La spirale (1)

Garen resta immobile sur sa chaise, tandis que le Qi chaud et froid circulait sans cesse dans son corps.

Ce n’était pas qu’il ne voulait pas bouger : il en était tout bonnement incapable. À mesure que le Qi chaud et froid circulait, sa quantité augmentait à chaque tour. En un peu plus de dix minutes, il s’était tellement développé qu’il s’était répandu dans tout son corps ; Garen ne distinguait même plus la sensation de circulation de celle du flux.

Assis sur sa chaise, Garen vit les muscles de son corps passer alternativement du rouge au blanc. Quand ils étaient rouges, il avait l’impression qu’ils brûlaient comme une crevette cuite dont on avait retiré la carapace. Quand ils étaient blancs, il se sentait comme un malade qui venait de se remettre d’une grave maladie.

Au bout d’un temps indéterminé, un bruit fracassant retentit.

Garen ouvrit brusquement les yeux ; ils étaient d’une limpidité extrême, comme deux perles noires enchâssées dans du jade rouge de première qualité.

Fffff…

Quand il inspira profondément, un léger courant d’air sembla traverser la pièce. Même ses vêtements, suspendus à proximité, frémirent sur leur cintre. Ils se trouvaient à quatre mètres de lui et pas directement devant lui ; il était étrange que son souffle ait pu les faire bouger.

Garen ouvrit les yeux, puis leva lentement le bras droit. Raide comme celui d’un robot, il le souleva péniblement de l’accoudoir.

Crac… Son bras craqua en une série de claquements.

Puis le reste de son corps suivit : le bras gauche, les deux jambes, la poitrine et le cou. Quand Garen se leva lentement, tout son corps craqua de concert.

« C’est arrivé parce que mon pouvoir spécial a provoqué une hausse soudaine et excessive, qui a trop amélioré ma constitution. Si ces experts qui s’entraînent depuis longtemps avaient obtenu le même résultat, il n’aurait pas été aussi spectaculaire. »

Il ignorait à quel point il était fort, à présent. Même son maître et sa sœur aînée n’avaient atteint que le troisième niveau des Arts secrets du Nuage Blanc. Lui n’était parvenu au quatrième qu’en forçant sa progression grâce à ses points d’attribut.

Personne n’avait jamais atteint un tel niveau.

« Même si je suis très fort maintenant, mon corps n’y est pas encore habitué. Cette fois, ma force a trop augmenté ; il me faudra longtemps pour m’y accoutumer. Sinon, je risque de tuer quelqu’un par accident, encore une fois. » Après réflexion, Garen comprit aussitôt où il en était.

« Et pour l’instant, je n’ai que la force physique. Mes techniques de combat sont encore trop faibles. Si seulement je pouvais augmenter considérablement le nombre de points d’attribut dont je dispose : je gagnerais du temps sur l’entraînement et pourrais directement améliorer mes capacités au combat. »

En secouant la tête, Garen tira sur les vêtements suspendus au cintre, oubliant toutefois de doser sa force.

Un bruit de tissu déchiré retentit.

Ses vêtements se déchirèrent aussitôt en deux.

Surpris, il les examina : un coin était accroché à un clou du cintre. Une autre personne se serait arrêtée en sentant la résistance.

Mais pas lui. Il était trop fort, et cette faible résistance ne représentait rien à ses yeux.

« Je le savais. »

Il secoua la tête et sortit de la pièce, torse nu.

En sortant, il remarqua aussitôt un groupe de jeunes en uniformes jaunes dans le hall. Ils bavardaient entre eux, tandis qu’une jeune instructrice les guidait.

Deux membres du personnel du siège se tenaient à côté et les accueillaient.

Une belle femme à l’aura froide se leva d’une chaise toute proche. Elle portait un haut blanc et une jupe noire moulante assortie. Ses pupilles étaient rouge sombre, ses cheveux brun foncé coiffés sur le côté, et sa peau claire rayonnait. Les yeux légèrement plissés, elle s’approcha de Garen et prit machinalement les vêtements qu’il tenait.

« C’est le deuxième groupe de nouveaux élèves qui vient visiter le siège ce mois-ci. Qu’est-il arrivé à tes vêtements ?

