La spirale (2)

« Peut-être, mais au bout du compte, il reste différent de moi. Sans talent, il ne peut rien faire… » marmonna le vieil homme en baissant la tête.

« Cesse tes sottises, Gregor. Donne-moi le livre ; je suis la seule à pouvoir le garder en sécurité, désormais. » La vieille dame tendit lentement la main vers lui.

Le Vieux Gregor garda la tête baissée et ne dit rien pendant un moment.

« L’influence, la richesse, la réputation… Au bout du compte, rien n’est plus fiable que ses propres capacités. Gregor, tu as failli. » Une lueur de pitié passa dans les yeux de la vieille dame. « Le temps file ; en un clin d’œil, nous voilà déjà à cet âge. Et toi, qui as fait le mauvais choix, tu n’as plus le droit de veiller sur lui. »

Garen flânait dans la rue de Pennington, jetant de temps à autre un regard en arrière vers le magasin d’antiquités, quand il vit le vieil homme refermer discrètement l’entrée de la boutique.

« Bon sang ! Cette vieille dame n’est toujours pas sortie, pas vrai ? » Il en resta stupéfait. « À leur âge, ils n’ont donc toujours pas perdu leur audace ? Ils n’ont même pas pu attendre la nuit… À l’image du vieux lubrique, tiens… »

Il secoua la tête. Son imagination lui servit soudain une histoire bien croustillante entre les deux vieillards, et il en eut aussitôt la chair de poule.

« Ils se faisaient déjà les yeux doux dans la boutique, mais je ne pensais pas qu’ils seraient si impatients qu’ils s’y mettraient dès mon départ. On dirait que les personnes âgées ont aussi leurs besoins… »

Les mains dans les poches, il poursuivit son chemin. Tout en regardant défiler les voitures et les automobiles, il avança encore un peu, jusqu’à une berline noire, puis monta à bord.

Grace était assise au volant, une main sur celui-ci et l’autre tenant un sandwich enveloppé dans du papier. Elle le dévorait avec appétit ; rien dans son attitude ne rappelait l’image de la « dame froide » qu’elle était censée incarner.

Tout en mangeant, elle demanda : « Où va-t-on ?

— À la maison. Il faut aussi qu’on trouve un moyen de gagner de l’argent. Grace, tu as des contacts ?

Grace réfléchit un moment, puis répondit : « J’en ai quelques-uns, mais tout dépendra de ta volonté.

— Dis-moi. Je n’ai pas encore utilisé le chèque que tu m’as donné. Je pourrais m’en servir pour investir.

— Cet argent ne m’appartient pas : je l’ai retiré des comptes de la société. Autant l’utiliser comme capital. » Grace hocha la tête. « Qu’est-ce que tu cherches ? Tu veux faire carrière ou simplement gagner de l’argent ?

— Le mieux, ce serait simplement de gagner de l’argent. Bien sûr, il faut que la source soit honnête.

— Dans ce cas, c’est simple. Le plus adapté serait de donner des cours particuliers au nom du dojo. Bien sûr, tout dépend de la réputation de ton maître. Tu pourrais aussi demander à tes aînés de te trouver des élèves. Avec ton statut, tu devrais pouvoir gagner facilement une belle somme, expliqua Grace.

— Oh, ça pourrait marcher. Mais je ne maîtrise même pas encore tout moi-même, alors enseigner aux autres… Tu n’aurais pas une autre idée ?

— Il y a aussi Mademoiselle Felicity ; elle a créé sa propre maison de ventes aux enchères. Tu veux gagner de l’argent pour collectionner des antiquités, non ? Tu n’as qu’à collaborer avec elle. Enfin, tu pourrais travailler avec ma société. Elle peut te verser une somme considérable chaque mois. Seulement, on pourrait t’appeler pour régler le moindre… problème qui se présenterait.

— Pas la peine de se presser, laisse-moi réfléchir. » Garen fronça les sourcils. Aucune de ces trois méthodes ne lui convenait vraiment, surtout depuis qu’il avait découvert que Dale Quicksilver collectionnait lui aussi des antiquités du même genre. Il était quelque peu tenté.

« Ce serait formidable si je pouvais entrer en contact avec Dale Quicksilver et jeter un œil à sa collection. Le problème, c’est de trouver un prétexte pour l’approcher. »

Il se tourna vers Grace.

« Tu as un moyen de contacter Dale Quicksilver ? J’aimerais voir sa collection d’antiquités, mais il me faut une bonne raison.

