Chapitre 323
Garen se tenait devant la tour commémorative de la cité intérieure, une fleur d’adonis dorée à la main. Seul au milieu de la file de personnes vêtues de noir, il ne détonnait pas le moins du monde.
Devant lui comme derrière, tous faisaient la queue bien droit pour déposer chacun leur tour une offrande devant le corps du grand-duc. Ceux qui avaient déposé leurs fleurs s’éloignaient en silence et se tenaient sur le côté. Les personnes derrière lui les imitaient sans un mot.
Dans la vaste salle commémorative, tous semblaient s’être entendus sans se concerter pour ne pas faire le moindre bruit.
Dans la grande salle gris-blanc, près d’une tour commémorative en forme de pyramide, reposait la dépouille du grand-duc. Son corps avait été congelé dans un métal translucide, couleur platine, semblable à de l’ambre.
Garen ne connaissait ni les personnes devant lui ni celles derrière, mais les ondulations scintillantes qui les entouraient prouvaient qu’aucune n’était faible. Parmi toutes ces personnes alignées, il était le seul à posséder la Lumière du Totem d’un utilisateur de totem de première forme.
Tous les autres étaient des utilisateurs de totem de deuxième ou de troisième forme, et une épaisse odeur de sang imprégnait leurs corps.
Quiconque parvenait à survivre sans encombre en ces temps troublés était sans aucun doute un bourreau, les mains tachées du sang d’innombrables monstres.
Bientôt, son tour arriva.
Garen fit un pas en avant et déposa délicatement la fleur d’adonis qu’il tenait devant le cercueil de cristal. Il s’inclina, puis tourna à gauche.
Il jeta un coup d’œil autour de lui. La salle était bondée, mais il ne reconnut pas une seule personne.
Les gens se regroupaient par deux ou trois et parlaient à voix basse. Certains se tenaient seuls sur le côté, le visage fermé. Non loin de là, une atmosphère pesante régnait parmi les nobles.
Garen ne vit Goth nulle part.
La veille, après que le grand-duc eut sacrifié sa vie pour affronter cet étrange oiseau, l’armée des monstres avait subi de lourdes pertes et fini par battre en retraite. L’oiseau aussi avait été grièvement blessé et s’était enfui piteusement pour sauver sa peau.
La situation s’était temporairement stabilisée.
Mais Goth avait disparu sans laisser de trace.
Garen soupira. Au départ, il n’était venu que pour rencontrer Goth dans son propre intérêt, mais il n’aurait pas cru qu’après avoir vu de ses propres yeux ces scènes du passé, il en éprouverait un tel malaise.
Peu après, un homme et une femme d’âge mûr entrèrent dans la salle commémorative. Tous deux portaient une armure couleur platine recouverte d’une robe blanche aux bordures argentées.
« Dame Vesta, seigneur Kanan. » Le réceptionniste s’approcha et les salua l’un après l’autre.
« La situation est urgente, nous ne pouvons rester que peu de temps. » Kanan hocha gravement la tête. Lui et Vesta étaient désormais les utilisateurs de totem de troisième forme les plus puissants de la cité intérieure. Ils étaient encore loin d’égaler la force du grand-duc, mais, manifestement, les monstres n’osaient pas vraiment fondre sur la cité intérieure après avoir été effrayés par le dernier affrontement. La situation s’était aussi considérablement apaisée.
Un groupe de personnes les entoura respectueusement tandis qu’ils se dirigeaient vers le cercueil. Certains s’enquéraient de la situation, d’autres manifestaient leur inquiétude, et d’autres encore réclamaient des garanties.
La plupart des gens s’approchèrent d’eux et les encerclèrent, dans l’espoir d’obtenir la réponse qu’ils attendaient.
Garen évita le centre de la salle, soudain agacé par le vacarme qui y régnait.
Il se retourna et sortit de la salle, puis leva les yeux. Les alentours résonnaient d’un vide étrange, et il ne voyait presque plus personne. Seules quelques silhouettes solitaires au visage hébété arpentaient la rue. La plupart s’étaient déjà réfugiées dans les fortifications défensives construites à l’avance.
Garen avait déjà fouillé partout, mais n’avait pas aperçu l’ombre de Goth.
La cité était désormais déserte ; les endroits où se cacher ne manquaient pas. Il déambula un moment dans la rue principale, puis finit par décider de quitter la cité intérieure en empruntant les tunnels souterrains.
« Garen ? »
Une voix hésitante s’éleva d’une voiture qui passait.