Cette femme n’était autre que Grace. Après avoir accompagné Garen dans son entraînement à la Technique du Poing critique pendant un mois, elle avait subi de très graves lésions aux organes internes et il lui avait fallu un certain temps pour s’en remettre complètement. Cependant, son différend avec le Dojo du Nuage Blanc avait été découvert par son entreprise. Peut-être était-ce une décision de celle-ci, ou peut-être avait-elle agi de son plein gré ; toujours est-il qu’elle était devenue l’assistante personnelle de Garen.

« Je les ai déchirés par accident, à l’instant. Comment va ton corps ? » demanda Garen d’un ton désinvolte. « Même si je me suis retenu pendant l’entraînement, tes organes internes ont tout de même été blessés. Tu n’aurais pas pu te rétablir aussi vite, même en te reposant un mois. »

« Après avoir pris le remède secret fourni par le dojo, je me sens beaucoup mieux. C’est déjà un meilleur résultat que prévu, alors ne t’inquiète pas. »

Ils bavardèrent en marchant. Ils traversèrent le hall, dépassèrent les nouveaux élèves et se dirigèrent vers la salle d’entraînement du deuxième étage.

« Tu fais plus ou moins partie de notre dojo, maintenant. Tu participes encore aux activités de ton entreprise ?

« Non. Ma mission, à présent, c’est de veiller sur toi au quotidien. En fait, l’entreprise m’a pratiquement abandonnée en guise de compensation pour l’incident précédent. » Grace eut un sourire amer. « Maître Fei est absent en ce moment. C’est ta sœur aînée, Rosetta, qui dirige les lieux. Elle s’entraîne dans la salle privée ; j’ignore quand elle en sortira. »

Garen hocha la tête. « Tant qu’il n’y a pas d’incident grave, les instructeurs extérieurs et le personnel administratif peuvent s’en charger. Inutile de nous en préoccuper. Tu as de meilleures relations que moi : sais-tu s’il y a eu du nouveau dans l’affaire de Dale Quicksilver ?

« Je n’en suis pas sûre, mais j’ai entendu dire que le détective Quicksilver était retourné ces derniers jours aux Antiquités Dolphin dont tu m’avais parlé. J’ignore ce qui s’est passé, et les hommes que j’ai envoyés n’ont rien appris non plus. En réalité, mes anciennes relations étaient celles de l’entreprise ; maintenant que je n’ai plus de fonds à ma disposition, je ne peux plus faire appel aux autres », répondit Grace en fronçant les sourcils.

« Si tu veux des renseignements détaillés, tu pourrais demander à tes aînés. Ils ont leurs propres relations et en savent sûrement plus que nous.

« On verra. » Garen prit la serviette blanche qu’une jeune fille lui tendait et s’essuya le corps en sueur.

Il se reposa dans la salle d’entraînement et déjeuna. Comme c’était le week-end, il demanda à Grace de le conduire jusqu’à Pennington Road et s’arrêta aux Antiquités Dolphin.

Le mobilier de la boutique, auparavant rouge, avait été remplacé par du mobilier noir.

Le vieil homme était toujours assis devant une bibliothèque. Ses lunettes de lecture sur le nez, il réglait avec soin la montre à gousset en laiton qu’il tenait entre les mains. Quand Garen entra, il jeta seulement un coup d’œil dans sa direction, sans même relever la tête.

« Je viens de recevoir de nouvelles pièces. Tu veux y jeter un œil ?

Garen parcourut la boutique du regard et remarqua qu’il y avait effectivement une cliente : une vieille dame élégamment vêtue, aux cheveux blancs. À ses habits, il devina qu’elle n’était pas issue d’une famille ordinaire.

La vieille dame examinait attentivement un collier noir qu’elle tenait entre les mains et semblait préoccupée.

« Dis-moi, vieux, où as-tu trouvé cette montre à gousset ? On dirait une véritable Buvich, non ? » Il s’approcha du vieil homme et s’assit sur la chaise en face de lui.

« Qu’est-ce que tu racontes, avec ton “on dirait” ? C’en est une ! » Le vieil homme lui lança un regard noir. « Cette vieille dame veut la mettre en gage. Je vérifie si son mécanisme intérieur est d’origine. »

« Tu es prêteur sur gages, en plus ? » Garen resta sans voix. « Au fait, Dale Quicksilver est revenu, pas vrai ? Il a découvert quelque chose ?

Il avait déjà récupéré l’emblème, mais n’osait pas en parler au vieil homme. Il était venu se renseigner sur la situation de Dale Quicksilver.