— Rien de plus simple. Si tu lui dis que tu possèdes quelques antiquités et que tu aimerais lui en montrer certaines pour en échanger avec lui, il refusera probablement pas si tu te présentes au nom de notre société. Tu veux que je m’en occupe tout de suite ? Il faudra seulement te maquiller avant. Tu es encore trop jeune, après tout, répondit rapidement Grace. Pour l’antiquité à échanger, ma société s’en chargera.

— Occupe-t’en et vois s’il accepte.

Les jours suivants, Garen fit la navette entre l’école et le magasin d’antiquités, se comportant comme un élève tout ce qu’il y avait de plus ordinaire.

Cependant, comme l’effet de l’emblème était devenu presque négligeable, il ne lui restait qu’à apprendre docilement les arts martiaux auprès de ses aînés, jour après jour. Les Arts martiaux du Nuage Blanc étaient des mouvements issus de la Technique secrète du Mammouth ; ses quatre formes s’enchaînaient et se révélaient d’une puissance anormale. Garen s’exerçait tous les jours avec ses aînés, tout en contenant sa propre force.

Ces derniers jours, il n’avait même pas assisté aux cours lorsqu’il se trouvait à l’école. Il attendait seulement la publication des résultats de fin de trimestre.

« Alors, ça a donné quoi ? » Fayne et Kalidor s’étaient retrouvés pour comparer leurs résultats.

« Pas mal, je suis vingtième de la classe. » Kalidor sourit largement.

« Comment peux-tu te réjouir d’être vingtième ? Il y a à peine vingt élèves dans notre classe… » lança Garen en plaisantant, tout en s’approchant, ses copies à la main. « J’ai raté mon épreuve de langue étrangère. C’est sans espoir : j’ai répondu au hasard. »

Kalidor jeta un œil à la copie de langue étrangère de Garen : un 20 y était inscrit bien en évidence.

« Impressionnant ! » Kalidor lui adressa un pouce levé. « Au fait, allons au saloon de l’Aigle Blanc tout à l’heure. Ils viennent d’importer un lot de vin de raisin violet ! J’ai demandé au patron de m’en mettre une bouteille de côté.

« Je ne viens pas, allez-y sans moi. J’ai autre chose à faire, déclina Garen.

— Encore ? Ça fait un bon moment que tu refuses de sortir avec nous. Mais qu’est-ce qui t’occupe autant, du matin au soir ? » Kalidor avait l’air contrarié.

« J’ai vraiment quelque chose à faire. » Garen haussa les épaules, impuissant.

Depuis que Kalidor et Ai Fei s’étaient mis ensemble, le fossé entre Kalidor et Garen s’était creusé, et le groupe n’était plus aussi soudé qu’avant. Tous deux avaient beau vouloir recoller les morceaux, l’histoire avec Ai Fei était restée entre eux comme une épine impossible à retirer.

Fayne et Jake l’avaient remarqué et avaient tenté de convaincre Kalidor de tourner la page. Ils étaient loin de se douter qu’une fois Kalidor épris d’Ai Fei, il finirait aussi par les délaisser tous les deux.

« D’accord, si tu as vraiment quelque chose à faire, tant pis. Ça m’arrange, je pourrai sortir avec ma petite amie. Je n’ai que les premiers jours des vacances pour m’amuser. Mon père va sûrement m’obliger à l’aider le reste du temps, poursuivit Fayne.

L’expression de Kalidor s’améliora légèrement après les paroles de ses deux amis, mais il s’en alla tout de même, furieux.

Garen ne pouvait pas y faire grand-chose non plus.

« Garen, tu vas au dojo ?

— Non, j’ai arrêté d’y aller pour le moment. Je resterai à la maison pendant les vacances. J’ai autre chose à faire. » Garen n’avait plus besoin de se rendre au dojo chaque jour. Il avait appris tout ce qu’il pouvait ; il ne lui restait qu’à s’entraîner seul.

Une fois l’affaire avec Grace réglée, sa vie sembla reprendre tout à fait son cours normal.

Après avoir discuté un moment avec ses amis, Garen consulta l’heure. Lorsqu’il se rendit compte qu’il était presque temps de partir, il quitta lentement l’école.

Une file de calèches et d’automobiles attendait devant l’école pour venir chercher les élèves. De temps à autre, un véhicule arrivait à toute allure, puis repartait peu après. Garen se dirigea tranquillement vers une berline noire et y monta.

« Tout est prêt, dit doucement Grace depuis le siège du conducteur. Dale Quicksilver a accepté notre proposition. Le rendez-vous aura lieu dans sa résidence provisoire, en banlieue.