Garen se retourna et regarda le carrosse noir qui s’était arrêté à côté de lui.
« Qui êtes-vous ? »
Le rideau de la portière s’écarta, dévoilant le visage grave d’un homme. « Je vous ai vu chez Goth, ce jour-là. Vous ne monteriez pas pour discuter un peu ? »
Garen hésita. « D’accord. »
Il écarta le rideau, monta dans le carrosse et s’assit à la droite de l’homme.
Le carrosse tressauta légèrement, puis se remit en route.
L’homme contempla calmement la rue à l’extérieur. « Ce jour-là, j’étais allé enquêter chez Goth et je vous ai justement vu en sortir. Alors, vous êtes au courant de la situation ? »
Garen secoua la tête. « Je n’y comprends rien pour l’instant. Quelqu’un contrôlait Goth et l’a poussé à tuer son propre père, mais qui a bien pu le manipuler ? Et qu’est-ce qui se passe avec Jessica ? »
Le visage de l’homme se rembrunit.
« Nous avons déjà entamé une enquête préliminaire, mais seuls quelques hauts gradés sont au courant. Tout a commencé avec la mère de Goth, Jeanria Jess. »
« Jess ? » Le regard de Garen se fit grave.
« Vous en avez entendu parler, vous aussi ? » L’homme le dévisagea avec surprise. « Pour un utilisateur de totem de première forme, vous êtes sacrément bien informé. Puisque je vous ai croisé par hasard dans la rue, autant vous expliquer la situation ; vous pourrez conseiller Goth si jamais vous le retrouvez. »
Garen hocha la tête.
L’homme se tut un instant, le temps d’organiser ses idées avant de poursuivre.
Le carrosse ralentit lui aussi avec beaucoup d’à-propos.
« En réalité, que Jessica ait été renforcée et se soit emparée du Cœur de l’Ombre du Dragon, ou que Goth ait assassiné son propre père, tout cela était prévu depuis le début. » Il finit par parler lentement.
Sa voix grave résonna dans le carrosse, accentuant encore l’atmosphère solennelle.
« Jeanria Jess comptait autrefois parmi les hauts gradés de la Société Obscuro. Elle s’est infiltrée dans la cité d’Iron Tank, mais a fini par tomber amoureuse du grand-duc… Hélas… Leur amour s’est renforcé de jour en jour. Nous ignorons une bonne partie de ce qui s’est passé entre eux, mais nous pensons que Jess a tout abandonné par amour, renoncé à son statut comme à son ancienne vie, et fait le choix de l’amour. Elle est tombée enceinte de Goth. Mais après avoir tout abandonné, elle a compris que le grand-duc n’aimait pas vraiment. »
L’homme marqua une pause.
« Jess était très fière et entière ; elle a renoncé à tout ce qu’elle aurait pu avoir pour le grand-duc. Après avoir tout laissé derrière elle et être tombée enceinte, elle est allée seule chercher du réconfort auprès de lui. C’est alors qu’elle a compris qu’il ne l’aimait pas vraiment, qu’il ne faisait que jouer avec elle. À l’époque, le grand-duc était jeune et beau, talentueux et capable. Trop de gens étaient amoureux de lui, si bien qu’il n’a pas pris au sérieux cette jeune femme plutôt jolie. Et alors… la tragédie a commencé. »
« Voilà donc d’où vient toute cette histoire. » Garen souffla doucement. « Plus l’amour est profond, plus la haine l’est aussi. Elle a tendu un piège à Goth pendant vingt ans, et il vient enfin de se refermer. »
« Ah, la vie… » L’homme soupira. « On commet tant d’erreurs dans la vie, on fait les mauvais choix, mais il ne faut jamais laisser une erreur devenir irréparable… » Il semblait s’être remémoré sa propre existence.
« Alors, où est Jess, maintenant ? » demanda Garen, posant la question essentielle, celle qui l’intéressait le plus.
« Morte. » L’homme eut un rire désabusé. « Pourquoi croyez-vous que l’Oiseau de Blackfield de Goth ait pu s’éveiller aussi facilement ? C’est un totem de niveau suprême, qui n’est apparu qu’une seule fois dans l’histoire ! »
……
Lorsqu’il descendit du carrosse, l’après-midi était déjà bien avancé. Vous lisez sur novelping(.)com, la source officielle.
La lumière orange du soleil baignait toute la cité intérieure d’une mer rouge et or.
