Chapitre 324
Elle se releva, s’approcha de la fenêtre et baissa les yeux.
« À bien y réfléchir, c’est étrange : il n’y a manifestement personne pour monter la garde ici, et pourtant aucun monstre n’ose s’approcher. On dirait que tu as dû employer des méthodes secrètes. »
Les rues des faubourgs en contrebas étaient désertes, pas âme qui vive ; c’était ce qui avait éveillé sa curiosité.
Garen sourit. Dix Crocs des marais profonds se dissimulaient dans les ombres, la Salamandre à deux têtes attendait dans les labyrinthes souterrains, et le Dragon blanc pétrifiant hibernait sous les faubourgs. À force de dévorer des monstres, ces créatures instinctives avaient compris qu’il ne fallait pas venir chercher des ennuis ici.
Même les monstres de troisième forme ne chercheraient pas délibérément querelle dans les parages sans y trouver un avantage certain. L’odeur de deux Totems d’argent de troisième forme suffisait à masquer complètement celle des humains dans la villa.
« Où en es-tu, maintenant ? demanda Garen d’un ton désinvolte. Ça fait un moment que tu as atteint la deuxième forme, non ? Tu as fait des progrès ? »
Angela continua à faire sauter le couteau dans sa main.
« Les progrès sont moyens. Les totems ordinaires de deuxième forme ne me posent aucun problème. Je peux en affronter deux à la fois, et je dois remercier ton Rayon d’épuisement pour ça : cette tactique de solidification fonctionne plutôt bien. »
« Tu dois accélérer ta progression. Le temps n’attend personne. » Garen referma le carnet devant lui. « Je compte aussi partir d’ici. Cet endroit ne sera bientôt plus habitable. »
« Pourquoi ? Avec un environnement pareil, où voudrais-tu aller ? » Angela parut surprise.
« Cet endroit n’est plus si sûr. Je compte retourner à Kovistan », répondit calmement Garen.
« Kovistan ?! Tu es fou ! » Angela le dévisagea, stupéfaite. « Il faut au moins trois jours pour rejoindre Kovistan d’ici, même en prenant le train à vapeur ! À pied, il en faudrait au moins cinq ou six. Tu sais combien de monstres se trouvent entre les deux ? Même les monstres de deuxième forme pourraient débarquer par hordes ! »
Garen ne s’expliqua pas et se contenta de sourire.
« Qu’est-ce que ton… comment s’appelle-t-il déjà, votre groupe, compte faire ? »
« C’est le Groupe de chasse ! » Angela fronça les sourcils et le corrigea. « Nous, eh bien, nous comptons nous débrouiller autour de la ville d’Iron Tank. Maintenant que tout le savoir de la ville est accessible à tous, c’est le paradis. Si tu en as les capacités, tu peux gravir les échelons ! » Elle siffla. « J’ai entendu dire que le grand-duc Faucon-dragon blanc était mort, puis qu’il avait ressuscité. Qui aurait cru que le Roi Dragonhawk pouvait simuler sa mort et ressusciter ? Tu le savais, toi ? »
Garen marqua une pause.
« Simuler sa mort, puis ressusciter ? » Son visage s’éclaira lorsqu’il comprit. « Je n’en avais jamais entendu parler. »
« La situation n’est pas mauvaise, en ce moment, à Iron Tank. Le fait que le grand-duc ne soit finalement pas mort a remonté le moral de nombreux Utilisateurs de totem du peuple. Ce maudit Goth a assassiné son propre père et, paraît-il, il a été exécuté par le feu, directement incinéré dans le fourneau. » Angela lui apprit négligemment les événements importants qui s’étaient déroulés récemment. « J’ai entendu dire que, le soir de la cérémonie à la tour commémorative, le grand-duc s’était soudain redressé dans son cercueil, manquant de faire pisser leur pantalon aux gardes. »
« Vraiment ? »
Garen continua simplement à sourire.
Les nouvelles qu’il entendait différaient un peu de ce qu’il avait connu, mais le changement avait tout de même eu lieu.
À Kovistan, son quartier natal des Bois verdoyants devait lui aussi connaître des bouleversements.
Il y avait son père dans ce monde, Vanderman, sa cousine Sofea Hathaway et ces amis ordinaires, nuisibles, qui étaient les siens. Et il y avait aussi Aquarius, son ancien béguin.
Il était parti depuis si longtemps. Presque un an s’était écoulé ; il était temps de rentrer et de voir ce qui avait changé. Et il était temps aussi de redevenir l’Acacia qu’il était autrefois.
