affichées au-dessus avaient légèrement changé.

« Noyau : Tigre blanc rayé de noir. Totem de première forme, évolution possible. Probabilité de réussite de l’évolution : 11 %. Potentiel nécessaire à l’activation du fragment génétique : 700 %. Une accumulation de 145 points de potentiel est nécessaire pour déclencher une activation en chaîne. Cristal rayé requis comme ressource centrale.

Capacités : Fouet de la queue, Morsure perforante »

Les données sur les talents et la puissance correspondaient à ce que Garen savait déjà, aussi ne fut-il pas surpris.

Bien qu’il lui restât encore beaucoup à apprendre sur l’évolution des totems primitifs, Garen décida de remettre à plus tard ses recherches.

De retour à la réalité, il descendit de la voiture.

Dehors, le groupe de chasse était rassemblé autour d’un feu de camp et faisait cuire quelque chose. Le mélange de fumée blanche et de vapeur d’eau dégageait une odeur agréable.

Une immense plaine d’un vert profond s’étendait tout autour, ponctuée çà et là de bosquets touffus.

Quelques Lézards unicorne tournaient dans le ciel, mais n’osaient pas fondre sur le groupe ; ils se contentaient de pousser des cris.

À l’approche de midi, une douce lumière solaire tombait de l’arrière et projetait de longues ombres fines sur le groupe.

Garen et Reylan s’écartèrent pour discuter à voix basse des questions épineuses concernant les trois sujets.

Angela conduisit Lala, qui toussait encore, dans le cercle formé par le groupe de chasse. Tous bavardaient de tout et de rien.

Les environs ne retentissaient pas des rugissements des monstres, ce qui intriguait les gens. Ils finirent toutefois par attribuer cela au mystère qui entourait Garen. À l’idée du reste du voyage, ils commencèrent à se détendre un peu.

Seul Garen, en pleine discussion avec Reylan, remarqua que, tout en bas de son champ de vision, ses points de potentiel fluctuaient à toute vitesse. Cela signifiait que les Totems d’argent sous ses ordres menaient une chasse effrénée et s’attaquaient à de grandes bandes de monstres dans les environs.

« Nous sommes presque sortis du territoire de la ville d’Iron Tank. Ensuite, ce sera une terre désolée et inhabitée. À la vitesse où nous avançons, il nous faudra deux ou trois jours pour atteindre la ville la plus proche. » Reylan regarda Garen avec un peu de perplexité. « Quels sont tes projets, mon frère ? Ta théorie actuelle manque d’étapes concrètes. J’espère pouvoir mettre la main au plus vite sur de meilleurs outils de recherche. »

Bien sûr, Garen ne révélerait jamais que s’ils avançaient si lentement, c’était pour augmenter ses points de potentiel. « Tu devrais pouvoir trouver un équipement de recherche provisoire, non ? Ce que tu m’enseignes en ce moment relève des luminaristes-forgerons ? »

« En effet. Les forgerons sont des luminaristes spécialisés dans l’étude des totems, mais nous nous intéressons davantage aux totems vivants. » Reylan hocha la tête.

« Alors, tu sais s’il existe un moyen de renforcer les humains sans les contrôler ? » Garen finit par poser la question qu’il brûlait de poser.

« Le renforcement des humains est notre principal domaine de recherche. Renforcer le corps en lui-même n’a rien de nouveau ; la technique n’est pas difficile, mais elle ne sert pas à grand-chose. Aussi puissant qu’il soit, un corps ne peut pas évoluer au point de surpasser des totems vivants soigneusement sélectionnés. Au siège, beaucoup de gens choisissent de se faire renforcer pour prolonger leur vie. » Reylan confirma ce que Garen avait pressenti. « Malgré tout, je ne te le recommande pas, mon frère. »

Elle marqua une pause. « Les Utilisateurs de totem primitifs de haut niveau ont été confrontés à un phénomène étrange. La lumière des totems qu’ils possèdent transforme leur corps, le rendant plus fort et plus sain, et prolonge leur vie. Certains Utilisateurs de totem ont même fusionné avec leurs totems pour former un seul être. C’est le plus haut niveau de puissance qu’on puisse imaginer, et c’est aussi ce qui a marqué la naissance du renforcement. »

« Totems élémentaires, Totems végétaux, Totems animaux… En réalité, ces trois types de totems finiront forcément par atteindre ce stade. Le corps et le totem fusionneront pour ne faire qu’un, et se transformeront en un être inhumain qui incarnera toute la terreur d’un totem. C’est le but principal de la Société Obscuro. Mon frère, si tu veux suivre cette voie, sache que les conditions sont extrêmement difficiles. Même sur le plan technique, je ne pourrais pas t’aider. Cette technique exige trop de choses ; même en y consacrant plus de dix ans de recherches, je ne serais pas certaine d’obtenir un résultat. » Reylan rejeta l’idée de Garen. « La Société Obscuro a étudié la question pendant des années et n’a obtenu que quelques maigres résultats. Alors, inutile de parler de la possibilité que j’y parvienne seule. »

Garen sourit et changea de sujet. « Comment les Utilisateurs de totem évaluent-ils leurs capacités ? »

« En général, l’évolution se divise en formes. Une première forme ne peut certainement pas vaincre une deuxième ; une deuxième ne peut certainement pas vaincre une troisième, et ainsi de suite. À cela s’ajoutent les tactiques et les précieux héritages, qui influent sur la puissance. Bien sûr, la stratégie et les talents naturels de la personne qui les contrôle entrent aussi en jeu. Laissons tout cela de côté et parlons seulement des totems. Parmi eux, les plus puissants sont les Totems ultimes, c’est-à-dire ceux qui ont atteint le sommet de l’évolution. “Ultime” désigne le terme de toute évolution possible. Cela dit, pour savoir lequel de ces Totems ultimes est le plus puissant, tout dépend de la nature du corps. Plus elle est favorable, plus l’évolution est difficile, mais plus le totem devient puissant après avoir évolué. Si le corps est doté d’une bonne nature et que le totem a connu de nombreuses évolutions, alors, quand il aura finalement atteint sa forme définitive, il sera terrifiant. Comme le Tigre blanc rayé de noir que tu possèdes, mon frère : s’il évoluait jusqu’à la quatrième forme, sa puissance serait inimaginable. » Reylan lui expliqua tout cela avec soin.