« Où ça ?

— Au Bourg des Canoës.

— Au Bourg des Canoës ? Il y a un endroit dans les environs qui s’appelle le Château de Soie d’argent ? » Garen parut surpris.

« Le Château de Soie d’argent ? » Grace marqua une légère hésitation. « Il me semble que oui… Je n’y suis jamais allée, mais Dale Quicksilver semble beaucoup s’intéresser à cet endroit. Il y séjourne en ce moment.

« Son enquête est terminée ?

— Pas tout à fait. Il n’a retrouvé que la moitié des antiquités volées par le Cercle d’Or. Le reste a été vendu par différents canaux. Notre société n’était que l’un d’entre eux. Tu le sais sûrement.

« C’est vrai. » Garen savait que la société de Grace, la Société Manuyllton, était le plus grand revendeur d’antiquités de Huaishan. « C’est à quelle distance d’ici ? Combien de temps faudra-t-il pour y aller ?

— Nous allons d’abord passer à un autre endroit pour récupérer quelqu’un qui t’aidera à te maquiller. Ensuite, nous irons au Bourg des Canoës rencontrer Dale Quicksilver. Le rendez-vous est prévu vers quinze heures.

« Il n’est que onze heures, nous avons encore le temps. » Garen hocha la tête.

Il avait toujours voulu se rendre au Château de Soie d’argent pour découvrir l’origine de l’Emblème de la Croix de bronze et voir ce qu’il avait de particulier. De toutes les antiquités à Potentiel, c’était la plus étrange et celle dont l’effet durait le plus longtemps ; Garen voulait percer son secret. Il ne s’était pas douté que Dale Quicksilver enquêtait lui aussi sur la question.

« À première vue, ce n’est pas une coïncidence. Il collectionne des antiquités à Potentiel et séjourne même délibérément près du Château de Soie d’argent. Ce serait étrange que ce ne soit qu’une coïncidence. »

Garen tourna la tête vers la fenêtre et regarda dehors. Le moteur gronda, puis le véhicule se mit lentement en mouvement. Des groupes d’élèves entraient et sortaient des magasins des deux côtés de la rue. Les filles portaient des jupes courtes et des bas noirs ; la plupart avaient l’air jeunes et ravissantes. Les garçons, vêtus de chemises, de pantalons longs et de chaussures en cuir, avaient l’air pleins d’énergie et dégageaient un certain charisme, même quand ils n’étaient pas particulièrement beaux.

L’Académie de Shengying possédait une aura particulière, qu’aucune école ordinaire ne pouvait posséder. Même les vêtements qu’ils portaient étaient inabordables pour les élèves ordinaires.

Huaishan comptait plusieurs établissements scolaires. Il y avait quelques lycées, et Shengying était le meilleur d’entre eux. Ce n’était pas seulement grâce à ses résultats spectaculaires aux examens d’admission chaque année : l’environnement, la qualité des élèves et bien d’autres aspects entraient aussi en jeu.

En regardant les élèves par la fenêtre, Garen se souvint soudain de sa petite sœur, Ying Er, qui était restée sagement à la maison ces derniers jours,

Quant à la cérémonie d’admission comme disciple, après en avoir parlé à leurs parents, ceux-ci s’étaient rendus en personne chez son maître pour s’excuser de leur absence à la précédente.

Les parents de Garen étaient des gens simples. Ils ne comprenaient pas le véritable statut ni l’influence de Fei Baiyun. Ils avaient seulement été surpris par le sérieux de toute cette affaire. La demeure de Fei Baiyun n’avait rien de somptueux, elle non plus. Au contraire, son ameublement était assez simple.

Sa sœur, Ying Er, savait aussi qu’il avait pris Fei Baiyun pour maître, mais elle ignorait les détails. Lorsqu’elle apprit comment les choses s’étaient déroulées, elle comprit qu’il s’agissait d’une cérémonie officielle, et son opinion sur lui changea. Pourtant, pour une raison inconnue, elle se montrait encore plus froide avec Garen ces derniers temps.

Chassant ces pensées, Garen s’adossa à son siège et baissa les yeux vers ses compétences, dans le panneau des attributs.

« Pour l’instant, il ne me manque que de vraies compétences de combat. Si seulement j’avais encore des points d’attribut. Je pourrais au moins faire progresser rapidement les Arts martiaux du Nuage Blanc et économiser beaucoup de temps et d’énergie. J’espère seulement que ma rencontre avec Dale Quicksilver me rapportera quelque chose… »