Après tout, la récupération de l’emblème avait un lien avec l’entreprise de Grace. Dale Quicksilver pourrait bien finir par remonter jusqu’à lui.

De plus, en échangeant des informations avec le vieil homme, il avait trouvé étrange le comportement récent de Dale Quicksilver.

« Il poursuit toujours le Cercle d’Or. Enfin, j’ai déjà renoncé. Je n’ai pas perdu grand-chose, de toute façon. Le Cercle d’Or n’est pas un simple voleur, c’est aussi un redoutable tueur ! » Vieux Gregor posa la montre à gousset et en essuya la surface avec un chiffon en microfibre.

Les yeux de Garen s’illuminèrent légèrement. « Tu m’as dit l’autre fois que le détective s’intéressait lui aussi aux antiquités à problèmes, comme moi. Qu’est-ce que tu voulais dire par là ?

« Je n’en sais rien. Toujours est-il qu’il a choisi plusieurs antiquités de ce genre parmi celles que je venais de recevoir. Je les ai revendues avec le double de bénéfice, alors cette transaction en valait vraiment la peine ! » Le vieil homme affichait un air triomphant.

« Il a encore fait son choix dans ce lot ? » Garen fronça les sourcils. Ce n’était pas la première fois.

« Quoi ? Tu en veux, toi aussi ? Je te les vends si tu peux payer. Je te le dis, ça ne se passe pas qu’ici. Dale Quicksilver a acheté toutes les antiquités de ce genre mises en vente dans toute la ville de Huaishan. »

« Il en a donc collectionné beaucoup ? » Les yeux de Garen s’illuminèrent. « Pour être honnête, ces antiquités étranges et dangereuses m’intéressent énormément. Elles m’excitent.

Dans un grand bruit sourd, le vieil homme abattit violemment la main sur la tête de Garen.

« Ça t’excite, hein ! Tu n’as même pas de revenus et tu veux collectionner des antiquités comme lui, espèce de bon à rien !

Garen ne se fâcha pas et se contenta de rire. « Au fait, où est ce livre ? Tu l’as déjà récupéré chez ton ami, pas vrai ? Tu peux me le remontrer ?

« Je t’ai déjà dit que ça ne servait à rien si tu n’as pas de talent. Tu peux le regarder autant de fois que tu veux, ça ne changera rien. » Le vieil homme le congédia d’un geste impatient. « Bon, dépêche-toi d’aller faire ce que tu as à faire.

« Comme si le livre allait disparaître si tu me laissais le regarder encore une fois. Vieux radin, tu n’as toujours pas changé. » Garen secoua la tête.

Ils bavardèrent joyeusement quelque temps, puis Garen se leva et partit.

Un moment plus tard, Vieux Gregor se leva et ferma l’entrée de la boutique.

La vieille dame reposa le collier qu’elle tenait et regarda Vieux Gregor d’un air étrange.

« Ça fait longtemps, et tu es devenu un homme ordinaire à part entière. »

Le vieil homme sourit, mais, curieusement, ne la contredit pas.

« C’est le destin. C’est le choix que j’ai fait. Je ne fais que récolter ce que j’ai semé.

« Combien de temps comptes-tu rester ici ?

« Combien de temps ? Jusqu’à ce qu’ils me trouvent, je suppose. » Le vieil homme soupira et répondit d’un ton morose : « Ça fait tant d’années que je les fuis, que je leur échappe…

« Tu te satisfais vraiment d’une vie pareille ? » demanda calmement la vieille dame. « Nous sommes déjà entrés dans ce cercle ; nous ne pouvons plus en sortir. Ils sont déjà venus te chercher.

« Tu me menaces ? » L’expression du vieil homme s’assombrit.

« Je suis seulement venue te prévenir. Ils n’épargneront personne de ceux qui ont eu affaire à toi, y compris ce garçon.

« Ce n’est qu’un homme ordinaire. Ne le mêle pas à tout ça ! » Le vieil homme prit un air grave. Toute sa jovialité habituelle avait disparu de son regard ; seule subsistait une lueur sombre et acérée.

« Tu ne devrais pas t’adresser à moi. » La vieille dame s’approcha et s’assit sur la chaise qu’avait occupée Garen. « Lui aussi a vu ce livre, pas vrai ? Inutile de le nier, j’ai entendu votre conversation. Ce garçon te ressemble vraiment quand tu étais jeune. Vraiment… »

Elle fixa silencieusement le vieil homme, les yeux scintillants comme la mer.