« Mais personne ne sait même s’il existe une troisième forme ; personne n’a réussi à faire évoluer cette créature. » Garen haussa les épaules.

« C’est parce que ses bases sont trop solides et que son évolution est extrêmement difficile. » Reylan secoua la tête. « Je te conseille de chercher un nouveau Totem central quand tu le pourras. »

« On verra. » Garen n’avait pas encore renoncé.

Garen et Reylan discutèrent longuement. Cela lui permit de mieux comprendre les Utilisateurs de totem.

Le soir, le groupe de chasse prépara un ragoût de pommes de terre et de viande, accompagné de pain rassis et d’une pomme par personne. Ils mangèrent comme s’il s’agissait d’un festin.

Un groupe de personnes s’assit autour du feu de camp pour faire griller de la viande ; leurs corps et leurs cœurs se réchauffèrent.

La température baissa en fin de soirée et tout le monde grelottait. Lala, qui était une simple humaine, avait aussi froid que les autres. Enveloppée dans des couvertures près du feu, elle avait toujours le visage rouge. De toute évidence, elle n’était pas encore guérie.

« Plus loin, il y a Ferrochrome. C’est une petite ville à la frontière entre la ville de Tilan et celle d’Aisley. J’y suis allée en vacances quand j’étais plus jeune, et leurs biscuits au thé rouge sont délicieux. Je me demande à quoi ça ressemble, maintenant… » Une jeune femme menue du groupe de chasse parla d’une voix douce, l’air un peu abattu.

« Dans un environnement pareil, je pense qu’il ne doit rester que quelques habitations humaines. »

« La ville de Tilan et celle d’Aisley ? » Garen ne connaissait pas ces deux endroits. « Laquelle de ces deux villes est la plus riche en ressources ? Quelqu’un le sait ? »

« Chef, la ville d’Aisley regorge de ressources. Vous cherchez une ressource d’évolution en particulier ? » demanda doucement la jeune femme menue à Garen. Elle et ses compagnons avaient toujours appelé Garen et sa sœur « chef ». Les réprimander n’avait servi à rien et, après quelques tentatives, Garen avait abandonné et les avait laissés l’appeler comme bon leur semblait.

« Je cherche des Cristaux rayés. » Garen envisagea d’essayer d’en trouver en chemin. Le chaos régnait désormais et les morts se multipliaient ; beaucoup de ressources restaient donc inutilisées. Qui savait s’il pourrait en obtenir plus tôt que prévu ? S’il en trouvait en route, il n’aurait plus besoin d’accélérer le voyage ; mieux valait avancer plus lentement pour accroître ses points de potentiel.

« Je sais où trouver des Cristaux rayés. » Un homme en chemise noire, plutôt taciturne, prit la parole au sein du groupe de chasse.

Voyant tout le monde se tourner vers lui, il tira sur son col.

« Il y a des Cristaux rayés dans la ville d’Aisley. J’en ai vu au musée de la ville. Ils sont incrustés dans une couronne conservée comme une relique. »

« Tu parles de la Couronne primordiale, pas vrai ? J’ai entendu parler de cette couronne, mais je n’aurais jamais pensé qu’elle se trouvait au musée de la ville d’Aisley. » Un homme, à l’arrière du groupe, murmura.

Angela hocha la tête et regarda Garen, qui était déjà plongé dans ses pensées.

Après un moment de réflexion, Garen reprit la parole. « D’ici, combien de temps nous faudrait-il pour rejoindre la ville d’Aisley ? Quelqu’un le sait ? »

La jeune femme menue connaissait le mieux la région et répondit après quelques calculs.

« C’est à peu près la même distance que notre trajet actuel, mais dans la direction opposée. Nous ne perdrons pas de temps. Il faudra traverser deux routes, vers la ville d’Aisley et celle de Tilan. Pour l’instant, nous nous dirigeons vers Tilan. »

« Vicky, comment peux-tu en être si sûre sans carte ? » demanda l’homme en chemise noire, perplexe.

« Ma famille est originaire de Tilan, j’ai exploré les environs. » Vicky, la jeune femme menue, ajouta : « Alors, qu’est-ce qu’on fait ? On se dirige vers la ville de Tilan, chef ? » Son regard se posa sur Garen. Cet homme puissant et mystérieux l’intriguait depuis toujours. Sa relation avec Mlle Angela lui avait paru un peu particulière.

« Puisque ça ne rallonge pas le trajet, changeons de direction. » Garen hocha la tête. « Vous en pensez quoi ? » Il se tourna vers Reylan et Angela.

Toutes deux secouèrent la tête pour lui faire comprendre qu’elles n’y voyaient pas d’inconvénient.

Pensées du traducteur

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1. L’auteur a écrit par erreur « totem primitif ».