L’Alliance royale était actuellement en difficulté, mais elle restait puissante. Tant que les trois pays les plus forts en son cœur ne tomberaient pas, l’Alliance ne courrait aucun danger. Les puissances des trois pays les plus forts étaient étroitement liées, formant les trois départements d’une taille terrifiante.
« J’ai entendu dire que le grand-duc ressuscité comptait prendre l’initiative et attaquer, pour éliminer autant de monstres errants que possible dans les environs. Si tu dois partir, va voir l’équipe qui s’apprête à quitter la ville avant de te mettre en route. Ce serait beaucoup plus sûr de les suivre », lui conseilla Angela.
Garen comptait s’appuyer sur ses Totems d’argent pour le protéger tout au long du trajet. Il pourrait ainsi régler le problème caché du Dérivateur de cristal et, dans le même temps, faire évoluer son totem central. Ses points de potentiel s’accumulaient à vue d’œil.
Le problème caché du Dérivateur de cristal, l’évolution de son totem central et la découverte de Tactiques de solidification pour améliorer ses qualités physiques : tels étaient les trois objectifs qu’il s’était fixés.
« Pourquoi ne pas venir avec moi ? Emmène aussi ton groupe. J’ai un moyen de résoudre les problèmes de camouflage », dit franchement Garen.
« Vu ton air si sûr de toi, je m’en doute. » Angela rit. « À force de te côtoyer, j’ai appris à te connaître : tu ne fais rien sans être sûr de toi. La dernière fois, je pensais que tu ne pourrais pas te débrouiller seul, mais tu t’en sors plutôt bien dans les faubourgs. On dirait que tu n’es pas moins fort que moi… »
« Tant mieux si tu en es consciente. » Garen n’en dit pas davantage. « Alors, qu’en dis-tu ? Tu n’y réfléchirais pas ? »
« J’ai encore besoin de la Guilde de guerre pour obtenir mon Héritage… » Angela était indécise. « Et il me faudra aussi beaucoup de ressources. »
« Ce n’est pas grave, il y a toujours de l’espoir », affirma Garen avec détermination.
Angela observa son air assuré et hésita un instant. Mais elle songea ensuite à la série d’événements qui se déroulaient ces derniers temps, ainsi qu’à la distance qui la séparait de la troisième forme. Elle serra les dents.
« D’accord ! Je viens avec toi ! Mais je te préviens : j’ai déjà deux totems d’élite de deuxième forme. Atteindre la troisième forme sera extrêmement difficile. »
« Rien ne presse… » Garen ne s’inquiétait pas le moins du monde. Une fois de retour sur le territoire de l’Alliance royale, ils trouveraient forcément toutes les ressources dont ils auraient besoin, maintenant que la plupart des Utilisateurs de totem étaient hors d’état d’agir. Ce serait certainement bien mieux qu’à Iron Tank, une ville relativement pauvre.
Tous deux continuèrent à discuter en détail d’autres possibilités de coopération. La Chaîne de guerre qui les reliait donnait à Angela le sentiment d’appartenir à Garen. Après leur conversation, ils entendirent enfin des acclamations venant de la ville intérieure.
« Ils ont dû éliminer encore quelques groupes de monstres dans les faubourgs, dit Angela en riant. C’est comme ça depuis quelques jours. »
Garen acquiesça. « Nous partirons dans quelques jours. Faisons comme tu l’as dit et partons en même temps que le grand-duc pour sa tournée. »
« Ça me va. »
Cinq jours plus tard…
De grandes marées de monstres déferlaient vers la ville intérieure depuis trois directions autour d’Iron Tank.
Dans leur sillage arrivaient trois groupes de monstres de troisième forme.
Iron Tank, qui ressemblait à un disque blanc, semblait submergée de toutes parts par d’innombrables fourmis noires ; parmi elles, on distinguait parfois des insectes plus imposants.
À l’extérieur de la ville, sur une haute falaise jaune.
Garen portait une robe grise. Plusieurs chariots étaient arrêtés derrière lui. Les chevaux, entièrement noirs, avaient des cornes et des crocs. En apparence, c’étaient des chevaux, mais il s’agissait d’animaux pollués.
Angela et quatre membres du Groupe de chasse s’étaient rassemblés pour discuter à voix basse. Ils observaient avec curiosité les nombreux monstres qui déambulaient autour d’eux, et éprouvaient aussi un respect mêlé de crainte pour Garen, qui les avait conduits jusqu’ici.