Garen regarda le carrosse s’éloigner. Il se tenait devant le siège de la Guilde de guerre et, pendant un moment, ses sentiments lui parurent étrangement confus.
Il se souvenait encore de la mère de Goth, cette femme d’âge mûr, douce et belle. Elle dégageait une chaleur pareille à celle d’une brise printanière, et Garen n’avait jamais réussi à la percer à jour. Qui aurait cru qu’elle cachait une vengeance aussi profonde ?
« Si elle est Jess, alors tout s’explique peut-être… » Il toucha le Dérivateur dans sa poche. « Le Dérivateur permet de rester connecté en permanence. Si Jess voulait se cacher pour mener ses propres projets à bien, elle ne pouvait donc pas en garder un sur elle. Peut-être a-t-elle détruit le sien et demandé au siège de lui en fournir un nouveau. Dans ce cas, l’apparition de ce Dérivateur près de la cité d’Iron Tank était elle aussi prévue. »
Ses pensées s’enchaînèrent rapidement, et il fut sur le point de tout comprendre.
« Puisque Jess ne voulait pas du tout de Dérivateur, peut-être même que Goth a fait exploser le four pour détruire la base sur ses instructions. » Cette explication comportait encore des lacunes, mais elle tenait néanmoins très bien la route.
En s’approchant de la Guilde de guerre, Garen jeta un dernier regard à la résidence du grand-duc.
Il ignorait comment Goth allait, mais il était évident qu’il se trouvait à présent au bord de l’effondrement.
« Ah, la vie… » Garen soupira profondément, puis entra dans la Guilde. Il savait que Goth arrivait à un tournant décisif, celui où il allait véritablement se métamorphoser.
Le grand-duc avait fini par être détruit par sa propre cruauté. Ses actes étaient certes monnaie courante dans le monde des aristocrates, mais il avait eu le malheur de s’en prendre à la mauvaise personne.
Un demi-mois plus tard…
Garen était assis à son bureau et étudiait tranquillement la deuxième tactique.
Dans le cabinet écarlate, Angela et Reylan occupaient chacune un coin.
Angela jouait avec un petit couteau d’argent, le lançant en l’air et le rattrapant, un sourire malicieux aux lèvres. Son regard se posait de temps à autre sur Garen. Elle portait une armure de cuir brun moulante, et de longues jambières de cuir brun enveloppaient ses jambes élancées : on aurait dit une chasseuse des bois partie en chasse.
Reylan portait une robe grise, sa terrifiante apparence dissimulée sous sa capuche. Assise dans un fauteuil roulant, hostile, elle regardait Angela avec un soupçon de jalousie.
« Je veux intégrer la Chaîne de guerre de mon frère », dit Reylan d’une voix grave.
La plume de Garen s’immobilisa. Il leva la tête et regarda Reylan.
Angela la dévisagea elle aussi, surprise, son couteau suspendu un instant dans les airs.
« Je ne laisserai pas une femme plus jolie que moi s’approcher de mon frère », lâcha Reylan sans détour.
Garen eut l’air complètement décontenancé. Vu l’apparence actuelle de Reylan, cela voulait-il dire que même les grand-mères de soixante ans n’avaient plus le droit de l’approcher ?
Reylan ne se troubla pas le moins du monde. Son regard glacial balaya Angela comme celui d’un serpent venimeux. « Il existe bien trop de façons de faire regretter à quelqu’un d’être en vie… » laissa-t-elle entendre avant de faire pivoter son fauteuil pour quitter la pièce et de refermer vivement la porte.
Garen adressa un sourire penaud à Angela, dont l’expression avait manifestement changé.
« Pourquoi ta petite sœur est-elle aussi cinglée ?! » Angela s’assit d’un geste brusque, furieuse. « Franchement, si ce n’était pas ta sœur, j’aurais bien envie de l’écraser d’une gifle ! »
Garen ne sut pas vraiment quoi répondre. Devait-il se féliciter d’avoir réussi son lavage de cerveau, ou s’inquiéter des idées beaucoup trop extrêmes de Reylan ?
« Sois un peu indulgente, Reylan est quelqu’un de bien, en réalité. » Il ne put que tenter de la réconforter ainsi.
« Quelqu’un de bien ? Tu n’as pas vu ta petite servante, pâle comme un linge tant elle a peur. » Angela n’en revenait pas. « Le forgeron de mon équipe a tellement peur qu’il n’ose vivre qu’au premier étage. Ta sœur est jalouse de toutes les femmes ? »