Les monstres noirs volaient au-dessus de leurs têtes, leurs ombres glissant dans le ciel tandis qu’ils se dirigeaient vers la ville intérieure.
Reylan était assise dans un fauteuil blanc et calculait quelque chose, armée de son stylo et de son papier. Elle écrivait sans cesse, remplaçant les équations et les nombres complexes par d’autres. Personne à part elle ne pouvait les comprendre.
Pendant ce temps, Lala restait constamment à portée de main, prête à s’occuper de Reylan.
Garen observa longuement la ville intérieure, que la marée de monstres encerclait peu à peu.
Dans le secteur défensif de la ville intérieure, une ouverture circulaire s’ouvrit lentement.
Un groupe de personnes coiffées de capuchons noirs et montées sur des chevaux noirs sortit lentement par l’ouverture. Chacun portait une armure noire extrêmement lourde sous sa cape.
L’homme qui les menait était grand et robuste. Le dos droit, il se tenait sur un immense cheval. Son casque noir lui enveloppait entièrement la tête ; seuls ses yeux légèrement rougis étaient visibles.
Son corps tout entier disparaissait sous une armure magnifique et imposante. Il ressemblait à une tour de fer en mouvement tandis qu’il franchissait lentement le cercle défensif.
Bam, bam…
Les énormes sabots du cheval s’abattaient sur le sol, y laissant des trous gros comme le poing et soulevant poussière et secousses.
Crac…
Le cavalier releva brusquement la tête ; son armure entière émit de légers cliquetis.
Une bourrasque souffla en sifflant, soulevant les longs cheveux blancs qui dépassaient du casque du cavalier et les faisant voler dans les airs jusqu’à sa taille.
Dans un tintement, le cavalier dégaina soudain l’immense épée qu’il portait à la taille.
« Nous combattons pour protéger les faibles et les vieillards ! Nous combattons pour la justice et l’honneur ! Je suis le grand-duc Cadersman, roi de Gloire. »
« Nous nous battons pour le peuple ; reculer, c’est renoncer !! » Il leva brusquement son épée. « Chargez !!! »
Des monstres innombrables se précipitèrent férocement sur lui. L’Ours noir à trois yeux et l’Oiseau aux ailes noires étaient de retour, et ils entraînaient dans leur charge des monstres de troisième forme encore plus imposants.
À chaque pas, les lourdes foulées résonnaient plus fort.
En un instant, les cris et les rugissements étranges couvrirent tous les autres sons.
Une immense paire d’ailes noires apparut soudain dans le dos du cavalier en armure noire. Autour de lui, une vaste étendue de lumière spirituelle noire surgit de nulle part ; les monstres qui y pénétraient étaient aussitôt désintégrés, comme déchiquetés par une force colossale.
Plusieurs monstres de troisième forme se ruèrent furieusement vers le Territoire noir.
Striii !
Un cri retentit soudain. Dans le ciel au-dessus d’Iron Tank tout entière, l’illusion d’un immense oiseau noir commença lentement à se matérialiser, couvrant le ciel.
Le cavalier noir demeura immobile sur son immense cheval. Celui-ci avançait lentement, et la lumière spirituelle noire, semblable à une gueule qui avalait tout sur son passage, dévorait les monstres qu’elle touchait pour les réduire en charpie.
Rien ne pouvait arrêter sa progression. La lumière spirituelle noire se répandait comme une peste.
L’Ours noir à trois yeux rugit, puis finit par faire demi-tour et s’enfuir.
De nombreux soldats montés sur des chevaux noirs jaillirent derrière lui et chargèrent les groupes de monstres à l’extérieur. Pareil à un courant noir, ils s’enfoncèrent sans pitié dans la marée de monstres.
De loin, le cavalier noir tourna soudain son regard vers Garen.
Garen croisa également son regard.
« C’est donc ta décision ? Goth, je te souhaite bonne chance… » murmura-t-il doucement, avant de soupirer et de se détourner pour quitter la falaise.
Les chariots firent lentement demi-tour, se rangèrent en file et s’éloignèrent.
« Chargez !! »
Au milieu de ces cris de guerre sans fin.
Goth ressemblait à un corail d’un noir d’encre, son corps enveloppé d’une épaisse fumée noire. Cette aura terrifiante émanait des plumes noires.
Assis au cœur du champ de bataille, il couvrait de son ombre tout le ciel.